Trường đao lẫm liệt, ánh lạnh lóe lên bên gáy, Lâm Chính ánh mắt như băng. Hắn tin rằng, trong thiên hạ này, chỉ có hắn dám cả gan nói dối, tất nhiên phải chịu một đao đoạt mạng. Hắn vốn dĩ định giấu giếm, nhưng quân Minh đã khóa chặt thuyền của họ sau một bảo thuyền hùng mạnh, rõ ràng là không cho phép một mảy may đào tẩu. Lo sợ bị vạch trần, hắn đành cúi đầu.
“Đại nhân,” hắn khẽ giọng, “mơ hồ thấy qua ba chiếc thuyền, nhưng tầm mắt hạn hẹp, không thể phân rõ. Chúng ta đang cố gắng lẩn tránh bọn chúng.” Hắn cố gắng giữ giọng điệu bình thản, “Bên này có hải tặc hoành hành, những thổ dân kia dùng thuyền nhỏ chặn đường, rồi phóng độc tiễn… Dù ít khi thành công, nhưng vẫn là mối họa tiềm tàng.” Quả nhiên, bọn họ run sợ nhìn về phía đội tàu Đại Minh, bởi vì kia chẳng khác nào ổ của lũ cướp biển. “Vùng biển này thuộc về Đại Minh, chúng ta thấy ba chiếc thuyền kia dáng vẻ kỳ lạ, không dám mạo hiểm xông qua, đành phải tìm đường trốn tránh.”
“Thời gian đã trôi qua bao lâu?” Lâm Chính ôm lấy hy vọng cuối cùng, cất tiếng hỏi.
Thương nhân đáp lời, thông dịch viên cố gắng chuyển đổi đơn vị thời gian, “Đến giờ đã hơn hai canh giờ rồi.”
“Đại nhân!” Phó tướng vội vàng lên tiếng, “Tính cả đường đi và đường về, đã bốn canh giờ rồi! Chúng ta tiếp tục truy đuổi, nhưng đội tàu kia vẫn biệt vô âm tín!”
Lâm Chính trầm ngâm suy nghĩ, một lát sau mới chậm rãi nói: “Phái thuyền quay về báo tin, còn chúng ta tiếp tục đuổi theo!”
…Trên biển ăn Tết chẳng phải ý hay, ít nhất là không có quân hạm nướng, càng không có yến tiệc linh đình. Vậy nên, năm Đức ba năm cứ thế trôi qua trong lặng lẽ.
Khi Phương Tỉnh lẩm bẩm về mùa xuân, Thổ Đậu cũng đang ngóng chờ sự hồi sinh của đất trời. Mùa xuân ở Bắc Bình đến muộn màng. Trang viên Phương gia vẫn còn phủ đầy tuyết trắng, Trương Thục Tuệ sớm đã tiến cung diện kiến hoàng hậu, để lại Thổ Đậu một mình gánh vác trọng trách. Hắn không đến trường học, mà tự học trong thư viện, một đặc quyền mà ít ai có được. Trang viên Phương gia tĩnh lặng, dân làng không có việc gì làm, chỉ lo chăm sóc gia súc và dạy dỗ con cái. Nhàn rỗi thì ăn ít, bận rộn thì ăn no, đó là truyền thống, nhưng giờ đây trang viên Phương gia đã không còn khó khăn như xưa.
Mấy lão nông cầm theo dầu khô đi dạo trên những cánh đồng phủ tuyết, vui vẻ cảm nhận điềm báo của một mùa bội thu. “Con dâu trong nhà càng ngày càng không biết quản lý gia đình, sáng sớm đã ra làm dầu khô, ai!” Một lão nông thở dài, nhưng giữa hàng lông mày lại lộ rõ vẻ đắc ý. Một lão nông khác cười tủm tỉm nói: “Trước đây vào thời điểm này còn chẳng có dầu khô, cháo loãng phải đợi đến giữa trưa mới có, ai! Nghĩ lại những năm tháng đó, cảm giác như vừa ngủ một giấc.”
Lão nông kia nuốt xuống ngụm dầu khô, nói: “Ai nói không phải! Nghĩ lại xem, nếu không có lão gia, chúng ta lấy đâu ra cuộc sống sung túc như thế này? Bách tính Đại Minh cũng không được hưởng một ngày tốt lành nào đâu!” “Đúng vậy, lão gia tìm đến Thổ Đậu, nếu không có Thổ Đậu, ta còn phải đếm từng hạt cơm!” Ba lão nông nói về Phương Tỉnh, đều không khỏi thổn thức. Bỗng một con ngựa xông vào trang viên, khiến họ tức giận. “Ai dám to gan xông vào trang viên Phương gia của chúng ta!” Đám người thấy là gia đinh, liền có chút hoảng loạn.
Sau khi Phương Tỉnh rời đi, trang viên Phương gia do Trương Thục Tuệ quản lý, Thổ Đậu cũng giúp đỡ một tay. Quy củ từ trước vẫn được giữ nguyên, không có việc khẩn cấp, không ai được phép đánh ngựa lao nhanh trong trang viên. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Đại thiếu gia, phu nhân trước đây bị một quan viên chặn lại ngoài hoàng thành, người đó lớn tiếng mắng nhiếc phu nhân.” Thổ Đậu đang đọc sách, nghe vậy liền vứt bỏ quyển sách, đứng dậy hỏi: “Người đó là ai?” Phương Lục đáp: “Là Lại bộ tuần điển.” Sắc mặt Thổ Đậu trở nên lạnh lẽo, “Lập tức triệu tập người, đi theo ta!”
Thổ Đậu thay một bộ quần áo, vội vã đến tiền viện. Hoàng Chung đã chờ sẵn. “Lại bộ tuần điển, Hoàng tiên sinh nói một chút.” Hoàng Chung nhanh chóng điều tra thông tin của người này, “Hắn vừa được điều đến Lại bộ, gần đây đang chỉnh đốn nhân sự, nên chưa có ai sắp xếp cho hắn. Nhưng hắn chỉ là quan lục phẩm… không thể thiếu một chút quà cáp… Đại công tử, nhưng hắn đã chọc giận gia đình chúng ta?”
Thổ Đậu lạnh lùng nói: “Hắn lúc trước ngăn chặn mẹ ta, còn nói mẹ ta đi cạp váy, thật nực cười!” Hoàng Chung thấy gia đinh đã dẫn ngựa đến, vội vàng nói: “Việc này sợ là liên quan đến bầu không khí căng thẳng trong cung gần đây, Tôn quý phi đang cố gắng giữ mình, có người nói phu nhân và hoàng hậu cấu kết với nhau, đó là hành động khiêu khích, ám chỉ hoàng hậu đang tìm kiếm sự ủng hộ từ bên ngoài.”
Thổ Đậu chắp tay nói: “Mặc kệ hắn, nhưng mẹ ta đã chịu nhục, ta là con trai không thể nhịn được, mong Hoàng tiên sinh lo liệu chu toàn, ta đi ngay.” Hoàng Chung do dự một chút, nói: “Tốt, chỉ là Đại công tử, còn xin chú ý phân tấc.” Thổ Đậu nói: “Đúng vậy, Tôn quý phi đang ẩn mình, ta nghĩ tuần điển có lẽ chỉ muốn làm một việc tốt, đi cạp váy, nên chỉ cần đến đó là đủ.” “Tốt!”
Thổ Đậu ứng đáp không sai, Hoàng Chung trong lòng vui mừng, sau đó chờ Thổ Đậu đi, liền gọi người báo cho Tiểu Bạch, chỉ nói không có chuyện gì.
Sau đó tin tức cũng truyền đến thư viện, đến tai Giải Tấn.
“Kia là tự tìm đường chết!”
Thổ Đậu hiếm khi nổi giận, hoặc nói đúng hơn, chưa từng. Vậy nên, khi hắn cưỡi ngựa vào thành, những người gặp hắn đều cảm nhận được sự lạnh lùng, và không khỏi suy đoán. Đến trước cổng Lục bộ, những quân sĩ canh gác không nhận ra Thổ Đậu, thấy hắn còn trẻ, liền cho rằng hắn là con trai của một vị đại thần nào đó đến dạo chơi, quát: “Canh gác nghiêm, không được tò mò!”
Thổ Đậu xuống ngựa chắp tay nói: “Học sinh Phương Hàn, đến tìm tuần điển Chu đại nhân!” “Phương Hàn?” Quân sĩ canh gác khẽ giật mình, trong đầu lập tức hiện lên “Anh Hùng bảng” của kinh thành, sau đó hắn nhìn những gia đinh đi theo, liền xác định được thân phận của Thổ Đậu. “Tiểu bá gia mời vào.” Cái gọi là Anh Hùng bảng, nói chung là tình hình của những người có thế lực trong kinh thành, Thổ Đậu là con trai cả của Phương Tỉnh, tự nhiên có tên trong đó.
Lục bộ sớm đã không còn nghiêm ngặt như trước, Thổ Đậu một đường đi đến trước cổng Lại bộ, báo tên, chỉ nói muốn gặp tuần điển. Trong Lại bộ, tuần điển chưa được sắp xếp chức vụ cụ thể, đang đứng dưới mái hiên nói chuyện với người khác. Quan lục phẩm, có thể đảm nhận chức chủ sự trong Lại bộ, nhưng tuần điển không được ai đón tiếp. Vậy nên hắn có hứng thú tán gẫu, và có không ít người tham gia. Tuần điển bốn mươi tuổi, dáng vẻ tinh anh, miệng lưỡi linh hoạt.
“. . Ai có thể thường xuyên ra vào cung? Người thân của thái hậu cũng không được, nhưng có người lại quên mình, thường xuyên ra vào cung để lấy lòng, thật nực cười! Cái việc cạp váy… không gì phá nổi a!” Tuần điển vừa nói xong, đã chặn xe của Trương Thục Tuệ, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Lục bộ. Mọi người xung quanh đều đang cười. Ở đây đều là người thông minh, gần đây Tôn quý phi đang cố gắng giữ mình, khiến người ta không khỏi tán thưởng. Nhưng tuần điển cũng không sai, hôm nay hắn mắng Trương Thục Tuệ, nhưng không dùng lời lẽ thô tục, mà có chút mập mờ.
Những năm gần đây, không ít người đã chỉ trích Phương Tỉnh, nhưng Phương Tỉnh chưa bao giờ trả đũa. Tuần điển thận trọng nói: “Các ngươi phải đọc nhiều sách sử, đọc nhiều mới biết, cung đình bên trong giao tiếp với người ngoài sẽ gây ra bao nhiêu tai họa…” Lời này vừa nói ra, bầu không khí lập tức thay đổi, mọi người bắt đầu tránh xa. Tuần điển trong lòng hối hận, cảm thấy mình đã nói quá, liền cười nói: “Chỉ là phòng ngừa chu đáo thôi, chúng ta ra sức vì nước…”
Gặp hắn đổi giọng, bầu không khí dễ chịu hơn, có người bắt đầu nói chuyện thú vị, dần dần trở nên sôi nổi. Lúc này, một tiểu quan lại ôm một đống sổ đến, thân thể ngửa ra sau, thở hổn hển nói: “Chu đại nhân, có người tìm.” Tuần điển đang tính toán chuyện tiếp theo, nghe vậy hỏi: “Ai?” Tiểu quan lại ôm sổ vốn đã khó khăn, thấy không có ai giúp đỡ, liền có chút phiền muộn, nhưng những người xung quanh đều là thượng quan, hắn đành phải ấm ức nói: “Không biết, tiểu nhân không hỏi.”
Trong đáy mắt Tuần điển chợt lóe một tia chán ghét, tựa hồ như nhìn thấu hồng trần. Hắn khẽ cười, hướng tả hữu tùy tùng buông lời: "Bản quan tạm thời rời đi, chốc lát nữa sẽ hồi âm."
Lời còn vương vấn nơi đầu môi, bóng dáng Tuần điển đã vút một cái biến mất trong màn sương. Những tùy tùng kia, ai nấy đều lĩnh ý, cúi đầu lĩnh mệnh, không dám có một lời phản đối. Khí thế ngạo mạn của hắn, tựa như một ngọn gió lốc, khiến người ta không thể nhìn thẳng.
Nào ngờ, sự rời đi này lại mở ra một chương mới, một biến cố khôn lường. Chẳng ai hay biết, sau lưng hắn, một âm mưu thâm độc đang dần thành hình, chờ đợi thời cơ để bùng nổ.