Phương Tỉnh từ khi xuất cung, tâm tư vẫn vương vấn dáng vẻ cổ quái của Chu Chiêm Cơ. Đó là một sự bất đắc dĩ, mang theo dư vị đắng chát khó tả. Trồng nhân tốt được quả ngọt, Phương Tỉnh không rõ ràng nhân quả giữa Chu Chiêm Cơ cùng đứa con trai mang huyết thống bắp ngô kia sẽ ra sao, chỉ biết rằng những tranh chấp sắp tới ắt sẽ không êm xuôi.
Hồ Thiện Tường an hưởng tuổi già bên đôi nhi nữ, Tôn thị cũng vậy, lại thêm Chu Chiêm Cơ hết mực sủng ái, thời gian trôi qua thảnh thơi quá đỗi. Nhưng đây là hoàng tử a! Không, là trưởng tử! Làm sao mà tranh đoạt được đây? Giữa hè oi ả, Bắc Bình thành xuất hiện vài cửa hàng bán băng, những khối băng nhỏ đặt trên quầy, khói trắng mơ hồ bốc lên. Chỉ tiếc rằng thứ xa xỉ này không phải ai cũng có thể hưởng thụ, nên khối băng cứ dần tan chảy, chẳng thấy ai ghé hỏi giá cả.
Gia đình Phương Tỉnh tất nhiên không thiếu băng, ánh mắt Phương Tỉnh lướt qua, dừng lại ở một tiểu điếm bán nồi lẩu, vắng tanh bóng người. Hắn chưa dùng bữa sáng, bụng đã bắt đầu réo lên. Yến hội trong cung không lôi cuốn hắn chút nào, thấy tiểu điếm kia còn tương đối sạch sẽ, liền dẫn theo gia đinh bước vào. Hiện tại vẫn còn sớm, tiệm còn chưa bày biện chỉnh tề, nhưng có khách thì sao lại bỏ qua được? "Khách quan muốn dùng gì?" Phương Tỉnh không vòng vo, chỉ lạnh lùng đáp: "Ăn cơm!" Sáng sớm ăn lẩu quả thật hiếm thấy, nhưng chưởng quỹ hiển nhiên không hề bận tâm, liên tục gọi hỏa kế. "Mang thịt dê nồi lẩu đến đây!"
Phương Tỉnh tìm một chiếc bàn sạch sẽ ngồi xuống, phân phó: "Có rượu pha băng không?" Mùa hè, một chút rượu mát lạnh là món hàng dễ bán, xem như kiếm thêm chút thu nhập. "Có, có, khách quan chờ một lát." Nồi lẩu bốc khói nghi ngút được bưng lên, những lát thịt dê mỏng lăn tăn trong nước sôi. Một chén nhỏ đựng nước chấm ớt đỏ rực, điểm xuyết vài cọng hành lá xanh biếc. Phương Tỉnh gắp một miếng thịt dê, chấm nước chấm đưa vào miệng, thỏa mãn nói: "Nếu có chút đậu nhự thì càng tuyệt." Bên ngoài có người nghe thấy, tưởng rằng Phương Tỉnh đang mắng những kẻ văn nhân vô dụng, tiểu đao liền nhanh chóng can thiệp, mọi chuyện êm xuôi. Một gã tráng sĩ bên cạnh, Phương Tỉnh chỉ tay về phía mình. "Bá gia, ba vị sứ giả sau khi trở về liền dùng tiền mua tin tức." "Họ muốn tin tức gì?"
Lát thịt dê nóng hổi, Phương Tỉnh há miệng thổi hơi, hỏi. Gã tráng sĩ liếc nhìn xung quanh, thấy gia đinh đã chặn tầm mắt, mới nhỏ giọng đáp: "Bá gia, họ đang hỏi về khoa học..." Hắn lo lắng nhìn Phương Tỉnh, nhưng Phương Tỉnh vẫn thản nhiên nhấp ngụm rượu gạo mát lạnh. "Huynh đệ bên dưới cứ nói những điều ngây ngô, họ vẫn sẽ coi đó là bảo vật. Bá gia ta dặn các ngươi, những người này khác biệt, họ thẳng thắn hơn." Phương Tỉnh đặt chén rượu xuống, nhìn ra bên ngoài, nói: "Ngoài nho học, tuyệt đối không được phép họ thu thập bất kỳ sách vở nào khác. Cẩn trọng, nếu có thiên đại sự tình xảy ra, bản bá sẽ bảo vệ các ngươi." Người này là cẩm y vệ, nghe vậy cảm kích nói: "Đa tạ Bá gia, những kẻ kia coi chúng ta là gian tà, chỉ có ngài mới..." "Đừng nói nhiều!" "Vâng, tiểu nhân xin cáo lui."
Nồi lẩu vẫn sủi bọt, không lâu sau trán Phương Tỉnh đã lấm tấm mồ hôi. Sáng sớm ăn lẩu, quả thật là một chuyện kỳ lạ, dù Phương Tỉnh đã trải qua nhiều chuyện, đây cũng là lần đầu tiên. Hắn đang chờ người! Chờ một người có lẽ sẽ không đến. "Mùi vị không tệ." Phương Tỉnh khen ngợi, chưởng quỹ đang gật gù ngủ gật bên quầy chợt tỉnh giấc, thân thể run rẩy, rồi tái mặt. "Đa tạ khách quan khen ngợi... Ồ! Hoan nghênh..." Chưởng quỹ nháy mắt, nhìn thấy hai gã đàn ông cúi đầu tiến đến, trong lòng mừng rỡ. Chẳng lẽ giờ đây người ta bắt đầu chuộng ăn lẩu điểm tâm sao? Hắn đón vài bước, người tới vừa ngẩng đầu, chưởng quỹ lập tức kinh hãi: "Ác quỷ!"
Sắc mặt trắng bệch, đôi mắt sâu hoắm, người này nhìn như ác quỷ. Phương Tỉnh ngẩng đầu, nói: "Nồi lẩu muốn ăn một hương vị mới lạ, vừa lúc." Tân Lão Thất bước tới chắn tầm mắt chưởng quỹ, rồi lấy ra một tờ tiền giấy đưa tới. Chưởng quỹ nhìn Phương Tỉnh một chút, rồi nhận lấy tiền giấy, vội vã quay vào hậu viện. Người thông minh luôn sống lâu, nhưng tuyệt đối không được tự cao tự đại. "Ác quỷ" kia tiến đến đối diện Phương Tỉnh, nhưng không ngồi xuống. "Ngồi." Phương Tỉnh lạnh lùng phân phó, thông dịch phía sau nhỏ giọng dịch thuật, rồi quay đầu nhìn thoáng qua, thấy gia đinh Phương Tỉnh đã canh gác bên ngoài, hắn lại nhỏ giọng nói: "Hắn canh giữ cửa." Hen-ri yên tâm ngồi xuống, nhìn những lát thịt dê lăn tăn trong nồi, tò mò hỏi: "Ăn ngon không?"
Phương Tỉnh gắp một miếng thịt dê, chấm nước chấm ăn, không thèm mời hắn cùng thưởng thức. Hen-ri không hề cảm thấy sỉ nhục, chỉ chờ Phương Tỉnh ăn vài miếng thịt dê mới lên tiếng: "Âu Châu không nhỏ..." Phương Tỉnh vẫn tiếp tục ăn thịt dê, mặc kệ hắn nói gì. Hen-ri tò mò nhìn Phương Tỉnh, cảm thấy người này rất thú vị. "Ngài biết tôi đến đây làm sao?" Phương Tỉnh buông đũa, bất đắc dĩ nói: "Bản bá đã phái người theo dõi các ngươi quanh các tửu điếm, mà lại không cần các ngươi làm vậy. Người thông minh tự biết nên làm gì, nên đến sẽ tự đến, ngươi đã đến, nói cho ta biết, ngươi muốn thứ gì." Hen-ri xấu hổ cười nói: "Kim Tước Hoa cùng Pháp Lan Khắc đang tìm kiếm liên minh, Đại Minh tuy lớn, nhưng Âu Châu rất xa, lại thêm biển cả mênh mông. Sau khi mất đi ước thúc, hai nước đó sẽ ra sao? Có lẽ mười năm sau, họ sẽ mang hạm đội hùng mạnh đến đây, ai biết được!"
Phương Tỉnh sắc mặt trở nên nghiêm trọng, Hen-ri cảm thấy lời mình có tác dụng, không khỏi vui vẻ, chuẩn bị tiếp tục thuyết phục, Phương Tỉnh lại thở dài. "Sáng sớm ăn lẩu, quả nhiên không thích hợp a!" Hắn nâng chén rượu lên uống một ngụm lớn, cảm thấy yết hầu dịu mát hơn. "Li-xbon..." Phương Tỉnh do dự, Hen-ri cúi người, Phương Tỉnh lo lắng da đầu hắn rơi vào nồi lẩu, liền chỉ vào nồi lẩu. Hen-ri không xấu hổ, hắn thu lại tư thế, nói: "Li-xbon là bằng hữu, chúng ta yếu đuối, nên tìm kiếm sự sống còn giữa các cường quốc, Kim Tước Hoa cùng Pháp Lan Khắc chính là cường quốc. Bá tước các hạ, Li-xbon nguyện ý đại diện cho Đại Minh tại Âu Châu." Phương Tỉnh cầm chén rượu, nhìn Hen-ri, nhìn hồi lâu. "Bản bá biết, ngươi có thể về."
Hen-ri đứng dậy cáo từ, Tân Lão Thất đưa hắn ra ngoài, quay lại nói: "Lão gia, hắn đi được một đoạn đường vẫn còn che giấu thân phận, có thể thấy tâm tư không thuần." Phương Tỉnh ăn vài miếng thịt dê, rồi buông đũa đứng dậy, Tân Lão Thất lập tức nghiêng người, chờ hắn đi bên cạnh. Phía trước có gia đinh mở đường, bên cạnh là Tân Lão Thất trung thành bảo vệ, phía sau tiểu đao đang cảnh giới tả hữu... Đây là quy mô hộ tống hiện tại của Phương Tỉnh, không lớn, nhưng đủ để ứng phó tình huống khẩn cấp. Ra khỏi tiệm lẩu, Phương Tỉnh nheo mắt nhìn bầu trời, phía sau vang lên tiếng nịnh nọt của chưởng quỹ, hắn cười cười, nói: "Gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, Hen-ri chính là loại người như vậy, lại là vương tử, còn nắm trong tay công việc thám hiểm biển của Li-xbon, loại người này..." Tiểu đao lên ngựa, thúc ngựa đến bên cạnh Phương Tỉnh, tò mò hỏi: "Lão gia, sao không giam lỏng hắn, hoặc xử lý hắn?" Phương Tỉnh thúc ngựa chậm rãi, thuận miệng nói: "Tam quốc cần một cây gậy quấy phân heo."