“Nương nương, lão nô vẫn là kém xa ngài.” Tại ma ma đối với Thái hậu bản sự ngưỡng mộ đến cực điểm, lại cảm thấy mình khó mà lĩnh hội. Thái hậu ánh mắt quét qua Lý Diễm Hà bước ra ngoài, gân cổ thoáng hiện, rồi lạnh lùng buông lời: “Vô sỉ!”
Tại ma ma chỉ chỉ chén trà, một thái giám vội vã rời đi, chớp mắt đã mang đến một chén trà thanh hỏa. Tại ma ma khẽ giọng nói: “Nương nương, dù ai vô sỉ, cuối cùng vẫn là ngài nhìn trúng trong cung, lão nô dù có lòng, cũng không dám vọng tưởng a!”
Thái hậu lạnh lùng đáp: “Bản cung còn có ba mươi năm để sống, nếu không thấy bắp ngô trổ thành, bản cung chết cũng không nhắm mắt!” “Nương nương bớt giận…” Trong điện, mọi người đồng loạt quỳ xuống, vang vọng tiếng khấu đầu. Phía ngoài, thái giám cung nữ ngầm trao đổi ánh mắt, rồi có người vội vã đi báo cho Ninh Thọ cung, không dám chậm trễ dù chỉ một khắc.
Thái hậu hiếm khi… không, gần như chưa bao giờ nổi giận. Hôm nay bộc phát cơn thịnh nộ, khiến người người kinh hãi, không biết ai sẽ gặp bất trắc. … Du Giai cảm thấy ảo não, Chu Chiêm Cơ đang dùng bữa trưa, đây là thời gian nghỉ ngơi của hắn. Những thái giám quanh năm hầu cận Hoàng đế, nếu có, e rằng cả triều văn võ cũng khó dung thứ, huống hồ là Phương Tỉnh!
Vậy nên, thời gian nghỉ ngơi của Du Giai thực sự không ít. Theo lệ, bữa trưa của hắn phải có ba món ăn và một món canh, nhưng khi đồ ăn được đưa đến, phần lượng lại khiến hắn giật mình. Hơn nữa, một món ăn… không, đây không phải một món, mà là hỗn hợp của nhiều món. Một tiểu thái giám đang cẩn thận chia thức ăn cho hắn. Tiểu thái giám gắp một miếng nấm vào đĩa, Du Giai ăn, thản nhiên nói: “Hương vị còn cần đậm đà hơn chút.” Tiểu thái giám vội vàng đáp: “Được, nô tỳ đi bảo bọn họ thêm gia vị.”
Du Giai ăn cơm, tiểu thái giám đưa nước trà, hắn uống một ngụm rồi đặt chén xuống, đứng dậy bước ra ngoài. Tiểu thái giám nhanh chóng dọn dẹp đồ ăn thừa, hắn thậm chí không có quyền ăn vụng. Hắn đoán rằng mình phải mất ít nhất nửa năm nữa mới có thể từng bước từng bước ăn vụng đồ ăn của Du Giai. Hắn thu dọn thức ăn thừa vào hộp cơm, rồi đưa đến phòng bếp. Phòng bếp khói lửa mịt mù, trước kia dùng để nấu cơm cho cung trong, giờ là nơi bếp núc cho riêng mình, nên có phần thoải mái hơn, nhưng nguyên liệu vẫn là thượng hạng, những phú hào gia cũng khó có được. Rồi hắn thấy thái giám hiền lành thường ngày đổi sắc mặt.
Lửa giận bùng lên, không hiểu nguyên do. “Ăn vụng!” Mặt mập trắng bệch vì phẫn nộ, rồi trở nên lạnh lùng. Cuối cùng, hắn hét lớn: “Có kẻ trộm đồ ăn của công công, xử lý thế nào?” Phòng bếp… “Đánh!” … “Du Giai, Thái hậu nương nương triệu kiến.” Du Giai đang tản bộ thì gặp Lý Diễm Hà, nghe nói Thái hậu triệu kiến, hắn hừ lạnh: “Ta làm gì, đáng để ngươi đi cáo trạng với nương nương?”
Lý Diễm Hà không đáp lời, lạnh lùng quay người bước đi. Hai người một đường đến Ninh Thọ cung, Du Giai dần dần cảm thấy bất an. “Thái hậu cho ngươi vào!” Lý bân cũng lạnh lùng như Lý Diễm Hà, dẫn Du Giai vào điện. Thái hậu đã dùng bữa trưa, đang uống trà, thấy hắn đến, vẫn lạnh lùng nói: “Nghe nói quy củ của ngươi còn lớn hơn cả bản cung?” Du Giai mồ hôi lạnh toát ra, vội vàng quỳ xuống thỉnh tội.
Thái hậu lạnh lùng nhìn hắn, lơ đãng nói: “Cung trong là lãnh địa của Hoàng đế, ỷ thế hiếp người, cáo mượn oai hùm, ai làm như vậy, bản cung không thể bỏ qua.” Du Giai trong lòng kinh hãi, hắn khẽ ngẩng đầu nhìn Lý Diễm Hà, dẹp bỏ hận ý, lo sợ nói: “Nô tỳ không dám.” Thái hậu cười lạnh: “Từ xưa đến nay, quyền thần không ít, quyền thiến cũng không ít, triều này chẳng phải đã có Hoàng Nghiễm sao? Như thế nào, bản cung cảm thấy người thứ hai không còn xa?”
Du Giai không dám tự biện, chỉ cúi đầu dập đầu. Tiếng đầu đập xuống sàn vang vọng trong điện, Thái hậu vẫn không hề lay chuyển. “Bản cung sẽ xem, ngươi tự giải quyết cho tốt!” … “Thúc, không đúng, là năm cái.” “Là bốn cái!” “Cha, là ba cái…” “Nói bậy, không biết đếm rõ ràng sao?” “Cha lừa người.” Trương Thục Tuệ về đến nhà liền thấy Phương Tỉnh nằm trên mặt đất… Trên mặt đất trải thảm, còn xa xỉ hơn cả hoàng cung.
Trên thảm, Phương Tỉnh nằm, hai cô gái đang đánh bài, hắn là cái bàn đánh bài. Hắn bụng chính là bàn đánh bài, hai cô gái ngồi hai bên, cau mày nhìn bài. Trương Thục Tuệ cảm thấy mị lực của mình giảm đi một nửa. Bởi vì hắn không thèm nhìn nàng, chỉ chăm chú nhìn bài của mình, còn đang mắt đi mày lại với châu châu. “Không được gian lận!” Phương Tỉnh ra hiệu cho Trương Thục Tuệ, rồi không ngần ngại tung một lá bài, nhanh chóng nhận lấy, so sánh với lá bài khác, nói: “Châu châu lợi hại.” Không lo nhìn Trương Thục Tuệ, buồn bã nói: “Mẹ, châu châu thật lợi hại.”
Trương Thục Tuệ thở dài, thấy Tiểu Bạch phía sau còn ngáp ngắn ngáp dài, liền bước tới véo má nàng, rồi mệt mỏi nằm xuống. “Gọi người pha nước nóng…” Trương Thục Tuệ nằm trên giường, cảm thấy đau lưng. Tiểu Bạch đứng dậy nói: “Mẹ, lần sau mang con đi với.” Hoàng cung tựa như một cái hố đen, luôn có thể thu hút sự chú ý của những kẻ ngu ngốc, và họ sẵn sàng trả giá đắt. Tiểu Bạch chỉ là một trong số đó. Trương Thục Tuệ nhắm mắt lại, thì thầm: “Vẫn tưởng Anh quốc công phủ đã đủ phiền phức, ai ngờ cung trong mới là chốn sơn lâm!”
Tiểu Bạch không thích phiền phức, nhưng lại thích nghe chuyện bát quái, nên liền quấn lấy Trương Thục Tuệ hỏi về cung trong. Trương Thục Tuệ kể lại những gì mình chứng kiến hôm nay, Tiểu Bạch kinh ngạc nói: “Hoàng hậu thật khổ cực.” Trương Thục Tuệ cố nén cơn giận, nói: “Cũng chỉ là vậy thôi, vẫn có vô số nữ nhân nguyện ý tiến cung, nên ngươi nói khổ cực chỉ là tự lừa dối mình.” Tiểu Bạch chu môi nói: “Nhưng Hoàng hậu không được đi chơi đùa!” “Con lớn bao nhiêu rồi? Còn muốn đi chơi đùa!” Trương Thục Tuệ không nhịn được, rồi trừng mắt nói: “Đừng lo chuyện của người khác, hãy lo cho Tân Phong bá phủ, nhớ nhắc nhở chồng con.”
“Tại sao lại nhắc đến con?” Phương Tỉnh không muốn đứng dậy, hai cô gái cũng đang cau mày nghĩ cách thắng đối phương, nên ván bài tiếp tục. Trương Thục Tuệ cảm thấy ngột ngạt, rồi không kìm được tát Tiểu Bạch một cái, đứng dậy nói: “Nương nương thứ lỗi.” Tiểu Bạch không kịp kêu đau, liền dính vào người Trương Thục Tuệ, nũng nịu nói: “Mẹ nói đi mà!” Trương Thục Tuệ vùng vẫy, nhưng không thoát được, liền nói: “Nam nhân nữ nhân nhiều, phiền phức cũng nhiều, rồi tranh giành tình nhân, không, không chỉ tranh giành tình nhân, còn có vị trí Thái tử!”
Tiểu Bạch hiểu ra, rồi nói: “Vậy thì cứ chơi riêng đi.” Ba! Trương Thục Tuệ lại tát nàng một cái, nói: “Nói bậy, còn nữa, con phải ăn ít lại.” Chờ Trương Thục Tuệ đưa hai cô gái đi tắm, Tiểu Bạch liền dính vào người hắn hỏi: ‘Mẹ nói phải ăn ít lại, thiếu gia, con béo sao?’ Nương ơi! Phương Tỉnh cảm nhận được sự mềm mại trên người, tim đập nhanh hơn, liền giả vờ trấn tĩnh nói: “Không, đó là dỗ trẻ con.” Hắn thích những người phụ nữ đầy đặn, Trương Thục Tuệ biết điều này, nên mới tát Tiểu Bạch một cái, rồi cảm nhận được sự uy hiếp. Tiểu Bạch thất vọng nói: “Thiếu gia, con không phải trẻ con.”
Phương Tỉnh nằm trên thảm, chậm rãi nói: “Mười năm, hai mươi năm, trong mắt ta con vẫn là cô bé ngây thơ.” Ấn tượng đầu tiên đối với nam nhân có ảnh hưởng rất lớn. Một nữ nhân, khi lần đầu gặp gỡ người đàn ông trong lòng, hình tượng của nàng sẽ dừng lại trong tâm trí hắn. Chỉ là Tiểu Bạch không có gì đặc biệt, trong trí nhớ của Phương Tỉnh chỉ là một cô bé ngốc nghếch. Tiểu Bạch không hiểu điều này, liền ghé vào người Phương Tỉnh kể chuyện mới, dần dần giọng nói nhỏ dần. “Cha!” “Thúc.” Chờ Trương Thục Tuệ đưa hai bé con đi tắm xong, liền thấy hai người ngủ say.
Trương Thục Tuệ khịt mũi, rồi đưa hai đứa bé đi chơi. Phương Tỉnh mở mắt, thận trọng ôm Tiểu Bạch lên giường.
Chỉ có tấm lòng yêu thương thẳm sâu, mới thấu tỏ nỗi đau mất mát; chỉ có những gì tự mình đạt được, mới hiểu được giá trị của niềm vui. Đời người, hỡi ôi, lắm kẻ cho rằng sử sách khô khan, xa vời, chẳng hay biết rằng chính ta, rồi cũng sẽ trở thành những trang sử của hậu thế. Ta chẳng phải kẻ kiến tạo lịch sử, chỉ là những con dân bình thường, nhưng đôi khi, sự tham dự thầm lặng ấy, cũng là một vĩ đại lặng thầm.
Từ trước đến nay, tại hạ vốn ái mộ sử sách, đặc biệt là triều Minh. Ban đầu, ta chỉ say mê những sự kiện lịch sử, ghi nhớ ý nghĩa của chúng. Có lẽ, đó là một thú vui học thuật, hoặc nói thẳng ra, là điểm số cao trong các kỳ khảo thí đã thôi thúc ta yêu mến nó.
Cho đến năm mười tuổi, ta quen biết một vị chủ nhiệm lớp tại trường luyện thi toán, lý, hóa. Dung mạo nàng, ta không nhớ rõ, chỉ còn lưu lại hình ảnh một nữ sinh tròn mặt, xinh xắn. Dù nàng quản lý chúng ta khá nghiêm khắc, nhưng mỗi giờ nghỉ trưa, nàng thường kể cho chúng ta nghe những câu chuyện lịch sử. Ta nghe xong, liền bị cuốn hút vào những dòng chảy thời gian. Ta để ý thấy, nàng thường cầm cuốn « Minh triều những chuyện kia ». Ngày nghỉ ấy, ta mua bộ sách này, đọc đi đọc lại ba lần.
Đó chính là nguyên do ta càng thêm yêu thích minh sử. Bởi vì nó cho ta lần đầu tiên được diện kiến một triều Minh có máu thịt, một triều Minh đầy những mâu thuẫn, chân thực đến lạ, không hề khoa trương. Đó là một triều Minh lấy dân chúng làm gốc, sống động và hấp dẫn lòng người.
Khi toàn tâm toàn ý đắm mình vào lịch sử ấy, ngoài nhiệt huyết và kích động, ta bắt đầu cảm thấy phiền muộn và tiếc nuối. Dù là Chu Nguyên Chương tàn sát công thần, hay việc truyền ngôi cho cháu trai Chu Doãn Văn, dù là Chu Lệ khởi binh thanh trừng, cuối cùng lên ngôi hoàng đế, ta đều thấy bánh xe lịch sử nghiền nát tất cả, thấy sự tàn khốc và bất đắc dĩ của những quân vương. Ta bất mãn Chu Lệ soán vị, cho rằng việc giết hại đại thần là oan uổng, rằng họ thực sự không có tội. Như sử sách thường nói, nhất tướng công thành vạn cốt khô, thời đại nào cũng cần sự thay đổi, và càng ngày càng tốt đẹp hơn. Chu Lệ là một trong những hoàng đế kính nghiệp nhất trong lịch sử Minh, tự mình quán xuyến mọi việc, lại nhiều lần bắc chinh. Có thể nói, đế nghiệp to lớn mà Chu Lệ đánh xuống, đã đặt nền móng cho hơn hai trăm năm thống trị sau này.
Về sau, lịch sử vẫn còn nhiều thăng trầm, ấn tượng sâu sắc nhất với ta là bi kịch Thổ Mộc Bảo, và việc Sùng Trinh đế tự sát để bảo vệ kinh thành cùng dân chúng.
Ba năm trôi qua, ta lại một lần nữa bị minh sử mê hoặc, lần này là qua tác phẩm « mang theo nhà kho về Đại Minh ». Thành thật mà nói, ban đầu ta đọc với tâm thái của một sảng văn, nhưng càng đọc, càng lún sâu, bởi vì ta cảm thấy, Phương Tỉnh xuất hiện, hắn xuyên qua, đã bù đắp cho ta những tiếc nuối về lịch sử Minh. Hắn khiến ta cảm giác như hắn là hiện thân của ý chí ta, giúp ta có cái nhìn sâu sắc hơn về Đại Minh. Trong cộng đồng người đọc, ta cũng quen biết những bằng hữu yêu mến cuốn sách này, yêu mến Đại Minh, yêu mến Chu Lệ, vị tiểu lão đầu cô độc, cố chấp, nhưng luôn khao khát tình thân.
Điều khiến ta say mê cuốn sách này không chỉ là khí phách của Phương Tỉnh, hay những ảnh hưởng mà hắn mang lại cho dân chúng và hoàng thất Đại Minh, mà còn là tấm lòng của tác giả. Cái chết đột ngột của Chu Lệ khiến chúng ta thấy được sự đau khổ của một vị vua bất cận nhân tình, người đã gồng gánh xã tắc, chiến đấu đến phút cuối cùng. Những năm tháng làm thái tử, nhiều lần ẩn mình, giấu tài, một khi lên ngôi lại bị quan văn liên lụy. Nhiều người nói hắn không quả quyết, kỳ thật, hắn chỉ chọn một phương thức ôn hòa, tránh gây ra những chấn động lớn cho đế quốc khổng lồ này. Nhưng thời gian trị vì quá ngắn ngủi, khiến nhiều mưu đồ không thể hoàn thành.
Nếu được ước một điều, có lẽ ta sẽ mong rằng bi kịch Thổ Mộc Bảo sẽ không xảy ra.
Lịch sử Đại Minh rất dài, và con đường của chúng ta cũng rất dài. Chúng ta nguyện ý mãi đồng hành cùng tác giả, ngươi cứ chậm rãi viết, chúng ta sẽ từng chút một đọc, cùng nhau viết nên Đại Minh trong lòng mỗi người.
Cuối cùng, xin được phụ thêm một vài cảm nhận về sáu nước luận, có liên quan đến Minh triều, để làm phần kết.
Tần vương kiêu xa thích công danh, không biết quân quyền ai cùng thắng? Sùng Trinh đem mệnh phù hộ thương sinh, vạn thế tử tôn Hồ có thể xưng?