“Giữ vững tốc độ!”
Đêm đã khuya, Phương Tỉnh vẫn không chợp mắt. Tân Lão Thất tiện tay kê một chiếc ghế, an tọa đầu thuyền, dưới chân đặt một chậu than hồng, trên đó nướng cá. Đó là một loài cá lạ, to lớn, phải đến hơn mười tráng sĩ cùng nhau khiêng lên từ buổi chiều, dây thừng giằng co, đao nĩa lăm le, mới khuân nổi lên boong tàu.
Trước mặt Phương Tỉnh bày một đĩa mù tạt nhỏ, cá nướng chấm mù tạt, là thú vị mới mà hắn muốn nếm thử. Gió biển thổi cánh buồm rít lên không ngớt, hai chiếc đèn lồng treo bên cạnh hắt ánh sáng vàng vọt, soi sáng một khoảng đầu thuyền. Đây là một chiến thuyền, từ chiều tối Phương Tỉnh đã cùng Phó Hiển và tùy tùng chuyển lên, không khí chiến đấu bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Khẩn trương là khó tránh khỏi, nhưng sau khi Phương Tỉnh ra lệnh kê vỉ nướng, bầu không khí dần dịu đi.
“Chín tới một chút.” Phương Tỉnh đoán rằng hải sản nơi này chưa bị ô nhiễm, nên không cần quá kỵ kị. Nước cá bốc hơi, thấm vào thịt, hắn chấm mù tạt, cắn một miếng, rồi vội vàng nuốt xuống. “Khụ… khụ… khụ!” Tiếng ho khan của Phương Tỉnh vang vọng, rồi hắn bật cười: “Thứ này đủ nội lực!”
Hồng Bảo không thiết ăn cá nướng, ngồi bên đèn lồng, cúi đầu nghiên cứu hải đồ, liên tục tính toán khả năng chạm trán của đôi bên và thời gian. Phó Hiển đang chợp mắt, từ giờ đến khi gặp địch, ba người sẽ thay phiên nghỉ ngơi. Phương Tỉnh vừa ăn cá, vừa nói: “Gần như vậy rồi, chỉ cần bọn chúng vẫn còn tham vọng, thì chuyện xảy ra trong vài ngày tới.”
Hồng Bảo không ngẩng đầu: “Địch sáng ta tối, đó là ưu thế của chúng ta, chỉ cần xem Lâm Chính ứng phó thế nào. Nếu hù chạy được chúng, chuyến đi này coi như bỏ.”
“Tùy ý!” Phương Tỉnh vỗ vỗ tay, rũ bỏ vụn cá: “Nếu chúng co cụm lại, thì tự đánh mất tinh thần. Nghĩ mà xem, quân Minh chỉ với ba chiến thuyền đã đủ làm các ngươi kinh hãi, thì còn làm được gì?”
“Chúng ta đi thuyền trong đêm là đang mạo hiểm, một sự mạo hiểm điên cuồng!”
“Đúng vậy.” Đối mặt với sự phản đối của người Lisbon, Sử Mật Tư vẫn giữ vẻ kiên nghị giữa hàng lông mày. “Chúng ta muốn tìm kiếm điều gì?”
Tướng Pháp Lan Khắc có chút bất mãn: “Chúng chỉ là một đội thuyền nhỏ, cần phải đuổi tận diệt tuyệt sao? Chưa nói đến việc có đuổi kịp hay không, mà ngay cả khi đuổi kịp, liệu có đáng hay không?”
Tướng Lisbon cười lạnh: “Khả năng đuổi kịp là không cao! Ba chiến thuyền trang bị súng đạn của chúng đang án ngữ, tàu nhanh của chúng ta dám đi không? Đi là tự tìm chết!”
Sử Mật Tư vẫn không nhượng bộ: “Ta cá rằng đêm xuống chúng sẽ lơ là.”
“Ngươi định tập kích chúng?” Tướng Lisbon che trán: “Ngươi thật là kẻ điên. Nếu vậy, ngươi tốt nhất cầu nguyện chúng ta phát hiện ra chúng trong đêm, nếu không, hỏa lực của chúng sẽ gây ra tổn thất nặng nề.”
“Là muốn diệt khẩu sao?” Tướng Pháp Lan Khắc vốn không có nhiều kinh nghiệm hàng hải, cả nước trước đây chỉ nghĩ đến việc đối đầu với Kim Ước Hoa, nên chiến lược hải dương còn sơ sài, khó theo kịp tư duy của người khác.
Sử Mật Tư cầm ly bạc, nhắm mắt cảm nhận sự chòng chành của con thuyền. “Đúng vậy, nếu đã khai chiến, chúng ta phải diệt khẩu, nếu không sẽ dẫn đến sự trả thù của Đại Minh…”
Tướng Lisbon liếc nhìn tướng Pháp Lan Khắc, rồi cười khẩy: “Chỗ đó có thể đuổi kịp! Bọn chúng có ba chiến thuyền trang bị súng đạn đang cản đường, tàu nhanh của chúng ta dám đi không? Đi chính là chịu chết!”
“Không phải diệt khẩu, mà là ngươi muốn xem Đại Minh ở đâu, đồng thời xem đoạn đường này còn dài bao xa, để Kim Ước Hoa có thể xây dựng chiến lược chống lại Đại Minh…”
“Đúng vậy! Lúc đó đừng nên khai chiến, tên ngốc đó không chỉ khai chiến, mà còn dùng chiến thuật kìm kẹp hai cánh, đó là một sự khiêu khích trắng trợn, về sau khó giải thích. Sử Mật Tư, nên triệu hồi tên ngốc đó về!”
“Vì sao?” Sử Mật Tư uống một ngụm rượu, nhìn sang tướng Lisbon, không thèm để ý đến tướng Pháp Lan Khắc: “Ngươi muốn nắm quyền chỉ huy đội tàu sao?”
Tướng Lisbon tức giận: “Bây giờ là thảo luận về việc khai chiến với Đại Minh, ai sẽ chỉ huy là việc của chúng ta không thể quyết định, đồ ngốc!”
Sử Mật Tư khuôn mặt xanh xao, tướng Lisbon càng thêm phẫn nộ, hắn đứng dậy: “Đội thuyền nhỏ kia có thể là trinh sát, ai biết phía sau có đội thuyền lớn hơn không? Ta đã nói không nên phái tên ngốc khinh thường Đại Minh đi, ngươi không nghe, giờ sao?”
Sử Mật Tư nhìn chằm chằm hắn, lạnh lùng: “Biển cả bao la, cái gì cũng là Đại Minh sao? Nếu trước đây chúng có chút yếu đuối, người sáng mắt sẽ cho rằng chúng ta đang sợ chúng, hậu quả sẽ ra sao?”
Hắn chậm rãi uống rượu, chậm rãi nói: “Người sáng mắt sẽ ép chúng ta rút lui, rồi chúng ta sẽ lại rơi vào cảnh đường cùng, sau đó…” Hắn nhìn về phía tướng Pháp Lan Khắc, khinh miệt: “Sau đó chúng ta sẽ lại khai chiến, đó là điều các ngươi muốn thấy sao?”
Một khoảng im lặng, tiếng chửi thề thô tục của thủy thủ vang lên từ bên ngoài. Đêm đi thuyền đầy buồm quá nguy hiểm, cả đội tàu đều đang oán trách. Nhìn trạm canh gác đang liều mạng quan sát xung quanh, mỗi canh giờ phải thay người một lần. Những người được thay ca hầu như đều là người mơ màng, mắt hoa mày múa, phải có người đỡ mới đi được.
“Đi ngủ!” Sử Mật Tư cạn ly, đứng dậy đánh một hơi, rồi lảo đảo bước vào khoang. Tiếng ngáy vang lên từ bên trong, tướng Lisbon và tướng Pháp Lan Khắc nhìn nhau.
“Chúng ta phải làm sao?”
Trong bóng tối, hai người đi đến mép thuyền. “Hiện tại lo lắng nhất là đội thuyền nhỏ kia của người sáng mắt là cố ý hay tuần tra thông thường. Nếu là đặc biệt nhằm vào chúng ta, thì…”
“Thì chúng ta phải lập tức rút lui. Sử Mật Tư luôn cho rằng Tam quốc liên minh có thể đánh bại người sáng mắt trên biển, nhưng đó chỉ là giấc mơ đẹp của hắn. Lisbon sẽ không trả giá đắt cho điều đó!”
“Nhưng chúng ta đã khai chiến rồi!”
“Đúng vậy, nhưng chúng ta có thể giải thích, chúng ta đi ra, rồi… lúc đó hãy nhớ quân Minh dẫn đầu cuộc tấn công, chúng ta chỉ phòng thủ, và chúng ta không biết thân phận của họ…”
“Không sai, nếu thêm vào việc chúng ta tiếp tục tiến lên, chỉ là muốn tìm quân Minh để giải thích hiểu lầm thì sao?”
“Đúng, đúng, được thêm vào điều này…”
….
Rạng sáng không khí mát mẻ, hai người ngồi mép thuyền trò chuyện, dần dần dựa vào nhau ngủ. “Người sáng mắt ngay phía trước!” Một tiếng hô sắc nhọn đánh thức giấc mơ của vô số người…