Mùa hạ, gió thiêu đốt như lửa, cung đình đã sớm bước vào cảnh tượng nướng rực. Đông Hán tựa hồ là một con thú hoang, sau khi no đủ, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để chợp mắt. Cuộc thanh trừng phương bắc đã hoàn toàn kết thúc, vô số thân sĩ ly tán như lá rụng, vô số nông dân than thở, không biết bao nhiêu kẻ lén lút nguyền rủa Hoàng đế. An Luân cầm một danh sách, ánh mắt cẩn trọng dò xét.
Hắn tay trái nâng danh sách, bàn tay phải trắng nõn đặt trên bàn trà, những ngón tay thon dài khẽ lay động trên mặt gỗ. Hắn im lặng như tượng, nhưng ngay cả những thị vệ đứng trước ngực cũng không dám thở mạnh. Đó chính là uy thế ngút trời. Trong suốt quá trình thanh trừng phương bắc, Đông Hán đã thể hiện xuất sắc, và An Luân chính là tổng chỉ huy đằng sau sự thành công đó. Hắn tàn nhẫn quả quyết, bất kỳ thân sĩ nào lọt vào tầm mắt, con đường duy nhất chính là tự thú. Hắn phối hợp ăn ý với quân đội, giữa những ồn ào của cuộc nổi loạn, người ta luôn có thể thoáng thấy bóng dáng của Đông xưởng.
"Thôi, phương bắc đã yên ổn, hai kẻ say xỉn lắm lời, cứ thả cho họ một lần, nhưng hãy ghi nhớ lại, để xem hiệu quả về sau." An Luân buông danh sách xuống, xoa nhẹ giữa trán, ngón trỏ bỗng nhiên đeo một chiếc ban chỉ. Đó là phần thưởng của Hoàng đế, ban tặng vào tháng trước, khi Hoàng đế đột ngột ra lệnh Huân Thích không thể ngồi yên chờ chết, phải có một kỹ năng để tự vệ, và đích thân ban cho hơn mười đạo ban chỉ. Đó là một tín hiệu rõ ràng, thế là Huân Thích đành phải kéo thân hình đồ sộ, lẩm bẩm oán trách, đi theo gia đinh luyện tập kỵ xạ.
An Luân tự nhiên không cần luyện tập kỵ xạ, nhưng hắn vẫn thích chiếc ban chỉ này, thường xuyên mang theo bên mình, vuốt ve. Thị vệ kia nhìn động tác vuốt ve ban chỉ của hắn, không hiểu sao lại nghĩ đến chuỗi tràng hạt của Tôn Tường năm xưa…
Thiên Thọ Sơn, ban đầu có một cái tên rất mộc mạc, gọi là Đất Vàng Sơn, chỉ là được hoàng gia ưu ái, nên đổi tên thành Thiên Thọ Sơn. Ngày hè chói chang, một đội kỵ binh tiến vào Thiên Thọ Sơn, rồi xuống ngựa, đi bộ lên núi. Đội kỵ binh này bước chân vội vã, người dẫn đầu tướng mạo tuấn mỹ, chính là Diệp Lạc Tuyết, người hiếm khi lộ diện. Bên cạnh hắn là Du Giai, cả hai cùng xuất hiện ở đây, nếu tin này lan ra ngoài, không biết sẽ bị diễn giải thành chuyện gì.
Nơi đây đã mai táng hai vị quân vương, Văn Hoàng đế và Nhân Hoàng đế. Khi đứng trước thần đạo, Du Giai không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi uống một ngụm nước, thở hổn hển hỏi thủ lăng quân sĩ: "Tôn Tường ở đâu?" Diệp Lạc Tuyết nhanh chân bước tới, quân sĩ kia không trả lời, chỉ chỉ về phía trước. Du Giai lau đi nước dính khóe miệng, nhìn về phía trước, ban đầu không thấy gì, mãi đến khi hắn nhìn kỹ mới thấy một người đang ngồi xổm.
Hắn đi theo, cùng Diệp Lạc Tuyết đến sau lưng người đó. Bạch! Từ phía sau nhìn lại, mái tóc của người này gần như không còn một chút màu đen, tóc bạc đúng là như vậy. Mùa hè là mùa sinh trưởng điên cuồng của thực vật, thần đạo cũng không tránh khỏi những đám cỏ dại xâm nhập. Người này ngồi xổm ở đó, nhổ cỏ, từng bước một tiến lên. Thời gian dường như ngừng trôi, Du Giai ngơ ngác nhìn người này, mọi suy nghĩ và dục vọng trong lòng đều tan biến, chỉ còn lại một chút phiền muộn.
"Tôn công công…" Diệp Lạc Tuyết thử chào hỏi, mái tóc bạc chói lọi bỗng nhúc nhích, rồi thở dài một tiếng. Một tiếng thở dài cô tịch! Người này chống hai tay xuống đất, thử vài lần mới chậm rãi đứng dậy. Đó là một khuôn mặt trắng bệch, không có một nếp nhăn khi không biểu lộ cảm xúc. Tôn Tường nheo mắt, dùng tay trái đang cầm cỏ dại che lên mắt, nhìn hai người, nói: "Du Giai… Ngươi…" Hắn nhìn chằm chằm Diệp Lạc Tuyết, thần sắc thoáng hiện ba động, hỏi: "Ngươi không chết?"
Diệp Lạc Tuyết vuốt cằm, "Tôn công công, đã lâu không gặp." Tôn Tường giữa lông mày giãn ra, nói: "Mọi chuyện đã qua, tốt nhất đừng để ai biết, nhưng ngươi có thể cùng Du Giai xuất hiện ở đây, đó là phúc khí a!" Khuôn mặt hiền lành của hắn khiến người ta không khỏi kính sợ. Hắn nói chuyện có chút lải nhải, tựa như một ông lão trong nhà. "Đương kim bệ hạ hùng tâm tráng chí, muốn giữ ngươi ở bên cạnh làm việc, ngươi phải cần cù, đừng ỷ là người của Văn Hoàng đế để ương ngạnh, đó là lấy họa chi đạo…"
"Thân thể ngươi không được tốt a? Vậy thì hãy nghỉ ngơi nhiều, bên cạnh bệ hạ có bao nhiêu giả toàn bộ, ngươi đừng tranh giành, để họ ra mặt, chờ sau này tìm cơ hội cầu ân điển, về nhà dưỡng lão đi, chỉ cần đừng rời Bắc Bình…" Hắn lải nhải, chỉ nói về chuyện của Diệp Lạc Tuyết. Còn Du Giai, hắn chỉ liếc nhìn qua lúc đầu, sau đó coi như không có người này. Diệp Lạc Tuyết gật đầu, nhẹ nhàng ừ một tiếng, rồi nhìn Du Giai. Du Giai vội ho một tiếng, nói: "Tôn công công, ta có vài lời muốn thỉnh giáo."
Tôn Tường ngừng lải nhải, liếc nhìn hắn, nói: "Du công công quyền cao chức trọng, nô tỳ không dám." Người này trước kia là Phật, giờ lại trở nên chua ngoa a! Du Giai cười lạnh trong lòng, rồi hỏi: "Tôn công công… Năm đó đề cử An Luân là ngài phải không?" Tôn Tường nheo mắt nhìn phương xa, tựa như đang hồi tưởng. "Là ta đề cử." Hắn không chịu nói rằng lúc đó chỉ có An Luân mới có thể tiếp nhận Đông Hán, người khác có thể ép không ngừng, chờ đến khi có thể đè bẹp những kẻ càn quấy thì đã muộn. Hoàng đế cần một con mắt và cánh tay bên ngoài cung, và Đông Hán chính là con mắt và cánh tay của hắn.
Chu Chiêm Cơ sau khi lên ngôi, quan hệ với quần thần và văn nhân thiên hạ không tốt, vào lúc này, làm mắt và tay của đế vương, Đông Hán không thể gây ra bất kỳ sự cố nào, và không thể đình trệ. Đó là lý do tại sao hắn biết An Luân bề ngoài chất phác, bên trong tàn nhẫn, vẫn tiến cử hắn. "Tôn công công, An Luân là người như thế nào?" Câu hỏi này quá rộng, không rõ hướng. Nhưng Du Giai đích thân đến hỏi, Diệp Lạc Tuyết tiếp khách, đã cho thấy phương hướng. Tôn Tường đổi tay cầm nắm cỏ dại, nói: "Hắn trung thành với bệ hạ, không cần nghi ngờ."
Người này đã lọt vào tầm mắt của Hoàng đế, hoặc nói đã lọt vào túi của Hoàng đế, về sau có lẽ Ti Lễ Giám đại thái giám chính là hắn. Tôn Tường không ghen tị, chỉ hết sức khách quan: "An Luân có chút kích động, nguyên nhân không rõ, nhưng trung tâm là không thiếu." Cực đoan… Du Giai sắc mặt hơi lạnh, thầm nghĩ thái giám nào không cực đoan, từ khi bị cắt bỏ thứ đó, nam không ra nam, nữ không ra nữ, còn phải thường xuyên chịu đựng những cơn giận vô cớ, trừ Tống lão thực ra, ai không cực đoan? "Hắn tự mình nuôi một con ngựa què, vẫn là ngựa của Hưng Hòa Bá, Tôn công công…" Tôn Tường lần đầu tiên đối mặt với hắn, trong mắt có không che giấu được khinh miệt.
"Đây là ngươi tự hỏi sao?" Du Giai mặt đỏ bừng, vì tức giận. Nhưng cuối cùng hắn vẫn gật đầu yếu ớt. Tôn Tường thở dài, nói: "An Luân không thể gặp những chuyện bi thảm, không thể gặp kẻ ỷ thế hiếp người, điều này chắc chắn liên quan đến trải nghiệm thời thơ ấu của hắn, nhưng hắn không cấu kết với Hưng Hòa Bá…" Hắn nghĩ ngợi, tiếp tục nói: "Họ năm đó từng gặp nhau ở Kim Lăng, nhưng lúc đó đều là công việc, đặc biệt là khi cải cách tiền giấy, không chỉ An Luân, mà cả người của Cẩm y vệ cũng đang nghe theo sự điều khiển của Hưng Hòa Bá, nhưng sau đó họ không còn liên hệ… Tất cả đều đã được điều tra."
Hắn thấy Du Giai có chút khinh thường, liền nói: "Nô tỳ biết đến chỉ có nhiêu đó, cũng không nói sai, nếu không có việc gì, các vị hãy về đi, đừng làm phiền Nhân Hoàng đế…" Du Giai lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh ùa đến, hắn nhìn về phía lăng tẩm, cười khan nói: "Đã vậy, chúng ta xin cáo từ, Tôn công công, bảo trọng." Tôn Tường khẽ gật đầu, sau đó không đưa tiễn họ, quay người đi đến chỗ vừa nhổ cỏ, ngồi xuống lần nữa.
Khi ra khỏi thần đạo, Diệp Lạc Tuyết quay đầu nhìn thoáng qua. Tôn Tường nhổ cỏ rất chậm, dường như đã ổn định ở đó, thoáng như một bức tượng đá. Một ngọn núi nhỏ chia lăng tẩm thành hai nửa, cây cối xung quanh tạo thành một bức tường ấm áp, chim chóc hót líu lo. Những quân sĩ và thủ lăng hộ đang nhìn họ, ánh mắt tò mò. Họ sẽ ở lại đây mãi mãi để bảo vệ, họ sẽ thay phiên nhau, nhưng thủ lăng hộ chỉ có thể truyền lại cho đời sau, cuối cùng ở lại đây đến thế hệ cuối cùng. Trên cây hòe già, tiếng ve kêu râm ran, chim chóc hót líu lo không dứt. Gió thổi qua rừng cây, tạo ra tiếng xào xạc…
Âm thanh ấy, vốn dĩ là tiếng tơ trời, tiếng gió lay, ấy thế mà trong đáy mắt Diệp Lạc Tuyết, lẫn vào thính giác, thời gian bỗng chốc ngưng đọng. Thế giới tựa hồ hóa đá, vạn vật tĩnh lặng đến rợn lòng… Một sự im lìm đến đáng sợ, như tờ giấy mỏng manh trước bão giông.
Đế vương oai phong, tướng mạo khôi ngô, cuối cùng cũng chỉ là phù du, tan biến thành nắm cát vàng vô định. Hóa ra quyền thế, bổng lộc, cũng chẳng chống lại được quy luật sinh diệt của vũ trụ. Thật đáng bi ai!