“Bá gia, quân địch phản kích!”
“Bọn hắn đã điểm hỏa! Có hỏa thuyền đang ùa tới!”
Hơn mười chiếc hỏa thuyền, mũi thuyền mang theo những trường mâu sắc bén, bị điểm hỏa, gió tá lực, lửa nhờ gió, ào ào xông thẳng vào đội hình. Một khi bị trường mâu đâm thủng thân tàu, chẳng khác nào giòi bọ gặm nhấm xương cốt, thiêu đốt không hết, bỏ qua cũng không đặng.
“Trên những chiếc thuyền đó, há chẳng có ai sao?” Phó Hiển nhếch mép, lời nói đầy vẻ trào phúng. Hỏa thuyền mà không người điều khiển, há chẳng phải là nướng người sống sao?
“Truyền lệnh, bảo thuyền tiến lên!” Đây mới là ý đồ thực sự của Phó Hiển. Hỏa thuyền không người điều khiển sẽ không thể đổi hướng, còn bảo thuyền với lớp thép gia cố, há sợ gì những ngọn lửa và những mũi mâu tầm thường?
Thế là hơn mười chiếc bảo thuyền xông lên phía trước, thân hình khổng lồ của chúng tựa như những bức tường thành bất khả xâm phạm. “Tuyệt diệu!” Phương Tỉnh không khỏi đập tay vào lòng bàn tay khi chứng kiến bảo thuyền dễ dàng nghiền nát những ngọn đuốc trên hỏa thuyền, đẩy chúng xuống biển.
Tất cả hỏa thuyền trước mặt bảo thuyền tựa như những đứa trẻ yếu ớt, bị phá tan rồi nghiền nát. “Thuyền của chúng quá nhỏ!” Hồng Bảo đối với bảo thuyền có tình cảm sâu đậm, dù chiến thuyền đã trở thành lực lượng chủ lực, hắn vẫn không nỡ để bảo thuyền rời khỏi tiền tuyến.
“Sử Mật Tư thất bại! Thất bại!” Tiếng kêu loạn xạ của tướng lĩnh Pháp Lan Khắc vang vọng. Sử Mật Tư lạnh lùng nhìn hắn, giọng nói trầm tĩnh: “Đây chỉ là một chút phiền toái nhỏ thôi!”
“Vậy chúng ta nên làm gì?”
“Dùng nhiệt huyết để giành chiến thắng!”
“Tổng công kích! Chúng ta tấn công!” Chiến sĩ trên chiến thuyền đang tập hợp, các cung thủ đang chuẩn bị, họ sẽ cho quân địch một trận mưa tên khiến người ta phải kinh hãi. Hai bên đang nhanh chóng tiếp cận, nhưng bảo thuyền lại bắt đầu giảm tốc. “Không,” Sử Mật Tư thì thầm: “Chúng không giảm tốc, mà là chiến thuyền của chúng tăng tốc!”
Hơn mười chiếc chiến thuyền của quân Minh tựa như những con chó săn, len lỏi qua khe hở giữa các bảo thuyền, khí thế hung hăng xông tới. “Chúng còn lớn hơn!” Li-xbon, vị tướng lĩnh tiên phong của quân Lisbon, lùi lại mấy bước, rồi vội vã hô: “Rút lui! Chúng ta rút lui!”
Không ai phản đối, chiếc chiến thuyền bắt đầu giảm tốc. “Đáng chết! Đó là những chiến thuyền lớn hơn, kẻ thù đã chờ sẵn chúng ta, Sử Mật Tư, đây là một cái bẫy!” Li-xbon mặt đỏ bừng, tựa như vừa trải qua một đêm mặn nồng. “Thuyền lớn của chúng không cần phải tấn công, chỉ cần nghiền ép, chúng ta sẽ mất đi phần lớn hạm đội. Còn những chiến thuyền kia… thật đáng sợ!”
“Chúng đang đổi hướng!” Vô số chiến thuyền tụ tập lại, như thể có thể xua tan nỗi sợ hãi. Khi tiếng rít chói tai vang lên, tất cả mọi người đều nhìn thấy sự đổi hướng. Hơn mười chiếc chiến thuyền của quân Minh vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp, chuẩn bị tấn công vào sườn của quân địch. Còn phía sau, đội tàu của Lâm Chính đã bắt đầu rút lui.
“Chúng ta phải giáp công!” Liễu Phổ toàn thân dính máu và thịt vụn, đôi mắt đỏ rực như dã thú, vẫn còn thèm khát. Lâm Chính cũng không khá hơn, trên người thêm vài vết thương. Phó tướng đang chỉ huy đội tàu tập kích quấy rối, Lâm Chính mới có thể thở dốc. “Đại cục đã định, không cần chúng ta giáp công, chúng nhất định phải thua!”
“Vậy tại sao chúng ta không giáp công!” Lâm Chính nhìn Liễu Phổ giận dữ, nói: “Đây không phải lục địa, cũng không phải thảo nguyên. Quân ta đã tổn thất nặng nề, nếu giáp công, rất có thể sẽ khiến quân địch chạy tán loạn, đó là tội lỗi lớn.” Hắn cảm thấy Liễu Phổ chỉ là một mãnh tướng, thiếu mưu lược. “Bá gia muốn Âu Châu phải chịu một đòn chí mạng, vì vậy tuyệt đối không cho phép chúng ta giáp công, chính là muốn giết càng nhiều thuyền Âu Châu, để chúng không dám bén mảng đến phương Đông nữa, đó mới là mục đích của Bá gia!”
Sau khi nghe lời Phương Tỉnh, Liễu Phổ bình tĩnh lại, rồi dẫn người đi thu thập thi hài. Boong tàu chất đầy thi hài, mũi tên cắm trên thi thể và boong tàu, tựa như một cánh đồng hoa chết. Gió biển thổi qua, mang theo mùi tanh tưởi nghẹn ngào.
Lâm Chính thấy vài người lính khóc lóc bên đống thi hài, hắn hít sâu một hơi, hỏi: “Hỏa pháo đã chuẩn bị xong chưa?” Phó tướng bị thương ở chân, chống trường thương bước tới báo cáo: “Pháo tổ tổn thất không nhỏ, nhưng sắp có thể khai hỏa trở lại.”
Ba chiếc chiến thuyền bị thương che chở cho bảo thuyền và các thuyền khác rút lui, còn hơn mười chiếc chiến thuyền Âu Châu tựa như những con bọ chét đang quấn lấy chúng. Dưới boong tàu, trong những góc khuất, chất đầy thi hài đồng bào. Pháo thủ bị thương băng bó xong, vẫn không chịu nghỉ ngơi. Một pháo thủ bị thương ở tay trái nhắm chuẩn, dùng tay phải và đầu gối để di chuyển bao cát. Một quân sĩ bị thương ở vai cũng đến giúp, hai người cùng nhau điều chỉnh góc độ hỏa pháo, chờ đợi mệnh lệnh.
Những chiến thuyền Âu Châu đang quấn lấy dần dần tới gần, đây là lúc hỏa pháo im lặng quá lâu khiến chúng có thêm dũng khí. “Châm lửa!” “Ầm ầm ầm ầm ầm!” Hơn mười chiếc chiến thuyền đồng loạt khai hỏa, đạn sắt hình thành một cơn mưa, xối xả vào giữa đội hình địch. Tiếng đạn sắt xuyên qua tấm ván gỗ vang lên liên tiếp, máu tươi và tứ chi bay lả tả, đạn pháo gào thét xuyên qua cánh buồm…
“Giết địch!” Quân địch đã tới gần, Phương Tỉnh ở bảo thuyền phía sau tuyến đầu, có thể nhìn thấy tướng lĩnh Âu Châu. Vô số cung thủ đang giương cung lắp tên, đây là câu trả lời của họ đối với súng đạn của quân Minh. Chiến trường phía trước lúc này một mảnh hỗn loạn, hơn mười chiếc chiến thuyền Âu Châu dưới hỏa pháo trở nên thê thảm. Khi quân Âu Châu nghĩ rằng quân Minh sẽ chuyển hướng khai hỏa, hỏa pháo lại khai hỏa.
“Ầm ầm ầm ầm ầm!” Một nửa chiến lược khai hỏa cho phép một bên mạn thuyền có thể tấn công hai lần. Những chiến thuyền Âu Châu vui mừng xông lên, xui xẻo gặp phải đợt tấn công thứ hai, trực tiếp đánh chìm năm chiếc. “Khó đánh, phải nhắm vào gần mặt nước mới được.” Phó Hiển đang quan sát tình hình chiến đấu, còn Phương Tỉnh lại nhìn về phía cánh. Địch nhân chen chúc mà tới, bảo thuyền và chiến thuyền cũ đang bảo vệ cánh. Đây chính là cơ hội mà Sử Mật Tư đã nhận định.
“Chúng không có nhiều chiến thuyền có súng đạn, không thể yểm hộ toàn bộ đội tàu, chúng ta chỉ cần từ cánh đột phá, rồi cuồn cuộn cuốn tới, đó sẽ là một đại thắng, một đại thắng vô cùng quan trọng đối với chúng ta!” Hắn thấy tướng lĩnh Li-xbon thảm hại rút lui, chỉ lạnh lùng cười một tiếng. “Đại thắng sau này, chúng ta có thể thừa thế tấn công bản thổ của quân Lisbon, phá hủy xưởng đóng tàu của chúng, cướp đoạt công tượng của chúng, chỉ cần năm năm!” Sử Mật Tư kiên định nói: “Chỉ cần năm năm, chúng ta sẽ có thể chống lại quân Lisbon đã hồi phục, hiểu không? Chúng ta phải học hỏi kỹ thuật của chúng!”
“Đó là cái gì?” Lúc này, có người hỏi từ phía trước. Sử Mật Tư nhìn thoáng qua, chỉ một cái liếc mắt, hắn liền sắc mặt trầm ngưng. “Ổn định! Bảo thuyền ổn định!” “Bày trận! Hỏa thương binh bày trận!” Mệnh lệnh liên tiếp được tuyên bố, bảo thuyền dần ổn định. Cánh lập tức có thêm hơn mười “ngọn núi nhỏ”, những chiến thuyền Âu Châu đâm thẳng vào. Hỏa pháo trên bảo thuyền bắt đầu châm lửa, không cần nhắm chuẩn, hướng về phía thuyền dày đặc mà bắn. Nhưng đây chỉ là hạt cát trong sa mạc, khi quân Âu Châu thấy bảo thuyền chỉ có những đòn tấn công này, họ vui mừng quá đỗi, đều cấp tốc xông lên.
“Khiên…” Những binh lính cầm trường thương và đao thuẫn giơ cao khiên, còn hỏa thương binh chỉ cúi đầu. Mũi tên đúng hạn bay tới, thoáng như mây đen áp đỉnh. Đinh đinh đinh! Vì chiến thuyền địch quá thấp bé, nên cung thủ chỉ có thể bắn lên, lực xuyên thấu không đủ. Mũi tên bật ra khỏi giáp, trảo câu đã phủ lên mạn thuyền, nhưng không ai chặt đứt.