Âu Châu, diện tích bao la, hùng cứ thiên hạ, lại ẩn chứa hung khí. Tin tức về vùng đất xa xôi ấy dần lan truyền, nào ngờ, lời đồn đại về Âu Châu lại mang theo chút đáng sợ, chút man hoang. Tựa như có người gõ cửa, mà Đại Minh, cái giang sơn rộng lớn này, lại có phần xáo trộn. Quả nhiên, không chỉ dân chúng tầm thường, mà cả những thân sĩ quyền quý cũng đang truy tìm vị trí của Âu Châu trên bản đồ. Rồi người ta kinh ngạc nhận ra, Âu Châu hóa ra không hề nhỏ bé, và càng kinh ngạc hơn khi có người truyền tin, người Âu Châu lợi hại vô cùng, thậm chí còn hơn cả những kẻ cuồng thịt. Đồng thời, dân số của họ cũng vô cùng đông đúc. Lo âu nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán trên khắp Đại Minh, từ triều đình đến chợ búa.
Thế nhưng, chỉ nửa tháng sau, lo lắng ấy tựa như làn mây trôi, tan biến vào hư không, như chưa từng tồn tại. “Đây chính là tiếng gõ cửa!” Mã Tô vẫn còn mơ hồ, Phương Tỉnh lại không ngừng phân tích về đoàn sứ đoàn Âu Châu. “Đây là cơ hội, để Đại Minh nhận ra, thiên triều thượng quốc của chúng ta vẫn còn quá lạc hậu. Nhân ngoại hữu nhân, chúng ta cần phải tiếp tục cường đại bản thân. Họ đến đây, không phải bằng hữu, mà là đối thủ. Ta chỉ mong tiếng gõ cửa này có thể đánh thức những kẻ vẫn còn tự huyễn hoặc, cho rằng chúng ta là trung tâm của thế giới, để họ nỗ lực hơn.” Mã Tô có chút bất đồng, chờ Phương Tỉnh nói xong, hắn mới chậm rãi đáp: “Lão sư muốn dùng người Âu Châu để thức tỉnh Đại Minh, nhưng hiện tại, trên biển vẫn là Đại Minh làm chủ a!”
“Há, làm sao có thể nói biển cả là của Đại Minh?” Phương Tỉnh chậm rãi bước đi trong thư viện, nơi tiếng đọc sách vang vọng, thanh tao như khúc nhạc đồng quê, xua tan mọi dục vọng công danh lợi lộc. “Không phải họ có thể xâm nhập vào Đại Minh, mà ngay cả khi họ có tiến vào, cũng đừng hòng trở về.” Mã Tô kinh ngạc, rồi chợt bừng tỉnh, “Lão sư, lại động thủ sao? Thanh danh của Đại Minh sẽ bị hủy hoại mất!” “Ai nói muốn động thủ?” Phương Tỉnh ngồi xổm xuống, vuốt ve những ngọn cỏ xanh, “Chỉ là không đáng để phái thuyền đến Âu Châu thôi.” Mã Tô đứng bên cạnh, giật mình, “Lão sư, triều đình vẫn còn cảnh giác Âu Châu sao? Không định tiếp xúc nhiều hơn sao?”
“Tiếp xúc cái gì?” Phương Tỉnh dường như hiểu rõ về Âu Châu, “Biết có một nơi như vậy, biết họ muốn làm gì, đối với Đại Minh là đủ rồi. Âu Châu xa xôi như vậy, lãng phí thuế ruộng để lui tới làm gì? Tuyên úy sao? Họ sẽ không mua trướng, mà sẽ ăn xong rồi quay đầu cắn ngươi.”… Ngay trước đó, ba vị sứ giả từ các quốc gia xa xôi cùng nhau bày tỏ ý nguyện muốn về nước với Trần Mặc. Họ tuyệt không nhắc đến bằng hữu, thậm chí Trần Mặc còn có phần ngạc nhiên. Lúc này, hắn đứng đầu đường, quan sát tất cả, rồi chậm rãi loại bỏ, giữ lại những tin tức hữu dụng. Hắn không chút kiêng kỵ nhìn ngó xung quanh, thông dịch đứng bên cạnh, nhưng hắn không hề hỏi han. Hai gã đàn ông bên phải liên tục dõi theo hắn, nếu hắn hỏi, số phận của họ sẽ chẳng khác nào kẻ tù tội.
Hắn chậm rãi lang thang, mong muốn thu thập thêm thông tin trước khi rời đi. Hắn không dám mạo hiểm đến những nơi nguy hiểm, hỏi những người lạ, đành phải dựa vào đôi mắt để thu thập thông tin. Hai gã đàn ông kia chỉ lạnh lùng quan sát, không hề ngăn cản. “Người sáng suốt không dám đụng đến chúng ta, đây là một tin tốt.” Nhiều khắc hôm nay là lần thứ hai đơn độc ra ngoài, và lần này, hắn dám đến gần hoàng thành. Hắn thấy những người ra vào, thấy những quân sĩ canh gác, rồi nghiên cứu tinh thần và vũ khí của họ. Đúng vậy, hắn không thể biết được sĩ khí của quân đội Đại Minh, ít nhất là qua những đội tàu và các tướng quân, hắn thấy quân đội Đại Minh rất mạnh mẽ. Nhưng hắn không tin, bởi vì hắn thấy những quân sĩ canh thành đang ngủ gật, đi lại lười biếng, khiến hắn cảm thấy họ chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng.
Hắn nhìn hồi lâu, không chút e ngại, cho đến khi một người đứng trước mặt hắn, chặn tầm nhìn. “Trở về đi.” Phương Tỉnh bình tĩnh nói, “Muốn sống, thì hãy trung thực. Ta không ngại ném ngươi xuống biển, để lũ cá tìm chút đồ ăn.” Nhiều khắc giả vờ không hiểu, “Ta chỉ đi dạo, người của các ngươi ở Âu Châu cũng không bị hạn chế, họ có thể tự do đi lại trong thành phố.” Phương Tỉnh thờ ơ, Nhiều khắc tức giận, “Nếu không thể tự do xuất nhập, thì đây không phải là sứ đoàn, mà là tội phạm!” “Trở về đi!” Hắn nói mãi, nhưng Phương Tỉnh chỉ lạnh lùng như băng, sát khí ẩn chứa sau ánh mắt. Nhiều khắc tin rằng, nếu hắn còn dám chọc giận Phương Tỉnh, ngày mai hắn sẽ biến mất khỏi thành phố phồn hoa này.
“Đừng giả bộ cao thượng.” Trần Mặc lặng lẽ xuất hiện, trước kia chất phác đến đâu, giờ đây lại đắc ý đến đó, mượn oai hùm để khoe khoang. “Bản quan biết những kỹ nữ lầu xanh, đã phục vụ vô số người, nhưng vẫn cố gắng giả vờ ngây thơ trước khách mới, thật đáng thương. Nếu họ khóc lóc thêm chút, giọng điệu kiều mị hơn, ai dám nói họ không phải là những tiểu thư khuê các?” Thông dịch bị Phương Tỉnh dọa sợ, vội vàng phiên dịch. Nhưng lời của Trần Mặc phần lớn là mỉa mai, lại dùng những ví von thô tục, khiến thông dịch chết lặng, không thể hiểu được ý nghĩa. “…Trở về đi.” Phương Tỉnh cuối cùng khuyên bảo, rồi bước vào hoàng cung, hôm nay hắn sẽ dạy bắp ngô một bài học. Nhiều khắc bị ánh mắt của Phương Tỉnh trước khi đi làm tim đập thình thịch, vội vã trở về giải quyết quán, tìm hai người khác.
“Hắn là người bên cạnh Minh Hoàng, thái độ của hắn chính là thái độ của Minh Hoàng.” Hen-ri đã sớm không thể chờ đợi, “Người sáng suốt không coi chúng ta là bạn, dĩ nhiên, chúng ta cũng không coi họ là bạn. Vậy thì chúng ta còn làm được gì? Thà rằng sớm về nước, để trong nước biết tình hình của người sáng suốt…” Abbe ngươi không quan trọng, bởi vì hắn cảm thấy Pháp Lan Khắc đang ở thế yếu trong cuộc tranh đấu này. “Họ tìm được đường thủy sao?” Nhiều khắc ngẩn người, “Đoạn đường này chúng ta không thấy, nếu họ tìm được, thì… thế giới mới là như thế nào? Tất cả đều là người sáng suốt sao?” “Không có khả năng.” Abbe ngươi suy nghĩ nhanh chóng, lập tức phản bác, “Chúng ta đã đi thuyền bao lâu rồi? Nếu Đại Minh thật sự lớn như vậy, thì chúng ta còn tranh giành gì?” Nhiều khắc nghĩ cũng phải, liền cười nói, “Đúng vậy! Nếu những nơi đó chưa bị người sáng suốt chiếm lĩnh, thì đó là cơ hội của chúng ta, nhưng họ sẽ phản ứng như thế nào?”
Abbe ngươi thuận miệng nói, “Họ sẽ cho chúng ta những lợi ích, hoặc họ sẽ xác định một phạm vi, không cho phép chúng ta vượt qua.” “Nhưng… họ có bao nhiêu chiến thuyền?” Hen-ri nghiêng mặt nhìn ra bên ngoài, thấp giọng hỏi. Trong phòng lập tức im lặng, dần dần, hai tiếng thở dốc vang lên. “Không biết.” Giọng của Abbe ngươi có chút khẩn trương, như thể đang chuẩn bị trộm ngọc. Nhiều khắc lại bình tĩnh lại, tạt một gáo nước lạnh, “Đúng vậy, chúng ta là liên minh ba quốc gia, thực lực rất mạnh mẽ, nhưng người sáng suốt kia mạnh đến đâu? Ai biết?” Ba người lập tức tách ra, như thể không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, ba người cùng nhau viết một bản tấu chương, chỉ nói rằng sau khi đến Đại Minh, họ đã được chứng kiến cảnh sắc huy hoàng của một quốc gia thượng đẳng, và mong muốn được ở lại đây mãi mãi. Tiếp theo, họ nói về nỗi nhớ nhà, về những đêm không thể yên giấc. May mắn thay, văn thư trong giải quyết quán viết rất hay, khiến người đọc cảm động, rồi đưa vào cung.
Trong cung, Phương Tỉnh đang gặp bắp ngô, một kẻ ngốc nghếch, một người bất đắc dĩ.