Hắn bắt người. Hoàng Kiệm xưa nay chưa từng kinh hãi đến thế, thần sắc lộ rõ vẻ bối rối. “Lão sư, hắn đã bắt hơn trăm người, vẫn đang tiếp tục!” Uông Nguyên nhíu mày, vẻ mặt không vui: “Ngươi muốn nói điều gì?” Hoàng Kiệm uống một ngụm trà, giọng điệu bất lực: “Lão sư, quốc triều trải qua bao năm tháng, chưa từng thấy kẻ nào ngang ngược như vậy!” Uông Nguyên chậm rãi đáp lời: “Hắn chính là hành động xao sơn chấn hổ, khiến Kim Lăng, thậm chí cả phương nam đều chìm trong bất an, lo sợ vây quanh.” Hoàng Kiệm định mở miệng, Uông Nguyên liền ngẩng đầu cắt ngang: “Đi thôi, e rằng không kịp. Ngươi hãy đến bờ biển, nơi đó có một thôn chuyên làm đồ hộp, qua đó ẩn náu, đảm bảo không ai tìm ra ngươi.” Hoàng Kiệm cúi người lĩnh mệnh, cáo lui.
Ra khỏi Uông gia, hắn lập tức tiến về phủ nha. Phủ nha lúc này vô cùng náo nhiệt, thân quyến của những người bị bắt đang gào khóc thảm thiết, tiếng than khóc không dứt ngày đêm. Tốc độ thay người cũng rất nhanh, quả thực là điển hình của việc có tiền là có thể sai khiến cả âm dương. “Đại lão gia a! Gia đình ta vô tội a! Chỉ là lời nói thị phi, nếu phạm tội, Tuần kiểm ti đã bắt rồi! Chỉ là lời nói thị phi thôi, đại lão gia!” Một phụ nhân quỳ sụp dưới chân phủ nha, khóc lóc thảm thiết. Hai đứa trẻ phía sau cũng khóc theo, nhưng Hoàng Kiệm lại nhận ra đó chỉ là giả tạo. Đứa trẻ lớn hơn một chút, vừa khóc vừa ngó nghiêng xung quanh, ban đầu nước mắt chưa trào ra, nhưng khi nhìn thấy chiếc xe chở dầu khô, lập tức chảy nước dãi. Thật là một màn kịch rẻ tiền! Hoàng Kiệm biết trong thành Kim Lăng có một đám vô lại, chuyên sống bằng nghề bán thảm. Nợ nần không trả, bị người bắt nạt… Tóm lại, chỉ cần ngươi nghĩ ra, bọn chúng đều có cách giải quyết. Và màn diễn kịch trước Ứng Thiên phủ nha môn này, là lần đầu tiên hắn chứng kiến. Thật là gan dạ! Hoàng Kiệm nhìn những phụ nữ trẻ em đang gào khóc, rồi tìm một tên vô lại bên cạnh, lén lút đưa cho hắn một ít tiền đồng, mọi chuyện liền trở nên suôn sẻ. “Ai quan tâm?” Tên vô lại kinh ngạc nhìn hắn, nói: “Ai mà quan tâm! Toàn là giả khóc giả kêu, người phủ nha chỉ cần bọn chúng không gây rối, không chặn cửa, thì coi như là xem náo nhiệt thôi.” Hoàng Kiệm gật đầu: “Xem náo nhiệt thì cũng náo nhiệt, nhưng vô dụng a!” Tên vô lại ha ha cười: “Đây là muốn tỏ lòng thương xót sao! Những người kia đều biết người nhà mình phạm tội, nhưng không muốn bị kết án nặng, liền muốn lôi kéo dân chúng, gây sự ầm ĩ. Ai lại tin vào những lời dối trá đó! Hưng Hòa Bá đang ở Kim Lăng, ai dám làm trò hề?” Hoàng Kiệm hiểu ra, liền hỏi: “Hưng Hòa Bá không quan tâm sao?” Tên vô lại nhún vai thở dài: “Khó trách người ta là Hưng Hòa Bá, chúng ta chỉ là vô lại thôi! Làm sao dám can thiệp? Ai dám gây chuyện? Không ai dám a! Đây là quy tắc ngầm, ai vi phạm sẽ phải trả giá đắt!” Ánh mắt Hoàng Kiệm khẽ động, hỏi: “Hưng Hòa Bá đáng sợ đến vậy sao? Các ngươi chẳng phải là những kẻ đầu lĩnh trong đám vô lại sao?” Tên vô lại khinh thường: “Ngươi là thân sĩ a? Đừng hỏi những chuyện không nên hỏi. Chúng ta làm cái này, không dám đắc tội với Hưng Hòa Bá. Năm đó có người muốn thử vận may, kết quả bị Hưng Hòa Bá chém đầu không thương tiếc. Lần trước ở Sơn Đông, Tân Lão Thất còn phải chống lại trăm người để thoát thân, giết chết những kẻ mạnh ở Sơn Đông bỏ chạy tán loạn.”
“Bá gia, những người đó đều là giả, chỉ cần ngài ra lệnh, hạ quan sẽ lập tức bắt giữ bọn chúng, tra ra kẻ chủ mưu.” Phí Thạch gần đây rất tận tụy, hắn năm ngoái đã nghĩ đến việc điều về kinh thành, tự tin rằng mối quan hệ của mình không có vấn đề gì. Ai ngờ trong Cẩm y vệ lại có người tố cáo hắn, nói rằng hắn vì em vợ mà làm việc thiên tư. Đó chỉ là việc tìm kiếm quan hệ cho em vợ, để lại ấn tượng tốt cho cấp trên. Nhưng lại bị người báo cáo, Phí Thạch chỉ có thể tự biện, rồi bị đánh trả. Hắn nhớ lại lời của người báo tin: “Đại nhân nói, là chính là, không phải thì không phải. Ngươi chỉ dựa vào những suy đoán mơ hồ này, thì lần này đừng trách ta!” Hắn nhận ra rằng mình đã làm Thẩm dương không hài lòng, nên đang cố gắng bù đắp. Phương Tỉnh đang xem thư từ kinh thành, nghe vậy ngẩng đầu lên nói: “Không cần, đây chỉ là một trò hề, xem bọn chúng diễn cũng là một niềm vui.” Phí Thạch ngập ngừng: “Bá gia, những người đó tụ tập lại, không hề tầm thường a!” Phương Tỉnh cẩn thận cất kỹ bức thư Thổ Đậu, rồi nói: “Bản Bá ta chờ xem bọn chúng có gì đặc biệt, tốt nhất là mưu phản, quy mô càng lớn càng tốt.” Thật là độc ác! Phí Thạch tin vào nhãn lực của mình, nên biết Phương Tỉnh không nói đùa. Hắn thật sự hy vọng những thân sĩ kia có thể tạo phản. Hắn đang buông lỏng, đang câu cá! Thế là cứ thế trôi qua vài ngày, trước phủ nha vẫn còn những tiếng khóc than không dứt. Lý Tú hơi mất kiên nhẫn, liền gọi người đến xua đuổi vài lần, ai ngờ những người kia lại nghĩ ra trò đập đầu tự tử trước cổng phủ nha, khiến hắn hoảng sợ. Nếu sự việc trở nên nghiêm trọng, bất kể ai đúng ai sai, hắn Lý Tú sẽ là người phải chịu trách nhiệm.
Gió thu dần trở nên lạnh lẽo, một đội kỵ binh lao vào thành Kim Lăng, rồi tiến thẳng đến nơi ở của Phương Tỉnh. Tiếng khóc than trước phủ nha đã kéo dài hơn nửa tháng, giờ đây đã trở nên sáo rỗng, mỗi ngày đều có người rảnh rỗi đứng ngoài quan sát, tiện thể chỉ trỏ, bình luận xem ai khóc giống, ai khóc giả. Những người này phía sau là thân sĩ, bọn chúng hy vọng có thể sử dụng phương thức này để triệu tập đồng minh, dĩ nhiên, kết quả tốt nhất là Lý Tú tức giận, trực tiếp trấn áp. Nhưng bọn chúng e ngại nhất vẫn là Phương Tỉnh, người vẫn im lặng như không. Thử ứng tay! Đây chính là thử ứng tay! Kết quả Phương Tỉnh không phản ứng, khiến những kẻ đứng sau trở nên lúng túng. Nhanh lên! Bắt giữ những người này, rồi tra tấn, hỏi xem ai đứng sau giật dây… Nhưng Phương Tỉnh vẫn làm lơ, và Lý Tú cũng không làm gì, chỉ cần không gây rối trước phủ nha, thì cứ để bọn chúng ầm ĩ. Thế là trước phủ nha trở thành một sân khấu kịch, mỗi ngày có người biểu diễn, có người quan sát, thậm chí có người cổ vũ, hoặc chửi rủa những kẻ khóc giả. Những ‘diễn viên’ này cũng lười biếng, ngồi dưới đất ngẩn người, thỉnh thoảng lại gào lên vài tiếng. Ban đầu bọn chúng còn sợ hãi, nhưng sau khi nhận được tiền từ người đứng sau, bọn chúng cảm thấy ngay cả khi bị giam ba năm năm cũng không lỗ, nên cắn răng kiên trì. Đến bây giờ, bọn chúng đã quen với việc kiếm sống bằng cách gào thét mỗi ngày. Thậm chí cả những quan lại trong phủ nha, đôi khi bọn chúng lười biếng không khóc than, bên trong cũng sẽ có người ra xem xét, tiện thể hô lớn: “Khóc lên!” Thế là bọn chúng lại khóc vài tiếng sau mỗi một khoảng thời gian. Một phụ nhân ôm hài tử khóc thét một chút, cảm thấy công việc buổi sáng đã hoàn thành. Sau đó nàng nghe thấy tiếng chân vội vã, đứa trẻ trong ngực cũng mở to mắt nhìn về phía phát ra âm thanh. Rồi bọn chúng nhìn thấy Phương Tỉnh. Bị một đội kỵ binh chen chúc mà đến Phương Tỉnh. Một lão đầu ngồi dưới đất đột nhiên hô: “Là Hưng Hòa Bá, chạy đi!” Những người vây xem tò mò muốn biết Phương Tỉnh cuối cùng cũng lộ diện, rồi chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ. Vừa mới còn đang biểu diễn kia hơn mười nam nữ già trẻ, trong khoảnh khắc tựa như nhìn thấy bầy hổ vồ cừu, một chút cũng không do dự, liền biến mất không dấu vết. Bụi mù cuồn cuộn, trước phủ nha chỉ còn lại vài đôi giày vải rách nát, cộng thêm nước tiểu do những đứa trẻ để lại. “Hưng Hòa Bá, tại sao lại không bắt giữ bọn chúng?” Vương Hạ cảm thấy Phương Tỉnh càng ngày càng khó lường, hoàn toàn không đoán được tâm tư của hắn. Phương Tỉnh xuống ngựa, thuận miệng nói: “Người của Cẩm y vệ đang điều tra, đều là những người dân đáng thương, không có thuế ruộng để vượt qua mùa đông, nên mới liều mạng đến đây cầu cứu. Bản Bá ta cho bọn chúng kiếm chút tiền thì có gì sai…” Vương Hạ kinh ngạc, không khỏi nói: “Hưng Hòa Bá, bọn chúng đều là những kẻ thấy tiền sáng mắt, ngài còn thương tiếc bọn chúng?” Phương Tỉnh đi đến trước phủ nha, quay lại nhìn những người vây xem, nói: “Bọn chúng không có mưu tài hại mệnh, chỉ là diễn kịch trước phủ nha thôi…” Trong đám người vây xem chắc chắn có người của phe đối lập, Phương Tỉnh liếc nhìn một vòng, rồi bước lên bậc thang.