Hưng Hòa Bá tiếp nhận chỉ dụ. Đó chẳng phải một đạo thánh ý, mà tựa như tiên đan cứu mạng, thoáng gửi đến Kim Lăng, lập tức vang vọng tiếng reo hò khắp chốn. Ôn thần kia, cuối cùng cũng sắp rời đi! Xưởng đóng tàu cùng trụ sở Phương Tỉnh, mọi động tĩnh đều có người ngóng trông, hai gã vô lại thay ca liên tục, dường như không chớp mắt canh giữ. "Lão gia, vẫn chưa có động tĩnh đâu." Một gã vô lại thì thầm trong một con hẻm nhỏ, cùng một gã thân sĩ đang quay lưng nói chuyện. "Động tĩnh gì mà phải trông?" Gã vô lại tả hữu lảo đảo, chẳng thấy mặt mũi thân sĩ. Nghĩ đến thù lao hậu hĩnh, hắn nuốt nước miếng, giọng nhỏ nhẹ: "Tất cả là mua sắm, mua đủ thứ, lại còn tặng quà, mấy rương lớn được đưa ra ngoài, đều hướng về phương Bắc Bình." Thân sĩ tựa hồ đang hít sâu, lộ vẻ vui mừng. Gã vô lại cảm nhận được niềm vui lan tỏa, liền cười toe toét: "Lão gia, những chiến thuyền kia vẫn đang đóng, chưa xuống nước, e phải qua năm mới mới ra khơi được." Tay thân sĩ vẫy một cái, gã vô lại vội vàng lao tới, túm lấy nắm tiền giấy được vo tròn. "Cút!" "Vâng vâng vâng, tiểu nhân xin đi, lão gia lần sau có việc cứ tìm tiểu nhân!" Tiếng bước chân dần xa, thân sĩ quay người, cúi đầu vội vã rời đi. Sau đó, hắn xuất hiện tại nhà Uông Nguyên. "Lão sư, e rằng phải đến năm sau họ mới ra biển." Hoàng Kiệm lại khôi phục vẻ mặt cau có thường thấy, nhưng người quen có thể cảm nhận được sự buông lỏng trong lòng hắn. "Triều đình đối với Âu Châu vốn có nhiều bất mãn, lần này tất nhiên sẽ dốc toàn lực thủy quân... Ban đầu chiến thuyền không đủ, phải chờ những chiếc này hạ thủy mới có nắm chắc... Đó là lời đồn từ bên trong xưởng đóng tàu." "Họ đã ngừng tìm kiếm Lão Ngũ rồi." Uông Nguyên trầm giọng nói: "Lần này ngươi may mắn, nếu còn bỏ sót điều gì, tự mình đền bù. Phải giết người diệt khẩu thì giết, phải bày nghi trận thì bày, lần sau... sẽ không có lần sau. Nếu còn lần sau nữa, lão phu tự mình trói ngươi, giao cho Phương Tỉnh xử lý." Hoàng Kiệm đáp lời, trong mắt ánh lên vẻ vui sướng: "Họ cẩn trọng như vậy, có thể thấy Âu Châu thực lực hùng mạnh, giờ phía nam có bao nhiêu người đang ngóng chờ đội thuyền kia ra khơi bị diệt vong!" Uông Nguyên hừ lạnh: "Đâu dễ dàng như vậy? Súng đạn của Đại Minh vô song thiên hạ, Âu Châu người trừ phi dùng mạng người lấp biển, nếu không ngươi còn không bằng ngóng chờ một trận phong bạo đưa họ xuống đáy biển." Hoàng Kiệm nói: "Lão sư, chuyện hải ngoại khó mà đoán định, chẳng phải nhiều trọng thần trong triều trước đây đều phản đối ra biển sao? Chỉ là sau đó bị trấn áp. Bây giờ Đại Minh tứ hải thái bình, bệ hạ vẫn chưa đủ, lão sư, hãy nghĩ đến Tần Hoàng đi, năm đó Tần Hoàng cũng là như vậy..." Uông Nguyên mỉm cười, trên trán hiện ra ba đạo tế văn. "Năm đó Tần Thủy Hoàng nhất thống thiên hạ, cỡ nào phóng khoáng, nhưng nội tình lại là pháp gia. Sáu nước mỹ nhân đầy cung đình, mặc hắn hưởng thụ. Thiên hạ nằm trong tay hắn, mặc hắn bài bố..." Trong mắt Uông Nguyên thoáng hiện vẻ khác lạ, nếu không cẩn thận sẽ bị hiểu lầm là kích động. Hoàng Kiệm cũng có chút tâm tư hướng về quá khứ, thở dài: "Chúng ta người đọc sách, há không mong muốn phò tá quân vương, điều hòa thiên hạ? Nếu thật sự có ngày đó, chết cũng không tiếc!" Mỗi người đọc sách đều ôm một giấc mộng: học hành gian khổ, đỗ đạt thành danh, vợ đẹp con ngoan, thăng quan tiến chức, cao ngự miếu đường... Uông Nguyên chỉ hơi ngẩn người rồi tỉnh táo, thấy Hoàng Kiệm vẫn còn ngẩn ngơ, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, đầy khinh thường. ... "Không đợi chiến thuyền mới rồi?" Hồng Bảo cùng Phó Hiển đã chuẩn bị xong, nhưng mười sáu chiếc chiến thuyền cuối cùng vẫn không thể khiến người yên tâm. Bên bến tàu, xe ngựa chạy dọc theo đường ray đến sát thuyền, rồi một đám người dùng ròng rọc bốc hàng lên. Ròng rọc đã bị những công tượng vô danh cải tạo, đầy những vết tích, nhưng lại càng thêm tiết kiệm sức lực và tiện lợi. "Tại sao phải chờ?" Nhìn cảnh tượng bận rộn, Phương Tỉnh không khỏi cảm thấy mọi sáng tạo mới nên được kiểm nghiệm bởi dân chúng, để họ phán xét tốt xấu. Phó Hiển chưa từng sốt ruột như vậy, hắn muốn lập tức lên thuyền, chỉ huy đội tàu thẳng tiến Âu Châu. Năm đó chinh phạt Uy quốc, thủy quân gần như đánh một trận là xong, không cho Phó Hiển cơ hội nghiền ngẫm. Sau đó lại càng không có cơ hội, đội tàu chỉ quanh quẩn trên bờ biển Đại Minh, chủ yếu là trấn áp buôn lậu, điều này khiến Phó Hiển, người luôn khao khát lập công, vô cùng phiền muộn. "Hưng Hòa Bá, mười sáu chiếc chiến thuyền không đủ để khống chế eo biển đó!" Hồng Bảo cũng lên tiếng giúp đỡ: "Nói ít nhất cũng phải gấp đôi, hơn ba mươi chiếc mới tạm được." Hồng Bảo cũng không kìm nén được tâm tình, hắn đã chờ ngày trở lại Âu Châu từ lâu. "Chúng ta tại sao phải khống chế eo biển?" Phương Tỉnh nói: "Ý chỉ của bệ hạ cùng triều đình là... ngăn chặn họ." Hồng Bảo không giấu được vẻ thất vọng, nhưng biết đây là phương án tốt nhất trước mắt. "Hưng Hòa Bá, sao không đánh luôn?" Phó Hiển đằng đằng sát khí nói: "Hạ quan cho rằng biện pháp tốt nhất là giết qua, đánh chìm thuyền của họ, thiêu hủy xưởng đóng tàu của họ, như vậy mới có thể giải quyết vấn đề triệt để." "Dã hỏa thiêu bất tẫn, phong xuân thổi lại sinh." Phương Tỉnh có chút đau đầu trước tầm nhìn chiến lược của những người này, đặc biệt là Phó Hiển. Nếu hắn tầm nhìn hạn hẹp, tương lai của thủy quân cũng không đáng trông mong. "Dù thiêu hủy xưởng đóng tàu của họ, việc xây dựng lại cũng không khó. Hơn nữa thù hận sẽ lan tràn, dưới sự kiềm chế của Mạc Hắc và Cáp Liệt, Đại Minh cần sự ổn định." Phương Tỉnh ngồi xổm xuống đất, nhặt một hòn đá vẽ bản đồ địa hình. "Đánh vào chỉ là hao phí, chẳng được lợi ích gì, quay đầu Nguyên Cát cũng không có lời. Còn ngăn chặn họ..." Phương Tỉnh vẽ một đường bên kia vịnh Đà Long, ngẩng đầu nói: "Họ không đường nào khác, hoặc là ra đối đầu thủy quân Đại Minh, nhưng họ chưa dám. Vậy thì chỉ còn một con đường..." Phương Tỉnh vẽ một đường từ phía Âu Châu, kéo dài đến lãnh địa của Mạc Hắc. Phó Hiển suy nghĩ một lúc, hỏi: "Hưng Hòa Bá, nếu họ tập hợp lực lượng trên bộ, thực lực có quá mạnh không?" Hồng Bảo cười ha ha: "Họ có thể dùng đường biển tiếp tế, nên đừng lo, Âu Châu người sẽ không vì Mạc Hắc mà bán mạng, phần lớn chỉ là bị lừa gạt, nhiều nhất cũng chỉ được chút lương." "Vậy... đây chính là cô lập?" "Đúng, đây chính là cô lập." Phương Tỉnh muốn thống nhất tư tưởng chiến lược của thủy quân, liền giải thích: "Ngăn chặn Âu Châu, đó là đóng góp lớn nhất của thủy quân đối với Đại Minh, còn tiến thêm một bước, bản bá cho rằng không phù hợp với lợi ích của Đại Minh." Phó Hiển chỉ vào bản đồ, hỏi: "Hưng Hòa Bá, khi nào chiếm được một vùng đất?" "Thời cơ chưa đến." Hồng Bảo giải thích: "Sẽ rơi vào vòng xoáy, khiến các quốc gia Âu Châu càng thêm hòa thuận. Họ sẽ liên thủ, biến vùng đất đó thành nơi máu chảy thành sông, y như Giao Chỉ năm xưa." Phó Hiển tiếc nuối nói: "Vậy phải đợi bao lâu? Hạ quan sợ là chờ không được." "Gấp gì?" Phương Tỉnh đứng dậy, cảm thấy đầu có chút choáng. Hắn che trán nói: "Dù là thủy quân hay bất cứ thứ gì, mọi sách lược đều phải lấy cục diện Đại Minh làm điểm xuất phát, không thể liều lĩnh, cũng không thể tự hủy hoại." "Xuống nước đi!" Lúc này có tiếng hoan hô từ bờ trượt, Phương Tỉnh nhìn sang, thấy một chiếc chiến thuyền đang chậm rãi tiến xuống mặt nước. Khe trượt nghiêng, chiến thuyền mất đi sự kiểm soát và cản trở, dần tăng tốc. Bọt nước văng tung tóe, khí thế kinh người. "Chậm lại, còn phải một tháng nữa mới sử dụng được." Phó Hiển có chút tiếc nuối nói: "Nếu kịp thời, hạ quan dám mang họ tung hoành Âu Châu!"
