Lý Diệu liếc nhìn những Nguyên Anh và Hóa Thần kỳ tu sĩ đang lắng nghe chăm chú, không khỏi đứng dậy, cười khẩy một cách kỳ dị: "Nói trắng ra, chẳng phải các người muốn cổ Thánh tu sĩ chúng ta bán mạng cho đế quốc chân nhân của các ngươi sao!"
"Không tệ."
Hắc Dạ Lan thừa nhận, khiến người ta không biết nên gọi nàng là trung thực hay vô sỉ. "Đúng là các người phải bán mạng! Nhưng, trong vũ trụ hắc ám này, giữa dòng chảy tinh thần và máu tanh, ai mà không phải đánh cược mạng sống để tìm kiếm một con đường sống? Các ngươi, cổ Thánh tu sĩ, muốn bán mạng, thì chúng ta, Hắc Phong tu sĩ, cũng đang bán mạng sống của mình!"
"Có tư cách bán mạng đã là tốt, ít nhất chứng tỏ mạng sống của các ngươi còn giá trị. Nếu đến lúc các ngươi muốn bán mạng mà không có ai mua, đó mới là tình cảnh đáng thương nhất, chỉ còn lại cái chết!"
"Hãy nhớ kỹ lời ta, trong mảnh vũ trụ nơi chúng ta sinh sống, 'sinh mệnh' không phải thứ đáng giá nào. 'Cường giả' có tư cách bán mạng cũng không nhiều, còn lại phần lớn chỉ là những kẻ đáng thương, ngay cả cơ hội bán mạng cũng không có!"
Lý Diệu nhíu mày.
Ban đầu hắn còn tưởng Hắc Dạ Lan dễ đối phó, không ngờ nàng lại có vẻ ngoài đoan trang mà tính cách lại vô sỉ đến vậy, khiến hắn không biết phải nói gì.
Mông Xích Tâm ánh mắt lóe lên, truy vấn: "Nếu như, giả sử, chúng ta thật sự quy thuận đế quốc, và giúp đế quốc chinh phục những Tinh Cầu mới, thì những nơi đó có hoàn toàn thuộc về chúng ta không? Đế quốc có thật sự không can thiệp?"
"Điều đó còn tùy thuộc vào tình hình."
Hắc Dạ Lan thành thật trả lời: "Nếu trong cổ Thánh Giới, hoặc những thế giới các ngươi vừa chinh phục, ẩn chứa những vật tư chiến lược cực kỳ quan trọng đối với đế quốc, ví dụ như nhiên liệu siêu cấp có thể tăng tốc độ tuần tra của tinh hạm, hoặc kim loại hiếm có thể tăng cường độ bền của tinh giáp và cự thần binh, thì dĩ nhiên các ngươi không thể độc chiếm. Đế quốc chắc chắn sẽ chiếm lấy phần lớn."
"Tuy nhiên, xác suất xảy ra chuyện đó không cao, có lẽ vận khí của các ngươi cũng không tốt đến thế."
“Trong điều kiện bình thường, các ngươi chỉ cần nộp một tỷ lệ thuế nhất định cho đế quốc, đảm bảo tiếp tục cung cấp tài nguyên ổn định, đế quốc sẽ không quá can thiệp vào các thế giới Biên Hoang như thế này. Những việc lông gà vỏ tỏi, dù sao kẻ thù lớn nhất của chúng ta vẫn là Liên Minh Thánh Ước!”
“Phải nộp thuế sao?”
Mông Xích Tâm khẽ gật đầu, “Đương nhiên, thần phục mà không cống nạp thuế má thì sao được? Chỉ là không biết thủ đô đế quốc thu những loại thuế gì, và mức thuế ra sao?”
“Chuyện này còn tùy thuộc vào từng vùng đất.”
Hắc Dạ Lan giải thích, “Mỗi thế giới có hoàn cảnh và đặc điểm khác nhau, tài nguyên sản xuất cũng khác nhau. Vậy nên thuế quan từ thủ đô sẽ xuống khảo sát, đo đạc, tính toán và xác định đẳng cấp. Chẳng qua là một ít Tinh Thạch, khoáng vật hoặc nô lệ các loại thôi. So với những lợi ích các ngươi có thể nhận được từ đế quốc, thuế má chắc chắn không quá cao.”
“A di đà phật!”
Thanh âm của Khổ Thiền đại sư run rẩy, “Đế quốc vẫn muốn bắt dân chúng cổ Thánh Giới như bắt heo, vận chuyển đến những Tinh Hải xa xôi để làm nô lệ sao?”
Hắc Dạ Lan nhìn thẳng vào mắt ông, nhanh chóng đáp: “Không nhất thiết, tuyệt đối không nhất thiết. Mọi khoản thuế đều có thể điều chỉnh linh hoạt tùy theo tình hình thực tế. Ví dụ, nếu thế giới này giàu Tinh Thạch nhưng thiếu nhân khẩu, các ngươi có thể nộp nhiều Tinh Thạch hơn, không cần cung cấp nô lệ. Thậm chí, nếu các ngươi lập được những chiến công hiển hách, có thể dùng chiến công để nộp thuế! Hơn nữa, đối với những thế giới Man Hoang xa xôi, trình độ văn minh còn lạc hậu như các ngươi, đế quốc có rất nhiều chính sách ưu đãi giảm thuế, thậm chí còn định hướng ngân sách phát triển cho các ngươi nữa!”
“Dù sao, đế quốc chúng ta là một cường quốc nhân loại chuẩn bị trường tồn vạn năm, mười vạn năm, trăm vạn năm. Chúng ta coi trọng sự phát triển bền vững, sẽ không làm những việc ngắn tầm như giết gà lấy trứng, hủy hoại nền tảng!”
Khổ Thiền đại sư mới từ từ khép mắt, lặng lẽ tụng kinh.
Mông Xích Tâm có vẻ hứng thú hơn với Hắc Dạ Lan, dường như càng muốn hợp tác với đế quốc: “Nghe ngươi nói vậy, cũng không có gì vô lý. Ta rất có ý định hợp tác với đế quốc, nhưng vẫn còn một vấn đề nhỏ.”
“Khoản đầu tư ban đầu, một khái niệm nghe có vẻ hoa mỹ, chỉ cần lập được những chiến công vang dội, các ngươi có thể đổi lấy vô số tinh hạm, chiến giáp cùng những kỹ thuật tối tân từ đế quốc, tựa như… một quả cầu tuyết không ngừng lớn dần, dần dần xưng hùng một phương trong vô biên Tinh Hải!”
“Nhưng dưới tình hình hiện tại, chúng ta thậm chí còn không có nổi một chiếc tinh hạm riêng, lấy gì đi ‘đào’ khoản đầu tư đó? Chẳng phải chỉ đành lòng để các ngươi tùy ý điều động, biến thành những quân cờ thí mạng sao?”
“Không muốn làm quân cờ thì có thể vay!”
Hắc Dạ Lan nhanh chóng đáp lời, “Hắc Phong Giới chúng ta sở hữu một ngân hàng, gọi là ‘Ngân hàng Chiến tranh Hắc Phong’, chuyên lo các nghiệp vụ cho vay chiến tranh. Sau khi Hắc Phong Giới diệt vong, trụ sở ngân hàng cũng theo hạm đội di chuyển, một đường chinh chiến đến đây!”
“Các ngươi có thể vay từ Ngân hàng Chiến tranh Hắc Phong. Sau khi đạt được thỏa thuận, ngân hàng sẽ thiết kế riêng cho các ngươi một ‘Phương án Viễn chinh Vượt qua Tinh Hải’ – bao gồm số lượng tinh hạm, chiến giáp, các loại toa đột kích cỡ nhỏ… tất cả đều có thể được đóng gói và cung cấp!”
Mông Xích Tâm: “A?”
Lý Diệu: “A?”
Vu Tùy Vân, Hàn Bạt Lăng, Tề Trung Đạo, Ba Tiểu Ngọc, Thích Trường Thắng, Vạn Minh Châu, Yến Ly Nhân, Dương Quân, Phượng Hoàng Đế, Khổ Thiền đại sư: “A?”
“Ta không phải chuyên gia về cho vay, nhưng ít nhất ta am hiểu chiến đấu!”
Hắc Dạ Lan nói với vẻ chân thành, “Thế giới của các ngươi dù có nền văn minh và kỹ thuật lạc hậu, thiếu thốn năng lực tấn công vượt qua Tinh Hải, nhưng binh sĩ có sức chiến đấu rất mạnh, lại có số lượng Nguyên Anh đáng kể, thậm chí còn có những cường giả Hóa Thần. Tổng hợp lại, tiềm lực chiến tranh của các ngươi rất lớn. Ta tin rằng các ngươi chắc chắn có thể vay được một khoản tiền lớn từ Ngân hàng Chiến tranh Hắc Phong, rồi dùng số tiền đó mua sắm tinh hạm từ hạm đội Hắc Phong, hoặc thuê một số tinh hạm để làm vốn, đồng thời mời một vài tu sĩ Hắc Phong làm huấn luyện viên. Chắc chắn trong vòng ba đến năm năm, thậm chí một năm rưỡi, các ngươi sẽ chứng kiến binh sĩ và tu sĩ của mình lột xác, biến thành những cỗ máy chiến tranh hiện đại!”
“Nếu chọn dùng phương thức này, tất cả tinh hạm đều thuộc quyền sở hữu của các ngươi, các ngươi có thể kiến tạo ‘Hạm đội Cổ Thánh’ của riêng mình, hợp tác với Hạm đội Hắc Phong. Chúng ta tối đa chỉ phái một ‘Đoàn cố vấn’ đến chỉ đạo tác chiến, các ngươi liền không cần lo lắng bị xem như pháo hôi nữa, được chứ?”
Mông Xích Tâm: “Khoan đã, đầu óc ta có chút hỗn loạn, cần thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng.”
Lý Diệu: “Đúng vậy, ta cũng cần suy nghĩ thật kỹ.”
Vu Tùy Vân, Hàn Bạt Lăng, Tề Trung Đạo cùng những người khác: “Chúng ta đều cần thời gian để nhớ lại, suy nghĩ cẩn thận!”
Hai vị Hóa Thần cùng mười vị Nguyên Anh siêu cấp, tất cả đều rơi vào trầm tư, có chút hoang mang.
Sau một nén nhang, Mông Xích Tâm hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: “Phương thức này… tương đương với chúng ta vay tiền, vay nặng lãi, đúng không? Dùng tiền lãi để nhanh chóng trang bị vũ khí, rồi đi cướp bóc, quả thực là một ý tưởng kỳ lạ, chưa từng nghe qua!”
Hắc Dạ Lan kiêu ngạo nói: “Đế quốc Chân Nhân chính là dựa vào phương thức như vậy, cùng với sức mạnh vô địch, mới có thể khôi phục phần lớn lãnh thổ của Tinh Hải Đế Quốc trong vòng ngàn năm!”
Mông Xích Tâm nhíu mày: “Nhưng ở Cổ Thánh Giới chúng ta, vay tiền cũng phải sinh lợi, tiền đẻ ra tiền, lãi mẹ đẻ lãi con. Vay một đồng, trả mười đồng, thậm chí lãi mẹ đẻ lãi con, thì vĩnh viễn không thể thoát khỏi nợ nần!”
“Tiền lãi nhất định phải trả, người Hắc Phong chúng ta cũng không làm từ thiện, đây chỉ là một giao dịch mà thôi!” Hắc Dạ Lan nói. “Tuy nhiên, tuyệt đối không thể phóng đại như vay nặng lãi, chắc chắn sẽ nằm trong khả năng chi trả của các ngươi, thậm chí có thể hoàn trả dần trong vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm. Chúng ta có một thuật ngữ chuyên dụng gọi là ‘Bóc tách dần’. Các ngươi trước bóc tách dần một số tinh hạm, tinh giáp cùng công pháp thần thông hiện đại hóa, sau khi chiếm được các hành tinh mới, dùng chiến lợi phẩm để tiếp tục bóc tách dần.”
“Còn có một điểm nữa, các ngươi sẵn sàng quy thuận đế quốc Man Hoang, có thể coi là hình mẫu cho nhiều thế giới khác. Trong đế quốc, các ngươi sẽ được hưởng nhiều ưu đãi chiến tranh.”
“Đế quốc cùng Hắc Phong Chiến tranh Ngân hàng đạt thành thỏa thuận kinh doanh tổng quát, khoản vay sẽ được cộng thêm phụ cấp lãi suất. Nói đúng ra, ban đầu dự kiến lãi suất phải gấp mười lần vốn gốc, nhưng ba phần sẽ do Đế quốc ương hành trợ cấp, tương đương với việc giảm đáng kể lãi suất, điều này có lợi hơn cho các ngươi.”
Mông Xích Tâm cùng các thổ dân Cổ Thánh Giới nghe vậy đều sững sờ, hóa thần lão quái cũng phải duỗi dài cổ ra, hồi lâu mới thu lại.
Hắc Dạ Lan giải thích hồi lâu, mới miễn cưỡng làm rõ ý nghĩa của “theo như bóc trần”, “ương hành” và ưu đãi lãi suất.
Mông Xích Tâm nhíu mày sâu hơn: “Tại sao lại như vậy? Tại sao… trong ngân hàng của đế quốc lại vô duyên vô cớ làm việc tốt đây?”
“Việc này có gì khó hiểu?”
Hắc Dạ Lan đáp: “Ngân hàng trong đế quốc không chỉ đơn thuần vì lợi nhuận mà tồn tại, mà là để thúc đẩy sự bùng nổ của toàn bộ nền văn minh Nhân loại! Để đảm bảo sự ổn định và hòa bình lâu dài cho đế quốc!”
“Họ làm vậy, là để kích thích sự tích cực vay mượn của các thế giới Man Hoang như các ngươi, thúc đẩy các ngươi mua sắm thêm vũ trang, không ngừng mở rộng ra bên ngoài, để đế quốc chiếm đoạt thêm nhiều lãnh thổ!”
“Cho đến hôm nay, những tinh vực màu mỡ nhất của Tinh Hải Đế Quốc xưa đã bị chân nhân loại đế quốc khai thác gần như cạn kiệt. Việc khai hoang mở rộng trở thành một công việc vô cùng vất vả, những tu tiên giả ở khu vực trung tâm đế quốc không muốn làm những công việc này, huống chi họ còn phải gánh vác nhiệm vụ gian khổ hơn là chống lại Thánh Minh.”
“Các ngươi, những thế giới Man Hoang nằm ở biên giới đế quốc, lại vừa vặn có thể được chỉnh biên thành ‘Bính đẳng Chiến đoàn’, tiếp tục mở rộng ra bên ngoài!”
“Vì vậy, đế quốc mới tung ra chính sách này, mục đích là để không ngừng mở rộng biên giới đại đế quốc trong điều kiện ít tốn kém nhất. Tất cả đều là công bằng, không có âm mưu quỷ kế gì, giống như ta đã nói trước đó, đôi bên cùng có lợi!”
Mông Xích Tâm nheo mắt, ánh mắt dò xét Hắc Dạ Lan hồi lâu, cuối cùng hừ lạnh: “Xem ra, chân nhân loại đế quốc của các ngươi, hoàn toàn là một quốc gia sinh ra vì chiến tranh. Mọi chính sách quan trọng, toàn bộ vận hành của quốc gia, đều phục vụ cho chiến tranh!”
“Chiến tranh chính là sự tồn sinh.”
Hắc Dạ Lan đối diện ánh mắt của hóa thần lão quái, vẫn thập phần thản nhiên, "Chiến tranh chẳng qua là tiến hóa, là cội nguồn của mọi văn minh."
