“Chờ đã!”
Mông Xích Tâm ngắt lời, “Khai cương khoách thổ, viễn chinh ngoại vực, là sự nghiệp vinh quang vô thượng, sao lại bị các ngươi đế quốc xem nhẹ, trở thành nhiệm vụ thấp hèn như vậy?”
“Nhiều vị tiền bối, có những điều vãn bối chưa tường.”
Hắc Dạ Lan cười chua chát, chậm rãi kể ra nguyên do.
Khi đế quốc Chân Nhân mới thành lập, vừa chiếm cứ các tinh hải hạch tâm của Cực Thiên Giới, khai cương khoách thổ, khống chế thêm nhiều đại thế giới và tinh vực, đương nhiên là sự đại sự trọng yếu nhất. Lúc bấy giờ, ngay cả việc đối kháng Thánh Minh cũng không sánh bằng việc khai thác những ranh giới trọng yếu này. Những chiến đoàn và hạm đội tinh nhuệ nhất đều được phái ra chinh phục thế giới mới.
Nhưng sau gần ngàn năm phát triển, đế quốc Chân Nhân đã bao quát toàn bộ tinh hoa khu vực của Tinh Hải Đế Quốc ngày xưa.
Những tinh hoa khu vực còn lại, đều nằm dưới sự khống chế của Thánh Minh, việc cướp đoạt không hề dễ dàng.
Hai thế lực này chẳng khác nào đã chia cắt gần hết “Trung Nguyên”, những gì còn lại là những thế giới xa xôi, tài nguyên cạn kiệt, những vùng “rừng thiêng nước độc” nơi dân chúng lưu lạc.
Tinh Hải mênh mông, việc tìm kiếm một thế giới có giá trị khai thác, có thể dung nạp người, là một việc vô cùng khó khăn. Những thế giới hoang vu này rải rác ở biên giới bao la của Tinh Hải, cách xa nhau hàng trăm, thậm chí hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm ánh sáng!
Một hạm đội đế quốc, xuất phát trùng trùng điệp điệp để khám phá ngoại vực, rất có thể lãng phí hàng trăm năm thời gian mà vẫn không tìm thấy một mục tiêu chinh phục. Thậm chí cả những thế giới và nền văn minh phồn hoa được ghi chép trên Cổ Tinh Đồ, cũng có thể đã hóa thành tro bụi sau những biến thiên của thời gian và những kiếp nạn.
Nói cách khác, đến nơi này, việc khai thác ngoại vực đã trở thành một công việc bẩn thỉu, cực khổ, tốn thời gian dài, vô cùng khó khăn và có khả năng không thu hoạch được gì!
Hắc phong hạm đội vốn là tinh nhuệ, từng lập nhiều chiến công hiển hách trong cuộc kháng chiến chống lại Thánh Minh, thu về vô số tài nguyên. Ấy thế mà giờ đây, họ cũng đành chịu chung số phận với những binh lính tầm thường, bị phái đi thực hiện nhiệm vụ khai thác và thăm dò có thể kéo dài hàng trăm năm, thậm chí chẳng thu được chút lợi ích nào. Những hổ lang chi sĩ ấy, dĩ nhiên không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ và tủi nhục!
"Chúng ta cũng chẳng muốn chấp hành những nhiệm vụ vô bổ này, trong lòng chỉ mong sớm ngày phản công mẫu quốc."
Hắc Dạ Lan nghiến răng, quai hàm run rẩy nói: "Nhưng ai bảo chúng ta thua trận? Trong đế quốc còn vô số chiến đoàn tinh nhuệ đang chờ đợi kết quả của chúng ta. Nếu chúng ta dám kháng lệnh, e rằng sẽ bị giải tán hoàn toàn!"
Nào ngờ, vào lúc này, đế quốc nhận được tín hiệu mơ hồ từ một tinh hài được phóng ra cách đây hàng trăm năm – tương đương với một trinh sát – phát về từ một thế giới nằm ở biên giới Tinh Hải, dường như nơi đó có thứ gì đó tồn tại.
"Vậy là chúng ta đã tiếp nhận nhiệm vụ này, vừa càn quét, vừa thăm dò, vừa hướng về phía tọa độ ước tính của tín hiệu ấy."
Lý Diệu khẽ động lòng, nhận ra lời Hắc Dạ Lan nói chính là về tinh hài mà hơn một trăm năm trước, hắn đã thả ra trong cuộc "Tu Tiên giả chi loạn" tại Phi Tinh Giới. Cuối cùng, tinh hài ấy đã thông qua Tinh Không chi môn gần tinh phụ Chu Trì, phát đi tín hiệu!
Tất cả đều khớp nối một cách hoàn hảo!
Mông Xích Tâm vội hỏi với vẻ hăng hái: "Hơn một trăm năm, các ngươi đã bay lượn suốt hơn một trăm năm sao?"
"Đúng vậy."
Hắc Dạ Lan thành thật đáp lời: "Trong Tinh Hải bao la này, một nhiệm vụ khai thác, một trận chiến hao tổn hơn ba trăm năm cũng là chuyện thường. Cuộc chiến với Thánh Minh đã kéo dài ngàn… nhiều năm, một cuộc đại chiến ngàn năm! Vậy nên, trăm năm là gì?"
"Các ngươi…"
Mông Xích Tâm suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Không thể sử dụng Truyền Tống để đến đây sao?"
"Không thể."
Hắc Dạ Lan lắc đầu: "Tọa độ mà tinh hài truyền về quá mơ hồ, nếu tùy tiện nhảy cổng, rất dễ lạc đường, thậm chí nhảy vào phong bão không gian, bị siêu cấp cương phong xé thành mảnh vụn!"
“Siêu cấp cương phong” – khái niệm này, ngay cả những thổ dân cổ xưa nhất của Thánh Giới cũng có thể dễ dàng lý giải, đồng loạt gật đầu đồng tình.
“Vậy thì cứ từ từ, chúng ta cũng không cần phải vội vã lao tới. Dù sao đây là một hành trình càn quét, đồng thời thăm dò, hy vọng có thể thanh lọc ra một căn cứ vững chắc phía sau lãnh thổ đế quốc.” Hắc Dạ Lan nói, “Đôi khi gieo hạt không nảy mầm, lại vô tình cắm cành liễu xanh tươi, nói không chừng trên đường đi còn có thể phát hiện những thế giới mới lạ hoặc các hành tinh giàu tài nguyên, thậm chí còn có giá trị hơn cả mục tiêu ban đầu. Trong những nhiệm vụ thác thực, những chuyện như vậy xảy ra thường xuyên.”
“Trọn vẹn trăm năm, các ngươi đều sống trên con thuyền lớn này?” Vu Tùy Vân hỏi, “Không thấy khó chịu sao?”
“Đã quen rồi.” Hắc Dạ Lan đáp, “Đế quốc sở hữu kỹ thuật ngủ đông cực kỳ phát triển, phần lớn thủy thủ đoàn đều có thể vượt qua những tháng ngày buồn tẻ bằng cách ngủ đông. Chỉ có một nhóm người thay phiên nhau duy trì trạng thái tỉnh táo, tu luyện và thăm dò tình hình Tinh Hải. Dù bề ngoài là trăm năm, nhưng thời gian thực sự tỉnh táo chỉ vỏn vẹn bảy tám năm, nhiều nhất là mười hai, mười lăm năm mà thôi.”
“Hơn nữa, chiến hạm của chúng ta vô cùng rộng lớn, chẳng khác nào những thành trấn quy mô lớn, mọi tiện nghi sinh hoạt đều đầy đủ. Thậm chí có thể sống cả đời trên này, kết hôn sinh tử cũng không thành vấn đề!”
Đám Nguyên Anh và Hóa Thần, dù đã đặt chân lên Nữ Oa chiến hạm, cũng khó lòng hình dung cảm giác sống cả đời trong một chiến hạm khổng lồ như vậy, không khỏi bàn tán xôn xao.
Vu Tùy Vân tiếp tục hỏi: “Vậy, sau một trăm năm, hắc phong hạm đội đã tìm thấy cổ Thánh Giới của chúng ta, nhưng tại sao lại chỉ gặp một mình ngươi?”
“Ách…” Hắc Dạ Lan ngập ngừng.
“Hả?” Vu Tùy Vân nhíu mày, Mông Xích Tâm cười khẩy, còn lại các Nguyên Anh đều ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Hắc Dạ Lan.
Hắc Dạ Lan cảm nhận được từng dây thần kinh của mình bị Thần Niệm của hai vị Hóa Thần gắt gao trói buộc, nói dối rất khó có thể qua mắt họ, thậm chí còn có thể khiến họ sinh ra địch ý sâu sắc với đế quốc, gây bất lợi cho kế hoạch sau này. Dứt khoát cắn răng, hắn nói thật: “Hắc phong hạm đội cũng không phát hiện ra cổ Thánh Giới. Các ngươi hoàn toàn không phải mục tiêu ban đầu của chúng ta. Ta là do bị kẻ thù truy đuổi, vô tình trốn đến đây!”
“Truy đuổi?” Kể cả Lý Diệu, tất cả mọi người đều sững sờ.
Mông Xích Tâm dựng thẳng lông mi: "Là đại địch của các ngươi, 'Thánh Minh' sao?"
"Không phải vậy."
Hắc Dạ Lan lộ vẻ cổ quái, nói: "Là một thế lực Biên Hoang... gọi là 'Tinh Diệu Liên Bang'."
Trong lòng Lý Diệu chợt lạnh đi một nửa. Tiếng kêu kì quái không ngừng vang lên trong đầu: "Chuyện gì đang xảy ra? Rốt cuộc là chuyện gì?"
"Tại sao Hắc Dạ Lan, một đặc vụ của đế quốc, lại biết đến sự tồn tại của Liên Bang?"
"Đáng chết, đáng chết, đáng chết! Chẳng lẽ hạm đội Hắc Phong đã sớm tiến vào lãnh thổ của Liên Bang, 'Chiến dịch phòng vệ Liên Bang' đã bắt đầu rồi sao?"
"Đừng vội, nhìn vẻ mặt của Hắc Dạ Lan, không giống vậy!"
Các Nguyên Anh và hóa thần hai mặt nhìn nhau, Vu Tùy Vân cau mày nói: "Đế quốc, Thánh Minh, giờ lại xuất hiện Liên Bang? Liên Bang rốt cuộc là thứ gì?"
"Thực ra ta cũng không rõ lắm."
Hắc Dạ Lan khó nhọc nói: "Chỉ biết rằng họ hẳn là một thế lực bản địa không xa vùng này, nhưng thực lực tổng thể sẽ không quá mạnh mẽ. So với đế quốc, Thánh Minh thì không thể sánh bằng, chỉ là một Man Hoang tiểu quốc không đáng kể thôi."
Hàn Bạt Lăng hừ lạnh, chen vào: "Man Hoang, nhất định là tiểu quốc sao?"
Hắc Dạ Lan liếm môi khô khốc, không đáp lại nghi vấn của Hàn Bạt Lăng, tiếp tục nói: "Khoảng mười năm trước, khi chu kỳ ngủ đông của ta kết thúc, đến lượt ta thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Cùng với hạm đội phút của mình, rời khỏi phạm vi của hạm đội mẫu."
"Vì chúng ta thực hiện nhiệm vụ trinh sát và thăm dò, nên đã tách ra hơn mười hạm đội phút từ hạm đội mẫu, được gọi là 'Hạm đội Trảo', giống như những xúc tu và răng nanh vươn ra từ cơ thể mẹ, lan tỏa đến những nơi vô cùng xa xôi so với hạm đội mẫu để tìm kiếm."
"Khoảng cách giữa Hạm đội Trảo và Hạm đội Mẫu có thể lên tới hơn trăm năm ánh sáng, có hệ thống chỉ huy và tác chiến độc lập, có thể độc lập thăm dò trong nhiều năm!"
"À, có lẽ các ngươi sẽ không hiểu ý nghĩa của 'năm ánh sáng', dù sao thì, những 'đội trinh sát' như chúng ta cách xa đại quân là được!"
"Kết quả, hạm đội Trảo của chúng ta may mắn vô cùng. Mặc dù không tìm thấy hành tinh tài nguyên mới hoặc thế giới có thể cư trú, nhưng... nhưng lại bị chúng ta phát hiện ra 'Hào Đom Đóm'!"
Giọng Hắc Dạ Lan run rẩy vì phấn khích, đôi mắt rực lửa.
Vu Tùy Vân khẽ hỏi: "Đom Đóm Hào là thứ gì?"
"Đom Đóm Hào là một tinh hạm cổ xưa, bắt đầu chạy trốn và lưu vong từ ngàn năm trước, đối địch với đế quốc. Ngàn năm qua, nó ẩn náu sâu trong Tinh Hải, lẩn trốn khắp nơi để duy trì sự sống, vô số lần thoát khỏi vòng vây của quân đội đế quốc. Gần đây, trong vài trăm năm, tung tích của nó đã bị thất lạc, nhiều người cho rằng nó đã lọt vào phong bão tinh hải, không ngờ lại chạy trốn đến phạm vi thế lực của đế quốc, một khoảng cách xa như vậy, cuối cùng vẫn bị chúng ta bắt được!"
Hắc Dạ Lan nhếch miệng cười, dù thân hình bị giam cầm, không còn hình người, nhưng nụ cười vẫn toát ra vẻ dữ tợn và uy nghiêm.
Mông Xích Tâm trầm ngâm: "Đom Đóm Hào, có tầm quan trọng như vậy đối với đế quốc sao?"
"Cái này..."
Đôi mắt Hắc Dạ Lan đảo liên tục.
"Nói đi, ngươi không thể giấu giếm mọi thứ, làm sao chúng ta có thể hợp tác được?"
Mông Xích Tâm mỉm cười, đáy mắt sâu thẳm tỏa ra ánh sáng mỹ lệ như cực quang, những tia sáng ấy tựa những con rắn nhỏ năm màu, ngưng kết trong không khí thành từng bó, xâm nhập vào đôi mắt Hắc Dạ Lan.
Cùng lúc đó, Vu Tùy Vân cũng điên cuồng kích thích linh ti "Dây đàn" đâm sâu vào vực não của Hắc Dạ Lan!
Đầu Hắc Dạ Lan không tự chủ run rẩy, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, thanh âm cũng trở nên mơ hồ, lẩm bẩm: "Rất quan trọng."
"Bởi vì ban đầu, Đom Đóm Hào đang vận hành chính là những người thuộc tầng cao nhất của hội nghị Tinh Hải, họ là lực lượng kháng cự cuối cùng của Tinh Hải Cộng Hòa, vẫn tự xưng là 'Chính phủ chính thống của Tinh Hải Cộng Hòa'. Đom Đóm Hào chính là lãnh thổ cuối cùng của Tinh Hải Cộng Hòa!"
"Tinh Hải Cộng Hòa, chính là cái mà ngươi vừa mới nhắc đến, tiền triều của đế quốc chân nhân loại sao?"
Mông Xích Tâm mỉm cười: "Ta hiểu rồi, trên con tàu đó có tàn dư của Đế Quốc cổ xưa, tượng trưng cho một dòng chính thống Vương khí chưa bị đứt đoạn, trách sao các ngươi lại khẩn trương như vậy!"
"Tinh Hải Cộng Hòa là một chế độ cộng hòa theo hình thức hội nghị, còn 'Đế Quốc cổ xưa' thì không tồn tại."
Hắc Dạ Lan vẫn tiếp tục dùng giọng nói mơ hồ, trống rỗng, "Tuy nhiên, nhiều người vẫn thầm thì rằng, một bộ phận cao tầng của Tinh Hải nước cộng hòa hội nghị, khi lén lút trốn khỏi Cực Thiên Giới, đã mang theo 'Đại ấn Tinh Hải' – vật quan trọng nhất của hội nghị. Ấn này được luyện chế từ những mảnh ngọc tỷ của Tinh Hải Đế Quốc từ mười ngàn năm trước, tượng trưng cho quyền lực tối thượng trong tinh thần đại hải! Theo truyền thuyết, nó còn liên quan đến một bí mật mỹ diệu, gắn liền với 'Hoàng đế' của triều đại đó!"
Mông Xích Tâm đôi mắt sáng rực: "Ngọc tỷ truyền quốc?"
Đồng tử Hắc Dạ Lan khựng lại: "Truyền quốc thì không tính là gì, đế quốc đã ngự trị lâu đời, sự thống trị đã ăn sâu bén rễ, làm sao có thể lay động chỉ bằng một ấn hội nghị?"
“Tuy nhiên, để một tàn dư của triều đại cũ như Đom Đóm Hào, mang theo những mảnh ngọc tỷ của Tinh Hải Đế Quốc xưa kia bay lượn bên ngoài, cuối cùng cũng là một mối phiền toái lớn.”
“Trong suốt ngàn năm qua, đế quốc đã tổ chức nhiều cuộc vây quét quy mô lớn, nhưng Đom Đóm Hào lại trơn trượt như cá chạch, luôn thoát khỏi vòng vây. ”
“Lần này, may mắn chúng ta đã chặn được nó, sao có thể để nó trốn thoát lần nữa?”
