Trong viện tĩnh mịch, Trần Mặc đến cầu kiến Phương Tỉnh, ánh mắt lén lút liếc qua, rồi vội vàng thu hồi. Thời gian chẳng đợi người, cơ hội trôi qua tựa như bóng câu qua cửa sổ.
"Bệ hạ, quả thật là vạn khó khăn."
Tào Phỉ thành khẩn nói, giọng trầm thấp như tiếng chuông buồn vọng: "Hưng Hòa Bá, ngài an hưởng thanh nhàn ở Sơn Đông, còn bệ hạ ở kinh thành, lại như đi trên băng mỏng, một chút sơ sẩy liền có thể rơi vào vực sâu."
Phương Tỉnh khẽ thở dài, nói: "Vậy thì ta đành phải hồi kinh thôi."
Tào Phỉ gật đầu, ánh mắt thấu hiểu: "Vậy nhà ta cũng không trì hoãn nữa, lập tức lên đường. Chờ sắc phong thái tử hoàn tất, liền bí mật xuôi nam, thăm dò tâm tư những kẻ còn lại, tránh họa bất ngờ."
Phương Tỉnh muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn im lặng. Trong lòng dấy lên một nỗi bất an khó tả, tựa như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt trái tim.
Ai mới là người có khả năng điều tra bí mật nhất? Đông Hán hay Cẩm Y Vệ? Câu hỏi này nặng trĩu, chẳng ai dám đáp.
Đại đường trước Đông Hán, An Luân đứng sừng sững như một ngọn núi, sát khí vạn trượng. Hắn gầm lên: "Những kẻ loạn thần tặc tử kia còn dám bỉ huân hoàng tử, đây là vu khống! Đây là mưu đồ nghịch loạn!"
Dưới đài, một tên đầu lĩnh run rẩy lên tiếng: "Công công, Đại hoàng tử còn trẻ, sao có thể nói hiền hay không hiền? Chắc chắn bọn tặc tử kia có mưu đồ bí mật, nên chém đầu vài tên cầm đầu, kẻ khác sẽ tự động im lặng."
"Đúng vậy, công công! Những kẻ phản loạn kia, gia tư của chúng đều xa hoa lãng phí!"
Lời khai của kẻ nịnh bợ vang vọng, An Luân lạnh lùng quét mắt xuống đám thuộc hạ. Sau khi tiếng ồn ào lắng xuống, hắn mới lên tiếng, giọng nói sắc bén như dao: "Ai dám nói Đại điện hạ không hiền?"
Đại hoàng tử và Đại điện hạ, chỉ khác nhau hai chữ, nhưng lại đại diện cho thái độ hoàn toàn khác biệt. Không khí ngột ngạt đến mức có thể bóp nghẹt.
Chợt, một tên đầu lĩnh bước ra, quỳ xuống đất, rồi tự tay tát mạnh vào mặt mình, tiếng vang vang vọng.
An Luân liếc nhìn hắn, rồi chậm rãi nói: "Lần này gây rối, không phải vì vị trí thái tử, mà là vị trí thái tử sư. Hãy nhớ kỹ điều này, Đông Hán chúng ta mới có thể nắm giữ quyền lực."
Tên đầu lĩnh tiếp tục tát vào mặt mình, ba tiếng liên tiếp, An Luân dường như không nhìn thấy.
"Hiện tại, Đại điện hạ đang được Đỗ Khiêm dạy dỗ, sau đó là Phương Tỉnh."
An Luân cau mày, giọng nói đầy phiền muộn: "Đỗ Khiêm không sao, nhưng những kẻ kia lại không muốn nhìn thấy Phương Tỉnh trở thành thái tử sư. Chúng sợ rằng thái tử tương lai sẽ trở thành một bệ hạ khác, hiểu không?"
Dưới đài, đám đầu lĩnh mới nhận ra sự tình không đơn giản như họ nghĩ, tim đập thình thịch, có người bắt đầu suy tính cách thoát khỏi vòng xoáy này.
Đây chính là một vòng xoáy lớn, có thể nuốt chửng vô số sinh mạng!
An Luân liếc nhìn tên đầu lĩnh vẫn đang tự tát, rồi vẫy tay. Tên đầu lĩnh như được đại xá, dập đầu liên tục rồi đứng dậy, mặt sưng đỏ, không dám kêu một tiếng.
An Luân đảo mắt nhìn đám thuộc hạ, rồi ra lệnh: "Đế sư là vị trí tôn quý, lại liên quan đến tranh đấu giữa nho gia và khoa học. Chúng ta không cần quan tâm đến những chuyện đó, chỉ cần bảo vệ Đại hoàng tử thuận lợi đăng vị thái tử, hiểu không?"
"Hiểu!"
Tiếng hô vang vọng. An Luân hài lòng vẫy tay, đám thuộc hạ tản đi.
An Luân mệt mỏi bước vào bên trong, Trần Thực theo sau, đưa cho hắn một tách trà.
"Công công, việc sắc phong thái tử không có vấn đề, nhưng nếu bọn chúng thực sự muốn vị trí đế sư, thì cứ để chúng đấu với Hưng Hòa Bá. Sao lại phải đến cầu xin bệ hạ?"
An Luân hít sâu một hơi, cảm thấy có chút phấn khích khó tả.
"Chúng sợ bị Phương Tỉnh thu thập."
Trần Thực kinh ngạc: "Hợp lấy chúng lại không sợ bệ hạ?"
An Luân nhận lấy chén trà, khẽ cười: "Bệ hạ coi trọng đại cục, còn Phương Tỉnh lại có thể giả ngu làm ngơ. Ngươi hiểu chứ?"
Trần Thực hiểu ra, trong lòng thầm ngưỡng mộ Phương Tỉnh, người có thể hành động tự do, không bị ràng buộc.
An Luân nhìn hắn, cảnh cáo: "Chúng ta là nô lệ của bệ hạ, một khi phản bội, đừng hòng quay đầu."
Trần Thực run lên, vội vàng tỏ thái độ: "Công công yên tâm, nhà ta biết rõ giới hạn."
An Luân gật đầu, uống một ngụm trà, chậm rãi nói: "Tôn công công trước kia cũng có một người họ Trần, kết cục của hắn, ngươi phải biết chứ?"
Trần Quế a!
Trần Thực cúi đầu: "Đúng vậy, nhà ta sẽ ghi nhớ."
An Luân hài lòng với sự hiểu biết của Trần Thực, nói: "Tôn công công bên kia đã ổn thỏa, nhớ tìm vài hòa thượng đến niệm kinh."
Trần Thực đáp lời rồi cáo lui.
An Luân đóng cửa lại, quay người đi đến tủ, cúi người mở khóa. Bên trong là một bao vải.
Hắn chậm rãi mở bao, dần dần lộ ra thứ bên trong. Đó là một bài vị.
Bài vị của Tôn Tường!
Hắn đặt bài vị lên bàn, rồi tìm đến Tiểu Hương lô.
Khói hương mờ mịt, An Luân ngồi xếp bằng đối diện bài vị. Ngón tay khẽ động, chuỗi tràng hạt bắt đầu xoay tròn.
"Công công, An Luân chưa từng quên ân tình của ngài, chỉ mong ngài có thể tái sinh, không phải chịu một đao kia, tự tại an hưởng."
Hắn lặng lẽ đọc kinh, môi khẽ nhúc nhích.
Ba nén hương dần tàn, khói bay thẳng lên rồi tan biến.
"Công công, Hưng Hòa Bá hồi kinh!"
Bên ngoài vang lên tiếng của Trần Thực.
An Luân thở dài, nhìn lư hương, ba nén hương đã cháy hết, chỉ còn lại những đoạn gỗ ngắn ngủi.
Đây chính là cuộc đời! Từ đầu đến cuối, cứ thế cháy lên!
An Luân đứng dậy, trầm giọng nói: "Chú ý!"
"Rõ!"
Tiếng bước chân xa dần, An Luân thu bài vị và lư hương, rồi mở cửa phòng. Hương trầm thoang thoảng, rồi một cơn gió xuân thổi đến, cuốn theo vạt áo của hắn.
... Gió xuân cũng quét đến Phương Tỉnh. Hắn dẫn theo gia đinh tiến vào thành, liền phân phó người về báo tin, còn bản thân tiến cung cầu kiến Hoàng đế. "Chúc mừng Bá gia, hổ phụ sinh hổ tử!" Tại ngoài hoàng thành, những quân sĩ thấy hắn liền cười nói chúc mừng, nhắc đến Thổ Đậu biểu hiện xuất sắc trong kỳ thi tuyển sinh võ học. Phương Tỉnh mỉm cười chắp tay nói: "Chỉ là may mắn thôi." Hàn huyên vài câu, có quân sĩ thấy Phương Tỉnh hòa ái, liền hỏi về con đường Sơn Đông. "Bá gia, nếu con đường kia đã sửa xong, chúng ta có thể đến Kim Lăng qua đông không? Rồi mùa xuân lại về." Quân đội có kỷ luật, nên đây chỉ là mong muốn xa vời. Phương Tỉnh gặp Du Giai đi ra, liền nói: "Dù con đường đã thông, nhưng Kim Lăng mùa đông lạnh thấu xương, gió lạnh thổi thẳng vào xương, khó chịu, không giống nơi này." Sau đó hắn theo Du Giai tiến cung. Trên đường đi Du Giai chỉ cười tủm tỉm, Phương Tỉnh cũng qua loa cho qua. Cung trong có Vương Chấn vị 'Cao nhân' kia, Phương Tỉnh cảm thấy những tiểu tâm tư của Du Giai chẳng đáng kể. Hắn không biết nguồn gốc của Thổ Mộc Bảo, nhưng từ những gì đang diễn ra, rất nhiều chuyện có liên quan mật thiết đến cục diện triều đình. Vương Chấn lại biến thành dạng gì? Phương Tỉnh cảm thấy hứng thú hơn. "Hưng Hòa Bá, Đại điện hạ gần đây thường đến Càn Thanh cung." Du Giai đột nhiên lấy lòng, nhưng Phương Tỉnh không hề động dung, chỉ ừ một tiếng. Du Giai cảm thấy Phương Tỉnh có phần kiêu ngạo, liền im lặng. Chờ gặp Chu Chiêm Cơ, Phương Tỉnh đơn giản báo cáo tình hình công trình ở Sơn Đông, rồi hỏi về việc sắc phong thái tử. "Ra ngoài nói." Chu Chiêm Cơ thần thái thong dong, không giận tự uy. Hai người ra ngoài, Du Giai giữ khoảng cách. Chu Chiêm Cơ xoa xoa tay, nói: "Viết nhiều chữ, tay đều tê." Phương Tỉnh gật đầu. "Huân Thích nhóm đối với võ học rất hào hứng, nhưng phần lớn đệ tử của chúng không chịu nổi, kỳ khảo hạch này ngay cả trẫm cũng không thể nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng trẫm cũng không quá để ý, chỉ nói chờ đến mùa hè chiêu sinh lần nữa, tuổi tác đều nới lỏng." Chu Chiêm Cơ hơi nhếch mép, vừa cười vừa chê. "Võ học là con đường trẫm cho đệ tử của chúng một lối thoát, học hành chăm chỉ, làm việc nghiêm túc, như vậy tương lai mới có đường. Nhưng nhìn bộ dáng của chúng, rõ ràng là nhặt được thịt xương, bên trong lại bắt đầu tranh giành, thật là bùn nhão không dính lên tường."