Từ phía tân vệ vọng về kinh đô, trước mắt chỉ là một mảnh u ám mịt mờ. Sự mịt mờ ấy chẳng phải bởi thiên ý bất tường, mà là do thổ địa trù trích, ngón tay của đất đai kia. Dù là đất hoang vu cằn cỗi, hay thậm chí chỉ là một tổ chim non trên thân cây, rậm rạp hay trống trải, tất cả đều chìm đắm trong bóng tối vô tận. Nam quốc đã tràn ngập khí xuân, phương bắc vẫn còn co ro trong giấc đông. Mạnh Anh vội vã tiến vào phủ đô đốc, đến đại đường, thấy bên trong đã tề tựu đông đảo. Tiết Lộc, người có thâm niên nhất, lên tiếng hỏi: “Bảo Định hầu, phải chăng đã bị bệ hạ quở trách?” Mạnh Anh tức giận đáp: “Quở trách cái gì! Bệ hạ vẫn thản nhiên như thường, chỉ hỏi các vị tấu chương viết như thế nào thôi!” Việc sắc phong thái tử đang đến gần, mà bầu không khí bên ngoài lại có chút quỷ dị, lúc này quân đội phải nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế. “Đã sớm tâu trình.” Tiết Lộc liếc nhìn Vũ Huân nhóm, nói: “Cung trong đã chuẩn bị chu đáo, bệ hạ giao phó việc canh phòng kinh thành cho các bộ, đây là sự tín nhiệm lớn lao. Nếu ai gây ra bất trắc, đừng chờ bệ hạ phán xét, tự tìm sợi dây treo cổ mà thôi.” Trần Chung ngồi ở vị trí ngoài cùng, thấy Mạnh Anh và Tiết Lộc mang theo bầu không khí căng thẳng, mọi người đang hăng hái bàn luận về nghi thức sắc phong sắp tới. “Thật là náo nhiệt!” Bỗng Từ Cảnh Xương bước đến, khuôn mặt ửng hồng, nhưng thần sắc lại lộ vẻ bất mãn. “Định Quốc Công đây là bị ai đắc tội?” Mạnh Anh vừa mới tiến cung, khi báo cáo tình hình phòng thủ kinh thành lên Hoàng đế, lại không nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào, khiến tâm tình hắn không mấy vui vẻ. Từ Cảnh Xương tiến đến thấy không có chỗ ngồi dành cho mình, liền mắng: “Đây là không xem trọng gia tộc Từ gia, không coi Vũ Huân ra gì sao? Ai làm?” Tâm trạng Từ Cảnh Xương vô cùng tệ hại, bởi tin tức từ Kim Lăng truyền đến: phủ Ngụy Quốc Công, vì thân thể Ngụy Quốc Công không được tốt, người đến tham dự nghi thức sắc phong thái tử lại toàn là phụ nữ. Đây là tin tức mà gia tộc Từ gia dùng đường bí mật truyền đến, khiến Từ Cảnh Xương càng thêm phẫn nộ. Điều tồi tệ hơn là, khâm thiên giám lại quyết định ngày lành chỉ sau một tháng, nghĩa là Ngụy Quốc Công chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội chúc mừng. Từ Cảnh Xương hiểu rõ đây là sự phân chia phe phái của Hoàng đế. Việc sắc phong thái tử không phải quyết định năm nay, nếu Hoàng đế coi trọng phủ Ngụy Quốc Công, đã nên có tín hiệu từ năm trước, để họ có thể kịp thời đến kinh thành. Hai người đều nổi giận, Tiết Lộc ho khan nói: “Các vị Vũ Huân, chỉ cần có thể giúp bệ hạ vơi bớt lo lắng, có thể vì nước chia sẻ gánh nặng, thì đều là đồng đội.” Lời nói nghe có vẻ cao thượng, nhưng hôm nay Từ Cảnh Xương không thể kìm nén cơn giận, liền buột miệng: “Dương Vũ hầu đây chẳng phải là Lã Vọng buông cần sao?” Tiết Lộc không hề sợ hãi, lạnh lùng đáp: “Định Quốc Công đây là bị chó dại cắn sao?” Phốc! Tiếng cười khẽ vang lên từ đám đông. Trong mắt Từ Cảnh Xương hiện lên vẻ lạnh lùng, thản nhiên nói: “Dương Vũ hầu đây là muốn đối đầu với gia tộc Từ gia ta sao? Vậy thì mời, nếu Từ mỗ mềm yếu, sau khi chết đừng mong được yên nghỉ!” Lời nói dứt khoát, vang vọng khắp đại đường. Nhưng Tiết Lộc là lão tướng, lại được ba đời Hoàng đế tin dùng, sao có thể dễ dàng chịu thua. Hắn bỗng nhiên đứng dậy, chỉ tay vào Từ Cảnh Xương quát: “Từ Cảnh Xương, nếu có bản lĩnh thì cùng lão phu đấu một trận, đừng có núp sau váy áo phụ nữ!” Đây là chiêu ly khai, tránh né đối đầu trực diện, khiến những Vũ Huân đang đứng xem đều thở dài, nhưng trong lòng lại khuyên giải. Từ Cảnh Xương lại bỏ qua phong thái già cỗi, đứng dậy nói: “Đến đi, Tiết Lộc, đánh không chết ta, ta sẽ liều mạng cả nhà ngươi!” “Tốt!” Mạnh Anh đập mạnh tay xuống bàn, nói: “Bệ hạ tốt xấu cũng phong Hưng Hòa Bá làm thái tử thiếu sư, ngươi là thái bảo của thái tử, đừng nói bệ hạ không coi trọng quân nhân, chờ thái tử lớn lên chắc chắn sẽ cùng bệ hạ tập võ, quen thuộc chiến trận, đến lúc đó còn nhiều thời gian để dạy dỗ, giờ vội vàng làm gì!” Tiết Lộc thấy tình hình không tốt, vội ngồi xuống, hắn cũng sợ Từ Cảnh Xương thật sự liều mạng, đến lúc đó gia tộc Tiết gia không đấu lại được gia tộc Từ gia, một trong những khai quốc công thần của Đại Minh, lại thêm hoàng thân quốc thích. Mạnh Anh nhìn Từ Cảnh Xương nói: “Định Quốc Công cũng đừng nghĩ đến việc bị bỏ rơi, khi thái tử lên ngôi, văn võ đều phải học hỏi, Định Quốc Công cứ cầu xin bệ hạ đi, chẳng lẽ ngay cả một danh ngạch cũng không giành được?” Từ Cảnh Xương nhìn chằm chằm Tiết Lộc nói: “Từ mỗ chưa từng lo lắng về việc bị bỏ rơi, chỉ lo lắng mọi thứ sẽ rối loạn.” Mạnh Anh cười khổ nói: “Anh quốc công đang tuần tra bên tường thành, Hưng Hòa Bá ở Sơn Đông, ta Mạnh Anh lại là kẻ lùn trong đám cao lớn.” Tại thời khắc quan trọng này, quân đội lại thiếu vắng hai vị tướng lĩnh có tiếng tăm, khiến tình hình trở nên hơi rối bời, và có vẻ như ai cũng hành động theo ý mình. “Những quan văn kia đang cười nhạo chúng ta, nói chúng ta là một đám vũ phu, không biết quy tắc, chỉ thích dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề.” “Họ đang chế giễu chúng ta!” Từ Cảnh Xương phẫn nộ gào thét, nhưng những Vũ Huân khác phần lớn đều im lặng. Chê cười sao, miễn là không ảnh hưởng đến lợi ích của ta, ta mặc kệ. Từ Cảnh Xương lắc đầu, xoay người rời đi. “Các ngươi tự giải quyết cho tốt đi.” Trong đại đường vang lên vài tiếng cười nhạo, có người nói: “Hắn không dựa vào quan văn, cũng không được Vũ Huân ủng hộ, chỉ có thể nương nhờ hoàng thất để sống sót. Bây giờ thái tử muốn ra mặt, mối quan hệ giữa hắn và gia tộc Từ gia sẽ như thế nào? Khó nói a! Cho nên hắn mới vội vàng, nhưng vội vàng chỉ làm rối loạn mọi thứ.” Tiết Lộc mắng: “Im miệng!” Hắn đứng dậy nói: “Ngày mai sắc phong thái tử, hôm nay là thời khắc cuối cùng, ai là ai, các ngươi nghĩ là ai, đều nên nói rõ. Từ Cảnh Xương ít nhất còn đến đây tỏ thái độ, điều đó chứng minh hắn không muốn xu nịnh quan văn, điều này không sai!” Có người nói: “Quan văn không giành được vị trí thái tử lão sư là thất bại, họ có gì để xu nịnh?” Mạnh Anh nhìn hắn, lạnh lùng nói: “Trước khi nho gia thất bại, ít nhất Vũ Huân cũng sẽ trở thành bụi bặm, một cơn gió thổi qua là cuốn đi.” “Bảo Định hầu, đừng nói những điều kỳ quái.” Mạnh Anh nói: “Nếu thái tử chọn Hưng Hòa Bá làm sư phụ, thì đó là khoa học, khoa học dạy gì? Võ học dạy gì? Chúng ta sẽ làm gì?” Liên tục ba câu hỏi, khiến những Vũ Huân đã mất đi lòng cầu tiến đều rơi vào trầm tư. Trần Chung nói: “Vậy Hưng Hòa Bá làm thái tử lão sư, điều tồi tệ nhất đối với chúng ta là gì?” Lời nói này có sức dụ hoặc rất lớn. Trong Vũ Huân có người hô: “Vậy thì kéo hắn xuống!” “Ai nói?” Tiết Lộc trừng mắt hỏi. Có người nói: “Hắn lên không có lợi cho chúng ta, không kéo xuống thì chờ gì?” Tiết Lộc mắng: “Ta mới biết vì sao quan văn khinh thường chúng ta, ngay cả bệ hạ cũng cho rằng chúng ta vô dụng. Các ngươi như vậy, thành sự không có, bại sự có dư, còn chiếm lấy hầm cầu không gảy phân!” Có người muốn phản bác, Mạnh Anh nói: “Ta không nói nên kéo Hưng Hòa Bá xuống, mà là muốn nói cho các ngươi biết, nên cố gắng, nếu không sau mười năm, hai mươi năm nữa, các ngươi ai còn có mặt để nhận những tước lộc đó?” Trần Chung cười lạnh nói: “Nếu nho gia thắng thì sao?” Mạnh Anh thản nhiên nói: “Nếu nho gia trở thành thái tử chi sư, thì thôi, các vị nên xa lánh Hưng Hòa Bá, không ai nói gì cả.” Tiết Lộc đau đầu nói: “Tranh chấp nền tảng lập quốc cho tới bây giờ đều không ôn hòa, khoa học và nho học, một khi bộc phát xung đột, chúng ta sẽ đứng về phía nào? Cho nên Bảo Định hầu mới khiến tất cả mọi người không chịu thua kém, nếu không Vũ Huân một mạch sợ là không bao lâu liền muốn xuống dốc!” Những kiêu ngạo và bất mãn đều tan biến. Thấy họ đang suy tư, nhưng phần lớn đều uể oải, Mạnh Anh và Tiết Lộc nhìn nhau, đều lắc đầu cười khổ. Trần Chung trước hết có đáp án, hắn trầm giọng hỏi: “Phương Tỉnh là có ý gì?” “Đúng, Phương Tỉnh là có ý gì? Chẳng lẽ hắn cũng muốn phế bỏ Vũ Huân một mạch sao?” “Không phải Vũ Huân, là phế bỏ cửa!” “Tiền Tống áp chế đem cửa, cuối cùng ngay cả đế cơ đều thành kỹ nữ, mỗi ngày tiếp khách quên cả trời đất…” “Im miệng!”
