Trên chiến trường khói lửa mịt mù, quân Minh sau khi thanh lý những vật dụng còn dùng được, tiện thể giải quyết những kẻ thù còn sót lại. Bổ đao cần cẩn thận, ấy là quy củ truyền thừa từ trăm ngàn năm trước, không cho phép cẩu thả. Một người đi trước dò đường, một người cảnh giác phía sau, đề phòng bất trắc. "A..." Một tiếng kêu đau đớn xé toạc màn yên tĩnh, một tên quân sĩ may mắn thoát khỏi vó ngựa của liên quân, bỗng nhiên bạo khởi, lao thẳng về phía trước. Quân Minh đối diện, kinh hãi trước sự liều lĩnh, vội vã lui lại, tránh né công kích. Trường đao bên sườn chợt lóe lên, hai tên quân Minh phối hợp ăn ý, tiếp tục thanh lý chiến trường phía trước. Dương Hùng, dẫn đầu một đội kỵ binh xông thẳng về cửa thành, lập tức gây ra một trận hỗn loạn, nhưng kỳ lạ thay, không ai dám đóng cửa thành ngăn chặn. Đám đông hoảng loạn tản đi, chỉ còn lại một vị ni cô, thân mặc y phục truy lụy, đứng lặng giữa vòng xoáy chiến tranh. Từ khi Đại Minh lập quốc, mối giao tranh với thảo nguyên chưa từng dứt, chỉ có những năm Kiến Văn ngắn ngủi là yên bình. Nhưng khi Chu Lệ vừa lên ngôi, việc đầu tiên chính là hướng mắt về phía thảo nguyên. Trong niên đại binh hoang mã loạn, vẫn có những người kính cẩn, bôn ba khắp nơi, mang đến cho người đời sự an yên trong tâm hồn. Ni cô kia, tuổi còn rất trẻ, ước chừng mới hơn mười tuổi, có lẽ đi theo sư trưởng. Nàng run rẩy, theo nhịp vó ngựa dồn dập, thân thể lay động yếu ớt. Tiếng vó ngựa dần chậm lại, rồi dừng hẳn. Dương Hùng ngẩng đầu, nhìn lên đầu thành, nơi có vài đầu lĩnh đang đứng, hỏi: "Có Cáp Liệt hay thịt mê người ở đây không?" Trên thành, có người phiên dịch lời hắn, các đầu lĩnh hoảng loạn, đáp: "Không có, không có!" Dương Hùng lạnh lùng nói: "Bản quan muốn vào tra xét!" Không ai dám cản trở, đội kỵ binh từ bên cạnh ni cô xông vào thành, thân hình nhỏ bé của nàng thoáng như chim nhỏ giữa bão tố, run rẩy không ngừng. Dương Hùng đứng ngoài cửa thành, ánh mắt sắc lạnh nhìn vào bên trong, hắn đã sớm muốn đánh sập nơi này, rồi đại quân ùa vào, buộc liên quân phải có phản ứng. Ni cô vẫn run rẩy, đợi đến khi không thấy ai động thủ với mình, mới dám ngẩng đầu lên. "Ngươi... Ngươi đừng giết người." Lời nói của Đại Minh khiến Dương Hùng khẽ cau mày, cúi đầu nhìn nàng, hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?" Tiểu ni cô sợ hãi nhìn hắn, lắp bắp: "Cha mẹ con... trước kia ở đây." "Cha mẹ con đâu?" Tiểu ni cô lắc đầu, đôi mắt mờ đi: "Không còn ở đây nữa." Dương Hùng đã từng chứng kiến vô số cảnh sinh ly tử biệt, trái tim đã sớm hóa đá, nhưng giờ phút này, lại cảm thấy một nỗi chua xót khó tả. "Nơi đây hỗn loạn, đi Ha Mi đi!" Tiểu ni cô lắc đầu: "Con không đi." Dương Hùng lạnh lùng nói: "Không phải do con! Nếu không biết Đại Minh lời nói, thì chính con là kẻ chịu trách!" Tiểu ni cô nghĩ hắn muốn tìm người biết Đại Minh lời nói, nhớ đến những sư tỷ của mình, liền lấy hết can đảm nói: "Con biết." Dương Hùng im lặng, đợi đến khi thuộc hạ báo không tìm thấy địch nhân, hắn chỉ tay về phía tiểu ni cô: "Cho nàng một con ngựa, mang đi." Khí thế sát người của quân sĩ khiến tiểu ni cô ngây dại, mãi đến khi bị kéo đi cùng quân Minh, trong thành mới xuất hiện một đám ni cô khác. Họ may mắn thoát khỏi một kiếp, rồi nhận ra nơi đây không phải là chốn an toàn, chuẩn bị đi tìm nơi tu am, hy vọng có thể gặp được quý nhân. Tiểu ni cô được đưa đến doanh trại tạm thời, rồi khói bếp bắt đầu bốc lên. "Đi qua chỗ đó?" Dương Hùng xưa nay không dễ dàng phát thiện tâm, nên hắn ngồi dưới đất, vẻ mặt hiền lành hỏi tiểu ni cô. Tiểu ni cô biết mình là con dê bị dẫn đến lò mổ, đành phải cúi đầu. "Nhiều nơi lắm." "Tất cả đều là nơi nào?" Giọng hắn nặng nề hơn, đôi mắt tiểu ni cô đỏ hoe, rồi nghẹn ngào nói: "Nhiều... Đại Minh... Còn có vung ngựa ngươi hi hữu, Nô Nhi Cán Đô Ti cũng đi qua... Còn có..." Thấy nàng lau nước mắt, một người bên cạnh nhỏ giọng nói: "Đại nhân, thật đáng thương a!" Tiểu ni cô đúng là rất đáng thương, Dương Hùng khẽ ngẩng đầu, nhớ lại chuyện cũ: "Năm đó ta theo Văn Hoàng đế bắc chinh, suýt chút nữa bị một nữ nhân bắn trúng yếu huyệt, từ đó về sau, trong mắt ta, không còn phụ nữ và trẻ em nữa." Lời nói của Dương Hùng lạnh lùng, nhưng ai hiểu rõ chiến trường chém giết đều biết ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm. Tiểu ni cô thút thít kể lại những nơi mình đã đi qua, Dương Hùng cuối cùng hỏi về tình hình ở vung ngựa ngươi hi hữu. "... Bọn họ... Bọn họ rất hung, rất nhiều người... Thường xuyên ra phi ngựa, còn có... Còn có những bộ giáp rất lợi hại, bao bọc kín mít, còn có những ống lớn..." "Ống lớn?" Dương Hùng thu được thông tin có giá trị, sau đó tùy tiện ăn chút thịt nướng, liền suất quân hồi sư. Cùng lúc đó, trên thảo nguyên, những người đang lẩn trốn truy binh gai đen cũng đã vượt qua cũng lực đem bên trong, nhưng họ đi theo một hướng khác. Hành trình trốn chạy khiến họ phải chịu nhiều gian khổ, nhưng tổn thất nhân mã không nhiều, chỉ là mất đi rất nhiều chiến mã. Những chiến mã kia phần lớn là không chịu nổi cường độ bôn ba, rồi trở thành thức ăn cho đám người này. Vương Diễm nhai thịt ngựa, buông xuống nhìn Viễn Kính nói: "Qua nơi này, bọn họ chắc chắn không dám đuổi theo nữa." Trần Đăng quay đầu nhìn thoáng qua, thấy dưới trướng đờ đẫn, tù binh cũng rệu rã, liền nói: "Đại nhân, sao chúng ta không đánh chiếm cũng lực đem bên trong, dựng một căn cứ?" Vương Diễm lắc đầu: "Nếu giữa hai bên có một sợi dây liên kết, thì cũng lực đem bên trong chính là điểm trung tâm. Một khi điểm trung tâm này đứt, chiến tranh sẽ bùng nổ. Vì vậy, cũng lực đem bên trong lại được sống yên bình. Nếu không phải vậy, ngươi thật coi quân kỵ của Đại Minh là phế vật sao?" Hắn nhìn về phía trước nói: "Tiêu Cố Vĩ vẫn chưa trở lại, phái người đi xem." Chốc lát, kỵ binh xuất phát, không lâu sau lại trở về, và số lượng còn đông hơn. Tiêu Cố Vĩ thúc ngựa đến, vui vẻ nói: "Đại nhân, gặp du kỵ rồi!" Khi hai bên hội sư, Vương Diễm nhận ra Dương Hùng. "Ngươi là Đại Hùng?" Vương Diễm nhận ra dáng người hùng tráng của Dương Hùng, còn Dương Hùng đối diện Vương Diễm, cũng lộ ra nụ cười ngây ngô. "Vương đại nhân." Vương Diễm vỗ vai Dương Hùng, nói: "Ngươi hùng bi thế mà tự mình dẫn đội đến cắt cỏ cốc sao?" Dương Hùng cười ngây ngô: "Không có đâu, liên quân không ngừng thăm dò, triều đình có ý muốn kiên quyết đè xuống, nên Ha Mi mới liên tục xuất binh... Đại nhân, ngài thì sao?" Dương Hùng nhìn thấy những gai đen, một vị tướng dày dạn trận mạc như hắn, liếc mắt đã nhận ra những người này không đơn giản. Còn những tù binh được giải cứu, mặc quần áo rách rưới, xanh xao vàng vọt, không giống quân đội chút nào. Vương Diễm nhỏ giọng nói: "Vừa giải cứu họ từ vung ngựa ngươi hi hữu, chắc chắn sẽ chọc giận điên cuồng, không ngừng phái truy binh." Dương Hùng mất đi vẻ chất phác, đằng đằng sát khí nói: "Bọn họ có bao nhiêu người?" Hai người từng gặp lại nhau trong cuộc bắc chinh, lúc đó Vương Diễm giết người như ngóe, khiến Dương Hùng, một người tự phụ về sức mạnh, kinh ngạc tột độ, liền quấn lấy học hỏi vài chiêu. Vương Diễm nói: "Hơn hai ngàn người, luôn dây dưa với chúng ta, chắc chắn là tinh nhuệ." Dương Hùng thấy Vương Diễm chỉ mang theo chưa đến ngàn quân, liền biết cái gọi là tinh nhuệ không đơn giản, nếu không Vương Diễm chỉ cần phản công, đã có thể ngăn chặn những truy binh này. "Đại nhân, đánh một trận?" Vương Diễm gật đầu: "Đoạn đường này ta cũng nhẫn nhịn không ít, vừa lúc ở cũng lực đem bên trong hả giận." Khi nhìn thấy tiểu ni cô, Vương Diễm cau mày, không nói gì. Dương Hùng giải thích sau đó, hắn nói: "Tin tức này... Ta sẽ mang nàng đi, đưa đến kinh thành." Hai người nói chút chuyện riêng, rồi mỗi người một ngả. Vương Diễm giữ kín về chuyện của mình, Dương Hùng cũng không truy vấn, cho đến khi trinh sát báo tin. "Bọn họ đuổi tới." Dương Hùng định bố trí mai phục, nhưng Vương Diễm lại muốn đường đường chính chính xua đuổi đối thủ. "Bố trí mai phục vô dụng, bọn họ đều là lão thủ." Thế là khi thấy truy binh, sau khi tăng thêm quân của Dương Hùng, chiếm ưu thế hơn, Vương Diễm liền hạ lệnh xuất kích. Lần này Vương Diễm từ bỏ chiến thuật, chỉ cùng Dương Hùng sóng vai xông vào trận, rồi liều chết tấn công. Cái gọi là tinh nhuệ trước mặt hai người như bùn đất, sức mạnh tinh thần dù lớn đến đâu cũng không thể ngăn cản kết cục thất bại. Vương Diễm có lẽ đã kìm nén quá lâu, nên sau khi đánh bại quân địch, liền ra lệnh truy sát, còn tự mình cùng Dương Hùng thẩm vấn tù binh. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng, thông dịch liên tục báo cáo tình hình. "... Thịt mê người đến không ít, liên tục có thêm, chỉ là lương thực có chút khó khăn, nên nhiều người đang trồng trọt."
Khắp nơi vó ngựa rền vang, binh gia khải huyền, số lượng binh lính hùng hậu đến nỗi ngay cả những đồn trại quân sự cũng phải nhường chỗ cho việc chăn thả gia súc. Thật là một cảnh tượng kỳ dị, hòa bình giả tạo che đậy dưới lớp áo giáp sắt lạnh lùng.
Nào ngờ, chiến tranh liên miên, máu đổ thành sông, bao nhiêu hảo hán ngã xuống chiến trường. Những kẻ còn sống sót, thân thể cường tráng, khí phách hiên ngang, lại thường xuyên tìm kiếm những công việc tầm thường, chỉ để thỏa mãn cái bụng đói meo và vơi đi nỗi nhớ nhà da diết. Thật là một nghịch lý trớ trêu, những dũng sĩ từng khiến kẻ thù khiếp sợ, giờ đây lại cam tâm làm thuê cho người ta.