Hoàng thành nay phồn hoa hơn trước, cây cỏ um tùm, khiến nhiều kẻ ngỡ ngàng. Cung điện dường như cũng thêm chút khí tức náo nhiệt.
Uyển Uyển nghe tiếng chim hót đơn điệu bên ngoài, khẽ nói: "Chỉ có một con thôi sao!"
Lá Xanh thấy nàng giữa mày ửng sắc ưu tư, liền đáp lời: "Công chúa, chờ đến năm sau liền có thêm nhiều!"
Đức trưởng công chúa cô độc tựa bên khung cửa sổ, sắc mặt tái nhợt như một đóa hoa không gặp ánh dương, dần dần héo úa.
"Ừm, năm sau... Năm sau sẽ thêm rất nhiều."
Uyển Uyển càng thêm u sầu, Lá Xanh nhớ đến Thái hậu đang bận rộn việc kén chọn phò mã, liền khuyên nhủ: "Công chúa, đến lúc đó hãy ngắm kỹ lại đi."
Trong mắt Uyển Uyển hiện lên nỗi sợ hãi, hai tay nắm chặt đến nỗi Lá Xanh nghe thấy tiếng khớp ngón tay rạn nứt.
"Công chúa..."
Trước ngọ, hai nữ hài u buồn nhìn ra bên ngoài. Một con chó nhỏ lặng lẽ tiến đến, chậm rãi đến bên chân Uyển Uyển rồi ngẩng đầu vẫy đuôi.
Uyển Uyển chợt mỉm cười, tựa như trên tờ giấy trắng vô hồn bỗng hiện lên vài nét bút nhạt màu, giản dị mà thấm đượm vào lòng.
...
Từ khi được sắc phong làm thái tử, những ngày tháng thanh bình của Bắp Ngô đã hoàn toàn biến mất. Sớm mai, còn ngái ngủ, đã bị các cung nữ hầu hạ rửa mặt, rồi vội vã dùng bữa.
Sau bữa sáng là giờ học, tại điện Văn Hoa. Vì tuổi còn nhỏ, Chu Chiêm Cơ cho rước kiệu đến.
Đến điện Văn Hoa, tiên sinh Đỗ Khiêm liền khom mình hành lễ, Bắp Ngô cũng đáp lại bằng một nghi thức tương tự. Ngay lập tức, thái tử nhỏ ngồi xuống án thư.
Đỗ Khiêm không mở sách vở, mà ôn lại bài học ngày hôm trước, rồi bắt đầu luyện chữ theo mẫu.
Nửa canh giờ trôi qua, buổi học buổi sáng kết thúc. Đây là giờ học do Hoàng đế đích thân ấn định, mỗi ngày một canh giờ, rồi dần dần tăng lên.
Bắp Ngô trên đường đến Càn Thanh cung, thấy Chu Chiêm Cơ đang bàn việc triều chính với các học sĩ.
"Sáng nay con học gì?"
"Thần học... Thiên tự văn, và luyện chữ ạ."
Thái tử nhỏ đứng thẳng tắp dưới ánh mắt các quan, lời nói rõ ràng mạch lạc.
Dương Vinh nhìn thái tử, vuốt râu cười khẽ, rồi dần trở nên trầm ngâm.
Trở về kinh thành, Kim Ấu Tư thấy mình già đi nhiều, nhìn Bắp Ngô rồi cúi đầu thất thần.
"Hảo hảo học, trở về đi."
Chu Chiêm Cơ hài lòng với đứa con trai, đợi Bắp Ngô rời đi liền nói: "Thái tử giờ đây đã biết nhiều chữ, lần trước trẫm xem chữ của hắn, gần như đã thành mực đoàn, nhưng ngây thơ đáng yêu, khiến trẫm lại thấy ngon miệng hơn một tấm bánh."
Mọi người cười trừ, bầu không khí vẫn còn khá gượng gạo.
Chu Chiêm Cơ nụ cười dần tắt, hỏi: "Sơn Đông bên kia, Thái Ninh hầu nói thế nào?"
Kim Ấu Tư vẫn còn ngẩn ngơ, Dương Sĩ Kỳ vội ho khẽ, rồi nhỏ giọng nói: "Trần Chung."
Chu Chiêm Cơ thấy động thái nhỏ của Dương Sĩ Kỳ, nghe được lời nhắc khẽ, nhưng không nổi giận.
Kim Ấu Tư vội ho một tiếng: "Bệ hạ, Thái Ninh hầu chỉ nói mình có tội."
Chu Chiêm Cơ cười, không nói gì. Nhưng Dương Vinh hiểu rõ, tấu chương xin lỗi của Trần Chung đã sớm đến, Hoàng đế im lặng, chính là một sự cảnh cáo ngầm, khiến hắn phải thận trọng, không dám vượt ranh giới.
Đây là thủ đoạn thường thấy của các minh quân trong thời bình, nhưng ở những triều đại suy tàn, dễ khiến các tướng lĩnh ly tâm, thậm chí phản bội.
"Ha Mi bên kia thường xuyên giao chiến với liên quân, tổn thất không nhỏ, để Binh bộ và Ngũ quân đô đốc phủ bàn bạc, tìm cách điều động binh lực."
Hoàng đế dường như thờ ơ, Dương Sĩ Kỳ nhắc nhở: "Bệ hạ, bọn chúng luôn cố gắng so sánh lực lượng với Đại Minh, theo lời Bảo Định hầu, đây là một thương vụ lỗ cho liên quân. Bọn chúng còn làm thương vụ lỗ, Đại Minh phải cẩn thận!"
Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Trẫm thống ngự Đại Minh, là người chỉ huy tối cao, lục bộ các quan đều là phụ tá. Nếu trẫm phải quản hết mọi việc, thì các ngươi còn lĩnh bổng lộc để làm gì?"
Hoàng đế nổi giận, mọi người vội vàng xin lỗi.
"Tản đi!"
Chu Chiêm Cơ đuổi các thần tử, rồi triệu An Luân đến hỏi chuyện.
"Có ai đang bênh vực Trần Chung?"
Câu hỏi này khiến An Luân sững sờ, lập tức nghĩ đến đối thủ cũ, Cẩm y vệ.
"Bệ hạ, tin tức này chưa được xác minh, nô tỳ đã phái người đi điều tra, ước chừng vài ngày nữa mới có kết quả."
Chu Chiêm Cơ liếc nhìn hắn, nói: "Đi thôi."
An Luân cáo lui, ra khỏi cung điện, cảm thấy toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Hắn không về Đông Hán, mà một mình đi thẳng đến cửa lớn của Cẩm y vệ. Không ai ngăn cản.
"Nhà ta muốn gặp Thẩm dương."
Sau khi gặp Thẩm dương, An Luân ra hiệu cho những người không phận sự rời đi.
"Tất cả lui xuống."
Thẩm dương không tiếp đãi An Luân, thậm chí không thèm rót một chén trà.
"Trần Chung sự tình, ngươi và Hưng Hòa Bá có ăn ý gì không?"
Thẩm dương lạnh lùng hỏi.
An Luân nói: "Ngươi muốn biết gì?"
Thẩm dương nói: "Ngươi trả lời ta."
An Luân nói: "Bệ hạ hỏi trong kinh có bao nhiêu Huân Thích chạy vạy cho Trần Chung, nhà ta có thể trả lời thế nào? Các ngươi có ăn ý hay không không quan trọng, nhưng bệ hạ lại hỏi nhà ta. Nếu xấu mặt không phải là các ngươi, thì có thể cười thầm, nhưng Cẩm y vệ lần sau có muốn hợp tác với Đông Hán nữa không?"
Thẩm dương nói: "Vốn dĩ không có gì lớn, việc Huân Thích ở giữa các phe phái vốn là xem ai đang lên. Bệ hạ hỏi ngươi chỉ là bất mãn thôi, sự bất mãn đó không hướng về ngươi, ngươi gấp gáp làm gì?"
An Luân lạnh lùng nói: "Nhà ta là gia nô của bệ hạ, hôm nay không trả lời được, ngày mai cũng không trả lời được, sau này nhà ta chỉ có đường về thủ lăng."
Thẩm dương không lay chuyển, nếu An Luân bị đưa về thủ lăng, Cẩm y vệ sẽ vui mừng khôn xiết.
An Luân đổi giọng: "Hưng Hòa Bá trước khi đi muốn người của Đông xưởng phối hợp, đây có lẽ là một cuộc thanh trừng. Nhưng bệ hạ gần đây đang bàn về việc hộ tịch, thậm chí cả việc mở cửa thành vào ban đêm, nhưng trong triều có nhiều người phản đối, Hưng Hòa Bá lúc này ra tay không phải là thời cơ thích hợp."
Thẩm dương lắc đầu, khinh bỉ nói: "Ngươi An Luân tự mình đến dò xét ý, truyền đi, Cẩm y vệ ta cần phải nổi danh."
An Luân quát: "Ngươi ta đều là gia nô của bệ hạ, đừng giả bộ cao quý! Phương Tỉnh không ở kinh thành, bệ hạ một mình gánh vác khó khăn, Cẩm y vệ khác biệt thuyền chung tế thì cũng thôi đi, còn lạnh lùng đứng ngoài quan sát sao?"
Thẩm dương mắng: "Cái gì gọi là thờ ơ lạnh nhạt? Cẩm y vệ ở bên ngoài tường thành, ở hải ngoại vì nước hy sinh, mỗi năm có bao nhiêu người chết? Đông Hán cả ngày chỉ chăm chăm vào nội bộ quan viên của Đại Minh, lũ nịnh thần, cũng xứng so sánh với Cẩm y vệ ta sao?"
An Luân đập bàn đứng dậy: "Đông Hán ta vẫn còn nhiều hảo hán, vung ngựa ngươi hi hữu, là người của Đông xưởng ta liều mạng, không màng sống chết, khi đó các ngươi đang làm gì?"
Thẩm dương cười khẩy: "Vung ngựa ngươi hi hữu! Cẩm y vệ huynh đệ chết tại vung ngựa ngươi hi hữu và trên con đường kia có bao nhiêu ngươi cũng đã biết?"
Về phương diện này, Đông Hán không thể sánh bằng Cẩm y vệ, An Luân liền chuyển hướng khác: "Thanh lý đồng ruộng, ta Đông Hán trên dưới chạy vạy khắp nơi, bắt bao nhiêu người? Nếu không có chúng ta, ngươi cho rằng những kẻ phản loạn sẽ làm gì?"
Thẩm dương chỉ ra cửa: "Lời không hợp ý, mời đi!"
An Luân hừ lạnh, đi được vài bước lại quay đầu lại nói: "Những Huân Thích kia có người cấu kết với quan viên, Đông Hán cẩn thận điều tra, phát hiện ra bọn chúng muốn giúp Hưng Hòa Bá một tay, trước nay chưa từng có chuyện này."
Thẩm dương khẽ giật mình, nói: "Ngươi biết cái gì?"
An Luân khinh thường nói: "Nhà ta nói, Đông Hán trên dưới đều là gia nô của bệ hạ, ngươi cho rằng gia nô phải sợ gì?"
Thẩm dương thở ra một hơi, nói: "Bệ hạ đã sớm phát hiện việc này, vốn muốn ra tay, nhưng Hưng Hòa Bá đột nhiên tự xin đưa Hán vương điện hạ ra biển, tiện thể thanh trừng một phen hải ngoại."
An Luân nhận được câu trả lời, chắp tay nói: "Vậy coi như là vì bệ hạ suy nghĩ thấu đáo, nhà ta đi."
Thẩm dương nói: "Ngươi làm những việc này đừng tưởng có thể giấu diếm tất cả mọi người, An Luân, cẩn thận đi đêm nhiều gặp tà!"
An Luân bước ra cổng, nghe vậy dừng bước, nói: "Nhà ta làm việc trải qua điều tra, ngươi nếu gan lớn, cứ việc đi, nhà ta chờ ngày ngươi lập công!"