Phương Tỉnh cảm thấy đầu óc có chút mê hoặc, tựa hồ bị một lực vô hình đập choáng váng. Lý Nhị Mao sớm đã nhận ra hắn không thích hợp, vội vàng mời lang trung đến khám bệnh. Lang trung này danh tiếng vang xa phủ Thanh Châu, đạo đức cao thượng, vọng trọng vô song.
Chờ đến khi nhìn thấy Phương Tỉnh ngủ say như chết, lang trung trong lòng không khỏi dấy lên chút bất an. Hưng Hòa Bá đến Thanh Châu điều tra sự thật về kho lương đã sớm lan truyền khắp nơi, nếu Phương Tỉnh gặp bất trắc tại đây, lang trung tự thấy cả gia đình mình cũng khó tránh khỏi tai ương. Hắn run rẩy nhìn ngắm sắc mặt Phương Tỉnh, rồi cẩn trọng bắt mạch.
Sau một hồi, sắc mặt hắn dần buông lỏng. Khi việc bắt mạch kết thúc, hắn liền vội vã cùng Lý Nhị Mao ra ngoài, nhỏ giọng nói: "Bá gia chỉ là quá mệt mỏi thôi." Lang trung tự tin nói tiếp: "Đây là chứng mệt mỏi cực độ, lại thêm suy nghĩ quá mức, cho nên..." Hắn chỉ lên đầu Phương Tỉnh, "Bá gia sẽ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày, bớt lo lắng, lão phu sẽ kê một thang thuốc để an thần, giải uất."
Lý Nhị Mao trong lòng có chút yên tâm, hỏi: "Lão sư khi nào thì tỉnh?" Lang trung mỉm cười: "Bá gia chỉ đang say giấc thôi, người mệt mỏi thì cần phải nghỉ ngơi. Sau khi khử tà, an thần, tĩnh dưỡng một thời gian, Bá gia sẽ lại khỏe mạnh như thường, có thể lên trận giết địch." Lý Nhị Mao nghe vậy, khẽ cười: "Sắc trời đã dần tối, tiên sinh không bằng ở lại dùng bữa tối." Lang trung ngạc nhiên: "Lão phu..."
Trong mắt Lý Nhị Mao chợt lóe lên một tia ảm đạm khó lường. Hắn quan sát lang trung, khẽ nói: "Tiên sinh, việc này đối với ngài cũng có lợi." Lang trung e ngại cúi đầu: "Đúng, đại nhân yên tâm." Lý Nhị Mao không quay lại, phân phó: "Dẫn tiên sinh đi nghỉ ngơi, chuẩn bị cơm ngon nước dẻo, thay khăn mặt sạch sẽ." Thái độ này rõ ràng là không thể nghi ngờ gì hơn, trước khi Phương Tỉnh hoàn toàn bình phục, lang trung chỉ có thể lưu lại trong quân doanh.
Sau đó, số liệu mới nhất từ hai kho lương được đưa đến, Lý Nhị Mao đích thân kiểm tra, tỉ mỉ đối chiếu. Bữa tối hắn chỉ tùy tiện ăn một bát mì, rồi lại canh giữ bên giường, tiếp tục đối chiếu số liệu. Ánh đèn dầu leo lét, chập chờn, ánh sáng vàng vọt. Lý Nhị Mao ngẩng đầu, chớp mắt vài cái, rồi xoa xoa khóe mắt. Ánh mắt có chút mờ ảo, không phải do mắt kém, mà là vì ánh sáng quá yếu. Hắn nghĩ đến vợ con ở nhà, còn có lão mẫu. Khóe môi khẽ nhếch lên, một dấu hiệu của tâm tình tốt đẹp.
Nhưng khi nghĩ đến những biến động trong triều, hắn lại hít sâu một hơi, rồi xoa xoa mi tâm. "Khốn hoặc?" Trên giường truyền đến tiếng nói yếu ớt của Phương Tỉnh. Lý Nhị Mao giật mình, quay người nhìn lại, thấy Phương Tỉnh đã tỉnh, lại hỏi: "Lão sư có cảm thấy có điều gì không ổn?" Phương Tỉnh lắc đầu, không đợi Lý Nhị Mao nâng dậy, đã tự ngồi dậy.
"Toàn thân cảm thấy rã rời, đây là dấu hiệu của mệt mỏi, lại có chút ngoại tà xâm nhập. Làm cho ta một bát mì lớn, thêm nấm hương, nhiều chút gừng tỏi, và ớt cay." Lý Nhị Mao vừa định ra lệnh, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Phương Tỉnh cười nói: "Là Lão Thất." Dù Phương Tỉnh đã bảo hắn nghỉ ngơi, Tân Lão Thất vẫn không yên tâm mà đến.
Lý Nhị Mao rót một chén trà nóng cho Phương Tỉnh, rồi cầm sổ sách nói: "Lão sư, hai bên thâm hụt không nhỏ, những kẻ liên quan đã bị bắt giữ. Trương Đường sau khi trở về chỉ trích thủ hạ, nhưng lại càng khiến lòng người hoang mang." Phương Tỉnh nhấp một ngụm trà, hai tay nâng chén, cảm thấy thân thể và tinh thần đang ở trong một cơn sóng nhỏ, nhưng lại vô cùng tỉnh táo. Lý Nhị Mao thấy hắn có vẻ mệt mỏi, trong lòng lo lắng, chỉ có thể đặt hy vọng vào phán đoán của lang trung.
"Đừng lo lắng, Trương Đường không có gan làm điều đó. Ngày mai nhớ lập tức đưa tấu chương lên kinh, Tri phủ tiền nhiệm của Thanh Châu, lập tức bắt giữ!" Phương Tỉnh nhẹ nhàng nói: "Đối ngoại có thể tỏ ra ôn hòa, nhưng bên trong phải nhanh chóng giải quyết. Quan trọng nhất là phải nắm chắc tình hình, đừng để lộ thân phận của mình, thậm chí... chỉ có ngươi mới biết." Đây là lời dạy về cách làm quan, thậm chí là đạo làm quan lớn.
Bên ngoài, Tân Lão Thất đi tuần tra, lắng nghe cuộc trò chuyện chậm rãi trong phòng. "Cái gọi là đức cao vọng trọng, tất nhiên là có nhiều môn sinh bạn bè, và không ít người đều nắm giữ quyền lực. Vì vậy đừng vội vàng khiêu chiến họ, nếu không dù thành công, ngươi cũng sẽ bị chặn đường, nhiều năm không thể tiến thêm." Lý Nhị Mao đã hai lần xuất thủ thần kỳ, sau đó lại ẩn mình, đây là cách làm quan đúng đắn. Không thể luôn luôn phô trương, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bị diệt bởi sự phô trương đó.
Tân Lão Thất ghi nhớ lời này, nhưng hắn cảm thấy Lý Nhị Mao không cần lo lắng về điều đó, đứa trẻ này quá ổn trọng, đến mức bị người ngoài gọi là cáo.
Hắn nhớ lại những năm tháng Lý Nhị Mao cầu học. "Trái công chính không thể tiếp cận thái tử, vì vậy ngươi phải biết một vài điều. Đừng lo lắng về điều đó, ngươi... muốn thực hiện khát vọng, cần phải lựa chọn một cách hợp lý." "Lão sư... đệ tử vẫn muốn làm Ngự Sử, sau đó chờ đợi cơ hội đến kinh thành để làm quan cho mấy đời tổ tiên." Giọng nói của Lý Nhị Mao kiên định. "Ngươi... hãy suy nghĩ lại." Giọng nói của Phương Tỉnh có vẻ do dự: "Nếu có thể phò tá thái tử, về sau ngươi sẽ có một khởi đầu thuận lợi hơn." "Lão sư, đệ tử vẫn muốn thực tế, ngài đã từng nói, không nắm chắc được kinh nghiệm làm quan, thì đừng bước chân vào kinh thành." "Ách! Đúng, ta đã từng nói điều đó, chỉ là... ta hơi quá tự tin. Ý nghĩ của ngươi là tốt, dù có chút khó khăn, nhưng chỉ khi phát huy hết tài năng, mới có thể đạt được thành công." "Ừm, hậu tích bạc phát, đệ tử cũng có ý nghĩ này." "Vậy ta không còn gì để nói, chỉ là vui mừng."
Tân Lão Thất nghe đến đó, sự cảnh giác đối với Lý Nhị Mao giảm bớt. Khi tiểu đao bưng mì sợi đến, hắn liền nhận lấy vào phòng ngủ. Trong phòng ngủ, Phương Tỉnh tựa vào giường, nhìn thần thái sáng láng của Lý Nhị Mao. Lý Nhị Mao ngồi bên cạnh, cầm sổ sách, thấy Tân Lão Thất đến, liền đứng lên nói: "Thất ca vất vả." Tân Lão Thất nhìn hắn, thờ ơ đặt mì sợi xuống, rồi đỡ Phương Tỉnh dậy.
"Ta không bị bệnh!" Phương Tỉnh không làm sao chống lại được, bị hắn đỡ dậy, rồi mang giày, chuẩn bị đi rửa mặt, nhưng cái mũi co rúm vài lần, hắn liền không khỏi cầm bát mì lên. Mì rất thơm, phía trên là một lớp thịt thái. Thịt vụn, nấm hương, tỏi tây, gừng... Đây là một bát mì sang trọng. Phương Tỉnh không quan tâm đến việc đánh răng, trước tiên ăn một ngụm mì, hài lòng nói: "Rất ngon, thịt thái cũng rất thơm."
Ăn xong mì, đổ mồ hôi, Phương Tỉnh đi tắm rửa. Khi trở ra, hắn đã tràn đầy năng lượng. "Lão sư, Thanh Châu khẽ động, các địa phương khác ở Sơn Đông có thể cảnh giác không?" Phương Tỉnh ăn no, chậm rãi đi lại trong phòng. "Ngươi đừng nghĩ nhiều, việc này không đơn độc." Lý Nhị Mao khuôn mặt dưới ánh đèn có vẻ hơi thâm trầm và u ám. Hắn nói: "Lão sư, thời khắc quan trọng này, Sơn Đông không thể loạn." Phương Tỉnh vừa đi vừa xoa bụng, cảm thấy hệ tiêu hóa đã hoạt động. Hắn nhìn Lý Nhị Mao, nói: "Ngươi nghĩ quá đơn giản."
Lý Nhị Mao chấn động trong lòng, chỉ về một hướng hỏi: "Lão sư, chẳng lẽ là muốn ngăn chặn bên kia?" Phương Tỉnh thở dài, rồi cảm thấy thân thể rã rời: "Thái tử một khi quyết định, ai sẽ làm lão sư của hắn? Bên này thiên hạ chú mục, ta liền đến đây cùng người nhà kia làm bạn, xem bọn họ muốn chú mục ai." Lý Nhị Mao cảm thấy mình đã rất gan dạ, nhưng trước mặt lão sư lại tựa như một con chim sẻ. "Đừng lo lắng, đây chỉ là một trận chiến tất yếu của khoa cử, nho gia không cam tâm, vậy thì hãy cho họ một trận." "Thân sĩ." Phương Tỉnh gõ ngón tay cái, "Gần đây bên này rất điệu thấp, lại là bài của bọn họ, vì vậy ta đến hù dọa họ một phen, xem lá gan của họ thế nào."
Lý Nhị Mao biết rằng còn nhiều hơn thế, nhưng những khía cạnh đó lại không phải là điều mà hắn có thể tiếp xúc được vào lúc này.