Sắc trời đã dần buông xuống màn đêm, song vẫn còn một nửa tăng lữ vương vấn bên ngoài thành trì. Tiểu thuyết kia, vốn dĩ đã nhuốm màu phong trần. "Ngày mai cổng thành sẽ mở sớm, các vị cứ đến lúc ấy mà hành động." Việc thả quá nhiều tăng nhân vào thành cùng một lúc, e rằng khiến người ta hoa mắt, cho nên hôm nay chỉ tiếp đón một nửa số người.
Cổng thành từ từ khép lại, những tăng lữ kia liền phân đàn tản mát, tìm đường về lại. Bên ngoài thành đã có sẵn những lữ điếm an bài cho họ, những quán trọ bình dân ấy. Đôi khi, những lữ khách đường xa bỏ lỡ giờ mở cửa thành, chỉ còn cách tá túc bên ngoài, điều kiện ăn ở tất nhiên chẳng thể so sánh với trong thành, khẩn cấp và tạm bợ là chủ yếu… Ấy thế, người xuất gia vốn dĩ không nên đòi hỏi hoàn cảnh. Đoàn người kéo dài, chậm rãi tiến vào khu vực phồn hoa bên ngoài kinh thành. Đường sá rộng rãi, nhà cửa san sát. Đây chính là ngoại thành. Từ khi phương bắc được bình định, kinh thành dần dần ổn định, nhân khẩu cũng vì thế mà tăng lên. Thành nội vốn đã chật chội, giá cả nhà cửa lại trên trời, ở ngoại thành quả thực là lựa chọn khôn ngoan hơn. Triều đình hiện tại cũng không mấy khuyến khích việc đưa người vào thành, Thuận Thiên phủ kêu than rằng nhân khẩu quá đông, quản lý trở nên rườm rà, trăm thứ vấn đề chồng chất. Ví như việc cung cấp vật tư hàng ngày, hay việc duy trì trị an. Số lượng người quá nhiều, may thay triều đình và quân thần đều nhận thức được hiểm họa tiềm tàng của việc kinh thành quá tải, nên đã tăng phí đưa người vào thành lên không ít. Điều này tự nhiên khiến ngoại thành trở thành lựa chọn tối ưu, dần dần phồn hoa thịnh vượng.
Đoàn người tự tìm nơi nghỉ ngơi. Bên ngoài thành có tiểu quan lại dẫn đường, mọi chi phí ăn uống của những tăng lữ này đều do triều đình chi trả. "Đều là những vị cao đức, sao lại dám bớt xén?" Tiểu quan lại lười biếng liên hệ với chưởng quỹ, uy hiếp họ giảm giá. Số tiền hạ xuống, dĩ nhiên là phí bổng lộc của họ. Các chưởng quỹ cũng thấy có lợi, bởi trời đã gần tối, đêm nay e rằng cũng không có nhiều khách. Tiểu quan lại đắc ý, liền giữ vững tinh thần. "Đại sư, mời qua bên này." "Đạo trưởng, bên này ạ, đúng rồi, đến đây, tuyệt đối đừng để nhầm lẫn, nếu đánh nhau, chúng tôi không chịu trách nhiệm." Trong một trận hỗn loạn, tăng lữ chỉnh tề đi theo rửa mặt. Sau khi rửa mặt, đồ ăn cũng đã được dọn lên. Món chính là bánh bao lớn, thức ăn đều là chay, chủ yếu là đậu hũ và bột mì. Tất cả mọi người đã đuổi đường cả ngày, bụng đói meo, vừa ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, lập tức ruột gan sôi sục. Các vị tăng lữ đứng đầu đều nhỏ giọng phân phó, nhắc nhở mọi người giữ quy củ. "Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử, chúng ta đến cầu phúc cho thái tử điện hạ, phải thành tâm. Tâm tĩnh thì mới thành tâm…" Bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa, rất nhanh. Những hòa thượng và đạo sĩ trẻ tuổi không kìm được tò mò, muốn ra xem náo nhiệt. "Yên tĩnh!" Trước mặt các tiểu quan lại, các sư trưởng tự nhiên cảm thấy xấu hổ. Tiếng vó ngựa dừng lại trước khách sạn, một đoàn người bước xuống. Chưởng quỹ mừng thầm, nghĩ rằng hôm nay sẽ phát tài, hắn vội vàng nghênh đón, thấy chỉ có hơn mười người, liền tính toán một chút, thấy có thể an bài được, liền cười nói: "Khách nhân muốn trọ đêm phải không? Tiểu điếm tận tình phục vụ." Người tới nhìn những tăng lữ một lượt, nói: "Năm gian phòng." Chưởng quỹ vui mừng khôn xiết, nói: "Có, có, có." "Lão gia, phòng ở đây ạ." Tăng lữ chiếm hơn nửa khách sạn, xem chừng là tìm đến đây một cách tự nhiên. Bên ngoài chậm rãi bước vào một người, hắn nhìn những tăng lữ, rồi hỏi: "Chưa vào thành sao?" "Thí chủ là…" Người tới chậm rãi nói: "Tại hạ là người thế tục, việc chư vị ở lại ngoại thành là tội nghiệt của ta, xin thứ lỗi." Mấy lão hòa thượng và lão đạo sĩ trong mắt lóe lên tinh quang, rồi đồng loạt hành lễ.
"Ăn cơm đi." Người tới đi lên lầu, xuống lại sau khi đã tắm rửa sạch sẽ. "Khách nhân muốn dùng gì?" "Mì sợi." Những tăng lữ phần lớn đã ăn xong, hơn mười người kia ngồi xuống, chờ đợi món ăn. Những tiểu quan lại đã ăn xong, đang dùng răng xỉa, nói chuyện tầm phào về việc nấm không nở tốt, ánh mắt đảo qua những người kia. Khi ăn mì sợi, người được gọi là lão gia đứng dậy đi ra ngoài. "Bên ngoài đêm đã cấm!" Một tiểu quan lại lười biếng nói, ánh mắt đầy cảnh giác. Một tiểu quan lại khác lặng lẽ ẩn vào bóng tối, rồi biến mất. Người kia nói: "Tối nay không nên cấm." Hắn dẫn đầu ra ngoài, hơn mười người theo sát. Trên lầu, những tăng lữ đang nhìn nhau, có người nói: "Người này đang tìm chết, chờ bị tuần tra bắt được, lại đúng lúc gặp sắc phong thái tử, e rằng sẽ bị lưu đày." "Vừa rồi đã nhắc nhở rồi, còn muốn ra ngoài, có thể thấy không coi quy củ ra gì, tự tìm đường chết, trách ai được." "Thiếu một đại nhân, e rằng đi báo tin cho năm thành binh mã ti." "Ngoài thành là Tuần kiểm ti mà?" "Không, nghe nói nơi này sau này còn muốn xây dựng ngoại thành, cho nên vẫn là năm thành binh mã ti." "Ồ! Vậy sau này nơi này sẽ lớn mạnh, nghĩ đến ngoại thành sẽ mở rộng đến đâu…" Người xuất gia không thể không quan tâm đến thế sự, họ trước hết là người, sau mới là đệ tử của giáo phái. Tăng lữ! "Ai! Dừng lại!" Lúc này, tiếng quát chói tai vang lên bên ngoài, những tăng lữ trẻ tuổi đều kích động muốn ra xem náo nhiệt, nhưng bị sư trưởng quát lớn giữ lại. "Bá gia…" "Vâng vâng, tiểu nhân chắc chắn chú ý tuần tra." Phía ngoài ồn ào rồi lại yên tĩnh. Mấy lão đạo sĩ bàn luận nhỏ, rồi cùng nhau ra khỏi khách sạn. "Lại là một vị Bá gia?" "Ai nha! Vừa rồi thật không nhìn ra, nhìn hắn ăn mì sột soạt, chẳng khác gì những khổ lực, nào giống một Bá gia." Mấy hòa thượng bàn luận một lát, rồi ba người đi ra khách sạn. Điều này có ý gì? Các tăng lữ đều nhìn nhau, cảm thấy hành động của các sư trưởng có chút bí ẩn…
Đêm nay trăng sáng, không khí thoảng mùi bùn đất. "Biết đây là mùi gì không?" Phương Tỉnh hỏi. Một đạo sĩ vừa bị kiểm tra ngạc nhiên nói: "Mùi gió đêm chứ sao." Gió xuân thổi lất phất, lạnh lẽo. Phương Tỉnh nói: "Mùi đất mới cày, bùn đất bị lật lên, đây là mùi bùn đất." Hai đạo sĩ cười ngượng. "Hưng Hòa Bá, lần này sắc phong thái tử điện hạ… Về sau sẽ là chương trình gì?" Một đạo sĩ nhìn Phương Tỉnh hỏi. Đội tuần tra đã đi xa, gia đinh lười biếng tuần tra xung quanh. "Các ngươi là chương trình gì?" Phương Tỉnh hỏi ngược lại. Hai đạo sĩ nhìn nhau, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Hưng Hòa Bá, chúng ta ở hương dã đương nhiên phải đạo người hướng thiện." Lời nói quá trống rỗng, vừa vặn hòa thượng đến, Phương Tỉnh lại hỏi: "Phương mỗ chỉ là đêm dài không ngủ, chư vị đại sư đây là vì sao?" Một hòa thượng gần đó nói: "Thế nhưng là Hưng Hòa Bá ở trước mặt?" Phương mỗ, Bá gia, chỉ cần hai danh xưng này đã xác định được thân phận của Phương Tỉnh. Cái gọi là phương ngoại, từ trước đến nay không phải là nơi yên tĩnh. Phương Tỉnh gật đầu, hai hòa thượng chắp tay làm lễ. "Hưng Hòa Bá, ngày mai chúng ta sẽ cầu phúc cho thái tử điện hạ, cầu cho Đại Minh, đây là nên làm. Tâm tĩnh thì mới thành tâm…" Bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa, rất nhanh. Những hòa thượng và đạo sĩ trẻ tuổi không kìm được tò mò, muốn ra xem náo nhiệt. "Yên tĩnh!" Trước mặt các tiểu quan lại, các sư trưởng tự nhiên cảm thấy xấu hổ. Tiếng vó ngựa dừng lại trước khách sạn, một đoàn người bước xuống. Chưởng quỹ mừng thầm, nghĩ rằng hôm nay sẽ phát tài, hắn vội vàng nghênh đón, thấy chỉ có hơn mười người, liền tính toán một chút, thấy có thể an bài được, liền cười nói: "Khách nhân muốn trọ đêm phải không? Tiểu điếm tận tình phục vụ." Người tới nhìn những tăng lữ một lượt, nói: "Năm gian phòng." Chưởng quỹ vui mừng khôn xiết, nói: "Có, có, có." "Lão gia, phòng ở đây ạ." Tăng lữ chiếm hơn nửa khách sạn, xem chừng là tìm đến đây một cách tự nhiên. Bên ngoài chậm rãi bước vào một người, hắn nhìn những tăng lữ, rồi hỏi: "Chưa vào thành sao?" "Thí chủ là…" Người tới chậm rãi nói: "Tại hạ là người thế tục, việc chư vị ở lại ngoại thành là tội nghiệt của ta, xin thứ lỗi." Mấy lão hòa thượng và lão đạo sĩ trong mắt lóe lên tinh quang, rồi đồng loạt hành lễ. "Ăn cơm đi." Người tới đi lên lầu, xuống lại sau khi đã tắm rửa sạch sẽ. "Khách nhân muốn dùng gì?" "Mì sợi." Những tăng lữ phần lớn đã ăn xong, hơn mười người kia ngồi xuống, chờ đợi món ăn. Những tiểu quan lại đã ăn xong, đang dùng răng xỉa, nói chuyện tầm phào, ánh mắt đảo qua những người kia. Khi ăn mì sợi, người được gọi là lão gia đứng dậy đi ra ngoài. "Bên ngoài đêm đã cấm!" Một tiểu quan lại lười biếng nói, ánh mắt đầy cảnh giác. Một tiểu quan lại khác lặng lẽ ẩn vào bóng tối, rồi biến mất. Người kia nói: "Tối nay không nên cấm." Hắn dẫn đầu ra ngoài, hơn mười người theo sát. Trên lầu, những tăng lữ đang nhìn nhau, có người nói: "Người này đang tìm chết, chờ bị tuần tra bắt được, lại đúng lúc gặp sắc phong thái tử, e rằng sẽ bị lưu đày." "Vừa rồi đã nhắc nhở rồi, còn muốn ra ngoài, có thể thấy không coi quy củ ra gì, tự tìm đường chết, trách ai được." "Thiếu một đại nhân, e rằng đi báo tin cho năm thành binh mã ti." "Ngoài thành là Tuần kiểm ti mà?" "Không, nghe nói nơi này sau này còn muốn xây dựng ngoại thành, cho nên vẫn là năm thành binh mã ti." "Ồ! Vậy sau này nơi này sẽ lớn mạnh, nghĩ đến ngoại thành sẽ mở rộng đến đâu…" Người xuất gia không thể không quan tâm đến thế sự, họ trước hết là người, sau mới là đệ tử của giáo phái. Tăng lữ! "Ai! Dừng lại!" Lúc này, tiếng quát chói tai vang lên bên ngoài, những tăng lữ trẻ tuổi đều kích động muốn ra xem náo nhiệt, nhưng bị sư trưởng quát lớn giữ lại. "Bá gia…" "Vâng vâng, tiểu nhân chắc chắn chú ý tuần tra." Phía ngoài ồn ào rồi lại yên tĩnh. Mấy lão đạo sĩ bàn luận nhỏ, rồi cùng nhau ra khỏi khách sạn. "Lại là một vị Bá gia?" "Ai nha! Vừa rồi thật không nhìn ra, nhìn hắn ăn mì sột soạt, chẳng khác gì những khổ lực, nào giống một Bá gia." Mấy hòa thượng bàn luận một lát, rồi ba người đi ra khách sạn. Điều này có ý gì? Các tăng lữ đều nhìn nhau, cảm thấy hành động của các sư trưởng có chút bí ẩn…