Tết xuân, há chẳng phải là mùa xuân sao? Ấy nhưng ai dám chắc, chốn phương nam đại khái là vậy. Song, tại phương bắc này, tết xuân dù mang chút không khí hân hoan, ngoài ra vẫn là dáng vẻ đông giá rét xưa cũ. Phương Tỉnh khoác miên bào xanh thẳm, hai tay dấu trong tay áo, khẽ hít một hơi, quả thật chẳng khác nào lão nông chân chất.
"Bản Bá Phương Tỉnh!" Hắn cười khẩy, tự xưng thân phận. Chu Đông khẽ giật mình, theo bản năng đáp lời: "Giả!" Nụ cười trên môi Phương Tỉnh càng thêm rạng rỡ, ngay khi Chu Đông rùng mình lạnh lẽo, Phương Tỉnh bất ngờ vung tay. "Ba!" Da thịt trong mùa đông vốn mẫn cảm, Chu Đông chỉ cảm thấy mặt tê rần, rồi một luồng nhiệt lưu nóng bỏng trào lên trong mũi. Phương Tỉnh nhíu mày quan sát chiến quả, lại nhìn xuống bàn tay phải, giọng điệu đầy vẻ bất mãn: "Quá nhiều dầu mỡ." Chu Đông vuốt mũi, rồi nhìn máu tươi dính trên tay, ngơ ngác hỏi: "Vì sao lại thế?"
Những gia đinh kia đều đứng im, ít nhất năm người trong số họ đã từng diện kiến Phương Tỉnh, thậm chí không chỉ một lần. "Kia là Hưng Hòa Bá!" "Nhìn xem, chẳng khác nào nông dân, hóa ra là Hưng Hòa Bá?" Những gia đinh chưa từng gặp Phương Tỉnh kinh ngạc nhìn về phía trước. Tại đó, Chu Đông đang chờ đợi câu trả lời. Hắn tự nhủ, dù đối diện là Phương Tỉnh, nhưng sau lưng mình còn có Trần Chung, nên Phương Tỉnh phải cho mình một sự công bằng. Một Hưng Hòa Bá, một Thái Ninh hầu. Bất kể tước vị chênh lệch, ngươi Phương Tỉnh tùy tiện đánh tới cửa, chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải là hành động kiêu căng ngang ngược sao? Trong bối cảnh thanh trừng hậu quả, oán hận của giới sĩ tộc chất chứa quá sâu, mọi hành động của Phương Tỉnh đều sẽ bị người ta soi mói, tìm tòi. Lúc này, Phương Tỉnh sao dám tùy tiện hành động!
"Không có lý do gì!" Phương Tỉnh lãnh đạm và kiêu căng chọc giận vài gia đinh, có người hô lớn: "Vô cớ đánh tới cửa, đây là nhục nhã Hầu phủ!" Chủ nhục thần tử, đây là đạo lý ngàn đời. Kẻ thuộc hạ không hiểu đạo lý này, ắt không thể làm việc lâu dài. Có người liền hô: "Bắt lấy hắn, mời Hầu gia làm chủ!" Võ nghệ của Phương Tỉnh ra sao, ai cũng đều biết. Phương Tỉnh gặp không hề hoảng hốt, hắn cười nói: "Đây là muốn nhiều người bắt nạt kẻ ít sao?" Chu Đông lúc này cũng hiểu ra, hắn lùi lại vài bước, đắc ý nói: "Thì sao! Hưng Hòa Bá, người kia mắc nợ quá nhiều, Hầu gia hảo tâm giúp trả nợ, hắn lại không nhận, việc này nói lên trước mặt Hoàng đế, chúng ta cũng không sợ!" Phương Tỉnh bình tĩnh nói: "Thế nhưng ta cũng có người a!"
"Ai?" Chu Đông chưa từng gặp Phương Tỉnh, nghe nói Phương Tỉnh tàn nhẫn, nhưng hôm nay gặp mặt, lại cưỡng ép ngăn cản đoàn người mình, quả thật là vô kế khả thi. Nếu nhượng bộ, quay đầu Trần Chung dù có nhịn xuống, cũng sẽ bắt hắn khai đao để hả giận. Nghĩ vậy, hắn hô: "Người đến! Có người đánh tới cửa rồi!" Vèo một cái, trên đầu tường bên trái và bên phải bỗng xuất hiện vài cái đầu. Tân Lão Thất chính là như vậy bước ra. Hắn không mang đao, cũng không cung tiễn, cứ vậy đi tới bên cạnh Phương Tỉnh, bình thản ra trận. Hai gia đinh kia khựng lại bước chân, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng, tốc độ lui về sau nhanh hơn nhiều, tựa như đang bỏ chạy. Chu Đông ngạc nhiên quay đầu, liền thấy đa số gia đinh đều im lặng như hến. "Các ngươi..." Hắn nổi giận, chuẩn bị trách móc những gia đinh này. "Hắn là Tân Lão Thất!" Một tiếng kinh hô vang lên, Chu Đông chậm rãi quay đầu nhìn Tân Lão Thất, khóe miệng co giật, hỏi: "Hưng Hòa Bá, chặn đường chúng ta có ý gì?" Ngươi chẳng lẽ chỉ muốn đi dạo sao? Nhưng ngươi đi dạo lại chặn đường chúng ta, chẳng phải là cố ý gây khó dễ? Phương Tỉnh không đáp lời, ánh mắt đảo qua những gia đinh kia, nói: "Đều trở về đi." Chu Đông hỏi lần nữa: "Hưng Hòa Bá, xin hỏi ý gì?" Phương Tỉnh nhìn những gia đinh kia, nói lần nữa: "Bản bá ở đây, các ngươi muốn đi qua sao?"
Chu Đông quay lại, thấy gia đinh không ai dám nói chuyện, lòng chợt lạnh đi một nửa. Máu trong mũi hắn chậm lại, chỉ còn vết máu loang lổ trên cằm và vạt áo, nhìn vào có chút đáng sợ. "Vậy thì trở về đi." Phương Tỉnh bình tĩnh nói. Chu Đông nghĩ rằng những gia đinh này sẽ không nghe lời Phương Tỉnh, nhưng vừa dứt lời, đã có người quay người bỏ đi, chạy càng ngày càng nhanh, cuối cùng thì chạy mất. Chu Đông biết hắn đi báo tin, liền nói: "Hưng Hòa Bá, việc này là Hầu phủ bắt thiếu nợ họa sĩ, không biết Hưng Hòa Bá và họa sĩ kia có giao tình gì, nhưng chờ Hầu gia tới, tự nhiên sẽ thương lượng." Phương Tỉnh không nói gì, hắn quay người nhìn về phía xa. Ngã tư đường gió thổi tứ bề, Phương Tỉnh đứng đó, không chịu nhúc nhích. Chu Đông tiện tay lấy khăn tay, buộc thành dây thừng nhét vào lỗ mũi, trong lòng cười khẩy: Đây là làm gì vậy! Đông chủ nhà mình luôn theo sát Hoàng đế, tạm thời ẩn mình, nên Chu Đông biết mình bị bạt tai, có lẽ không báo được thù. Đáng ghét! Phương Tỉnh vô lễ, còn đánh tới cửa, điều này sẽ kích động bao nhiêu người cùng chung mối thù? Lúc này, phía trước có một toán kỵ binh đến, những người khác cũng xuống ngựa, người trên lưng ngựa cúi người thì thầm với Phương Tỉnh. Phương Tỉnh gật đầu, còn cười, tựa như đang vui mừng điều gì. Sau đó, quản gia đến. "Bá gia, Hầu gia cho mời." Đây là thận trọng, cảm thấy Phương Tỉnh sai trái? Phương Tỉnh lơ đễnh xoay người nói: "Dẫn đường!" Quản gia dẫn đầu, Phương Tỉnh theo sau, Tân Lão Thất bên cạnh, ba người đi qua giữa đám gia đinh. Đoàn người im lặng đến Hầu phủ, không thấy Trần Chung ra đón. Thái độ này quá rõ ràng: Bản hầu không thích ngươi Phương Tỉnh! Vừa vào cửa, năm lão gia đinh râu tóc bạc phơ xuất hiện. Ánh mắt họ lạnh lùng, như thể không còn gì để lưu luyến, nhìn Phương Tỉnh không hề thay đổi. Khi họ nhìn về phía Tân Lão Thất, ánh mắt bỗng chốc biến đổi. Ngay cả Phương Tỉnh cũng cảm nhận được sự địch ý nồng đậm. Hắn nghiêng người nhìn lại, thấy năm người kia cũng hơi giương cung. Đây là phản ứng khi gặp địch. Tân Lão Thất chỉ đứng đó, không hề đề phòng, ánh mắt đã khóa chặt năm người kia. Quản gia thấy vậy vội ho một tiếng, nói: "Hầu gia đang chờ!" Một lão gia đinh lạnh lùng nói: "Hầu gia muốn gặp là Hưng Hòa Bá, hắn cũng có thể đi vào sao?" Quản gia cảm thấy vậy, đang chuẩn bị nói chuyện, Tân Lão Thất bình tĩnh nói: "Nhà ta ở đâu, ta ngay tại đó!" Một lão gia đinh cười lạnh: "Hậu sinh tiểu tử cũng dám làm càn trước mặt các gia gia sao!" Nói xong, một luồng khí thế sa trường thảm liệt ập đến. Phương Tỉnh hơi nheo mắt, nói: "Lão Thất, phát tín hiệu!" "Chậm!" Lúc này, một người đi tới từ bên cạnh cổng, chính là Trần Chung. Hai người nhiều lần gặp nhau tại triều hội, nhưng Trần Chung và Phương Tỉnh không cùng phe, hơn nữa, sau khi thừa kế tước vị, hắn không có chức vụ thực quyền, chỉ là một kẻ buôn nước bọt. Kẻ buôn nước bọt nếu không biết luồn cúi, chẳng mấy năm nữa, cả Hầu phủ sẽ bị Hoàng đế và dân chúng quên lãng. Vì vậy, Trần Chung phải luồn cúi. Nhưng hắn kết giao với những quyền quý khác lại thường không hợp với Phương Tỉnh, hai bên lạnh nhạt vô cùng. Đây là lần đầu tiên hai người đối mặt, và trò chuyện. "Hưng Hòa Bá!" Trần Chung sắc mặt hơi tái nhợt, không phải bệnh tật, chỉ là gần đây uống rượu nhiều, tối qua còn say, nên tinh thần không tốt. Hắn chắp tay, nở nụ cười, dù nụ cười đó rất giả tạo, nhưng vẫn là một cử chỉ đón tiếp. "Gặp qua Thái Ninh hầu." Đại Minh Hậu bá trong chính trị được đối đãi như nhau, nên Phương Tỉnh không cần chấp nhận lễ lạy của thuộc hạ.