Về đến tư gia, Thổ Đậu trong lòng chất chứa muôn vàn nghi hoặc, bèn chờ Phương Tỉnh hoàn tất nghi thức thay y phục rồi mới tìm dịp vấn an. "Phụ thân, nếu chỉ là ngang qua đài diễn, hà cớ gì Hán Vương điện hạ lại dành thời gian lâu đến vậy để rèn luyện cho nhi tử?"
Phương Tỉnh cảm thấy trận chiến vừa rồi mới chỉ vừa mở ra đã nhanh chóng kết thúc, lòng có chút hậm hực. "Đó là tư thế, hiểu chưa?" Bên ngoài, tiếng người râm ran hỏi han về sự bình an, nhưng Phương Tỉnh vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng. Bình An vừa dỗ dành, vừa lừa gạt, cố gắng xoa dịu tình hình.
Thổ Đậu suy ngẫm một hồi, chợt bừng tỉnh đại ngộ. "Phụ thân, kỳ thật bệ hạ muốn nhìn chính là nhà ai biết giữ bản phận, chăm chỉ làm việc, còn nhà ai lại kiêu căng, vô dụng, phải không?"
"Lời con nói cũng không hẳn sai." Phương Tỉnh nhớ lại gương mặt tái mét của Chu Chiêm Cơ, trong lòng khẽ thở dài. "Huân Thích vô dụng, chẳng khác nào lãng phí thuế ruộng của quốc gia, hơn nữa còn có vấn đề lớn hơn: Huân Thích liệu có sẵn lòng phò tá đất nước hay không?"
Thổ Đậu nhanh chóng đáp lời: "Nếu có bản lĩnh, Huân Thích tự nhiên có thể phát huy tài năng, còn nếu không, ắt sẽ trở thành lũ sâu mọt. Nhưng bọn họ chắc chắn không cam tâm làm sâu mọt."
"Chính xác!" Phương Tỉnh vui mừng nói. "Không ai cam tâm sống tầm thường, tựa như chú ý Hưng Tổ, hắn cũng là đệ tử Huân Thích, chỉ bất quá không phải hạng người chỉ biết bàn binh trên giấy. Vì vậy mới dùng hắn. Nhưng Cố Hàn và Cố Kỷ thì sao? Liệu có thể sử dụng được về sau?"
Thổ Đậu nhớ lại biểu hiện của Cố Kỷ hôm nay, liền cau mày. "Phụ thân, còn kém xa lắm!" Phương Tỉnh dạy bảo con trai không nên nhồi nhét, mà nên từng bước hướng dẫn. "Vậy làm sao tránh khỏi gia đình lo lắng, sợ bị đế vương lạnh nhạt, thậm chí bị tước đoạt?"
Hai cha con đang trò chuyện, thì nha hoàn từ ngoài bước vào bẩm báo: "Lão gia, phủ Trấn Xa Hầu có người cầu kiến, là hai vị công tử." Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Mời họ vào phòng trước."
Thổ Đậu đã hiểu rõ mọi chuyện, nói: "Phụ thân, đó là lý do vì sao những người quyền quý luôn tìm cách thông gia. Họ muốn kết thành mạng lưới, nếu gia đình mình không có bản sự, thì cùng nhau tập hợp lại, tuy không có bản lĩnh gì đặc biệt, nhưng lại có thể thao túng triều chính."
Phương Tỉnh ngẩn người một lúc, sau đó đứng dậy vỗ vai con trai, nói: "Hảo nhi tử! Đi thôi, chúng ta cùng tiếp đón hai vị khách này."
"Gặp qua Hưng Hòa Bá." "Gặp qua thúc phụ." Hai cách xưng hô khác biệt không khiến Phương Tỉnh suy nghĩ thêm, hắn nhấc tay lên nói: "Hiền huynh đệ xin đứng lên." Sau khi phân rõ chủ khách, Cố Hàn chắp tay nói: "Hưng Hòa Bá, hôm nay đệ vô tri, may mắn ngài khoan dung độ lượng. Tại hạ hối hận trong lòng, đặc biệt đến đây để tạ tội."
Thổ Đậu cảm thấy lời nói này có phần giả tạo. Mâu thuẫn giữa hai bên đã được giải quyết, thậm chí Cố Kỷ còn giúp đỡ ngăn cản một đòn, vậy thì cần gì phải đến tạ tội? Như vậy, mục đích thực sự của họ là gì? Thổ Đậu suy tư, dần dần nghĩ ra một khả năng.
"Gia phụ ở xa Quảng Tây, phủ Trấn Xa Hầu cũng không phải nơi để người ngoài nghe lén, đệ khó tránh khỏi sự biệt muộn." Đây là lý do Cố Hàn đưa ra, nghe có vẻ đầy đủ, nhưng trong mắt Phương Tỉnh lại chỉ là trò cười. "Trấn Xa Hầu vì nước phòng thủ, đáng được mọi người kính nể."
Câu nói đầu tiên của Phương Tỉnh là lời khen ngợi, Cố Hàn và Cố Kỷ đều khẽ cúi người thể hiện sự tôn trọng. Nhưng sắc mặt Phương Tỉnh thoáng đổi, hắn tiếp lời: "Nhưng các ngươi muốn biết điều gì?"
Ách! Cố Hàn lập tức lúng túng. Sao lại có kiểu hỏi thẳng như vậy? Cố Kỷ đứng cạnh không yên, liền nói: "Đại ca, ta đã nói rồi, thúc phụ đừng dùng những lời sáo rỗng của văn nhân, sao huynh vẫn không nghe?"
Phương Tỉnh mỉm cười, nói: "Sự tình có thể lớn có thể nhỏ." Bỗng nhiên tiếp xúc, dù có hảo cảm đến đâu cũng không nên mạo hiểm, vì vậy những chuyện nhỏ dễ nói, còn đại sự thì nên giữ mồm miệng, tránh để mọi người cùng xấu hổ.
Cố Hàn thích văn chương, tự cho mình có tâm cơ, nhưng đối mặt với sự trực tiếp của Phương Tỉnh, hắn vẫn không thể chống đỡ được. Hắn do dự một chút, định tìm cách từ chối và cáo lui. Nhưng nhìn thấy vẻ hưng phấn của Cố Kỷ, Cố Hàn trong lòng thở dài, cảm thấy mình ở kinh thành không có nhiều bạn bè, để em trai phải chịu uất ức.
"Hưng Hòa Bá, tại hạ muốn thỉnh giáo ý của bệ hạ." Cố Hàn đưa ra yêu cầu một cách dè dặt, sau đó chờ Phương Tỉnh từ chối một cách lịch sự để cùng em trai rời đi.
Phương Tỉnh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, tạo ra một âm thanh nhỏ khó nghe, nhưng lại khiến Cố Hàn trong lòng căng thẳng. Lúc này, hắn mới nhận ra những gì mình học được từ sách vở chỉ có thể đối phó với người thường, còn Phương Tỉnh lại không phải người thường, hắn đã tính toán sai đối tượng.
"Huynh đệ ngươi và con chó của ta quả thật có chút hợp ý." Phương Tỉnh để Cố Hàn buông lỏng, đứng dậy khom người nói: "Tại hạ lại sai lầm, xin Hưng Hòa Bá thứ lỗi." Cố Kỷ có chút không hiểu nói: "Đại ca, ngươi đang làm gì?"
Phương Tỉnh ra hiệu một cái, đợi Cố Hàn ngồi xuống mới lên tiếng: "Có bản lĩnh thì luôn tốt, không có bản lĩnh thì phải sống ẩn mình." Cố Hàn nghe xong lại đứng dậy, chắp tay nói: "Đa tạ Hưng Hòa Bá chỉ điểm, tại hạ sẽ lập tức về báo với gia phụ, gia đình trên dưới vô cùng cảm kích."
Phương Tỉnh nói ngắn gọn, nhưng lại chứa đựng nhiều thông tin. Hắn là người tâm phúc của Hoàng đế, lời nói của hắn tự nhiên có thể tin được. Chú ý Hưng Tổ ở xa Quảng Tây, mọi thông tin đều không tiện truyền đạt, còn Cố Hàn lại ở kinh thành chuẩn bị quan hệ, đồng thời phụ trách thu thập tin tức truyền về. "Làm quan phải tai thính mắt tinh, suy một ra ba, Trấn Xa Hầu tài cao, chắc chắn sẽ xu lợi tránh hại."
Phương Tỉnh không giành công, Cố Hàn hiểu ý hắn, trước khi chú ý Hưng Tổ tỏ thái độ, Phương Tỉnh sẽ chỉ quan sát. Cố Hàn cáo lui, Cố Kỷ lại không chịu đi, muốn thân cận với Thổ Đậu một chút. Trong thư viện Thổ Đậu đã không còn là một đứa trẻ, nên sau năm năm hắn vẫn ở nhà đọc sách. Hắn đọc sách rất tạp, đặc biệt là những cuốn sách cũ kỹ của Phương Tỉnh, giúp hắn mở mang tầm mắt, đồng thời cũng yêu cầu Bình An đi tìm hiểu thêm.
Sách của Phương Tỉnh tự nhiên rất sâu sắc, sau khi hai huynh đệ đắm mình trong đó, họ trở nên ít giao tiếp với thế giới bên ngoài. "Nếu vậy, thì bữa trưa sau, hãy ăn ở đây đi." Phương Tỉnh dặn dò vài câu, bỏ lại Thổ Đậu tiếp khách, tự mình đi hống con gái. Cố Hàn không có tư cách đối diện với Phương Tỉnh, vì vậy tự nhiên phải về nhà. Hắn dặn dò Cố Kỷ vài câu, chờ ra khỏi cổng nhà Phương, liền nói một cách hờ hững: "Hôm nay thoáng qua một cái, những người kia đều cảm thấy bất an, sợ là sẽ phải bão đoàn."
Chờ hắn lên ngựa rời đi, Hoàng Chung tiễn hắn ra ngoài mà không báo cáo với Phương Tỉnh, chỉ đi hàn huyên với Giải Tấn. "Huân Thích bão đoàn chính là đường đường tự sát, người thông minh nhất là thông gia, mọi người đồng lòng thì tốt, nhưng tuyệt đối không thể phô trương thanh thế, nếu không chính là đường đến chỗ chết." Giải Tấn râu tóc hoa râm, khí độ hiên ngang, ngồi đó chờ đồ ăn lên. "Đức Hoa tặng cho Trấn Xa Hầu một phần lễ vật, Cố Hàn chắc chắn sẽ cẩn thận, nghĩ đến sẽ tìm cách báo đáp. Xem ra, phủ chúng ta lại có thêm một minh hữu."
Phương Tỉnh vuốt ve một khối ngọc bài, thản nhiên nói: "Cái gì minh hữu, chúng ta không kết đảng. Mặt khác, Thổ Đậu và Bình An đối với giao tiếp bên ngoài vẫn còn thiếu sót, về sau đừng quản quá gấp." Đây là một tín hiệu, có ý nghĩa Thổ Đậu và Bình An có thể coi mình là đã trưởng thành. Hoàng Chung gia nhập gia đình Phương nhiều năm, đã xem hai đứa trẻ như con cháu của mình, nghe vậy liền nói: "Đại thiếu gia còn tốt, Nhị thiếu gia sợ là còn nhỏ chút?" Phương Tỉnh mỉm cười trong mắt, nói: "Thổ Đậu có lo lắng, có trách nhiệm, còn Bình An lại quá lười biếng, cả ngày giả ngốc, đây không phải là chuyện tốt." Hoàng Chung cảm thấy Phương Tỉnh quá khắt khe, liền nói: "Nhị thiếu gia thích nhất người khác coi hắn là đồ ngốc, hắn mới cảm thấy vui vẻ."