Sao kim tại phương đông khẽ lóe, rồi dần lụi tàn vào màn đêm. Tôn thị đứng trầm ngâm ngoài điện, ánh mắt dõi theo vầng sao mờ ảo, khẽ nói: "Sao Hôm hơi đượm vẻ u ám, thiên quang sắp tỏ. Ngọc ca đã dâng biểu tâu xin lên chăng?"
Từ phía sau, Vương Chấn giọng nhỏ như thì thầm: "Nương nương, bệ hạ chưa hạ chỉ cho điện hạ hành lễ..." Nghi thức sắc phong thái tử vô cùng rườm rà, tôn thất thân thích vốn nên được dự thính, lại càng không thể bỏ lỡ cơ hội yết kiến tân thái tử. Ấy vậy mà Chu Chiêm Cơ lại không hề phái người thông báo, quả thật khó lường.
Tôn thị khẽ cười, thanh âm mang theo chút thản nhiên: "Bệ hạ vốn khoan dung độ lượng, chúng ta sao dám kiêu căng? Hãy đi khuyên nhủ Ngọc ca một chút." Vương Chấn trong lòng thở dài, rồi khẽ nháy mắt, ra hiệu cho người hầu phía sau. "Nương nương, giờ này còn cần phải hạ giọng cầu xin sao?" Hắn tiến gần một bước, giọng càng nhỏ hơn: "Nương nương, đừng quên Hán Võ..."
Thân thể Tôn thị khẽ run lên, nàng cố gắng trấn tĩnh: "Ngọc ca là một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết lẽ phải." Vương Chấn cúi đầu, đáp: "Đúng vậy, điện hạ rất hiểu chuyện." Lập tức, có người vội vã đi truyền lời...
"Bắt đầu rồi sao?" Thái hậu đã tỉnh giấc. Dù hôm nay không có việc gì, bà vẫn theo thói quen mặc chỉnh tề. Lý Bân đáp: "Nương nương, bệ hạ đã đến Cẩn thân điện, Đại điện hạ đang trên đường, sau đó sẽ đến Phụng Thiên điện." Thái hậu cố nén nỗi thương cảm: "Đây là lần thứ ba bản cung chứng kiến cảnh này, trong lòng vừa mừng vừa lo." Một lần là phu quân, một lần là con trai, giờ đây là cháu trai sẽ được sắc phong thái tử. Quá khứ như làn khói, hiện lên rồi tan biến. Bà chậm rãi đứng dậy, nói: "Hôm nay không được phép xảy ra sai sót, để người đi xem xét."
Ngọ Môn bên ngoài, văn võ bá quan chỉnh tề nghiêm trang. Lúc này, từ cung điện truyền đến tiếng nhạc du dương. Dương Vinh khẽ ngẩng đầu, Dương Sĩ Kỳ phía sau nói: "Là Nhã Vui, bệ hạ đã đến Phụng Thiên điện." Dương Vinh nheo mắt: "Điện hạ còn quá nhỏ..." Dương Sĩ Kỳ đáp: "Đây là mệnh trời, nếu còn nhỏ hơn nữa, thì đành phải tìm người thay thế." Dương Vinh thành thật nói: "Hy vọng mọi việc diễn ra suôn sẻ, không gặp bất trắc." "Bách quan tiến cung!" Tiếng hô lớn của Hữu Lễ quan vang vọng.
Trong Phụng Thiên điện, Chu Chiêm Cơ đã ngự tọa. Du Giai vội vã bước đến, tâu: "Bệ hạ, điện hạ đã vào vị." Cái hài tử còn chưa dứt sữa kia! Chu Chiêm Cơ hơi nhếch mép, nói: "Bắt đầu đi." Du Giai vội vã ra ngoài, gật đầu với một thái giám. Thái giám kia lại gật đầu với bốn dẫn đường quan. Bốn người bước đi khoan thai hướng cửa Phụng Thiên. Bắp ngô đứng chờ bên ngoài, mắt nhắm mắt mở, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ. Di An đứng bên cạnh, ánh mắt hướng về phía trước. Khi bốn dẫn đường quan xuất hiện, nàng khẽ nói: "Điện hạ, nhớ kỹ các quy tắc." Bắp ngô gật đầu, cố gắng nuốt một cái ngáp.
"Cung nghênh điện hạ..." Thái giám lớn tiếng hô. "Đông!" Tiếng trống vang lên, theo sau là tiếng nhạc du dương. "Đông, đông, đông!" Tiếng trống hùng tráng, Bắp ngô nghĩ ngợi, liếc nhìn Di An như không thấy, rồi bước nhanh những bước chân ngắn ngủi về phía trước. Bốn dẫn đường quan vốn nghĩ rằng hắn cần người dẫn dắt, thấy vậy liền trừng mắt nhìn Di An, rồi vội vàng đi đầu. "Đông, đông, đông!" Tiếng trống vang vọng khắp hoàng thành. Bắp ngô bước vào cửa Phụng Thiên, đối diện với một quảng trường rộng lớn. Hắn không do dự, mà sải bước tiến lên. Di An lặng lẽ đi theo sau, thấy bước chân hắn còn hơi loạng choạng, thân thể hơi lay động, nhưng không hề hoảng loạn, trong lòng không khỏi khen ngợi.
Bốn dẫn đường quan lo lắng hoàng tử tuổi nhỏ, dưới chân không vững, nên đã chậm bước. Sau khi bị Bắp ngô đuổi kịp, họ lại vội vàng kéo giãn khoảng cách. Cũng không thể nhanh hơn được nữa! Nếu để hoàng tử bị bỏ lại phía sau, họ sẽ phải chờ đợi chỉ dụ, về nhà ăn cơm thừa. Nhanh không được, chậm không được, lại còn phải thường xuyên chú ý tốc độ của Bắp ngô phía sau, tuyệt đối không được quay đầu quá lộ liễu. Quảng trường rộng lớn đi đến cuối cùng, bốn dẫn đường quan đã lấm tấm mồ hôi. Họ chậm rãi bước lên bậc thang. Di An nắm tay Bắp ngô, đưa hắn từ phía đông bậc thang chậm rãi đi lên. "Điện hạ, nơi này." Hữu Lễ quan chỉ dẫn Bắp ngô và Di An đến đan bệ. Bắp ngô đứng vững, tiếng cổ nhạc im bặt. Di An liếc mắt nhìn xung quanh, thấy văn võ bá quan lặng yên không tiếng động đã đến thềm son. Không ít người, nhưng lại im lặng như tờ. Giờ phút này, nếu là người yếu tim, sợ là sẽ ngất xỉu. Xướng lễ quan phân loại đứng hai bên Bắp ngô, khi bách quan vào chỗ, đồng thanh hô: "Cúi đầu..." Tiếng nhạc đột nhiên vang lên, Bắp ngô ngây người một lúc, rồi cúi đầu. Xướng lễ quan lớn tiếng hô: "Hưng!" Bắp ngô đứng thẳng người, tiếng nhạc ngừng lại. Một nhận chế quan bước ra, đứng vững ngoài cửa, hô: "Có chế!" Xướng lễ quan đồng thanh hô: "Quỳ..." Bắp ngô không cần Di An nhắc nhở, liền quỳ xuống. Nhận chế quan bước lên vài bước, ánh mắt chậm rãi chuyển động, cuối cùng dừng lại trên người Bắp ngô, rồi hắn hít sâu một hơi...
Phương Tỉnh thúc ngựa chậm rãi trên con đường vắng vẻ. Phía sau hắn là hai hàng người, bên trái là tăng nhân, bên phải là đạo nhân. Kinh văn hai bên khác biệt, tăng nhân giọng trầm thấp, đạo nhân giọng cao vút, hai âm thanh hòa quyện vào nhau một cách kỳ lạ. Vô số ánh mắt từ sau cửa sổ dõi theo đoàn người kỳ lạ này. Quân tuần tra cúi đầu, lắng nghe những âm thanh trang nghiêm vang vọng trên đường. Phương Tỉnh nhìn về phía hoàng thành, nói: "Đã đến lúc bắt đầu."
Trong hậu cung, Thái hậu quỳ gối trước tượng Phật, lẩm bẩm: "Liệt tổ liệt tông, hôm nay là đại sự sắc phong thái tử. Đại Minh khai quốc nhiều năm, trải qua bao gian khổ, cuối cùng cũng đến được thời thịnh trị, xin liệt tổ liệt tông phù hộ, bảo vệ đứa trẻ kia, để Đại Minh mở ra vạn thế thái bình..." Cung Khôn Ninh bên trong, Hồ Thiện Tường đứng ngoài cửa, dù biết nghi thức đã bắt đầu, nhưng vẫn nôn nóng muốn nhìn thấy đứa con trai thích chạy nhảy của mình... Tôn thị nghe thấy tiếng cổ nhạc, khi tiếng nhạc ngừng lại, trên mặt nàng hiện lên một vệt ửng đỏ. Vậy là đã sắc phong rồi sao? Tiếng cổ nhạc ngừng lại, Vương Chấn nghe thấy tiếng thở dài, nhìn thấy sự thất vọng. Là một sủng phi, ai không muốn cùng con mình lên cao? Nhưng giờ đây, Đại hoàng tử đã quỳ trước đan bệ Phụng Thiên điện, còn Nhị hoàng tử đã lên đường, chờ đợi yết kiến tân thái tử. Thật là tàn nhẫn! Vương Chấn lùi lại một bước, quan sát Tôn thị. Ánh mắt Tôn thị lạnh lùng, hai tay thu trong tay áo, thân thể vẫn ổn định. Nhưng trong tay áo, móng tay đã cắm sâu vào lòng bàn tay. Cả hoàng cung đang chờ đợi tiếng hô kia. Nhận chế quan lớn tiếng hô: "Sách trưởng tử Chu Kỳ Ngọc làm Hoàng thái tử..." Di An đứng bên cạnh Bắp ngô, tinh thần hoảng hốt nhìn xung quanh. Xướng lễ quan lớn tiếng hô: "Sách trưởng tử Chu Kỳ Ngọc làm Hoàng thái tử..." Giọng nói trang nghiêm, phía dưới bách quan trong lòng nghiêm nghị, rồi mới nhận ra đây chỉ là nghi thức bên ngoài. Trước khi ai kịp suy nghĩ, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng pháo. "Oanh!" Đây không phải pháo hiệu! Đây là một hành động không phù hợp với quy tắc! Bách quan trong lòng xôn xao, Hồ Thủy, quan lễ bộ, tái mặt nhìn về phía chân trời... Bắp ngô, tên gọi thân mật, Chu Kỳ Ngọc, Hoàng thái tử điện hạ đã đứng dậy, đi theo vào đại điện. Ngay khi tiến vào đại điện, một quan lễ nhìn lại thoáng qua, rồi kinh hãi nói: "Thất thải..." Bắp ngô nghe tiếng liền quay đầu lại, Di An cũng quay theo. Bách quan nhao nhao quay đầu nhìn... Sao kim phương đông đã biến mất, giữa thiên địa đứng giữa ánh sáng và bóng tối. Trong bóng tối này, vô số ánh sáng tím xông lên bầu trời...