Kim Ấu Tư truyền chỉ về kinh thành.
Phương Tỉnh đang an dưỡng, mỗi ngày một chuyến công trường, sau đó lại trở về thanh tĩnh. Việc giám sát như vậy, vốn dĩ là không hợp lệ, nhưng Tào Phỉ, với tư cách đại biểu Hoàng đế, lại làm như không thấy. Trong viện, những cành hoa thụ điểm xuyết thêm chút xanh nhạt, những nụ non đầu cành e lệ, khiến người ta khó lòng chạm tới.
Một bàn tay trắng trẻo, mũm mĩm nắm lấy một nụ non, rồi bóp mạnh. Tào Phỉ buông tay, nhìn nụ non vỡ vụn, mới thỏa mãn ngắm nhìn những vệt xanh lục bôi lên mu bàn tay. Hắn chậm rãi quay người dưới bóng cây, nắm tay đặt sau lưng, ngón tay khẽ vuốt ve.
Dưới gốc cây đại thụ là một chiếc ghế nằm, bên cạnh là một bàn nhỏ. Trên ghế nằm là Phương Tỉnh, còn trên bàn nhỏ là một bình khí nhiệt, khói nước trà mờ ảo. Thái độ của Phương Tỉnh đối với hắn lãnh đạm, nhưng lại không hề kiêng dè chủ đề.
"Người Đông xưởng thừa dịp người đưa tin nghỉ ngơi tại dịch trạm, đã sao chép thư cho nhà ta. Hưng Hòa Bá có muốn xem không?" Phương Tỉnh không mở to mắt, chỉ khẽ lắc đầu.
Tào Phỉ cảm thấy Phương Tỉnh có dấu hiệu buông xuôi, liền nói: "Kim Ấu Tư gửi đi năm phong thư, trong đó các học sĩ phụ chính mỗi người một phong, còn lại là gửi cho những bằng hữu thân thiết." Thấy Phương Tỉnh vẫn không hề động đậy, Tào Phỉ càng thêm tức giận, đành phải tiếp tục.
"Năm phong thư cơ bản tương đồng, Kim Ấu Tư trong thư bày tỏ lo lắng về tương lai của nho học, cho rằng nho gia và học thuật ngày nay quá mức cầu toàn, so với khoa học thì chẳng khác nào tuyết trắng mùa xuân và cỏ dại trong vườn, cao quý mà vô dụng. Đây chẳng phải là điều tốt sao?"
"Cao kiến như vậy, ít ai thấu hiểu!"
Phương Tỉnh rốt cuộc mở mắt, hắn đưa tay cầm ấm trà, nhấp một ngụm, rồi lại nằm xuống nặng nề. Hắn thoải mái thở dài, nói: "Bách tính mong muốn nâng cao cuộc sống bằng học vấn, chứ không phải chi, hồ, giả, dã, càng không phải những bài thơ văn vô nghĩa. Kim Ấu Tư đã nhìn thấu điều này, nhưng hắn chỉ là một người, còn nho gia lại là hàng vạn người. Hắn chẳng phải là đang đấm đá vào trời sao?"
Phương Tỉnh đột nhiên cười, một tiếng cười chua xót. "Ta nghĩ đến Dương Vinh, nhưng hắn quá luyến tiếc chức vụ Thái phó, không dám mạo hiểm dẫn đầu. Ta nghĩ đến Dương Sĩ Kỳ, nhưng lão Dương lại quá bảo thủ, không hề cho rằng nho học cần phải cải tiến, chỉ mong chữ chữ như ngọc."
Phương Tỉnh mỉm cười lắc đầu: "Còn ai có đủ uy vọng? Hoàng Hoài nếu đảm nhận việc này, sợ là không sống được mấy năm. Còn Dương Phổ, hắn tâm cơ sâu hiểm, nhưng lại không đủ sâu, tất nhiên không dám làm người tiên phong." Hắn chậm rãi nâng thân mình, ôm ấm trà vào lòng sưởi ấm, khẽ thở dài: "Kim Ấu Tư là một kẻ si nhân! Ngày xưa ta đã nhìn lầm hắn."
Trước đây, giữa hắn và Kim Ấu Tư luôn bất đồng quan điểm, tranh đấu không ngừng trong triều đình. Tào Phỉ lạnh lùng nói: "Chuyện của các ngươi ta không quan tâm, nhưng Hoàng thượng phái ta đến là để xem xét danh tiếng, sau đó ta sẽ rời đi."
"Hướng nam?"
"Đúng vậy."
Hai người im lặng một lúc, Phương Tỉnh nói: "Đừng bận tâm chuyện đó, Hoàng thượng quá để ý đến ánh mắt của người khác, nên những người này mới dám, mới dám lấy chuyện của thái tử ra làm lá bài mặc cả."
Tào Phỉ cúi đầu, "Ngươi xem thường họ."
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Ta lo lắng thái tử sau này sẽ gặp phải kẻ thù khắp nơi, đó là tất cả."
Tào Phỉ gật đầu: "Nếu vậy, thời gian của thái tử sẽ gian nan hơn thời của Hoàng thượng, và..." Hắn nhìn Phương Tỉnh, thấy hắn lại nhắm mắt, liền nói: "Nhà ta già rồi, không sống được bao lâu, nên nói ra vài điều nghịch ý."
"Ngươi nói đi, Hoàng thượng cũng không nghe thấy đâu."
Cho đến lúc này, Phương Tỉnh vẫn thờ ơ nhắm mắt. Tào Phỉ tức giận chỉ vào hắn: "Ngươi không nghĩ xem, đến lúc thái tử lên ngôi, lại phát hiện quân thần chia rẽ, Đại Minh này sẽ làm sao duy trì?"
Phương Tỉnh vẫn không đáp lời. Tào Phỉ tức giận đoạt lấy bình trà trong tay hắn, chuẩn bị ném đi, nhưng lại sững sờ.
"Ngươi..."
Tào Phỉ bừng tỉnh: "Ngươi là đang mong điều đó?"
Phương Tỉnh thở dài: "Ngươi là một trong những tay sai, lo lắng nhiều như vậy làm gì? Chẳng lẽ không sợ bị buộc tội tham gia chính sự mà bị chém đầu?"
Tào Phỉ cười lạnh: "Nhà ta đã sớm đáng chết. Nhưng ngươi, Hưng Hòa Bá, càng đáng chết hơn." Hắn ném ấm trà xuống đất, "Rầm" một tiếng, tiểu đao bên ngoài vội vã xông vào.
Phương Tỉnh khẽ vẫy tay. Suốt đường, tiểu đao ra vào, Tào Phỉ vẫn giận dữ không nguôi. Hắn chỉ vào Phương Tỉnh mắng: "Tốt ngươi cái Hưng Hòa Bá, vì khoa học mà bán đứng Hoàng thượng, ngươi có thể đối diện với sự tin tưởng của Hoàng thượng dành cho ngươi? Có thể đối diện với sự bảo vệ của Văn Hoàng đế và Nhân Hoàng đế dành cho ngươi?"
Phương Tỉnh vẫn không để ý đến hắn. Tào Phỉ thở dài, thu lại cơn giận, nói: "Nhưng Hoàng thượng có biết hết mọi chuyện không? Hưng Hòa Bá, vì sao Hoàng thượng lại coi trọng khoa học?"
Phương Tỉnh không thừa nhận cũng không phủ nhận: "Ai quan tâm đến sự hưng thịnh của Đại Minh, ai hiểu biết về khoa học, đều sẽ coi trọng khoa học." Trong lời nói ẩn chứa nhiều ý nghĩa, Tào Phỉ lĩnh hội được.
Hắn thở dài, rồi đi đến dưới gốc cây, nhìn nụ non bị mình bóp nát, vẻ mặt phiền muộn. "Vậy thì làm để làm gì?"
Tào Phỉ đã sống trong cung cả đời, hiểu rõ lòng người. "Người không vì mình, trời tru đất diệt, dù là Dương Vinh hay Diêm Đại Kiến, kể cả Trần Mặc cũng vậy, họ trước tiên nghĩ đến lợi ích của bản thân, sau đó mới nghĩ đến quốc sự. Hưng Hòa Bá, quyền lực của ngươi và Hoàng thượng quá nhỏ bé!"
Phương Tỉnh lần đầu ngồi thẳng, hắn nhìn ấm trà vỡ, tiếc nuối nói: "Đây là một chiếc ấm tốt, đáng tiếc."
Tào Phỉ nghe ra ý tứ, liền thúc giục: "Nói nhanh đi, nếu có thể khiến ta yên tâm, ta sẽ xuôi nam trước và cho ngươi một chiếc ấm trà ngon."
Phương Tỉnh đưa tay ra, Tào Phỉ ngẩn người, rồi mắng: "Hẹp hòi!" Nhưng vẫn đưa tay bắt tay Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh chậm rãi nói: "Để Đại Minh hưng thịnh lâu dài, khoa học không thể bị đàn áp, điểm này phải được nhận thức chung, kể cả ngươi. Ngươi cũng đã hiểu điều này?"
Tào Phỉ trợn mắt: "Ta biết cái gì! Nhanh nói đi."
Phương Tỉnh cười: "Bắt đầu từ việc hạn chế đặc quyền của thân sĩ, đến việc chuẩn bị Huân Thích, mọi thứ đều là vì tương lai của khoa học. Chỉ là ít ai nhìn thấu mà thôi."
"Ngươi không đủ thông minh, nên khi xuôi nam phải cẩn thận, đừng để người khác lợi dụng." Phương Tỉnh không quên trêu chọc Tào Phỉ: "Nếu không có đặc quyền, thân sĩ lấy gì sinh sống? Trước đây không ai muốn đi dạy học ở các trường xã, bây giờ sao? Bây giờ ngươi đi xem, các trường xã khắp nơi đều tuyển giáo viên, vô số thân sĩ đang chờ đăng ký!"
"Cái này liên quan gì đến khoa học?"
Tào Phỉ vẫn không hiểu, nhưng thái độ đã tốt hơn nhiều. "Có mấy người trong số họ có thể kiếm được tiền bằng kinh doanh?"
Phương Tỉnh đắc ý nói: "Ăn núi lở không phải là không thể, nhưng có bao nhiêu gia đình có thể làm được? Còn lại thân sĩ phải làm gì? Nhà nước cũng không lo cơm cho họ, nên phải tìm đường ra."
"Ngươi muốn nói gì?"
Phương Tỉnh cười: "Các thư viện mở rộng quy mô, lúc đó tuyển dụng không ít giáo viên nho học, và các nơi đều rất cần giáo viên khoa học. Thân sĩ có kiến thức nền tảng, nếu đi giảng dạy những tài liệu sơ cấp, đương nhiên có thể đảm nhiệm..."
Tào Phỉ kinh ngạc: "Đây là ép buộc họ?"
Phương Tỉnh cười lạnh: "Chẳng lẽ còn phải dùng thủ đoạn sao?"
Tào Phỉ thán phục: "Bực này lâu dài thủ đoạn ta không có, không hiểu, nhưng Hoàng thượng có thể nhìn đúng, có thể thấy được là một minh quân."
"Còn Huân Thích thì sao?"
"Huân Thích?"
Phương Tỉnh nói: "Huân Thích biết tương lai không ổn định, nhất định phải tìm đường sống, võ học là con đường lớn nhất, nhưng trong võ học truyền thụ cái gì?"
Tào Phỉ lắc đầu, ngơ ngác.
Phương Tỉnh nói: "Chương trình học của võ học phần lớn liên quan đến khoa học, hóa học và vật lý là môn bắt buộc, còn có địa lý và tư tưởng, đó chính là một phiên bản Tri Hành thư viện biến đổi, hiểu chưa?"
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Nếu không có những bố cục này, Hoàng thượng làm sao lại lấy chuyện của thái tử ra nói?"
Tào Phỉ đã trợn tròn mắt. "Ta đã thấy vô số âm mưu quỷ kế trong cung, nhưng trước những bố cục này, ta... Ôi!"
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Đạo thống tốt, hay là ăn no bụng tốt?"