Nên có trời xanh lúc, biển cả bỗng nhiên tĩnh lặng dị thường. Sóng biển lớp lớp triều hoàn, ánh dương lấp lánh, từ từ rồi nhanh chóng xô vào bờ cát, rồi lại chợt tan biến, chậm rãi rút lui. Nào ngờ, khi sóng thoái, lại một đợt sóng khác ập đến, hai dòng nước giao thoa, sóng sau yếu dần trước sức mạnh. Trên bờ cát, những sinh vật kỳ quái, cổ quái đều cố sức chui xuống, chỉ để lại những lỗ nhỏ li ti, rồi lại bị triều cường cuốn phăng.
Một bàn chân trần vô tình dẫm phải một lỗ nhỏ, khi chân nhấc lên, lỗ nhỏ biến mất, thay vào đó, một con cua con lén lút bò ra, vừa vặn gặp đầu sóng ập tới, vút một cái đã bị cuốn đi. Sóng tan, cua con định đào hang trở lại cát, một bàn chân to lại ập xuống, cua con theo bản năng giơ cao cặp kìm... Trần Nhữ Tĩnh nhấc chân phải lên, lách qua những sợi cát nhỏ, phát hiện con cua bé nhỏ bất khuất kia, tiện tay văng đi. "Mẹ nó! Ngay cả một con cua con cũng không tha!" Khuôn mặt hắn đen sạm, tóc tai rối bù, chút nào không còn dáng vẻ của vị Trưởng Quan Hoa Châu tối cao của Đại Minh.
Thiên hộ Lưu Nhị Hái chậm rãi tiến lên, giọng điệu đầy mệt mỏi: "Đại nhân, nơi này chó chết gì mà tốt? Một lần thay phiên phải mất năm năm, mạng người a!" Một Thiên hộ khác, Tưởng Tiên, cố ý giẫm lên những lỗ nhỏ, vừa giẫm vừa mắng: "Giẫm chết ngươi! Ngạt chết ngươi!" Trần Nhữ Tĩnh nghiêm mặt: "Nói nhảm! Những người di dân kia chắc chắn có Cẩm Y Vệ hoặc Đông Hán Thám Tử trà trộn, nếu để lộ những lời này, chờ năm năm sau về Đại Minh, ai cũng đừng hòng thăng quan." Lưu Nhị Hái thở dài: "Những người di dân kia cũng ngoan ngoãn, quanh năm trồng trọt, sinh con đẻ cái, vui vẻ cũng không được, còn chúng ta chỉ biết phòng thủ, lại còn phải trồng trọt, đây là quân đội gì?" "Đại Minh quân đội trước kia cũng trồng trọt." Trần Nhữ Tĩnh cũng từng phạm sai lầm trong quân ngũ, rồi bị đá đến Hoa Châu nơi này. "Nơi này nói là đất phong của Hán Vương điện hạ, nhưng điện hạ đâu?" Tưởng Tiên đuổi theo, líu lo không ngừng: "Đại nhân, chúng ta đi trước đi, triều đình đối với Phiên Vương cũng không mấy thiện cảm. Nói không chừng điện hạ sau này còn không dám lộ diện, đành phải xa lánh Hoa Châu, chẳng khác gì Đường trước kia." "Ngươi lại tiến bộ, chẳng lẽ theo chân Ngũ Văn tiền học?" Lưu Nhị Hái nhặt một vỏ sò lớn, phát hiện đã chết, liền ném đi. Trần Nhữ Tĩnh trầm mặt: "Ngũ Văn là quan văn phụ trách di dân, dù sao cũng là lục phẩm, các ngươi đừng khinh thường, nếu hắn buông tay, ai sẽ quản lý những người di dân kia?" Tưởng Tiên gật đầu: "Đặc biệt là đám di dân trước kia, toàn là cường đạo, ăn mày, vô lại, cả đám phạm quan lưu vong cũng không muốn dạy dỗ, loạn cả một đoàn!" Trần Nhữ Tĩnh vuốt vuốt râu bị gió biển thổi rối, trầm giọng: "Đây không phải lỗi của họ, quay lại nói với họ, không làm việc thì không có cơm ăn, nếu muốn làm ngạnh hán, vợ con họ sẽ phải chịu đói!" Tưởng Tiên liếm môi: "Đại nhân, cầm vài nhà phạm quan đi, chia phụ nữ cho chúng tôi, không phải chúng tôi sắp phát điên rồi." Lưu Nhị Hái cũng giật dây: "Đúng vậy! Đại nhân, làm vài nhà đi. Nếu không, chúng tôi nhìn cả đà long cũng muốn nhào tới!" Trần Nhữ Tĩnh mắng: "Thì nhanh đi, mẹ nó! Đà long toàn thân giáp da cứng rắn, ngươi thử làm xem!" Thấy hai thủ hạ đều có vẻ uể oải, Trần Nhữ Tĩnh nói: "Đều im miệng, bằng không ta tự mình đi tìm!" "Đại nhân, đen lại xấu, ai muốn chứ!" "Ban đêm đèn tắt cũng thế!" Ba người để lại vài dấu chân trên bờ biển, rồi xỏ giày, một đường tiến vào khu dân cư.
Rùa Đen trấn, không biết ai đặt tên, bởi vì khối lục địa nhô ra biển giống như một con rùa lớn, nên mọi người đều đồng ý. Xuyên qua một khu rừng rậm, trước mắt là một vùng rộng lớn, vô số phòng ốc ngay ngắn, dày đặc. Những phòng ốc đều là gạch, nhìn kỹ lại, lại giống hệt kiến trúc trong nước Đại Minh. Tất cả đều theo quy hoạch đô thị của Đại Minh, đường xá ngay ngắn, thậm chí còn có người tuần tra trên phố. Nếu không nghe thấy mùi tanh của biển, Trần Nhữ Tĩnh suýt nữa tưởng mình vẫn còn ở Đại Minh hưởng phúc. Đây là mùa đông, nhưng ban ngày lại có cảm giác như mùa thu Đại Minh, khí sảng. Lương thực đã thu hoạch xong, người lớn, trẻ con đều bình an, nên người lớn nghỉ ngơi ở nhà, trẻ con chơi đùa trên phố. "Gặp qua đại nhân." Mấy người đàn ông phơi nắng trước cửa nhà nhìn thấy Trần Nhữ Tĩnh, cũng không đứng dậy, chỉ uể oải chắp tay. Nơi này là đất phong của Phiên Vương Đại Minh, trước khi Chu Cao Hú đến, nơi này là hành tỉnh hải ngoại của Đại Minh. Đợt di dân đầu tiên toàn là những kẻ lưu manh, và họ biết nơi này thiếu người, nên quan phủ không quản quá chặt, liền mất đi sự kính sợ đối với quan lại. Đợt di dân sau cũng học theo, nên uy quyền của quan lại giảm đi. Một đám trẻ con đùa giỡn phía trước, cúi đầu không phát hiện Trần Nhữ Tĩnh, liền đâm sầm vào. "Cút!" Một người đàn ông nằm phơi nắng quát lớn, bọn trẻ mới phát hiện ra Trần Nhữ Tĩnh, rồi bỏ chạy. Chỉ có một tiểu nữ oa ngã lăn trên đất, ngẩng đầu rụt rè nhìn Trần Nhữ Tĩnh, rồi khóc lên. Trần Nhữ Tĩnh ngồi xổm xuống, những người đàn ông phơi nắng chậm rãi đứng dậy, sắc mặt âm trầm. Trần Nhữ Tĩnh nhặt một chiếc mũ làm từ vỏ quả dừa, đội lên đầu nữ oa, nói: "Chân bị thương, về nhà bảo cha mẹ bôi thuốc." Bắp chân của nữ oa bị trầy xước, đang chảy máu. Nàng ngẩng đầu nhìn Trần Nhữ Tĩnh, nước mắt còn đọng trên mặt, nhưng nụ cười đã nở trên môi. Trần Nhữ Tĩnh xoa đầu nàng, rồi bế nàng lên. Những người đàn ông kia chờ bọn họ đi, rồi mới trở lại chỗ của mình, hoặc ngồi, hoặc nằm. Lâu sau, người đàn ông vừa mới quát mắng thì thầm: "Thành cũng không thành, đây là cái gì? Đây là tự sinh tự diệt!" Trên đường phố, không khí dần trầm xuống. Trong lòng người Hoa, thành thị là pháo đài của mình, cuộc sống trong tường thành mới an ổn. Không có tường thành... Đó chính là dân ngoài vòng giáo hóa! Đây là một nơi yên tĩnh, đây là một buổi chiều lười biếng. Ba ngày sau, sáng sớm, một con thuyền nhỏ cập bờ. Một đám người di dân mới mờ mịt đứng trên bến tàu, nhìn những người dân và binh lính trên bờ, cảm thấy mình như bước vào một thế giới khác. Một thái giám lên bờ, đứng không vững, liền hô: "Hoàng thượng có chỉ ý!" Ngũ Văn mặc quan phục, nghe vậy sững sờ, rồi nói: "Công công, nơi này là đất ngoài vòng giáo hóa, nếu không thì hãy đi tuyên chỉ ở nơi khác, tốt xấu để những người dân kia biết Hoàng thượng vẫn còn nhớ đến họ." Thái giám cảm thấy cơ thể lảo đảo, liền gật đầu: "Cũng tốt." Ngũ Văn thở phào nhẹ nhõm, nói khẽ với tiểu quan lại bên cạnh: "Nhanh đi báo cho Trần đại nhân bọn họ, chỉ ý đã đến." Trần Nhữ Tĩnh và những người khác không thích quản lý dân sự, nên việc tiếp nhận vật tư và di dân đều giao cho Ngũ Văn. Thái giám được đưa một con ngựa, ngồi lên lung lay. Đến điểm tập trung, Trần Nhữ Tĩnh đã bày xong hương án. "Công công, hạ quan vừa dẫn người đi tuần tra, phòng ngừa thổ dân gây sự, nên không đi nghênh đón công công, tội đáng chết vạn lần." Rời xa Trung Nguyên là xa trung tâm quyền lực, trước kia Trần Nhữ Tĩnh sẽ không nói "tội đáng chết vạn lần", cảm thấy mất mặt, nhưng bây giờ lại rất tự nhiên nói ra. Thái giám cười khẩy: "Người không biết không tội, nhưng thổ dân nơi này có thật sự gây phiền toái?" Câu hỏi này rất sắc bén, Trần Nhữ Tĩnh trong lòng xấu hổ, "Cũng không đến mức, chỉ là trời cao có đức hiếu sinh, nên chúng ta bên này phần lớn là tiên lễ hậu binh, tốt nhất là có thể hòa thuận ở chung." Thái giám gật đầu, rồi đổi giọng nghiêm túc, Trần Nhữ Tĩnh nhanh chóng lùi lại quỳ xuống. Những người dân cũng quỳ xuống, đen nghịt một mảnh. "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết..."
Ý chỉ thánh thượng chẳng khác nào ánh dương ban sớm, trước hết ngự lãm dân lưu ly tán loạn, hỏi han tình hình binh sĩ trấn thủ nơi biên cương. Rồi mới chậm rãi khai diễn về cục diện Đại Minh giang sơn.
Đại Minh vận quốc, tất nhiên hưng thịnh vô song, bởi thế lời đọc của vị thái giám kia vang vọng, uy lực phi thường, tựa như tiếng chuông ngân nga xua tan bóng tối. Mỗi âm tiết đều hàm chứa khí thế hùng cường, khiến người nghe cảm thấy an tâm, tin tưởng vào tương lai.