Lâm Chiêm quyết định khởi hành vào sáng ngày thứ hai. Trời còn chưa tỏ, cửa thành vừa hé mở, quản gia thúc ngựa, Lâm Chiêm cùng nhi tử dắt ngựa bước ra, hòa vào màn sương mù bao phủ ngoại thành. Hành trình này xa xôi tăm tối, từ kinh thành đến Ha Mi, e rằng phải đến mùa hè mới có thể đặt chân đến. Màn xe khẽ nâng, lão thê Lâm Chiêm quay đầu nhìn thoáng qua tường thành, lệ quang mờ ảo. Ba đời không thể rời khỏi Cáp Liệt, nỗi đau này còn thảm thiết hơn cả lưu vong. Nhưng so với việc trở thành mục tiêu của mọi người, gia đình Lâm Chiêm vẫn nguyện ý đến Ha Mi.
"Ha Mi xây thành kiên cố, quân ta kỵ binh liên tục xuất kích, trong biên giới được hưởng lộc ấm, nhiều lần đánh tan quân du kỵ của Cáp Liệt." Phủ đô đốc, Mạnh Anh thấy Phương Tỉnh chậm rãi đến, liền cầm một đoạn gỗ vụn ném lên sa bàn, giọng nói sắc bén: "Đức Hoa, ý chỉ của bệ hạ lần này là gì?" Câu hỏi này thật khó nắm bắt. Phương Tỉnh thong thả nhận lấy chén trà nóng, nhấp từng ngụm, rồi xoa xoa khuôn mặt lạnh lẽo, đáp: "Ngươi nói đến việc xét duyệt võ học?" Tiết Lộc cũng ở đó, nhưng cả hai đều không hiểu tại sao lại nghiên cứu chuyện này. Tiết Lộc nhìn Mạnh Anh, sắc mặt đỏ bừng, có vẻ kích động.
Mạnh Anh gật đầu: "Lòng người đang rối ren, đám Huân Thích sợ bệ hạ bắt chúng khai đao a!" Tiết Lộc đập bàn, giận dữ nói: "Cứ dựa vào công tích của tổ tiên để sống qua ngày, thật không yên lòng. Theo lão phu, nên đuổi hết chúng ra hải ngoại, dù là đến Ha Mi cũng được!" Mạnh Anh thở dài: "Đúng vậy! Nhìn chúng ngồi ăn chờ chết thật khó chịu! Nếu sau này con ta cũng trở nên như vậy, xuống cửu tuyền cũng khó lòng nhắm mắt!" Tiết Lộc cúi đầu, mái tóc bạc phơ lay động, trông càng thêm thê lương. "Vậy về sau nên làm gì? Chẳng lẽ cứ thế đến chết không sống?" Mạnh Anh phiền muộn nói: "E là sẽ bị võ học loại bỏ."
Bên ngoài, có người hô: "Hầu gia, An Viễn đến rồi!" Liễu Thăng vội vã bước vào, ánh mắt lấp lánh: "Vừa từ cung điện ra, bệ hạ không đưa ra quyết định về tương lai của Huân Thích." Tiết Lộc thoáng chốc già đi mấy tuổi, nói: "Quay lại liền dâng tấu chương, chờ chết về sau, để người thừa kế tước vị đi trấn thủ biên cương." Mạnh Anh lắc đầu: "Con cháu chúng ta đều chưa từng trải qua trận chiến lớn, một khi gặp đại sự, e rằng sẽ làm hổ thẹn tổ tiên." Liễu Thăng ngồi bên cạnh Phương Tỉnh, vỗ vai hắn: "Huynh đệ của ngươi chỉ là một khối phôi thô, không biết sau này lão phu nhắm mắt, hắn sẽ làm thế nào!"
Liễu Phổ quả thật là một phôi thô, nhiều khi Phương Tỉnh cũng muốn quất hắn. "Lần trước hắn đi biển cùng ngươi, trở về liền thở dài, chỉ nói mình không có bản lĩnh. Lão phu ra tay độc ác quất hắn mấy lần, nhưng vẫn không đánh tỉnh được, uể oải suy sụp a!" Ba vị tướng già đều đang than thở, Phương Tỉnh lại bình thản uống trà. Một ly trà hết lại rót, cứ thế tiếp diễn đến tận khi hạ nha. Ba vị tướng nói đến đây thì im bặt, rồi lại cùng nhau nhìn sa bàn, bàn luận về việc liên thủ đánh Cáp Liệt và Thị Mê, thậm chí còn nghĩ đến việc chinh phạt Âu Châu từ đường bộ. Đây là đang khiêu khích trí thông minh của ta a!
Phương Tỉnh đặt chén trà xuống, ba người cũng ngừng mở bản đồ, rồi cùng nhau nhìn hắn. Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Lão tử anh hùng hảo hán, lời này phần lớn là sai, các ngươi thấy sao?" Tiết Lộc im lặng gật đầu, Mạnh Anh hơi nghiêng đầu, có vẻ khó xử. Liễu Thăng lớn tiếng nói: "Đúng vậy, lời này không sai, nhìn từ khai quốc đến nay, con cháu Huân Thích có mấy người là tốt? Những người tốt phần lớn là do chinh chiến mà thành, như Anh quốc công, từ khi còn trẻ đã theo Vinh quốc công chinh chiến, sau này ở Tĩnh Nan và Giao Chỉ lập công lớn, mới được phong quốc công. Còn bây giờ thì sao? Có ai đi chinh chiến?"
Phương Tỉnh đã nhận ra điều gì đó từ khi bước vào đây, và giờ càng thêm xác nhận. Thân sĩ suy tàn, còn lại chỉ có Huân Thích và Phiên vương hai đại 'u ác tính'. Mạnh Anh và những người khác không sợ, nhưng phía sau họ là gia tộc. Trừ khi có con trai xuất sắc kế thừa tước vị, nếu không họ thực sự lo sợ Hoàng đế sẽ chém hết những Huân Thích bất tài. Ngay cả những người trung tâm như Liễu Thăng, đến giờ phút này vẫn đang tính toán cho gia tộc. Đối với điều này, Phương Tỉnh chỉ có thể cười khổ, hắn biết nếu hôm nay không đưa ra giải pháp, ba lão gia hỏa này sẽ ngồi chờ ở đây, cho đến khi hắn mở miệng. "Chuyện này..." Phương Tỉnh chỉ lên trời nói: "Người có phúc phận là có hạn, hưởng thụ quá nhiều, cuối cùng sẽ phải trả giá. Quân tử trạch, năm thế mà chém, dựa vào công tích của tổ tiên, đời đời con cháu đều hút máu Đại Minh, không sợ báo ứng sao?"
Ách! Nói đến báo ứng, Phương Tỉnh liền nghĩ đến những hành động của Lý Tự Thành sau khi tiến vào kinh thành, những hậu duệ của Huân Thích sẽ phải gánh chịu. Tiết Lộc thở dài không nói, có lẽ đang xoắn xuýt. Mạnh Anh có chút xem thường. Chỉ có Liễu Thăng trực tiếp nhất: "Về sau không có cơ hội chinh chiến, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn nhiều đời hàng tước? Bệ hạ đã quyết định như vậy a? Về sau những học viên võ học kia sẽ thay thế chúng ta, không còn chỗ cho chúng ta nữa." "Thay thế chúng ta a!" Tiết Lộc thở dài không thôi. Cái gọi là thay thế, đã có hình thức ban đầu, kỳ thực chính là thế gia. Đường chèn ép thế gia, đành phải trọng dụng những tướng lĩnh dị tộc, cuối cùng An Lộc Sơn và đồng bọn được trọng dụng. Triều đại này gọi việc này là 'đem cửa', nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Tương lai của Trương Ngọc và Trương Phụ đã được định sẵn, họ sẽ trở thành những trọng thần ưu tú, để giữ vững tước vị Anh quốc công. Mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng vì tương lai của con cháu và gia tộc, ngay cả Tiết Lộc cũng phải ra mặt, cho thấy tầm quan trọng của gia quốc gia quốc, gia sản thật sự đứng trước quốc gia.
Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Phương Tỉnh. "Đây là xu thế, nếu không nhìn rõ, về sau sẽ bị biên giới hóa, không thể tránh khỏi." Phương Tỉnh nói nghiêm túc: "Gia quốc gia quốc, không cầu quốc gia, nhưng cầu giảm bớt gánh nặng cho gia đình." Ba vị tướng không hề xấu hổ, đây là thời đại và nhân tính quyết định. "Dù là văn hay võ, dù sao cũng phải có một nghề chuyên môn, còn về tước vị..." Phương Tỉnh giơ tay lên mi tâm, rồi chậm rãi hạ xuống. Hắn không nói gì, nhưng bầu không khí dần trở nên u ám. Hắn ngẩng đầu, vịn đùi phải, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt của ba vị tướng. "Chỉ cần nhân loại còn tồn tại, chiến tranh sẽ vĩnh tồn."
Lời này khiến ba vị tướng chấn động. Phương Tỉnh nói: "Lợi ích tồn tại sẽ dẫn đến xung đột, xung đột dẫn đến chiến tranh, và quân nhân chính là để chuẩn bị cho điều đó." Hắn đi đến sa bàn, nhặt lên đoạn gỗ vụn, chỉ vào Bắc Bình thành nói: "Thời Tống, nơi này là U Châu, yến vân mười sáu châu khiến người Tống nghẹn ngào, nhưng sông Cao Lương đã cắt đứt xương sống của họ, sau khi đàn uyên minh, cả nước vui mừng, cho rằng từ đây sẽ hòa bình, nhưng đây chỉ là sự tê liệt của bản thân!" Hắn quay lại nói: "Quân nhân mãi mãi sẽ có cơ hội, quốc gia bình thường cũng sẽ không áp chế quân nhân, cho nên... nếu có bản lĩnh thì hãy ra mặt, nếu không... các vị, các ngươi muốn để con cháu ngồi ăn chờ chết, nhưng không có vị vua nào có thể khoan dung. Trừ khi các ngươi bị quan văn đè bẹp, nếu không điều này là không thể!" "Các ngươi sợ sao?" Phương Tỉnh tiện tay bẻ gãy đoạn gỗ vụn, mỉm cười nói: "Khi triều đại thay đổi dễ dàng, việc mưu cầu vạn thế tương lai cho con cháu vào thời điểm này, Phương mỗ cho rằng còn không bằng mưu cầu quy củ vạn thế, quy củ không ngừng tiến thủ."
Ba người mắt sắc ảm đạm, biết đây gần như là thái độ của Hoàng đế. "Tốt!" Liễu Thăng đột nhiên lớn tiếng nói: "Đã như vậy, hãy để lũ tiểu tử kia cố gắng làm việc, lão phu sẽ lập tức viết tấu chương, Thần Cơ doanh thay phiên đến Ha Mi phòng thủ." Thần Cơ doanh là đội dự bị chiến lược, không thể trấn thủ biên cương, vì vậy Liễu Thăng càng nhiều là đang tỏ thái độ. Tiết Lộc khoát tay, rồi ngẩng đầu nói: "Thôi đi, lão phu cũng là một kẻ tham lam đen tối, đến cung thỉnh tội." Đây cũng là tỏ thái độ, thực chất bên trong vẫn là muốn tranh thủ vị trí có lợi nhất cho gia tộc. Tỏ thái độ rất quan trọng, nhưng thứ tự quan trọng hơn.
Ngay từ thuở ban đầu, kẻ nào dám bày tỏ thái độ, ắt hẳn là người kiên định nhất, một tín đồ trung thành. Rồi đây, vận mệnh sẽ đền đáp, đưa họ đến những vị thế chẳng thể ngờ tới. Nào ngờ, trong giang hồ này, sự trung thành đôi khi lại là con đường ngắn nhất đến vinh quang, cũng có thể là vực sâu vạn kiếp.
Chớp mắt, thời gian trôi qua như nước chảy mây trôi. Những kẻ sớm bày tỏ lòng trung thành, chẳng những được trọng dụng, mà còn dần dần nắm giữ quyền lực. Bấy giờ, họ mới ngộ ra, hóa ra sự kiên định ấy, chẳng phải vì tín ngưỡng, mà là vì một kế hoạch thâm sâu, một bàn cờ lớn mà họ chỉ là những quân cờ vô tri.
Vút một cái, thanh kiếm lạnh lùng lóe lên trong bóng tối. Ngươi nghĩ rằng ta không biết ngươi đã sớm gia nhập hàng ngũ của chúng? Ta thấy rõ sự toan tính trong đôi mắt ngươi, sự giả dối ẩn sau nụ cười. Tại hạ khuyên ngươi, đừng cố gắng che giấu nữa, bởi vì, sự thật luôn có sức nặng như kim loại, sớm muộn gì cũng sẽ đè bẹp ngươi.