Hoàng gia tết xuân, thực tế chẳng mang ý nghĩa chi. Hồ Thiện Tường cảm thấy đón Tết chẳng khác nào bước qua sân khấu, chỉ là phận hoàng hậu khiến nàng bận rộn không ngơi, từ việc ban thưởng nội cung đến mệnh phụ ngoại tộc, mọi việc đều chất chồng, khó lòng chu toàn. Nào ngờ, sau khi năm mới qua đi, chốn cung đình dần yên tĩnh, phần lớn người bắt đầu công việc thường nhật, nên Hồ Thiện Tường mới có chút thời gian nghỉ ngơi. Ấy vậy mà Tôn thị lại khác, nàng chẳng sống mà như lơ lửng, chỉ mang theo hai đứa trẻ. Xuất cung, nàng vốn chẳng mong muốn, bởi một khi bị phát hiện, ắt bị cho là bất mãn Hồ Thiện Tường, các thần tử sẽ dâng tấu chương can gián Chu Chiêm Cơ, lý do duy nhất, chính là tội "mị hoặc quân tâm". Nhưng trái lại, Hồ Thiện Tường có thể mang theo hài tử cùng Chu Chiêm Cơ xuất cung, dù các thần tử có biết, lắm lắm chỉ dám bàn tán vài câu về sự phóng túng, chứ tuyệt đối không dám buộc tội nàng "mị hoặc quân tâm".
"Nương, mẫu phi." Trong hai đứa trẻ của Tôn thị, Ngọc ca vẫn còn là hài nhi bú sữa, còn minh nguyệt lại là cô nương hoạt bát đáng yêu. Chớp mắt, một tiếng bước chân lảo đảo vang lên, một nữ oa bốn, năm tuổi xuất hiện trước cửa. Nàng khoác một kiện áo bông màu đỏ chót, bên ngoài điểm xuyết lụa thêu tinh xảo, nhìn thật xinh đẹp. Nhưng trang phục lộng lẫy ấy lại có một khuyết điểm, chính là dễ bẩn. Minh nguyệt hiển nhiên đã nghịch ngoài sân một hồi, lớp lụa bên ngoài áo bông bị treo đầy những sợi tơ chùng. Tôn thị mặc một kiện áo bông đơn giản, đang miệt mài thêu thùa, nghe thấy tiếng ồn ào liền ngẩng đầu, thấy khuê nữ thở hồng hộc chạy tới, liền nghiêm giọng: "Không sợ nhiễm hàn sao, người đâu!" Một ma ma vội vã mang khăn mặt tới, Tôn thị liền quỳ xuống lau mồ hôi cho nữ nhi. Khuôn mặt minh nguyệt ửng đỏ, trán lấm tấm mồ hôi. Nàng đưa tay nắm lấy tóc Tôn thị, nói: "Mẫu phi, đệ đệ đâu? Con muốn chơi cùng đệ đệ." Tôn thị ngẩng đầu, cau mày, che giấu ý cười nơi khóe miệng, giả vờ giận dỗi: "Không nhớ mẹ sao?" Minh nguyệt lập tức xông tới, Tôn thị kịp thời thu tay lại, minh nguyệt liền ôm chặt cổ nàng, dụi dụi nói: "Nương, chơi ngoài sân rất vui." Tôn thị ừ một tiếng, cũng không chê con làm bẩn cổ áo, nói: "Bữa tối con ăn không nhiều, có đói bụng không?" Minh nguyệt gật đầu, rồi mới đứng thẳng người, ngáp một cái nói: "Nương, con muốn ăn điểm tâm, phải có thịt." Tôn thị phì cười, rồi đứng dậy phân phó: "Làm chút bánh khoai ngọt đi, đừng bỏ nhiều đường, kẻo hư răng." Minh nguyệt không vui kéo áo Tôn thị, reo lên: "Mẫu phi, nương, con muốn đường, muốn nhiều đường!"
Minh nguyệt có mái tóc đen nhánh, dù còn nhỏ nhưng ngũ quan thanh tú, ai cũng đoán rằng lớn lên ắt là một mỹ nhân. Tôn thị mỉm cười, nhưng không hề bị lay động. Sau đó, chờ đến khi ăn bánh khoai ngọt, Tôn thị ru minh nguyệt vào giấc ngủ. Tiếng đàn du dương, chậm rãi vang vọng trong tẩm cung. Tôn thị nhìn khóe miệng mỉm cười của minh nguyệt, đôi mày hơi nhíu lại trong giấc ngủ, liền đưa ngón tay thon dài vuốt nhẹ lên trán nàng, đứng dậy quay người, thì giật mình. "Bệ hạ!" Phía sau nàng chính là Chu Chiêm Cơ, không biết đã đứng lặng bao lâu. Chu Chiêm Cơ nhìn minh nguyệt một chút, rồi khẽ giọng nói: "Ngọc ca đâu?" Tôn thị và hắn chậm rãi bước ra ngoài, nói: "Ngọc ca đã ngủ rồi, đứa bé đó đêm nào cũng quấy khóc, phải ăn bánh ngọt mới chịu ngủ." Chu Chiêm Cơ hỏi: "Vậy thân thể có khó chịu không? Đã gọi ngự y chưa?" Tôn thị che miệng cười nói: "Không đâu, Ngọc ca không chịu ngủ, cứ nắm lấy tóc thiếp, đau lắm. Chờ hắn ngủ say, thiếp sẽ cắt đi chùm tóc đó, lúc đó mới thoát được." Cắt đoạn, chứ không phải đẩy tay hài nhi ra để giải cứu mái tóc. Tùy tiện một hành động, lại toát lên tâm ý của người mẹ. Hai người cùng đến xem Ngọc ca đang say giấc, rồi cùng nhau nghỉ ngơi. Ngày thứ hai, Chu Chiêm Cơ cùng Tôn thị, thêm hai đứa trẻ cùng nhau dùng bữa sáng, Chu Chiêm Cơ thậm chí còn đùa nghịch với hai đứa trẻ một hồi, cho đến khi Du Giai xuất hiện với nụ cười gượng gạo. "Bệ hạ!" Du Giai vén rèm, sắc mặt vui mừng nhưng lại ẩn chứa chút ưu tư. "Phụ hoàng!" Minh nguyệt kéo tay Chu Chiêm Cơ, năn nỉ: "Phụ hoàng, đi ra ngoài chơi." Tôn thị cau mày nói: "Nguyệt nhi!" Minh nguyệt buông tay ra, chu mỏ nói: "Con sai rồi." Chu Chiêm Cơ cười ôm Ngọc ca trong ngực đưa cho Tôn thị, rồi cúi người vuốt nhẹ đỉnh đầu minh nguyệt, nói: "Chậm chút phụ hoàng sẽ đến, chúng ta cùng nhau ăn trưa." Minh nguyệt nghe vậy liền vui vẻ: "Tốt! Phụ hoàng, bọn họ sẽ lấy được nhiều đồ ăn ngon." Trong cung, ngoài Thái hậu, thì Hoàng đế là người có quyền lực tối cao. Nhưng từ Chu Nguyên Chương trở đi, hoàng thất không chuộng sự xa hoa, bữa ăn chỉ có vài món, hoặc mười món ăn là cùng. Tuy nhiên, từ Nhân Tông trở đi, ngự thiện ngày càng tinh tế, nghe nói là do một số người lo sợ bị tranh giành bát cơm. Chu Chiêm Cơ bước ra ngoài, rồi quay lại buông rèm xuống, trong khoảnh khắc rèm rơi, hắn còn mỉm cười với mẹ con ba người. Quay người lại, Chu Chiêm Cơ vẫn còn nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng. "Có chuyện gì?" Du Giai khẽ giọng nói: "Bệ hạ, hôm qua Hưng Hòa Bá đến phủ Thái Ninh Hầu, còn động thủ." Chu Chiêm Cơ vuốt lên nếp nhăn trên ống tay áo do minh nguyệt kéo, thản nhiên nói: "Nói rõ ràng." "Bệ hạ, Đông xưởng đã điều tra, trước kia là phủ Thái Ninh Hầu mời họa sĩ... Chỉ biết có một thanh niên ở đó gây rối, nhưng không truy ra được, nói là có người đang che đậy cho hắn." Du Giai cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ, ai dám láo xược như vậy? Xung đột giữa Phương Tỉnh và Trần Chung không đáng kể, nhưng thanh niên kia là ai? Ai đang che đậy cho hắn? Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử, lại dám làm những chuyện này, thật là muốn chết! Hắn cho rằng Phương Tỉnh có khả năng nhất. Chu Chiêm Cơ nhớ đến Thổ Đậu đang tiếp cận cô bé kia, không khỏi bật cười. Hắn nhanh chân bước đi, vừa nói: "Chuyện này tạm thời bỏ qua, còn có tấu chương không?" Du Giai sáng sớm đã nghe Đông Hán báo cáo về chuyện này, nên không chú ý, nghe vậy vội vã gọi người đi thăm dò. "Bệ hạ, có tấu chương của Hưng Hòa Bá." Chu Chiêm Cơ tiếp nhận tấu chương đọc qua, hơi nhếch môi, sau khi đọc xong liền nở nụ cười, rất nhẹ nhõm. "Trẫm già rồi sao?" Trở lại buồng lò sưởi, Chu Chiêm Cơ tìm tới tấm gương soi mặt mình, nhìn kỹ khóe mắt và trán, rồi nhíu mày như một đứa trẻ, nhưng những nếp nhăn chỉ thoáng qua, rồi lại biến mất. "Trẫm vẫn còn trẻ mà?" Chu Chiêm Cơ soi gương đã đủ khiến người ta giật mình, lại hỏi câu đó, Du Giai suýt nữa chạy trốn. Hắn gượng cười nói: "Bệ hạ, ngài vẫn còn mạnh mẽ..." Hắn không dám nói những lời sáo rỗng như "vạn thọ vô cương", những lời đó chỉ dành cho những Hoàng đế yếu đuối, còn vị này thì không. Hắn đang đoán xem Chu Chiêm Cơ đang nghĩ gì, tại sao lại tự soi gương và cảm thấy mình già đi. Chu Chiêm Cơ buông xuống tấm gương, đột nhiên mỉm cười nói: "Nhớ đến chuyện của Thổ Đậu, trẫm thấy buồn cười, nhưng sau khi buồn cười, khó tránh khỏi cảm thấy năm đó hoàng khẩu tiểu nhi, giờ cũng biết lo lắng." Du Giai mới hiểu được Chu Chiêm Cơ đang suy nghĩ về điều gì, hắn cười nói: "Bệ hạ, Đại công tử nhà Hưng Hòa Bá vốn cẩn trọng, lần trước còn bị Hán vương điện hạ thu thập, không ngờ không lâu sau lại..." Hắn không dám nói chuyện tình yêu nam nữ, nếu không phải trước mặt là Hoàng đế, Du Giai thực sự sẽ liều mạng. Chu Chiêm Cơ tự nhiên không để ý những điều đó, hắn khẽ cười nói: "Tuổi trẻ hiếu kỳ thôi, Hưng Hòa Bá chắc hẳn đang đau đầu." Hắn dần thu lại nụ cười, nói: "Bắp ngô và Đoan Đoan sao còn chưa tới? Đi xem một chút." Du Giai ứng tiếng, chờ hắn rời đi, Chu Chiêm Cơ tự lẩm bẩm: "Con trai trẫm khi nào mới lớn lên đây?" Rồi Du Giai trên đường đi đến Cung Không Ninh, đi được một đoạn đường liền gặp Đoan Đoan và Bắp ngô. "Đệ đệ, mau lên, không phải phụ hoàng sẽ giận sao?" Trong cung ít có cây cối, trừ ngự hoa viên ra, những cây lớn hiếm thấy. Đó là để phòng ngừa thích khách ẩn náu sau những cây lớn, mấy năm gần đây mới tốt hơn một chút, ít nhất cũng trồng được nhiều cây nhỏ và hoa.