“Muốn hai thành, chẳng cần một thành!”
“Doanh Châu vốn không thổ địa, hà cớ làm gì sưu cao thuế nặng?”
Lời than vãn ấy vọng đến tai Phương Tỉnh, trên khuôn mặt vốn đã trầm ngâm nay lại hiện lên một nụ cười quỷ dị, khiến người ta rùng mình.
Tân Siêu vẫn đi theo bên cạnh, kinh ngạc hỏi: “Đây là kẻ nào đang gây sự ồn ào?”
Một đám dân chúng từ phía tả ùa đến, ánh mắt hưng phấn, thậm chí lóe lên những tia tham lam khó che giấu.
“Chúng ta dâng vàng bạc cho bệ hạ, lòng trung thành không chút nghi ngờ! Chúng ta chỉ cầu được bát cơm no!”
“Chúng ta muốn bát cơm no!”
“Giảm miễn thuế cho hai thành!”
Số lượng dân chúng này ước chừng hơn ba trăm, đội hình có phần tán loạn, nhưng tiếng hô lại vang vọng cả một vùng. Đám nho sinh đứng bên cạnh đều kinh ngạc, rồi có người hô lớn: “Đây là lũ bạo dân, nhanh chóng báo quan!”
“Không!” Một nho sinh khác ngẩng đầu ưỡn ngực, giọng nói đầy vẻ kiêu ngạo: “Đây là Đại Minh Doanh Châu, ta xem ai dám làm càn!”
“Ma Thần đang ngự trong thành, lũ người này bị ai mê hoặc?”
“Bá gia, những người này…” Một cẩm y vệ thường phục, trên trán lấm tấm mồ hôi, chạy đến báo cáo nhỏ: “Chúng ta vừa bắt được một tên, hắn khai rằng gần đây có người xúi giục, còn nói Hoàng thái tử sẽ lên ngôi, Hoàng đế sẽ đại xá thiên hạ, lúc này làm gì cũng không tội.”
“Bọn chúng có vũ khí!” Tân Siêu chỉ vào đám dân chúng, hô lớn: “Không tốt, chúng muốn động thủ!”
“Chúng dám ư?”
“Pháp luật không thể bỏ qua ai, nhưng kẻ xúi giục đã chọn thời cơ quá đắc địa.” Phương Tỉnh chỉ vào đám người, chậm rãi nói: “Thấy chưa, chỉ hơn mười người có vũ khí, phần còn lại chắc chắn là những kẻ bị mê hoặc, chuyên dùng để gây rối.”
Tân Siêu thấy hơn mười người kia đang gào thét, đám đông bắt đầu xao động, liền nói: “Bá gia, nên ra tay!”
Phương Tỉnh chỉ đứng nhìn, chậm rãi nói: “Thấy chưa, dân chúng rất thông minh, đều đang bỏ chạy.”
Quả nhiên, người trên đường phố nháy mắt đã vắng đi hai thành, những kẻ bỏ chạy đều là dân chúng. Phương Tỉnh khẽ khen: “Người Minh luôn có con mắt tinh tường.”
Tân Siêu không biết lời khen này của Phương Tỉnh là thật hay giả, nhưng hơn mười người kia đã rút vũ khí, cười gằn xông về phía nhà thanh lâu. Kẻ nho sinh kia vốn thận trọng, thấy vậy liền bỏ chạy, tốc độ nhanh đến nỗi Tân Lão Thất cũng không kịp nhìn rõ, rồi biến mất trong đám đông.
Hơn mười người dẫn đầu xông vào, đám dân chúng ngây người một lát, rồi lại cuồng nhiệt xông lên. Có người hô: “Những ả kỹ này xưa nay khó tiếp cận, hôm nay phải chiếm lấy!”
“Chiếm lấy!”
Hormone bùng nổ, lòng tham tựa như rắn độc ẩn mình, giờ đây mở to miệng, răng nanh sắc bén, lưỡi rắn phun ra liếm vào.
“Bá gia, không có người của chúng ta.” Một trinh sát chạy đến báo cáo, khiến Tân Siêu hiểu rõ ý đồ của Phương Tỉnh. Hắn cảm thấy lưng lạnh toát, rồi im lặng như hến.
Cẩm y vệ ra tay luôn tàn nhẫn, nhưng phải có lý do chính đáng. Phương Tỉnh đây là muốn dùng nhà thanh lâu này làm mồi nhử, thanh lý những kẻ bất mãn ở Doanh Châu! Đám dân chúng phía sau rút lui quan sát, Phương Tỉnh và đám người của hắn tụ tập hơn mười người, lộ rõ sự khác biệt.
...
“Ai làm?” Bên phải đầu phố, Hoành Nhị và vài tên đồng bạn đứng đó, tựa như đang xem náo nhiệt.
Hoành Nhị lắc đầu, mỉm cười. Nụ cười này đầy bí ẩn, khiến người ta cảm thấy ngứa ngáy.
“Những kẻ kia nên trốn đi, để lũ dân đen gây sự, nếu bị bắt được, người sáng mắt sẽ truy tìm đến tận nơi.”
Hoành Nhị gật đầu nói: “Ma Thần đến đây, tất cả người sáng mắt đều không nghĩ có ai dám gây sự, đây là đánh vào chỗ sơ hở, binh pháp thượng thừa. Các ngươi xem, đến giờ vẫn chưa ai đến.”
“Quả nhiên cao minh, Hoành Nhị, bội phục!”
“Chỉ là một lần khiêu khích, ta muốn chọc giận Ma Thần, sau đó hắn sẽ nổi giận. Người một khi nổi giận, sẽ mất lý trí, rồi sẽ hành động theo bản năng, ví dụ như… tự mình giết chóc.”
“Giết chóc bừa bãi chỉ khiến người ta sợ hãi, đồng thời gieo mầm phản kháng.”
Hoành Nhị cuối cùng không che giấu được vẻ đắc ý, rồi nói: “Đúng vậy, hiện tại không thể lật đổ người sáng mắt, nên chúng ta phải nhẫn nại, nhưng không thể để dân chúng quên đi quá khứ, nếu không sau này sẽ không còn hy vọng.”
Một tên đồng bạn thấy đám bạo dân xông vào, liền thúc giục: “Nhanh lên, đừng chờ quân Minh đến vây bắt.”
Hoành Nhị gật đầu, có người lặng lẽ tiến về phía nhà thanh lâu. Không lâu sau, Trần Kiệt cũng đến, dẫn theo vài nha dịch, khiến Phương Tỉnh có hảo cảm hơn với hắn.
Trong thanh lâu vang lên tiếng kêu thảm thiết, tiếng cười to, thậm chí còn có tiếng xé rách quần áo. “Hưng Hòa Bá, đây là sao?”
“Có người kích động.” Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Kích động dân chúng gây sự khi bản bá không có mặt, đây là khiêu khích!”
Lúc này, một ả kỹ trang phục xộc xệch từ đối diện chạy ra, có người đuổi theo sau lưng, nàng theo bản năng chạy về phía Phương Tỉnh. Hai gã đàn ông mặt đỏ bừng xông ra, thấy Trần Kiệt mặc quan phục thì sững sờ, rồi hô: “Có quan đến rồi!”
“Giết hắn!” Một gã đàn ông từ lầu hai nhảy xuống, cầm một cây gậy, rồi từ cửa lớn xông ra không ít người, ai nấy mắt đỏ rực.
“Thấy chưa?” Phương Tỉnh nói với Trần Kiệt: “Lòng căm phẫn của bọn chúng ẩn sâu trong tim, chỉ cần một cơ hội thích hợp, một chút xúi giục là sẽ bùng nổ, khiến ngươi phải kinh ngạc.”
Trần Kiệt chắp tay nói: “Bản quan đã sai lầm. Những người này tham lam lớn mật, không giết một vài tên, e rằng khó lòng chấn nhiếp được tập tục này, phải thanh lý thường xuyên.”
Những gã đàn ông chen chúc mà đến, Phương Tỉnh chỉ có chưa đến hai mươi người, bọn chúng nghĩ rằng có thể dễ dàng áp chế quan lại, rồi cướp bóc tài vật, sau đó tìm chỗ trốn, ai biết ai vậy! Trần Kiệt vội vàng nói: “Bản quan ở đây! Các ngươi muốn mưu phản sao?”
Ngay cả Tân Siêu cũng cảm thấy lời nói của Trần Kiệt không hợp lý. Những người này giờ đây đã là bạo dân, sao có thể quan tâm ngươi là ai, giết rồi nói sau! Tình thế nguy cấp, Trần Kiệt mặt tái mét, còn Phương Tỉnh chỉ vỗ tay.
“Ba ba!” Tiếng tên lệnh vang lên. “Bành!” Cửa hàng phía sau đám đông bỗng bị phá tan, một đám quân sĩ xông ra. Đám bạo dân đang mừng rỡ thì giật mình, sửng sốt.
Toàn thân giáp sắt, thậm chí còn đeo mặt nạ. Quan trọng nhất là trong tay cầm súng kíp, lưỡi lê sáng loáng. “Là quân đội của Ma Thần!” Có người trong đám đông hét lên, tim gan như muốn nứt.
Phương Tỉnh nhìn đám bạo dân, nói: “Đến lúc rồi, động thủ!” “Bá gia có lệnh, giết không tha!” “Tề xạ!” Quân sĩ ẩn mình trong giáp sắt lạnh lùng bóp cò, khói lửa phun ra cùng với chì đạn. “Lưỡi lê!” Không đợi tề xạ, sĩ quan ra lệnh lạnh lùng, quân sĩ nhanh chóng xông vào khói lửa. “Hắn đã sớm chuẩn bị!” Hoành Nhị mặt trắng bệch, nhìn đám bạo dân bị lưỡi lê tàn sát, chạy trốn, rồi bị vây kín. Trong thanh lâu vang lên tiếng súng, đám bạo dân thậm chí nhảy từ lầu xuống đào mạng. “Hắn đã sớm chuẩn bị!” Hoành Nhị tuyệt vọng nói: “Nhưng hắn làm sao biết được thời điểm ra tay? Chẳng lẽ có người luôn theo dõi chúng ta?” “Hắn luôn lẩn trốn!” Đồng bạn phía sau chỉ về phía trước, âm thanh như hổ lang rình mò. Hoành Nhị ngẩng đầu, thấy Phương Tỉnh dẫn đầu đi từ phía đối diện thanh lâu, sau lưng còn có Trần Kiệt, liền nói: “Thất bại, nhanh lên, rời khỏi đây.”