“Tốt, quay đầu lại, để ngươi đem những thứ đồ chơi kia tặng cho ngươi.” Phương Tỉnh cười hòa ái, lại lắc đầu, cảm giác tựa hồ gặp được một lão hồ ly đội lốt thỏ trắng đang giở trò.
Ánh mắt lão hồ ly lén lút đảo quanh, cuối cùng dừng lại ở bên phải. Bên phải là một tiệm điểm tâm, trước cửa tiệm điểm tâm có một chiếc xe ngựa. Màn xe ngựa khẽ nâng lên, một phu nhân ăn mặc quý phái vừa bước lên xe. Chớp mắt, khi màn xe buông xuống, Phương Tỉnh thoáng thấy một đôi mắt. Một đôi mắt mang theo kinh ngạc, lại pha lẫn niềm vui sướng, hai cảm xúc ấy hòa quyện vào nhau, nhưng vẫn phân biệt rõ ràng. Xe ngựa bắt đầu chuyển hướng, dường như cố ý đến đây mua chút tâm ý.
Còn bên trái, là con đường Phương Tỉnh và tùy tùng vừa rời khỏi hoàng thành. Ánh mắt Phương Tỉnh dõi theo chiếc xe ngựa một thoáng, rồi nắm lấy bắp ngô, chậm rãi dạo phố. Trên đường, bắp ngô liên tục đặt ra vô vàn câu hỏi, Phương Tỉnh vẫn kiên nhẫn giải đáp từng câu. Đến chiều, thấy bắp ngô bắt đầu ngáp dài, Phương Tỉnh mới quay trở lại. Đến gần cửa cung, bởi vì lúc ra không đi lối chính, nên những quân sĩ trông thấy Phương Tỉnh ôm bắp ngô, suýt nữa mắt trợn tròn. Phương Tỉnh buông tay, để bắp ngô tự mình bước đi.
“Tiên sinh…” Bắp ngô có vẻ mệt mỏi, đại khái là muốn chợp mắt. Phương Tỉnh gật đầu: “Lần sau ta lại đưa ngươi đi.” “Được.” Bắp ngô tinh thần phấn chấn trở lại, rồi bước vào cung. Phương Tỉnh thầm nghĩ, e rằng mình không thể đợi đến ngày đó, hy vọng ngươi cũng đừng nhớ cái hẹn này. Khi hắn chuẩn bị quay về, Lý Bân đã vội vã chạy đến.
“Hưng Hòa Bá, nương nương muốn hỏi ngươi vài điều.” Phương Tỉnh nhíu mày, cúi đầu. Lý Bân nói: “Nương nương hỏi ngươi, vì sao lại dẫn hoàng tử đến những nơi dân dã, hỗn tạp như vậy? Còn thị vệ đâu? Sao quanh đó không có một bóng người, đây là ngươi đang an bài cho Đại hoàng tử như thế nào?” Lời nói sắc bén, ẩn chứa sự bất mãn. Phương Tỉnh ngạc nhiên đáp: “Thần đã nếm thử nhiều lần, nơi đó hương vị vô cùng tuyệt vời, lại an toàn không lo. Còn về thị vệ, họ vẫn luôn theo dõi xung quanh. Hơn nữa, gia đinh của thần ngay bên cạnh, trang bị đầy đủ vũ khí phòng thân, chỉ cần gặp nguy hiểm, trong chớp mắt có thể bảo vệ Đại điện hạ.” Nói xong, hắn ra hiệu, Tân Lão Thất mang đến một vật hình vuông được bọc trong vải.
Phương Tỉnh mở ra, hóa ra là một tấm thuẫn lớn, đủ che chắn nửa người. Phương Tỉnh phô bày tấm thuẫn, Lý Bân gật đầu: “Việc này ta không biết, nhưng sẽ báo lại với nương nương.” Hắn chắp tay rời đi, Phương Tỉnh vẫn đứng đó, nhìn theo bóng lưng hắn, rồi cũng quay bước. Những quan viên chứng kiến cuộc đối thoại, đều âm thầm lắc đầu. “Nương nương đây là đang bất mãn Hưng Hòa Bá?” Ngay lúc đó, cách đó không xa, một chiếc xe ngựa màn xe lại hạ xuống.
Trong xe, phu nhân dùng khăn tay che trán: “Nương nương sao lại bỏ qua hắn?” … Khi tin tức đến tai Chu Chiêm Cơ, nàng cau mày: “Mẫu hậu sao lại đột nhiên hỏi chuyện này?” Du Giai đáp: “Nghe nói trước đó có người tiến cung tâu với Thái hậu, là Huân Thích phu nhân.” Chu Chiêm Cơ khẽ gật đầu, rồi buông bút lông xuống: “Đi gặp Mẫu hậu.” Đến nơi Thái hậu, bà đang thở hổn hển, Lý Bân và Di An đứng bên cạnh. “Hoàng đế đến vừa lúc.” Thái hậu dùng lực đặt chén trà xuống, tiểu Hắc bên chân vội vàng đứng dậy, vẫy đuôi.
“Hưng Hòa Bá có ý gì? Đem bắp ngô đến những nơi như vậy? Nếu có thích khách, chỉ cần một mũi tên…” Thái hậu càng nói càng kích động, “Về sau bắp ngô không được phép ra khỏi cung, dù có muốn đi, cũng phải ngồi xe ngựa… Ồ!” Chu Chiêm Cơ thấy nàng có vẻ tỉnh táo hơn, liền nói: “Mẫu hậu, dù ngồi trong xe ngựa cũng không tránh được mũi tên! Văn Hoàng đế, Tiên đế, con ra ngoài đều cưỡi ngựa.” Thái hậu có chút ngơ ngác, lại hỏi: “Vậy chẳng có cách nào tốt hơn sao?” Chu Chiêm Cơ bất đắc dĩ giải thích: “Gia đinh của Hưng Hòa Bá đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, là trinh sát xuất sắc nhất. Những thị vệ kia cũng đều tinh mắt, chỉ cần cảnh giác xung quanh là đủ. Nếu có ai dám bắn cung, chắc chắn không qua được mắt họ.”
Thái hậu cảm thấy mình có lẽ đã bị ai đó xúi giục: “Nếu bị vây công thì sao?” Chu Chiêm Cơ cố nén nụ cười: “Mẫu hậu, những thị vệ kia đều có thể đánh bại mười người, gia đinh của Hưng Hòa Bá càng dũng mãnh. Ở kinh thành, ai có đủ thực lực để vây công họ?” … Phương Tỉnh không về nhà, mà đến Hộ bộ. “Năm nay, doanh thu vẫn sẽ tăng trưởng.” Hạ Nguyên Cát già, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn. “Nam bắc con đường mở rộng từng năm, chỉ cần không có chiến tranh lớn là được.” Phương Tỉnh nói: “Hai năm tới khó có chiến tranh, Thịt Mê và Cáp Liệt vẫn đang thân thiết, phải đợi đến khi họ nảy sinh mâu thuẫn, không thể duy trì quan hệ hữu hảo nữa, mới đến thời điểm chiến tranh.”
Hạ Nguyên Cát hỏi: “Ý ngươi là Cáp Liệt và Thịt Mê liên thủ chỉ là để tự vệ?” “Hiện tại là như vậy.” Phương Tỉnh nói: “Cáp Liệt lo sợ Đại Minh sẽ tấn công, còn Thịt Mê lo lắng sau khi Cáp Liệt bị đánh bại, họ sẽ không còn chỗ dựa. Vì vậy, họ sẽ quan sát, cho đến khi cảm thấy không thể tiếp tục duy trì mối quan hệ này, mới bắt đầu hành động.” Hạ Nguyên Cát nghe vậy, an tâm hơn, rồi đeo kính lão bắt đầu xem báo cáo. Nhìn thấy Phương Tỉnh vẫn chưa đi, Hạ Nguyên Cát ồ một tiếng: “Ngươi cứ làm thái tử thiếu sư của ngươi đi, ta không quan tâm.” Phương Tỉnh chắp tay, lòng cảm kích. Bên ngoài Hộ bộ, có không ít quan viên xì xào bàn tán khi thấy Phương Tỉnh đi ra.
“Thái hậu nương nương đã khiển trách hắn, hắn vẫn còn dám đến đây, thật là không biết sợ hãi!” “Hắn vừa đưa Đại điện hạ ra khỏi cung, nghe nói rất nguy hiểm, ai! Người như vậy cũng có thể làm thái tử thiếu sư sao? Chẳng lẽ triều đình không còn ai khác?” “Ai nói không có ai? Dù là những học sĩ hay những trọng thần, ai không thể đảm nhiệm thái tử thiếu sư? Hắn chỉ là may mắn mà thôi.” “Thái hậu nổi giận, bệ hạ cũng không ngăn được!” Một đám quan viên đứng ngoài Hộ bộ cười nhạo, ánh mắt đầy vẻ chế giễu. Khi Phương Tỉnh nhìn qua, họ lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Phương Tỉnh nghe thấy những lời này, nhưng không quan tâm. Hắn biết, trong việc giáo dục bắp ngô, Thái hậu không thể thay thế Chu Chiêm Cơ. Nếu là thời Tiền Tống, phụ nữ có thể làm phó nguyên thủ quốc gia, chờ lệnh buông rèm chấp chính. Nhưng đây là Đại Minh, Chu Chiêm Cơ đang ở độ tuổi sung sức, phụ nữ tham gia chính sự, liệu có được không? Nhưng hắn vẫn thắc mắc. Trong tình huống đó, ai đã báo tin cho Thái hậu? Những thị vệ đi cùng không thể, nếu bị Chu Chiêm Cơ phát hiện, người báo tin kia ngày mai có thể mất mạng. Vậy là ai? Phương Tỉnh nhớ đến phu nhân kia. Phu nhân thay đổi xe ngựa trên đường. Người phụ nữ đó chắc chắn là thê tử của quan lại quyền quý, nếu là nàng báo cáo, thì sự việc sẽ trở nên thú vị. Phương Tỉnh nghĩ đến khả năng Huân Thích và giới sĩ tộc liên thủ ngăn cản mình làm lão sư của bắp ngô, thì có người nhanh chóng tiến đến.
“Hưng Hòa Bá!” Phương Tỉnh ngẩng đầu. Những quan viên kia quay lại. Thời tiết tốt, nhưng vẫn còn lạnh. Lý Bân mỉm cười, tựa như gió xuân. Hắn đi trước, theo sau là hai thái giám, dáng vẻ như đang đi làm việc. Phương Tỉnh dừng bước, khẽ nhíu mày. Những quan viên kia cười thầm, nghĩ rằng Thái hậu có lẽ cảm thấy một lần khiển trách vẫn chưa đủ. Nếu Thái hậu thực sự nổi giận, kinh thành sẽ trở nên căng thẳng. Nhưng ai quan tâm chứ! “Hưng Hòa Bá, nương nương muốn hỏi ngươi.” Lý Bân nhìn những quan viên kia, nói: “Nương nương nói, Hưng Hòa Bá có tài năng trong việc trồng người, Đại hoàng tử còn nhỏ, không thể giao cho những thần tử già cỗi như Hưng Hòa Bá.”