Doanh Châu, đối với Đại Minh triều mà luận, trọng yếu nhất vẫn là dân khẩu cùng thuế vàng. Đại Minh tại hải ngoại khát cầu nhân lực, bởi vậy Doanh Châu nơi này không ngừng chiêu binh mãi mã, tất cả đều hướng ngoại hải lưu lạc. Nào ngờ, những người ấy sau khi rời đi, thỉnh thoảng có thư tín gửi về, miêu tả hải ngoại như một thế ngoại đào nguyên, khắp nơi đều là vàng bạc châu báu, khiến những kẻ lưu lại, trước ngã xuống, sau xông lên, tranh nhau vận chuyển thuyền bè qua biển. Còn về thuế vàng, từ khi khai thác quy mô lớn, khoáng sản Doanh Châu liền trở thành nỗi ám ảnh trong lòng Hạ Nguyên Cát, bất luận kẻ nào dám phá hoại, chính là kẻ địch của Hộ bộ trên dưới.
Hàng năm, thủy sư đều sẽ thăm dò hải lưu cùng khí hậu, sau đó xác định thời điểm vận chuyển vàng bạc. Nếu có sơ suất, Hạ Nguyên Cát liền sẽ trút giận lên Ngũ quân Đô đốc phủ, phun ra lửa giận như núi. Hắn chỉ phun lên Ngũ quân Đô đốc phủ, tuyệt đối không đả động đến những lão tướng đã dần suy tàn như Trịnh Hòa cùng Hồng Bảo. Bởi vậy, thủy sư đối với con đường thủy này vô cùng thấu hiểu, mùa nào hải lưu ra sao, mùa nào bão tố nhiều, đều nắm rõ như lòng bàn tay, mới đảm bảo được an toàn cho con đường vận chuyển vàng bạc. Ngoài việc vận chuyển, thời gian tàu bè đi lại gần như không đổi, đây cũng là sơ hở để những kẻ buôn lậu lợi dụng, nếu không, thuyền của chúng sẽ bị hỏa pháo của thủy quân Đại Minh đánh tan tành, trở thành mồi cho cá biển.
"Phía trước chính là Vịnh Như Hẹp!" Phương Tỉnh bước ra từ khoang thuyền, nghe thấy lời nói quen thuộc, không khỏi nhớ lại cảnh tượng khi lần đầu đặt chân lên bờ tại Vịnh Như Hẹp năm xưa. Mặt biển phẳng lặng như gương, cách đó không xa có hơn mười chiếc thuyền đánh cá đang liều mạng hướng vào hồ. Vịnh Như Hẹp thông với cả hồ và biển cả, việc ra vào vô cùng thuận tiện. "Lên bờ!" Bên trái đã xây dựng bến tàu, nhưng trên bến tàu lại vắng bóng người. "Hưng Hòa Bá, thuyền nhất định là đi tuần tra." Hồng Bảo cảm thấy có chút mất mặt, định quay lại điều tra xem ai đang phòng thủ, liền bị một cước đá vào mông đến đau điếng. Phương Tỉnh không để ý đến chuyện này, ánh mắt hắn đang dõi theo bờ.
Trên bờ đã tụ tập không ít người, đều đang quỳ lạy. Thuyền chậm rãi cập bến, hơn mười người vẫn quỳ tại chỗ, đồng thanh hô: "Cung nghênh đại nhân." "Lời nói của Đại Minh không sai." Phương Tỉnh khẽ tán thưởng. Duy nhất một người đứng thẳng, khom người nói: "Hạ quan Từ Lập Kiến, được lập từ thuở ban đầu, bái kiến Hồng công công, Phó đại nhân." Chu Cao Hú đang say đắm tại Triều Tiên, không thể tự kiềm chế, ngày đêm vơ vét mỹ nhân, dự định phong cho mình một vùng đất, ban đầu một vạn hộ, năm sau mười vạn hộ. Bởi vậy, Phương Tỉnh đi lên trước, quan sát những người dân Doanh Châu, thấy họ vô cùng trung thực, liền hỏi: "Nơi đây vẫn còn kính cẩn sao?" Từ Lập Kiến cùng Phó Hiển đứng sau lưng Phương Tỉnh, đang suy đoán, thấy Phương Tỉnh tùy ý hỏi han, liền nhớ lại tin tức từ bên kia biển, hỏi lại: "Chẳng lẽ là Hưng Hòa Bá?"
Phương Tỉnh khẽ vuốt cằm, Từ Lập Kiến kích động nói: "Bẩm báo Bá gia, dân chúng nơi đây giờ đã an cư lạc nghiệp, lại có không ít người từ Trung Nguyên di chuyển đến, dần dần cũng hòa nhập." "Ma Thần!" Một người trong đám dân chúng quỳ dưới đất quát lớn, sau đó thành kính dập đầu. Phương Tỉnh nhíu mày hỏi: "Đây là ý gì?" Từ Lập Kiến khó nén sự kích động, "Bá gia, những dân này đều tôn ngài như thần minh." Phương Tỉnh che trán nói: "Bản bá... Thôi, đi Bồng Lai."
Bồng Lai thành giờ đây đã rực rỡ hẳn lên, tường thành mới xây kiên cố cao lớn, lại được mở rộng rất nhiều, cuối cùng không cần phải vây hàng rào bên ngoài nữa. Những năm này, Sử Ti bố chính điều động không ít nhân lực sửa chữa đường sá, giao thông giờ đây so với trước kia không thể so sánh được, mà Bồng Lai, nơi đặt trụ sở của Sử Ti bố chính, tự nhiên càng thêm phồn hoa. Kể từ khi Sử Ti bố chính được thiết lập, tâm lý của dân chúng Doanh Châu trải qua hai giai đoạn. Giai đoạn đầu là e ngại, sợ hãi cường giả, nên mới phục tùng. Nhưng sau nửa năm, trật tự cũ bị phá vỡ, những tầng lớp sâu gốc rễ bị lật tung, dân chúng ngạc nhiên phát hiện mình lại trở thành tầng lớp thứ nhất tại Doanh Châu.
Những quý tộc cùng võ sĩ phần lớn đều đã diệt vong, dân chúng bình thường, chỉ cần nộp thuế thấp hơn trước, liền được coi là dân lành, không cần lo lắng về cơm áo gạo tiền. Thời gian tốt đẹp qua đi, năng lực tiêu dùng cũng tăng lên, Bồng Lai thành càng thêm phồn hoa. "Phồn hoa thường đi kèm với tai họa, lời nhắn nhủ của Lý Thân không có nền tảng, nên các ngươi Cẩm Y Vệ phải chuẩn bị thế nào?" Tân Siêu đứng bên ngoài thành Bồng Lai, nhìn dòng người tấp nập trước cổng thành, nói: "Bá gia, năm đó một số kẻ đầu hàng tại quan ải cuối cùng, nhưng trong lòng vẫn ẩn chứa họa lớn. Hơn nữa, gia tộc của bọn chúng tại Doanh Châu vẫn còn chút thanh danh, thanh danh này..." "Không phải thanh danh trung với Đại Minh, thì để làm gì?" Phương Tỉnh lạnh lùng nói.
Tân Siêu cúi người nói: "Hạ quan lĩnh mệnh." Phương Tỉnh gật đầu nói: "Hiện tại Doanh Châu nhìn có vẻ yên bình, nhưng côn trùng vẫn không ít, những côn trùng này ẩn náu trong bùn đất, chuyến này của chúng ta chính là để moi chúng ra, giẫm nát!" Tân Siêu nói: "Bá gia yên tâm, Cẩm Y Vệ tại Doanh Châu kinh doanh nhiều năm, đã thả rất nhiều nhãn tuyến, chỉ cần ra lệnh, có thể hành động bất cứ lúc nào." Phương Tỉnh hài lòng gật đầu, "Cẩm Y Vệ rất xuất sắc, về sau tất nhiên sẽ lưu danh sử sách." Tân Siêu cười khổ nói: "Lần trước hạ quan trên đường về kinh gặp sự cố khẩn cấp, lấy ra bảng hiệu Cẩm Y Vệ, một đám văn nhân đều mắng chúng ta là chó săn, đồ tể. Hạ quan lúc đó hăng hái, lại bị dội cho một gáo nước lạnh, thật muốn rút đao chém những kẻ hủ nho đó."
"Cẩm Y Vệ là đao trong tay hoàng đế, cũng là vũ khí lợi hại nhất của Đại Minh, đại thế hiện tại không đứng về phía bọn chúng, đương nhiên phải châm biếm một chút, đó chỉ là tiếng sủa của chó mà thôi." Tình hình văn nhân đương quyền khiến người ta đau đầu, bọn chúng thích khen chê chính trị đương thời, điều này không quan trọng, nhưng lại không có kiến thức sâu rộng, ngay cả những người bàn phím hậu thế cũng không sánh nổi, lại muốn chỉ điểm giang sơn, chỉ có thể như vậy thôi. Đã có thể nhìn thấy tường thành, tiếng kèn lập tức vang lên. Nhìn qua ống nhòm, trên đầu thành không có sự hỗn loạn, quân sĩ liên tục chen chúc lên. Dưới thành, cửa thành bắt đầu đóng lại, những người dân muốn xông vào thành bị quật ngã, dưới sự uy hiếp của hàng loạt trường thương, họ nhanh chóng tản ra hai bên. Phương Tỉnh ghìm ngựa, phía sau vang lên tiếng hí của ngựa, một đội quân Thiên hộ bắt đầu xuống ngựa.
Một luồng sát khí bắt đầu lan tỏa, Tân Siêu phấn chấn trong lòng, hô: "Bá gia, hạ quan xin báo danh." Tại nơi không rõ thân phận, bất kể ngươi là ai, tốt nhất nên xuống dưới thành báo danh trước, nếu bị một tên nỏ bắn trúng, đừng trách số mệnh không tốt. Súng đạn nơi đây ít, nhưng không thiếu sàng nỏ, một tên nỏ đủ để xuyên thủng một đội quân sĩ. Phương Tỉnh khẽ gật đầu, Tân Siêu vui mừng nói: "Bá gia yên tâm, tất nhiên sẽ không làm ô danh ngài." Hắn đánh ngựa đi, Ngô Dược khinh thường nói: "Tên tuổi của Bá gia không phải ai cũng xứng đáng biết, Doanh Châu dám vọng tưởng, hạ quan sẽ diệt cả gia tộc của hắn!" Phương Tỉnh đang nhìn lên đầu thành, nói: "Lâu rồi không đến, có chút nhớ nhung."
Trên đầu thành, quân sĩ đang ra sức kéo bàn kéo, khiến da đầu run lên trong tiếng kẹt kẹt, có quân sĩ hô: "Tên nỏ!" Một viên tên nỏ dài hai mét to lớn được đặt vào rãnh. Mũi tên sắc bén, nhắm thẳng vào Tân Siêu đang phi ngựa đến. Tướng lĩnh trên đầu thành thấy chỉ có Tân Siêu một mình, liền hạ lệnh nhìn qua ống nhòm nói: "Chắc là vừa lên bờ, nhưng Doanh Châu không có báo động, cũng không phải thời gian thay phiên đóng giữ, bọn chúng là ai?" "Đại nhân, có lẽ là chuyện của chúng ta gây ra?" Tướng lĩnh trừng mắt nhìn người bên cạnh, mắng: "Chỉ là làm chút lợi ích nhỏ thôi, nếu muốn chiếm lấy chúng ta, chỉ cần một đạo chỉ dụ là được, cần gì phải trương dương như vậy, chẳng phải làm Doanh Châu thêm loạn sao!"
Nói là nói vậy, nhưng tướng lĩnh cũng có chút lo lắng. Nơi đây đối với quân trú đóng là hải ngoại, quân trú đóng tại hải ngoại tự nhiên đầy oán than. Để chấn sĩ khí, quân đội đối với những tiểu động tác của các tướng sĩ làm như không thấy, ngay cả khi trình diện Binh bộ cùng phủ đô đốc, cũng như đá chìm đáy biển. Tướng lĩnh giữ vững tinh thần nói: "Muốn trâu cày đất, lại muốn trâu cho sữa, lại không cho phép trâu ăn cỏ non, triều đại nào cũng không có quy củ này. Đều yên tâm đi."
“Trâu xuống sữa?” Câu hỏi nghe như một lời trêu chọc, khiến những vị quân quan đứng cạnh không khỏi che giấu nụ cười. Ấy thế, ngay khi tiếng cười còn chưa kịp vang lên, một đoàn tân binh đã ùa tới, một tiếng hô lớn xé toạc màn yên tĩnh: “Các ngươi là ai, từ đâu mà đến?”
Tân siêu ngửa mặt lên, giọng nói vang vọng như sấm rền: “Hưng Hòa Bá chính là ta, mở cổng thành ngay!” Lời nói dứt khoát, không cho phép bất kỳ sự do dự nào. Một khoảnh khắc im lặng bao trùm lên đầu tường thành, tựa như thời gian cũng ngừng trôi. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tân binh trẻ tuổi, chờ đợi phản ứng từ bên trong.