Cố Kỷ đắc Thổ Đậu hữu hảo tương đãi, cảm giác kinh thành chốn này, duy ngã độc tôn, liền tùy hứng say đắm hồi phủ, nào ngờ bị đại ca thủ hạ gia đinh đưa canh giải rượu, lại bị vấn kế. "Ngươi nghĩ Phương Hàn là người thế nào?" Cố Kỷ đánh một trận rượu nấc, ánh mắt vẫn còn ngơ ngác: "Đại ca, Phương Hàn ổn trọng, lại không tranh không đoạt." "Đó là trưởng tử nên có bộ dáng." Cố Hàn nhìn Cố Kỷ một hồi, thấy hắn thần sắc không hề che giấu, liền mở lời: "Bệ hạ một khi hạ lệnh trừng phạt Huân Thích, Hưng Hòa Bá chính là mũi nhọn, ngươi hiểu rõ chứ?" Cố Kỷ lắc đầu, Cố Hàn than thầm, huynh đệ này về sau kế thừa Hầu phủ, e rằng sẽ gặp nhiều phiền toái. Hắn đành phải cẩn thận giải thích: "Hưng Hòa Bá vừa động thủ, liền cùng Huân Thích kết thù không đội trời chung, mà nhà ta lại thân cận với hắn, ắt phải chịu liên lụy, cho nên vi huynh không thể không thận trọng." Cố Kỷ cảm thấy đại ca hành sự quá do dự, liền nói: "Hưng Hòa Bá nếu muốn tìm minh hữu trong Huân Thích, há chẳng tìm được? Nhưng những năm này ngươi gặp hắn kết giao với ai? Đại ca, ngươi chính là nghĩ quá nhiều." "Ngươi không thấy lúc ấy Phương Hàn liều lĩnh thế nào? Hắn tuổi tác đã cao, lại dám xông pha trận tuyến cùng gia đinh, về sau gặp phải mai phục, càng là cùng Hưng Hòa Bá đồng thời xông trận, đại ca, đừng khinh thường người khác." Cố Hàn thấy Cố Kỷ thần sắc kích động, liền thở dài nói: "May mắn sau đó không có báo thù, thôi đi, lời đã truyền ra ngoài, ngươi sau này cứ thân cận Phương Hàn." Cố Kỷ được phép, liền đi tìm Thổ Đậu. Chờ đến Phương gia trang sau, mới biết Thổ Đậu đã theo Phương Tỉnh đến quân doanh. ... Tụ Bảo Sơn vệ trong doanh địa, tiếng la hét luyện tập cả ngày không dứt, các đội hình đang luyện tập lưỡi lê chém giết. Lâm Quần An đắc ý nói: "Bá gia, hai vệ mới xây dựng là Thanh Long vệ và Bạch Hổ vệ, đều do người của chúng ta đi dạy." Đại Minh vừa mới dựng lên hai đội súng đạn, cộng thêm Tụ Bảo Sơn vệ, đã có năm đội súng đạn. Nếu như tính cả Thần Cơ doanh – đội dự bị chiến lược, thì số lượng quân đội súng đạn sẽ khiến người ta kinh hãi. "Đừng vội mừng, cốt cán của hai vệ kia đều là học viên võ học, người của chúng ta chỉ là cung cấp kinh nghiệm thực chiến mà thôi." Phương Tỉnh phía sau là Thổ Đậu và Bình An, hắn thường xuyên mang theo hai đứa trẻ đến đây, nên mọi người cũng không lấy làm lạ. "Giết!" Trên giáo trường vang vọng tiếng hô, súng kíp dùng hết sức đâm tới, sát khí nghiêm nghị khiến Thổ Đậu và Bình An cũng vô cùng ngưỡng mộ. "Đây chính là khí thế chiến đấu, nếu đối thủ kém một chút, đối mặt với chúng ta, e rằng đứng cũng không vững, cho nên quân đội phải có nhuệ khí! Một khi mất đi nhuệ khí, thì không xa ngày binh lính nổi loạn." "Nhìn xem lão binh kia." Phương Tỉnh chỉ vào một quân sĩ đứng trước đội ngũ của một Bách Hộ, nói: "Hắn đã mất tay phải, lẽ ra nên lui về hậu phương, nhưng hắn không lùi, khẩn cầu được ở lại quân đội, dùng kinh nghiệm của mình dạy dỗ các thế hệ quân sĩ, biết tại sao không?" Thổ Đậu nhìn lão binh đứng đó, ánh mắt nhạy bén quan sát động tác của các quân sĩ, thỉnh thoảng phát hiện lỗi liền xông vào sửa, rồi dùng tay trái còn lại chỉ ra sai sót. "Lại sai rồi, cơm trưa giảm phân nửa!" Tiếng của lão binh vang vọng, dù thấy Phương Tỉnh và Lâm Quần An các tướng lãnh ở đó, hắn vẫn hung hăng truyền đạt mệnh lệnh. "Trong quân chỉ tôn sùng cường giả, ngươi càng mạnh mẽ, người sẵn sàng đi theo ngươi càng nhiều, cho nên mới có quân công để thăng tiến, đó là đạo lý này." Phương Tỉnh dặn dò hai con trai: "Nếu dựa vào thân phận địa vị để làm quan, quan văn có thể, nhưng trong quân tuyệt đối không thể, đó là tự hủy Trường Thành!" Lâm Quần An nhìn Phương Tỉnh dò hỏi, Phương Tỉnh không trả lời. Sau đó, đội hình luyện tập khiến người xem rung động trong lòng, từng đội quân sĩ thay phiên nhau, rồi mô phỏng khai hỏa. Thổ Đậu và Bình An nhìn thấy nhiệt huyết sôi trào, đang chuẩn bị quan sát tiếp, Phương Tỉnh lại mang họ rời khỏi quân doanh. Ba cha con một đường đi, chờ đến khi nhìn thấy một dãy kiến trúc từ xa, Thổ Đậu kinh ngạc nói: "Cha, là trung liệt từ." Đây là lần đầu tiên Thổ Đậu và Bình An đến trung liệt từ, khi lên ngựa đến trước cửa, đều cảm nhận được bầu không khí trang nghiêm. Người đến thăm viếng không ngớt, phần lớn thần sắc đau thương. "Đây là những người đến thăm thân nhân, mỗi ngày đều có, trừ những dịp tế lễ, lúc khác đều mở cửa tự do." Hai quân sĩ cao lớn đứng ngoài cửa, toàn thân giáp trụ bao phủ, chỉ lộ ra đôi mắt. Hai người nắm chặt chuôi đao, tỏa ra khí tức túc sát. Phương Tỉnh mang hai đứa trẻ vào đại môn, một loạt đạo sĩ liền đứng bên cạnh, họ là người dẫn đường, nếu có ai tìm không thấy đường hoặc không hiểu quy tắc, có thể đến hỏi. Từ khi lên kế hoạch xây dựng trung liệt từ, triều đình có một vài đề nghị về nhân sự quản lý, các phái đều nhúng tay vào. Trong lúc đó, đủ loại hỗn loạn, cuối cùng Hoàng đế đã đứng ra điều hòa. Trong đó có những chuyện không tiện nói ra, nên Phương Tỉnh nhìn kỹ các đạo sĩ, thấy họ thần sắc nghiêm nghị, không có thái độ lả lơi, mới yên lòng. "Đây là chữ ngự bút của Hoàng đế." Vừa tiến vào là một bia đá, trên đó là chữ viết tay của Chu Chiêm Cơ. "Hồn này trở về, bảo hộ nhà bang." Thổ Đậu khẽ đọc, rồi cùng Phương Tỉnh tiến vào bên trong. Vào một đại điện, đầu tiên là hương khói xông vào mũi, sau đó những bài vị nhỏ bé trưng bày khiến lòng người trang nghiêm. "Trong này thờ phụng bài vị của rất nhiều tướng sĩ Tụ Bảo Sơn vệ." Khói mù lượn lờ, Phương Tỉnh từ tay đạo sĩ bên cạnh nhận lấy ba nén hương, đến bên cạnh đốt lên, rồi nhẹ nhàng vẫy tắt ngọn lửa, cúi đầu ba cái, cuối cùng cắm hương vào lư hương. Thổ Đậu và Bình An làm theo, Phương Tỉnh mang họ ra ngoài. Ra khỏi điện, liền gặp một nam tử khoảng hai mươi tuổi, được hai gia đinh hộ tống đến. Nam tử bước chân vội vàng, khi thấy Phương Tỉnh và hai con trai né tránh, liền mỉm cười, tiếp tục đi vào. Phương Tỉnh mới dẫn hai hài tử đi được vài bước, nam tử kia liền dừng lại quay đầu, rồi nhanh chóng đến chắp tay hỏi: "Có phải là Hưng Hòa Bá ở đây?" Nam tử lập tức cúi người, nói: "Thương Huy bái kiến Hưng Hòa Bá." "Thương Huy?" Phương Tỉnh ngẩn ra một chớp mắt, nam tử ngẩng đầu nói: "Phụ thân ta húy Dịch." Thương Dịch? Trong nháy mắt, Phương Tỉnh liền nhớ đến Thương Dịch, rồi hỏi: "Ngươi chính là con trai của Thương chỉ huy?" Một gia đinh phía sau Thương Huy lộ vẻ bất mãn, muốn nói lại thôi, nhưng không nói ra. Thương Huy gật đầu nói: "Chính là tại hạ." Phương Tỉnh hỏi: "Ngươi vẫn ở quê quán, bao lâu mới tiến kinh? Có phải bệ hạ đã có sắp xếp?" Thương Huy thần sắc dễ chịu hơn, nói: "Vừa đến kinh thành, mới từ cung trong đi ra, bệ hạ bảo ở kinh thành an trí, sau đó nghỉ ngơi vài ngày liền chuẩn bị tiến võ học." Phương Tỉnh gật gật đầu, vui mừng nói: "Đây là chuyện tốt, trong cuộc chiến Đại Minh – Cáp Liệt, phụ thân ngươi có thể nói là trụ cột vững chắc, trong quân đội có nhiều lưu truyền. Ngươi là con cháu trung thần, phải cố gắng, đừng làm phụ thân thất vọng." Thương Huy cúi người lĩnh giáo, Phương Tỉnh thấy gia đinh bên phải càng phát bất mãn, liền cười nói: "Ngươi bây giờ cũng là thà xương bá, nhất định không thể quá tự mãn." Đây là lời khuyên Thương Huy nên khiêm tốn ở kinh thành. Thương Huy cảm kích trong lòng, liền nói sau này sẽ đến bái phỏng. Ra khỏi trung liệt từ, Bình An mới lên tiếng: "Cha, gia đinh của Thương Huy gia kia có vẻ không hài lòng! Có lẽ là không thích cha không bình khởi bình tọa với Thương Huy." Phương Tỉnh đứng bên cạnh đại môn, nhìn người đến người đi, có một chớp mắt thất thần. Hắn xoa xoa mi tâm, nói: "Không có công lao thì có uy vọng gì? Nếu hắn không hiểu được điều này, về sau vi phụ sẽ giữ khoảng cách." Thổ Đậu nói: "Cha, con thấy thà xương bá kia rất khách khí khiêm tốn, chỉ là hạ nhân trong nhà thiếu sự quản giáo." Phương Tỉnh lắc lắc đầu nói: "Thương Dịch năm đó tử trận lúc, Thương Huy mới hơn mười tuổi, bỗng nhiên được phong bá, chắc chắn có chút khó chịu, từ từ sẽ ổn." Bỗng nhiên phú quý, hiếm có ai có thể lập tức ổn định tâm thần.
Phương Tỉnh chợt nhớ lại ánh mắt Thương Huy vừa rồi, vốn dĩ đã có chút thiện ý, bởi vậy mới nới lỏng lòng dạ, gật đầu đồng ý để hắn đến Phương gia. Nào ngờ, quyết định này lại mở ra một chương mới, một bước ngoặt định mệnh cho cả hai...
Thực ra, sự khoan dung ấy chẳng qua là bởi Phương Tỉnh vốn trọng danh dự, lại thêm Thương Huy có vẻ ngoài tuấn tú, lời lẽ khéo léo. Vừa nghĩ đến việc một hảo hán như vậy bị từ chối ngay trước cửa, lòng tự trọng của Phương Tỉnh lại không cho phép. Hắn thở dài, vẫy tay ra hiệu cho tiểu nhị pha trà, rồi chậm rãi nói: “Huynh đài, cứ tự nhiên đi. Chỉ mong Phương gia ta không phụ lòng hảo ý của bằng hữu.”
Chớp mắt, Thương Huy đã biến mất trong dòng người hối hả. Phương Tỉnh đứng lặng trên hành lang, ánh mắt dõi theo bóng lưng hắn. Một cảm giác bất an mơ hồ trỗi dậy trong lòng, tựa như một điềm báo chẳng lành. Hắn khẽ nhíu mày, tự nhủ: “Vân khí biến đổi, họa phúc khó lường. Hy vọng rằng, ta không hề nhầm lẫn…”