Bóng đêm dần dần thâm lại, Phương Tỉnh tinh thần càng thêm phấn chấn, song lại ẩn chứa một nỗi buồn bực khó tả. Đây chẳng qua là phản ứng sau khi ngủ quá nhiều mà thôi. “Việc này ngươi khó lòng đảm đương nổi, Thường Vũ đã quá sức rồi.”
“Phải.”
“Bất luận cải cách nào cũng phải dè dặt như đi trên băng mỏng. Bệ hạ tọa trấn kinh thành, Kim Ấu Tư bị trục xuất, còn ta cũng rời kinh, một loạt hành động này ắt sẽ có người suy đoán. Thật là thú vị!” Phương Tỉnh cười khẩy, giọng điệu đầy ẩn ý.
Phương Tỉnh đùa cợt: “Bọn họ đang nhòm ngó nền tảng lập quốc, thứ có thể định đoạt hướng đi trăm năm của Đại Minh. Trong mắt bọn họ, đó chẳng khác nào một tảng mỡ béo ngậy.”
Lý Nhị Mao cảm thấy Phương Tỉnh đang an ủi mình, nhưng hắn lại thấu hiểu những động tác chính trị này ẩn chứa nguy cơ khôn lường.
“Lão sư, bọn họ muốn khôi phục lại thể chế cũ, nếu có thể tiến thêm một bước thì càng tốt, ví dụ như giành lại quyền miễn thuế. ”
“Không có khả năng!”
Phương Tỉnh tự tin nói: “Hoàng đế hiểu rõ nhất lợi ích của việc hủy bỏ đặc quyền thân sĩ. Dù ai lên ngôi, hắn cũng sẽ thủ hộ ranh giới cuối cùng, và một trong số đó chính là không khôi phục đặc quyền. Nếu không, hắn chỉ còn nước ngồi nhìn đất nước suy tàn.”
Hai người bước ra khỏi phòng ngủ. Đêm Thanh Châu tĩnh mịch, thỉnh thoảng mới có tiếng côn trùng kêu vang, nhắc nhở người ta rằng vẫn còn tồn tại trong cõi nhân thế.
Sắc trời càng thêm đen tối, ánh sao dường như bị lu mờ đi phân nửa, ủ rũ và buồn bã. Gió nhẹ thổi lất phất, mang theo hơi lạnh.
Lý Nhị Mao, cùng Phương Tỉnh phía sau, nắm chặt quyền, chứng tỏ nội tâm hắn cũng không yên bình.
Phương Tỉnh đưa tay nâng cành cây phía trước, chậm rãi bước qua, quan sát kỹ đầu cành. Lá non dường như mọc lên trong một đêm.
Phương Tỉnh nhẹ nhàng vuốt ve lá non, nói: “Đây đại khái là một cuộc đọ sức khi dời đô. Nếu có thể đè bẹp nho gia, cơ hội cho khoa cử sẽ đến. Lên xuống, hiểu chứ?”
Lý Nhị Mao nói: “Đệ tử chỉ cảm thấy sinh không gặp thời. Nếu sớm mười năm, đệ tử có thể tham gia vào cuộc đọ sức hào hùng này, nhưng giờ…”
Phương Tỉnh chỉ mỉm cười. Lý Nhị Mao tiếp tục: “Thế nhân xu lợi. Nếu nho gia bị chèn ép, khoa cử được coi trọng, không ít người sẽ chuyển hướng. Nhưng những người này lập trường không vững chắc, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lưng với nho gia.”
“Đây là sự nóng nảy của ngươi.”
Phương Tỉnh chậm rãi bước đi phía trước, giọng nói trầm ổn. “Đừng phân biệt phải trái, càng đừng đạo đức giả. Đó không phải là thái độ làm việc.”
Lý Nhị Mao rùng mình, biết đây là lời răn.
“Lão sư, ngài từng nói, không có người hoàn toàn trong sạch, chỉ có mức độ dụ hoặc khác nhau. Có người vì dân sinh, có người vì bệ hạ, có người vì Đại Minh, có người vì tư lợi. Nhưng tất cả đều phải xem trọng phương pháp. Nếu phương pháp cao minh, dưới đại thế, dù có bao nhiêu tư tâm cũng sẽ đi theo, trở thành một viên gạch xây dựng Đại Minh.”
Phương Tỉnh nói: “Hãy xem lịch sử các triều đại, mỗi khi khai quốc, thường có một cuộc hành động lớn. Quân thần đều biết cẩn trọng, đó là đại thế. Chờ vài chục, trăm năm sau, tự nhiên sẽ rơi vào một trạng thái suy đồi, văn dốt, võ phế, tham nhũng tràn lan…”
Phương Tỉnh quay lại nói: “Hai lông, khoa cử không phải để tranh giành quyền nói chuyện với nho gia, điều này ngươi phải nhớ mãi. Chúng ta tranh đoạt là quốc vận! Phải có quốc vận mới có khát vọng của ta. Nếu không, hai mươi năm sau, khoa cử và nho gia sẽ không còn hai loại khác biệt nữa.”
Lý Nhị Mao kích động trong lòng, “Lão sư, ngài coi thiên hạ như trách nhiệm của mình sao?”
“Không.”
Phương Tỉnh nói: “Đó chỉ là khẩu hiệu, hô nhiều thì càng trở nên sáo rỗng. Chúng ta cần là vận mệnh tương quan, thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách!”
Lý Nhị Mao ngây người tại chỗ.
Phương Tỉnh thấy hắn đang suy tư, liền quay về phòng ngủ.
Lý Nhị Mao vẫn suy nghĩ về câu nói: “Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách!”
Sương đêm đặc quánh, hắn đột nhiên tỉnh lại, sau đó trở về chỗ của mình, bắt đầu viết văn. Quốc cường ta mạnh, nước yếu ta tổn thương!
Lý Nhị Mao ngẩng đầu, nhớ lại lời dạy của Phương Tỉnh. Bách tính đối với quốc gia và dân tộc không quá quan tâm, đó là vấn đề do lực lượng không đủ mạnh. Câu nói “Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách” thể hiện quan điểm về vấn đề này.
Thiên hạ, người. Thiên hạ bất an, người sao được an ổn? Thiên hạ cường đại, người sao được bất an?
Hắn nhớ lại sắc lệnh giảm miễn một thành thuế năm nay, sau đó cúi đầu, bắt đầu múa bút thành văn.
Tử Cấm thành đêm khuya tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của tuần tra ban đêm vọng lại. Củi lửa đã được đốt cẩn thận, phần lớn người trong hoàng thành đã chìm vào giấc mộng, Chu Chiêm Cơ vẫn còn đang đọc sách.
Tôn thị tựa vào giường, thêu kim khâu. Nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, khóe miệng khẽ mỉm.
Nụ cười ấy dịu dàng.
Chu Chiêm Cơ đột nhiên buông sách, đứng dậy nói: “Ngươi đi ngủ trước đi.”
Tôn thị kinh ngạc: “Bệ hạ, đêm đã khuya, ngài vẫn chưa ngủ sao?”
Chu Chiêm Cơ quay lại nhìn nàng, mỉm cười: “Nguyệt nhi và Ngọc ca đều khỏe chứ?”
Ánh mắt Tôn thị hơi sẫm lại, cười nói: “Hôm nay Ngọc ca còn khóc lóc một phen, cuối cùng vẫn là Nguyệt nhi dỗ dành.”
Chu Chiêm Cơ hơi nhếch môi, nói: “Trẻ con chơi đùa là chuyện thường, không cần quá lo lắng.”
Tôn thị đáp lời, Chu Chiêm Cơ lại muốn về Càn Thanh cung nghỉ ngơi.
Hành động khác thường này khiến Tôn thị có chút khó hiểu, nhưng nàng vẫn đứng dậy tiễn Hoàng đế ra cửa.
“Trở về đi.”
Chu Chiêm Cơ đứng ở ngoài, mỉm cười với nàng, ánh mắt đầy lưu luyến.
Tôn thị gật đầu, ôn nhu nói: “Thần thiếp tiễn bệ hạ.”
Chu Chiêm Cơ hơi nheo mắt, lại nhìn Tôn thị một lần nữa.
Tôn thị bước ra khỏi cửa, hai chiếc đèn lồng treo bên ngoài chiếu sáng thân hình nàng. Nàng mặc một chiếc áo khoác lông chồn đơn giản, dáng người thanh thoát, cười nhẹ nhàng.
Thoáng như vô số lần tạm biệt.
Chu Chiêm Cơ chợt hoảng hốt, dưới ánh đèn, hắn dường như trở về đông cung nhiều năm trước. Khi đó hắn còn ngây ngô, còn Tôn thị có chút e thẹn.
Hắn khẽ gật đầu, sau đó quay người rời đi.
Giờ khắc này, hắn nhớ đến lần đầu gặp Tôn thị. Thiếu nữ dưới gốc cây cúi đầu, khuôn mặt ửng đỏ có chút căng thẳng, lại mang theo một chút chờ mong.
“Bệ hạ…”
Tiếng gọi khẽ vang lên sau lưng, Chu Chiêm Cơ không quay đầu, chỉ giơ tay vẫy.
Ánh đèn lồng mờ dần xa khuất, Tôn thị đứng ở ngoài cửa, hai tay nắm chặt. Lưu luyến trong mắt nàng dần tan biến, thay vào đó là nỗi đau.
Vương Chấn đứng bên cạnh, cố gắng kìm nén cơn ngáp, khuyên nhủ: “Nương nương nên nghỉ ngơi đi, ngày mai…”
Tôn thị thản nhiên nói: “Ngày mai không có chuyện gì, sau này cũng không có chuyện gì. Ta không có chuyện gì, các ngươi cũng không có chuyện gì.”
Trong lời nói lộ ra sự cự tuyệt và quạnh quẽ.
Tôn thị quay người bước vào trong, Vương Chấn đứng tại chỗ, thì thầm: “Liệu có thể thay đổi được số phận này sao?”
Trừ khi có người báo cáo có việc khẩn cấp, nếu không Hoàng đế sẽ không đến chỗ Tôn thị vào đêm khuya. Vì không ai báo cáo, Hoàng đế đến đây tối nay…
Ánh mắt Vương Chấn trở nên ảm đạm, hắn và những người khác đều mong chờ Hoàng đế thay đổi quyết định, dù chỉ là tạm hoãn việc nghị luận về thái tử, để Nhị hoàng tử còn có cơ hội tranh đấu.
Mấu chốt của vấn đề nằm ở đâu?
Vương Chấn nhìn về phía xa, chán nản nói: “Danh bất chính, ngôn bất thuận a!”
Hồ Thiện Tường không được Hoàng đế yêu thích, nhưng địa vị hoàng hậu vẫn không thể lay chuyển, dù Hoàng đế đêm nào cũng đến đây nghỉ ngơi, dù Hoàng đế sủng ái Tôn thị đến đâu. Nhưng trước ưu thế của hoàng hậu, tất cả đều trở nên vô nghĩa.
Giờ khắc này, Vương Chấn nhớ đến Thích phu nhân thời Tây Hán.
Người trệ!