Đại thế vận hành, xu thế khó cưỡng, trừ kẻ ngu muội hoặc lòng tham vô đáy, há có ai nghịch dòng mà thành? Phương Tỉnh bước ra khỏi phủ đô đốc, một đường trầm ngâm về võ học. Từ Thổ Đậu quyết tâm dấn thân con đường võ thuật, Trương Thục Tuệ tựa hồ hồn phách lạc lối, thường ngày buông thả, mọi thứ tùy tiện. Nào ngờ, đây chính là biểu hiện của một người mẫu tử xa cách, lòng trĩu nặng ưu tư. Phương Tỉnh đành phải thường xuyên an ủi nàng, và cố gắng ngăn chặn những chuyện rắc rối có thể xảy ra. Một gia đình thiếu vắng tiếng cười trẻ thơ, ắt hẳn sẽ u ám như phủ quan tài. Bởi vậy, Phương Tỉnh không khỏi nghĩ đến việc tái sinh thêm hai hài nhi. Đến trước võ học, thủ vệ thấy hắn, vội vàng cho rằng là người thị sát. “Bá gia đợi chút, tiểu nhân xin bẩm báo…” Phương Tỉnh khoát tay, “Không cần, bản bá chỉ tản bộ xem xét.” Thủ vệ chợt nhớ đến Thổ Đậu, không khỏi kinh ngạc. Hắn vốn cho rằng Phương Tỉnh không phải hạng người này, danh xưng “Yêu tử” dường như không tương xứng với phẩm chất của ông. Ai bảo con trai không trượng phu? Phương Tỉnh nhận ra ánh mắt dò xét, chỉ mỉm cười, hỏi vị trí lớp học của Thổ Đậu rồi tiến vào. Trên giáo trường, vài lớp đang miệt mài luyện tập, học viên thấy Phương Tỉnh đến, phân tâm mất tập trung, lĩnh ngay roi quất từ huấn luyện viên. Giữa tiếng kêu thảm thiết, Phương Tỉnh đi đến một phòng học trống. Phòng học rộng rãi, sáng sủa, cửa sổ thủy tinh là vật xa xỉ thời bấy giờ. Phương Tỉnh tựa vào tường, chậm rãi tiến đến cửa sổ, tựa như một tên trộm. Hắn hé đầu ra ngoài, liếc nhìn, rồi vội vàng thu lại… Hắn hồi tưởng hình ảnh vẫn còn vương vấn trong đầu, rồi đột nhiên cảm thấy đau nhức ở gáy. Hắn thấy Thổ Đậu, ngồi thẳng lưng, dáng vẻ nghiêm túc. Thổ Đậu ngồi ở hàng thứ ba, vị trí không tồi. Từ phía sau nhìn lại, Thổ Đậu đang chăm chú lắng nghe giảng bài. Trên bục giảng, thầy giáo quay lưng vẽ lên bảng đen, Phương Tỉnh thoáng nhìn, tựa như một trận đồ giải mã. Trận đồ biến hóa chính là mạch sống của quân đội, bởi vậy, võ học không chỉ học lý thuyết mà còn phải thực hành đạn thật. Khi thầy giáo quay lại, Phương Tỉnh đã rời đi. “Bá gia, Phương Hàn… hôm qua còn giao chiến.” Người phụ trách kỷ luật có chút ngượng ngùng kể lại chiến tích của Thổ Đậu mới nhập học. “Thắng hay thua?” Phương Tỉnh tiện tay lật một danh sách, ghi chép phân loại lớp học và tình hình học tập của từng học sinh. Đây là tài liệu tuyệt mật, nhưng thầy giáo kia không để ý nhiều, đáp: “Thắng, học viên đánh với hắn bị gãy hai chiếc răng, cánh tay bị thương nặng, phải mất nửa tháng mới có thể tham gia luyện tập.” Đây chính là cách lập uy. Phương Tỉnh hỏi: “Hắn có bị cô lập không?” Người phụ trách lắc đầu, “Không, Phương Hàn gia thế hiển hách, hòa đồng với các học viên, nên ngoài một số ít người, mọi người vẫn đối xử thân mật.” Phương Tỉnh gật đầu, dặn dò: “Hôm nay bản bá không đến.” Người phụ trách trong lòng cười thầm, vội vàng đáp ứng. Ngươi đây là muốn Phương Hàn có cuộc sống bình yên trong học viện, lại lo lắng hắn bị người bắt nạt. Ai! Thật là lòng cha như nước biển sâu a! Ra khỏi võ học, một người ngoài ý muốn đang chờ Phương Tỉnh. Hai người sóng vai đi trên đại lộ rộng lớn, phía sau là vài tên phiên tử và gia đinh của Phương Tỉnh. Thẩm dương có vẻ mập mạp hơn, trên người thiếu đi vẻ nghiêm nghị. “Liên hệ giữa các quyền quý ngày càng nhiều.” Giọng Thẩm dương có chút ấm áp, “An Luân đang bí mật thăm dò tin tức, hạ quan phát hiện một điều kỳ lạ.” “Chuyện gì?” Phương Tỉnh nhớ đến An Luân ở Kim Lăng, ít nhất còn có thể kết giao. Nhưng sau khi trở thành hán đốc Đông Hán, hắn ta đã thay đổi hoàn toàn, biến hóa chóng mặt, ngay cả Phương Tỉnh cũng khó lòng hiểu thấu. Thẩm dương nói: “An Luân nhiều lần đến Phúc Châu, hạ quan vừa lúc theo dõi các quan viên ở đó, phát hiện hắn đang để mắt đến một tiểu quan tên Diêm Xuân Huy.” “Diêm Xuân Huy?” Phương Tỉnh lập tức nghĩ đến Diêm Đại Kiến. Thẩm dương gật đầu, “Chính là con trai của Diêm Đại Kiến.” Lời này ngụ ý An Luân có ý đồ với Diêm Đại Kiến. “Hưng Hòa Bá, Diêm Đại Kiến suýt nữa đã trở thành Lễ bộ Thượng thư!” Đông Hán và cẩm y vệ không còn phong quang như thời khai quốc và Vĩnh Lạc, việc một quan viên suýt nữa trở thành Thượng thư có thể khiến Hoàng đế bị động. “Ý của ngươi là nói bệ hạ không biết việc này?” Thẩm dương gật đầu, “Chắc chắn, nếu bệ hạ biết, lần trước đã không ban thưởng Diêm Đại Kiến.” Chu Chiêm Cơ không thích dùng những thủ đoạn cưỡng ép thần tử, nếu ngươi có vấn đề, hãy trực tiếp điều tra. “Hắn không tự mình ra tay không phải là vấn đề.” Đông Hán chủ yếu đối nội, việc theo dõi vài quan viên không phải là chuyện lớn. Chỉ cần không có bằng chứng hoặc lời khai, không nghiêm hình tra tấn, các quan văn cũng sẽ không nói gì. Thẩm dương biết điều này, “Hưng Hòa Bá, An Luân gần đây rất phấn khởi, hắn lại đến lăng tẩm Hoàng đế.” Phương Tỉnh gật đầu, hai người chia tay. Sáng hôm sau, Phương Tỉnh mang theo gia đình đi du xuân. Gió vẫn rét lạnh, nhưng ánh nắng mặt trời mang đến chút ấm áp. Họ cắm trại qua đêm trên đường, và chiều hôm sau, họ nhìn thấy núi Thiên Thọ. Núi Thiên Thọ không nhỏ, nhưng dưới ánh xuân, vẫn còn vẻ hiu quạnh. Phương Tỉnh an bài gia đình ở dưới chân núi, còn mình dẫn theo hai gia đinh đến lăng tẩm Hoàng đế. Thạch ông nặng nề, u ám, cỏ dại hôi rữa lay động trong gió, rồi bị ai đó đạp xuống. Tôn Tường chậm rãi bước tới, bước chân lảo đảo. Tóc ông gần như bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu. Chỉ mới qua vài năm thôi a! Phương Tỉnh bước tới, đưa tay đỡ lấy ông. Tôn Tường lắc đầu khi bị chạm vào, rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu đầy mê mang. “Hưng Hòa Bá…” “Là ta.” Trước mắt, thái giám này đã đến cuối đời. Tôn Tường cười, một nụ cười quạnh quẽ, rồi cảm thấy xấu hổ, vỗ nhẹ vào cánh tay Phương Tỉnh, nói: “Nhà ta lâu rồi không thấy ngoại nhân đến.” Lời này khiến người ta chua xót. Phương Tỉnh cười nói: “Vậy ta quay lại tâu với bệ hạ, cho ngươi thêm vài người hầu hạ ăn ngủ.” “Kia là ân huệ lớn lao.” Tôn Tường mỉm cười, nhìn mặt trời lặn, nói: “Nhà ta có tội, không phát hiện ra nghịch tặc Hoàng Nghiễm, để nhân Hoàng đế ra đi không yên ổn, nào dám đòi ân huệ? Nếu có thể sau khi chết tìm được một nơi xa xôi để nhìn ngắm, đó là sự chuộc lỗi.” Lòng Phương Tỉnh khẽ động, Tôn Tường giơ tay che nắng, nheo mắt nhìn mặt trời màu vỏ quýt, mãn nguyện nói: “Những người đến đưa lương thực nói nhiều về tình hình Đại Minh, tốt! Không thể địch nổi, dân chúng có cơm ăn no, đó mới là thời thịnh thế.” “Nhà ta mỗi ngày cầu nguyện cho Đại Minh, sẽ nói những chuyện này với văn Hoàng đế và nhân Hoàng đế.” Tôn Tường lộ vẻ vui mừng, rồi nhìn Phương Tỉnh, nói: “Hưng Hòa Bá, nói đi.” Một người quen với sự yên tĩnh và tịch mịch, thì tốt nhất đừng quấy rầy hắn. Bởi vì ngươi không biết sự náo nhiệt và phồn hoa sau đó sẽ biến thành dạng gì. Có thể sẽ khiến ngươi thất vọng tột cùng, hoặc hối hận khôn nguôi. Phương Tỉnh không biết Tôn Tường sẽ biến thành dạng gì, hắn do dự, Tôn Tường nhận ra tâm trạng này, nói: “Nhà ta không còn sống được bao lâu, còn kiêng kị gì?” “An Luân… hắn và Diêm Đại Kiến có vấn đề gì? Nói cách khác, hắn và Diêm Đại Kiến có thù oán sao?” Tôn Tường lắc đầu, “Nhà ta thật không biết, nhưng An Luân đã nhiều năm ở Đông Hán, chưa từng đi sai đường.”
