Công trường, vốn dĩ chẳng phải chốn thanh tịnh, dù là quân quan thấp hèn, hay đốc công lẫm quyền, trong lòng thường nhen nhóm những toan tính đen tối. Nhân tâm bất diệt, tham tà khó dứt. Lợi ích tựa như nam châm, khéo léo dẫn dụ lòng người, khiến kẻ ta kìm lòng chẳng đặng, ngang nhiên xông pha. Phương Tỉnh cùng Tào Phỉ đứng trên một gò đất nhỏ, vốn là đống thổ lũy bỏ hoang, lặng nhìn công trường tĩnh mịch phía xa. Tào Phỉ thần sắc nghiêm nghị, đã hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ hèn nhát ngày hôm qua. Hắn dõi theo một đoàn xe ngựa đang chậm rãi tiến đến, giọng nói trầm khàn: "Thật là vất vả." Lời nói chẳng đầu chẳng đuôi, Phương Tỉnh cũng không vội vàng suy đoán, chỉ đáp: "Những kẻ kia chắc chắn không dám nhân danh Ngọc ca ra mặt, thay đổi là điều bất khả, nhưng trong lòng họ vẫn canh cánh, lo sợ thái tử sau này sẽ sánh ngang, thậm chí vượt qua bệ hạ."
Chợt một chiếc xe ngựa dừng lại, con ngựa kéo xe liên tục hí vang, đấm đá mặt đất, nhất quyết không chịu bước thêm bước nào. Phu xe tức giận, bởi lẽ tiền công của họ tính theo số lần kéo xe, nếu ngựa đình công, hắn cũng đành chịu. "Trâu không uống nước, mạnh làm sao được!" Phương Tỉnh thấy phu xe vung roi quất ngựa, lắc đầu thở dài: "Thời thế này tựa như con ngựa ương bướng không chịu đi, roi vọt là một cách, nhưng cốt yếu vẫn là trao đổi lợi ích." Tào Phỉ khẽ giật mình: "Chẳng lẽ bệ hạ còn có ý định ban bố lợi lộc cho họ? Ví như tái định thân phận, miễn thuế cho quan lại?" Phương Tỉnh lắc đầu: "Đại hoàng tử đăng cơ là điều tất yếu, bệ hạ chỉ đang kéo dài thời gian, để giữ vững giàn cây nho của mình. Đồng thời cũng là để giảm xóc, phải chờ sau khi thanh lý ruộng đất mới có thể sắc phong, nếu không sẽ sinh loạn." Lời này nếu người khác nói ra, ắt phải dè chừng, nhưng Tào Phỉ, kẻ đã lâu năm trong cung, lại chẳng hề sợ hãi. Hắn cười khẩy: "Khi ta rời cung, bầu không khí trong đó cũng không mấy yên ổn."
"Đó là điều tất nhiên." Phương Tỉnh không cho rằng Tôn thị có thể gây khó dễ cho Chu Chiêm Cơ, nàng thậm chí còn không dám đối đầu trực tiếp. Tào Phỉ dậm chân, có lẽ đang nghĩ đến điều gì đó thú vị, liền cười nói: "Bệ hạ ban đầu ném ra ý định lập trữ, sau đó ngồi nhìn mây gió nổi lên, điều duy nhất lo lắng lúc này chính là trong cung, may mắn Hoàng hậu nương nương vẫn giữ được bình tĩnh, ngày thường vẫn như cũ." "Nàng là hoàng hậu, hoàng tử là trưởng tử, nàng sợ gì?" Hoàng hậu những năm gần đây dần trở nên điềm tĩnh hơn, ít nhất không còn lo lắng bất an như trước. "Tôn thị tiến cung vài lần, nghe nói trò chuyện vui vẻ với Hoàng hậu nương nương." "Hưng Hòa Bá, ba đời gia tộc, dạy dỗ một đời, chính là lão thần bốn triều." Bốn triều chứ không phải bốn đời, Tào Phỉ đánh giá cao sự thâm sâu của Phương Tỉnh. Phương Tỉnh vẫn đang nhìn chiếc xe ngựa kia. Phu xe quất ngựa mãi mà không thấy tác dụng, chỉ đành đẩy xe, vừa đẩy vừa mắng. Lúc này, một lão nhân tiến đến, hắn sờ lên đầu ngựa, quan sát đôi mắt nó. Sau đó ngồi xổm xuống, dùng tay nắm lấy móng ngựa. Con ngựa kia ngoan ngoãn để lão nhân tùy ý thao tác. Lão nhân kiểm tra móng ngựa, tìm thấy một vật gì đó, rồi nhổ ra.
Phu xe cảm kích vô cùng, lão nhân nhíu mày, khuyên hắn vài câu, đại khái là đừng nóng vội, phải tìm ra nguyên nhân. Sau khi lão nhân rời đi, phu xe nhanh chóng chạy đi tìm đốc công, có lẽ là xin nghỉ phép. Khi trở lại, hắn tháo bỏ một xe đất, thậm chí còn tháo cả xe ngựa. Phu xe kéo xe ngựa, con ngựa kia liền đi theo bên cạnh, thỉnh thoảng dùng đầu cọ vào chủ nhân. "Đây chính là sự thông cảm, nhưng đám thân sĩ cùng quan lại lại thiếu đi sự đồng cảm với bệ hạ và quốc sự, chỉ mưu cầu lợi ích cho bản thân." Chỉ có hai người họ ở đây, nên Phương Tỉnh nói chuyện cũng thoải mái hơn. "Cái gì đạo thống chó má, cái gọi là đạo thống chính là chuyện cơm áo của bọn họ, họ chẳng phải đang bảo vệ đạo thống, mà là bảo vệ bát cơm của mình!" "Hưng Hòa Bá cao kiến!" Tào Phỉ cúi người nhặt một khối đất, bóp nát, ném đi. "Nhà ta mặc kệ đạo thống gì, chỉ biết rằng Đại hoàng tử một khi lên ngôi, tình thế trong triều sẽ càng thêm phức tạp, và tất cả đều bắt nguồn từ ngươi, Hưng Hòa Bá." Phương Tỉnh khẽ gật đầu. "Những kẻ kia đều sợ ngươi trở thành thầy giáo của thái tử, ngưỡng mộ mà vẫn e dè, chỉ là không có cơ hội mà thôi." Tào Phỉ xem ra là người Chu Chiêm Cơ tin tưởng, nên ngay cả Tôn thị trong cung cũng dám trêu chọc. "Nếu ngươi, Hưng Hòa Bá, làm thầy giáo của thái tử, đám nho gia sẽ lo lắng chén cơm của mình khó giữ được, đến lúc đó thái tử sẽ gặp nhiều gian nan."
"Vậy thì sao?" Phương Tỉnh thái độ kiên định: "Ta sẽ dạy dỗ thái tử!" "Ngươi dạy dỗ thái tử, nhưng ai sẽ dọn dẹp mớ hỗn độn?" Tào Phỉ đau đầu nói: "Trong cung ta ai cũng biết bọn họ đang ngó chừng vị trí thầy giáo của thái tử, nhưng bệ hạ lại đã sớm quyết định ngươi, Hưng Hòa Bá, làm sao đây, thật đau đầu!" "Thuận buồm xuôi gió cũng không phải là cách tân!" Phương Tỉnh khẽ vẫy tay, phảng phất muốn vứt bỏ thứ gì đó, rồi nhanh chân bước xuống đống đất. Tào Phỉ đưa mắt nhìn theo, thấy Kim Ấu Tư và những người khác đang đến gần, liền cười nói: "Các ngươi chính là đồng sàng dị mộng, bảo hổ lột da mà không biết a!" Vì thời tiết vẫn còn lạnh, đất phía dưới vẫn còn cứng, để có nền móng vững chắc, Phương Tỉnh và Kim Ấu Tư quyết định tạm dừng việc đầm nén, chỉ đào đất. Thế là tiến độ công trình được đẩy nhanh đáng kể. Miễn là không đình công, đối với dân phu mà nói, đó là những ngày hạnh phúc, còn những chuyện khác, nhiều lắm thì cũng chỉ là chuyện bát quái để giải trí. "Nghe nói muốn lập thái tử." "Chuyện tốt, họ nói đây là nền tảng lập quốc, dựng lên Đại Minh thì sẽ ổn định." "Nhưng đám người đọc sách kia đều hoảng sợ! Họ nói nền tảng lập quốc này không tốt." "Nói nhảm đi, Đại hoàng tử nghe nói mới mấy tuổi, tốt xấu gì chứ?" "Họ lo lắng Hưng Hòa Bá sẽ trở thành thầy giáo của thái tử..." Phương Tỉnh vẫn như cũ, mỗi ngày kiểm tra công trường, tựa như thực sự đến Sơn Đông giám sát.
Nhưng việc xây dựng con đường này lại cần đến sự giám sát của Phương Tỉnh, Kim Ấu Tư, và cả Diêm Đại Kiến, quả thật là phô trương quá mức. Thế là Kim Ấu Tư liền đi thị sát, mỗi nơi đến đều triệu tập thân sĩ địa phương nói chuyện. "Muốn tiến bộ phải dũng mãnh, không cần đọc sách một cách máy móc!" Tại phủ nha Đông Xương, đại đường trước phủ đầy người. Tri phủ cùng các quan chức đứng phía trước, phía sau là những thân sĩ nổi tiếng trong vùng. Kim Ấu Tư vuốt râu bạc, giọng nói rung động, cứng rắn như bút lông bị đông cứng. "Đọc sách để hiểu lý là điều quan trọng nhất, thứ hai là văn chương, nhưng văn chương không nên khuôn phép." Kim Ấu Tư nắm chặt tay trái, lòng bàn tay hướng lên, rồi chậm rãi giơ ngón tay cái: "Văn chương hàng đầu là đề mục, đừng viết về hoa tuyết trăng, đừng viết về núi cao suối chảy, hãy viết về nước và dân!" Ánh mắt hắn sắc bén, giọng nói vang vọng. "Thánh nhân phải nhớ kỹ, phải suy nghĩ về quốc kế dân sinh, đừng lôi kéo những đạo lý cao siêu, đó là những lời sáo rỗng!" Ách! Phía dưới xôn xao, những thân sĩ đang nghi ngờ liệu lão nhân trên kia có phải là Kim Ấu Tư thật không. Nhưng Kim Ấu Tư lại kiên định nói: "Lão phu sẽ viết thư hồi kinh, nhắc nhở các đồng nghiệp, nhắc nhở bệ hạ, về sau việc tuyển dụng phải gần sát với quốc kế dân sinh, phải dạy học sinh nắm bắt thời sự, nếu không hiểu, thì hãy về nhà, dạy lũ trẻ con biết chữ mưu sinh, hoặc tự mình đi trồng ruộng!"