Sơn Đông địa vực, ẩn chứa chút tà vận, Giải Tấn đã sớm luận đoán. Hắn chỉ ra, nơi đây cận hải, lại thường xuyên gặp hạn, quả thực chẳng khác nào Thiểm Tây kia là bao. Năm nay, Tế Nam thành, trận mưa xuân đầu tiên đến muộn màng khoan thai. Bố chính Sử Ti trong nha môn, Thường Vũ cùng Tiền Huy đứng trước đường, ngước nhìn thiên sắc, thần sắc đều mang theo vẻ lo lắng.
"Mưa xuân trì trệ!" Thường Vũ than thở, giọng đầy ưu tư: "Nếu lại gặp hạn hán, năm nay Sơn Đông thuế má, e rằng khó lòng thu thập." Tiền Huy thấu hiểu tâm ý của hắn, lo sợ không có công tích, đường thăng quan bị chôn vùi. Nhưng hắn cũng đang chờ đợi! Nếu Thường Vũ được triệu về kinh thành, hắn tin rằng bản thân hoàn toàn có khả năng kế thừa vị trí, trở thành quan văn đầu lĩnh của Sơn Đông. "Đại nhân," Tiền Huy khẽ giọng, mang theo chút khuyên can: "Nhà kia gần đây vô cùng thu mình. Nếu năm nay gặp hạn, e rằng sẽ có kẻ tranh đoạt đất đai, thôn tính lẫn nhau."
Thường Vũ chắp tay sau lưng, thở dài: "Kim Ấu Tư vẫn còn ở đây, Diêm Đại Kiến cũng không rời đi, Phương Tỉnh kia lại không biết khi nào mới hồi phủ. Năm nay Sơn Đông, sợ rằng khó lòng yên ổn, chỉ mong..." Môi hắn khẽ động, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Tiền Huy gật đầu: "E rằng không thể, nhà kia mấy năm gần đây rất biết giữ mình, năm ngoái còn được bệ hạ ban chỉ tán dương." Thường Vũ bất đắc dĩ: "Bệ hạ chỉ là trấn an thân sĩ, nhưng thân sĩ đông như sao, làm sao có thể quan tâm đến từng nhà. Không mượn nhà hắn làm nơi che chở, thì sao được?"
Tiền Huy cười khẩy: "Che chở cũng tốt, thâm căn cố đế cũng được, bệ hạ e rằng không dễ dàng động đến nhà hắn. Nhưng nếu hắn không biết điều, xen vào việc địa phương, hành vi quá mức... thì bệ hạ khó lòng đoán trước." Thường Vũ lắc đầu, bật cười: "Ta lo lắng nhất vẫn là Phương Tỉnh. Nghĩ lại năm đó... sự tình tường vây sụp đổ ầm ầm." Tiền Huy kinh ngạc, rồi nở nụ cười. Hai người đều nhớ lại thủ đoạn gần như đùa ác kia, sau đó nhà kia giận dữ mắng nhiếc cũng vô ích, Chu Lệ vẫn im lặng như không. Điều này cho thấy thái độ của hoàng gia đối với nhà kia, quả thực chẳng khác nào một đền thờ.
Đền thờ muốn đứng vững, nhưng phải đề phòng dã tâm. Vì vậy, Chu Lệ không có phản ứng, nhà kia liền vô cùng cẩn trọng, bắt đầu ẩn mình. Đây là kế thừa nhiều năm, xu lợi tránh hại, những gia tộc khác khó lòng học tập được. "Đại nhân, Kim đại nhân và các vị đã về." Kim Ấu Tư đội mũ rộng vành bước đến, thấy Thường Vũ và Tiền Huy đứng trước đường, liền nói: "Bản quan đi xem xét tình hình, năm nay có vẻ hơi khô hạn, các nơi phải chú ý, kênh mương cần được tu sửa, và phải đào giếng." Giọng nói có phần khách khí, nhưng Thường Vũ và Tiền Huy không để ý.
"Thật có dấu hiệu khô hạn, bản quan hôm qua đi thăm nông thôn, hỏi thăm lão nông, họ cũng nói có, nhưng không nghiêm trọng." Ba người bước vào đại đường ngồi xuống, Diêm Đại Kiến cũng đến. "Tình hình không tốt, dân chúng lo lắng về mùa màng năm nay, hạ quan đã hỏi thăm các cửa hàng lương thực, họ cũng đang quan sát." Kim Ấu Tư lạnh lùng nói: "Quan sát cái gì? Đừng nói Sơn Đông kho lúa dồi dào, chỉ riêng lương thực dự trữ ở kinh thành, cũng đủ nuôi sống dân chúng Sơn Đông. Nhưng..." Ánh mắt Kim Ấu Tư trở nên tàn khốc: "Các kho lúa nên đi kiểm tra kỹ lưỡng." Thường Vũ rùng mình, nói: "Bản quan sẽ sắp xếp ngay."
Thanh Châu phủ thành, mưa xuân lất phất. Mưa phùn thấm vào ruộng đồng, chỉ đủ làm ẩm ướt lớp đất mặt, không đủ để bảo vệ cây trồng. Nông dân đứng trên ruộng, đào bới bùn đất, thất vọng nói: "Không đủ!" Tất cả đều ngước nhìn trời, mong mưa xuân biến thành mưa rào. "Lão thiên ác độc! Thà rằng cho một trận thủy tai còn hơn hạn hán!" "Được rồi, dù sao cũng có thể trồng trọt, cứ chăm sóc kỹ lưỡng." Một lão nông khuyên nhủ: "Nhà ai cũng có lương thực dự trữ, đừng quá lo lắng, quan phủ sẽ đến xem xét."
"Xem xét cái gì! Hạn hán ở Đức Châu, hơn một ngàn người sống nhờ lương thực dự trữ, cũng không thấy quan phủ động tĩnh gì, chỉ có thân sĩ bố thí chút lương thực." "Ừ, chuyện này ta cũng biết, những thân sĩ kia xưa kia sửa cầu xây đường cũng không bỏ rơi dân chúng, nhưng giờ ruộng đồng đều bị chiếm đoạt, cuộc sống của họ cũng không dễ dàng." "Nhưng chúng ta thì sao?" Lão nông nghe những người trẻ tuổi bất mãn với thân sĩ, liền mắng: "Năm nay bệ hạ còn giảm miễn một thành thuế, sao lại không thấy các ngươi tán dương?" Những người trẻ tuổi cảm thấy xấu hổ, có người nói: "Nhưng đó là lương thực dư thừa mới miễn thuế." Lão nông lấy sợi đay từ giày, xông vào mắng người trẻ tuổi kia. Người trẻ tuổi sợ hãi bỏ chạy. Hai người một đuổi một chạy, vừa chạy vừa cười, cho đến khi một đoàn kỵ binh chậm rãi tiến đến.
Phương Tỉnh thấy họ đùa giỡn, xuống ngựa bước vào ruộng, sờ sờ bùn đất, nói: "Mưa năm nay ít quá, Thanh Châu phủ không tổ chức dân chúng tự cứu sao?" Không ai trả lời, dân chúng thấy Phương Tỉnh và đoàn người đang xem xét bùn đất, có người khẽ nói: "Không biết bệ hạ phái người xuống đây xem xét?" Mặc dù họ đồng cảm với thân sĩ, nhưng đó là vì lợi ích. Và họ cũng ủng hộ việc bệ hạ giảm thuế. Phương Tỉnh vỗ tay, những nông hộ lập tức tụ lại. Đây là đề phòng. Phương Tỉnh cười hỏi: "Ta thấy mưa xuân này khó lòng thấm vào ruộng đồng, chẳng lẽ không ai đào giếng?"
Không ai đáp lời, Phương Tỉnh không xấu hổ, lẩm bẩm: "Ta vừa từ Tế Nam đến, ở đó quan phủ đã tổ chức dân chúng tu sửa kênh mương, còn bỏ tiền ra giúp dân đào giếng." Lão nông rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Xin hỏi quý nhân, quan phủ ở Tế Nam thật sự quan tâm đến dân chúng?" Phương Tỉnh gật đầu: "Quan tâm, còn bỏ tiền ra, bỏ công sức." Phương Tỉnh không quan tâm đến việc dân chúng gây sự, bởi vì hiện tại phần lớn người ta vẫn còn lương thực, không đến mức đói kém. Anh ta muốn xem biểu hiện của quan phủ địa phương. Lão nông nghe xong có chút không hài lòng nói: "Không có đâu! Quan phủ chỉ phái vài tiểu quan lại xuống xem xét, nói là sẽ tìm cách giải quyết, nhưng đến giờ vẫn không thấy ai." Phương Tỉnh gật gật đầu, đi ra khỏi ruộng đồng. "Phi! Đây là đến tiêu khiển chúng ta sao!" Một người trẻ tuổi thấy Phương Tỉnh thong thả, nhưng trông như một hành thương bình thường, cảm thấy vừa rồi mình quá khinh thường anh ta.
Phương Tỉnh lên ngựa, quay đầu nhìn những nông hộ, nói: "Đừng lo lắng, nơi nào có quan phủ, nơi đó sẽ không có người chết đói." Dân chúng nhìn Phương Tỉnh và đoàn người đi xa, có người mắng: "Trang cái gì trang? Cái gì cẩu thí quan phủ! Khi nào xảy ra chuyện mới thấy bóng dáng của họ?" "Đồ vô dụng! Nếu không phải ở đường lớn, vừa rồi chúng ta đã đánh cho họ một trận." Trong mắt những nông hộ dần hiện lên vẻ dữ tợn. Thế đạo hỗn loạn, quy củ, luật pháp đều trở nên vô nghĩa, cứ đánh cho chúng một trận rồi nói sau. Trên đường đi, Phương Tỉnh thấy sự uể oải, chết lặng. Hạn hán lần này không nghiêm trọng, thêm vào giá lương thực không cao, nên không cần lo lắng về nạn đói. Nhưng bệ hạ đã giảm thuế năm nay, tất cả mọi người đang mong đợi ngày tốt đẹp. Hạn hán xuất hiện, như một gáo nước lạnh dội vào niềm hy vọng đó.
Thanh Châu phủ có hai kho lúa lớn, lần trước hạn hán kiểm tra còn rất nhiều, sau đó người thủ kho đều bị xử tử. Từ đó về sau, Sơn Đông được trời thương, dù thỉnh thoảng có chút khó khăn, nhưng lương thực chưa bao giờ thiếu hụt. Vì vậy, Bạch rõ ràng rất lười biếng, mặt trời chiếu lên người ấm áp, hắn an vị trong lều canh gác ngủ gật. Hắn mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân, nhưng không mở mắt. Đại Minh hiện tại không thiếu lương thực, giặc Oa đã suy yếu, giáo phái Di Lặc cũng đã về nhà... Vì vậy, lính canh kho lương đều lười biếng trong doanh phòng. Bành!
Đại môn phía trước chợt vang lên một tiếng nổ long trời lở đất, bạch quang xé toạc màn đêm. Bạch rõ ràng, vốn đang ngơ ngác tựa hồ mộng du, vội vàng ngẩng đầu. Chớp mắt, cánh đại môn hùng vĩ đã bay vút đến trước mặt, tan tành thành vô số mảnh gỗ văng tứ tung.
Ngay sau đó, một đoàn kỵ binh hùng dũng xông vào, vó ngựa dồn dập như sấm rền. Những chiến mã cao lớn, thân mình phủ đầy giáp sắt, hộc thở phả ra làn khói trắng. Kỵ binh áo đen, mặt mày dữ tợn, vũ khí lấp lánh ánh thép, tạo nên một bức tranh cuồng bạo và chết chóc. Bạch rõ ràng, đứng giữa cơn lốc xoáy ấy, cảm nhận rõ ràng sự rung chuyển của mặt đất, tiếng kim loại va chạm sắc lạnh, và mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
“Các ngươi… rốt cuộc là kẻ nào?” Giọng hắn khàn đặc, pha lẫn sự kinh hãi và bất lực, vang lên trong tiếng vó ngựa điên cuồng.