Thuở trước, Doanh Châu sùng tín Phật pháp, lời nói thường nhắc đến thần tiên phật tử. Nào ngờ, về sau lời họ nói lại toàn là Ma Thần. Mà danh hiệu cùng phẩm cấp của những Ma Thần ấy, tự nhiên là do họ nghe nhiều nên thuộc. Một gã dân chúng, vốn rụt rè tựa vào chân tường thành, nghe được danh xưng Hưng Hòa Bá, chậm rãi rời khỏi tường thành, tiến đến trước ngựa của tân siêu, rồi quỳ xuống. "Ma Thần!"
Tướng lĩnh trên đầu thành ra lệnh: "Mở cửa thành, bản quan tự mình đi kiểm chứng." Một viên quan nhỏ thắc mắc: "Đại nhân, chẳng phải hôm trước đã có tin báo, Hưng Hòa Bá sắp đến đây sao?" Tướng lĩnh không đáp lời, trực tiếp xuống thành. Có người nhỏ giọng nói: "Ngươi hiểu lầm rồi, Hưng Hòa Bá coi trọng quân kỷ hơn hết. Nếu chúng ta không kiểm chứng mà mở cửa thả người vào, đại nhân ắt phải gặp tai ương."
Tướng lĩnh rời thành, cùng tân siêu đến trước Phương Tỉnh. Khi thấy đội hình chỉnh tề hơn ngàn quân, tướng lĩnh trong lòng đã xác định thân phận Phương Tỉnh. Trận thế của Tụ Bảo Sơn vệ, ai dám bắt chước? Dù là Huyền Vũ Vệ, trải qua bao trận chiến, cũng không thể sánh được cái khí thế hờ hững ấy. Đó là tự tin được tôi luyện từ trăm trận trăm thắng.
"Hạ quan Mạnh Ân, bái kiến Bá gia." Phương Tỉnh vẫn ngồi trên ngựa, nói: "Ngươi làm tốt khi không mở cửa thành. Nếu không, binh lính của ngươi ắt phải tan tác." "Vào thành!" Đội quân chỉnh tề chậm rãi tiến lên, cửa thành mở rộng, dân chúng cuồng loạn xông vào. "Ma Thần đã đến!"
Doanh Châu đã bỏ đi những lời lẽ cũ, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khi ngôn ngữ quen thuộc mà xa lạ vang vọng khắp thành, người người đều sững sờ. Kẻ chinh phục Doanh Châu, kẻ gieo rắc chết chóc đã đến. Chính hắn đã hé lộ những bí mật ẩn giấu, khiến Doanh Châu không còn tin vào thần linh. Chính hắn đã tiêu diệt những thế lực hùng mạnh, mang lại bình yên cho Doanh Châu. Quân đội chậm rãi tiến vào, bước chân vẫn thong dong như cũ. Tiếng bước chân chỉnh tề dần vang lên, cùng tiếng kim loại va chạm trên vai, khiến không ít người Doanh Châu quỳ xuống.
Phương Tỉnh chậm rãi tiến lên, nhìn hai bên quỳ lạy, đa phần là dân di cư từ Trung Nguyên. Họ đang nhìn hắn, đang nhìn đội quân trận liệt này. Trận liệt nhập thành! "Ma Thần!" Một lão nhân thành kính quỳ xuống, đầu rạp xuống đất. Phương Tỉnh khẽ lắc đầu. Một người dân hô lớn: "Đại Minh vạn thắng!" Đó là tiếng reo hò của kẻ chiến thắng. "Đại Minh vạn thắng!" Trong tiếng hoan hô, Phương Tỉnh suy tư về vấn đề hòa hợp.
Người bản địa kính sợ, dân di cư tự hào. Làm sao chuyển hóa sự kính sợ thành niềm tự hào, cần phải cân nhắc mọi mặt. Bố Chính sứ Trần Kiệt và Ngu Thành xuất hiện. Phương Tỉnh xuống ngựa, Trần Kiệt chắp tay nói: "Nhiều năm không gặp, Hưng Hòa Bá phong thái vẫn như cũ, thật mừng." Phương Tỉnh đáp lại: "Trần đại nhân nhiều năm tại Doanh Châu, đã mang lại một vị Bố Chính sứ mới cho Đại Minh, công lao to lớn." Hai người tương đối cười, đều mang chút thổn thức. Ngu Thành chắp tay nói: "Hưng Hòa Bá, danh tiếng của ngài tại Doanh Châu khiến trẻ con cũng phải nín khóc. Nay ngài trở lại, thật là chuyện tốt."
Phương Tỉnh ồ một tiếng: "Vậy Doanh Châu có yên ổn không? Ta muốn xem các huynh đệ dưới trướng còn có thể chiến đấu." "Bá gia, ngài muốn trấn áp họ sao?" Một thương nhân vội vã hỏi. Phương Tỉnh liếc nhìn, nhạt giọng: "Chuyện gì?" Ngu Thành mặt tái mét, quát: "Đánh hắn!" Hai viên quan nhỏ cầm gậy gỗ, đánh cho thương nhân kia bỏ chạy. "Gọi ngươi nói bậy! Gọi ngươi nói bậy!" Họ vừa đánh vừa hô: "Chúng ta là người một nhà, ngươi điên rồi sao? Cút!" Thương nhân kia nhận ra sai lầm, giả vờ điên loạn, vừa chạy vừa kêu. "Hắn biết điều!" Trần Kiệt nhỏ giọng nói: "Chúng ta đã dặn dò dân di cư, ít nhất bề ngoài phải hòa hợp, phải xem họ là người một nhà."
Phương Tỉnh gật đầu: "Vậy hắn nói gì?" Ngu Thành đáp: "Sau khi Doanh Châu quy về Đại Minh, vàng bạc sản xuất nhiều, nên có không ít thương nhân từ Trung Nguyên đến đây, rồi..." "Đặt ra tiêu chuẩn quá cao, đây là tội lớn!" Phương Tỉnh nói: "Kẻ như vậy là bại hoại, sẽ gây họa. Nếu không muốn làm việc, cứ đưa về Trung Nguyên." Trần Kiệt gật đầu: "Không thể để một con chuột làm hỏng nồi canh." Bầu không khí trở nên u ám. Phương Tỉnh chắp tay: "Ta đến đây để xem mọi người. Thấy cuộc sống của các ngươi ổn định, ta rất hài lòng, vậy ta về." Không ai đáp lời, dân di cư không biết nên nói gì. Người bản địa cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám giữ lại.
Hai người bản địa đứng phía sau, một người cúi đầu nhỏ giọng nói: "Thất lang kia là kẻ gan nhất, thường xuyên tâng bốc quan lại, chỉ vì một bát cơm. Nhưng ngươi nhìn hắn kìa, quỳ rạp xuống đất, không dám nói một lời. Ma Thần ở Doanh Châu có thanh thế lẫy lừng, không ai dám phạm." Đồng bạn hắn thì thầm: "Hoành hai, đừng nói nữa, cẩn thận bị người ta nghe thấy." Hoành hai cười lạnh: "Ta đã phối hợp với quân Minh trước khi họ tấn công thành, nên họ biết ta. Nhưng ta nghe nói người sáng mắt bắt đầu thanh lý đất đai, Doanh Châu vốn thiếu đất, e rằng sẽ bị đè ép, đất tổ tiên cũng sẽ bị thu hồi." Đồng bạn chôn đầu sâu hơn, nói nhỏ: "Hoành hai, đừng nói nữa, sống cho tốt, có lẽ sau này sẽ có cơ hội."
Hoành hai nắm chặt tay, lộ rõ tâm trạng. Đồng bạn thở dài: "Cha ngươi chết trong đêm hỗn loạn, nhưng ngươi không thể chắc chắn là quân lính sáng mắt đã giết ông ta. Đêm đó quá hỗn loạn..." "Đúng vậy, không thể xác định." Hoành hai dần bình tĩnh. "Nhưng tai họa là do người sáng mắt gây ra, một trận tai họa lớn đã làm thay đổi cả Doanh Châu." Đồng bạn nhìn xung quanh, dùng vai chạm Hoành hai, hai người đi dọc con phố. Con phố này có chút tươi đẹp. Một dòng sông nhỏ chia cắt con phố, nhưng một cây cầu nhỏ lại làm cho sự ngăn cách ấy trở nên thơ mộng. Cành dương liễu buông rủ như tơ mưa. Hoành hai đứng bên cầu, phiền muộn nói: "Sống như vậy còn ý nghĩa gì?"