“Ca hát!”
Chu Cao Hú lười biếng buông lời, rồi nhấc bình rượu lên, hướng Phương Tỉnh ý nhị chào một cái, một ngụm rượu nho đỏ thẫm liền tuột xuống cổ họng. Nữ tử kia da dẻ trắng như ngọc, dáng người mềm mại như liễu, nghe vậy liền khẽ cười duyên, rồi vỗ tay khẽ khàng.
Chớp mắt, hai nữ nhân đã bước ra, một người ôm đàn, một người cầm tiêu. Bàn tay trắng nõn lại khẽ vỗ, tiếng nhạc liền vang lên réo rắt. Tiếng đàn leng keng như tiếng chuông gió, tiếng tiêu nghẹn ngào tựa tiếng thở dài. Nữ tử khoan thai khởi vũ, mỗi động tác đều uyển chuyển, mềm mại.
Đây là Phương Tỉnh từng thấy, trong chốn nữ nhân, eo lưng linh hoạt nhất. Vòng eo ấy uốn éo như con rắn, thân thể theo điệu nhạc khẽ lay, trong khoảnh khắc khiến người ta liên tưởng đến Thải Vi cô độc giữa núi Thủ Dương. Đường núi quanh co, bóng người che nón lá tuyệt đẹp bên mặt hồ tĩnh lặng. Lục trúc xanh tươi làm nền, tuyết trắng làm điểm nhấn, tất cả chỉ để tôn lên một vẻ thanh lãnh thoát tục.
Phương Tỉnh hờ hững ngắm nhìn vũ điệu thanh u, bên tai văng vẳng tiếng nhạc du dương. Thần sắc Chu Cao Hú càng thêm lạnh lùng, thoáng như chuyến đi này chính là đường cùng. “Đây là thanh âm vong quốc!”
Phương Tỉnh khẽ gảy một cái chén, tiếng thanh thúy vang lên, Chu Cao Hú chán nản buông lời: “Lại không chỗ trống. Đại Minh không còn là Đại Minh của bổn vương, chỉ là ảo ảnh trong mộng, hư vô, đều là hư vô.” Tiếng nhạc tựa như tiếng côn trùng kêu vang trong đêm tĩnh mịch, khiến người ta cảm thấy cả thế gian chỉ còn mình ta cô độc, tịch liêu.
Phương Tỉnh hơi nheo mắt, lắng nghe tiếng nhạc chậm rãi trôi. Đoàn thuyền tiếp tục tiến lên, Thường Kiến Huân bên cạnh cau mày nói: “Điện hạ, đây là tà âm.” Phương Tỉnh khẽ ngước mắt, tán thưởng nhìn Thường Kiến Huân một cái. Chuyến đi này chính là đường khác, chờ đến khi ra khỏi Kim Lăng, Đại Minh sẽ chỉ còn là giấc mộng đẹp, một nơi không thể quay về.
Loại thời điểm này, nên tránh xa những âm nhạc u sầu như vậy. Cái gọi là thanh âm vong quốc, tà âm, chẳng qua là thứ có thể mê hoặc lòng người, khiến người ta mất đi ý chí chiến đấu. “Cái gì tà âm?” Chu Cao Hú nhấc bình rượu lên, uống một ngụm, cau mày nói: “Chua!” Phương Tỉnh mỉm cười: “Thứ này còn không bằng rượu trái cây, nhà ta ít ai dùng.”
Chu Cao Hú uống một ngụm lớn, nói: “Chiêm Cơ nói muốn giết người ở Sơn Đông, sao vẫn chưa động thủ?” Phương Tỉnh cúi đầu, vuốt ve chén rượu nói: “Ta nghĩ đến vợ con, đặc biệt là nghĩ đến sự bình an của họ.” Chu Cao Hú ngây người một lát, rồi khẽ ngẩng đầu nói: “Không lo sao! Khuê nữ ấy có khí phách, Phương Tỉnh ngươi hãy chăm sóc cho tốt.”
Phương Tỉnh cười nói: “Sau này tìm con rể khó, ai cũng lo lắng.” Chu Cao Hú nói: “Bắt được kẻ kia thì tốt, nếu hắn không nghe lời, để hắn chết không toàn thây, rồi lại tìm con rể khác cho Không Lo, ngươi có sợ không?” Phương Tỉnh cười khổ nói: “Ta chỉ muốn để nàng được sống cuộc đời mình muốn, vì thế nguyện ý bỏ qua những vấn đề khác.”
Chu Cao Hú mờ mịt nhìn vũ đạo của nữ tử. Vũ đạo là ngôn ngữ của cơ thể, người không có kiên nhẫn tự nhiên không thể cảm nhận được. Chu Cao Hú nhìn một lúc, nói: “Chính là không ốm mà rên, nếu không thích, thì cứ khóc lên, làm gì sến súa.” Phương Tỉnh lắc đầu, hắn thích vũ đạo, nhưng không phải yêu thích, chỉ là không quá để tâm.
“Điện hạ, ngươi phải biết… Kia là hoài niệm, một lời chào hỏi, một lời oán trách, một lời nhắc nhở.” “Kia là Vương phi của bổn vương!” Chu Cao Hú tức giận, không thèm để ý. Cảm xúc đang chậm rãi biến đổi, Phương Tỉnh hy vọng nó sẽ trở nên tích cực, hăm hở, nhưng cuối cùng lại biến thành nỗi nhớ nhung. Phương Tỉnh nói: “Đúng vậy, cho nên ngươi nên cầu nguyện nàng có thể cùng ngươi bên nhau hạnh phúc đến già, nếu không ngươi sẽ thất lạc, thậm chí tuyệt vọng.”
“Không có khả năng!” Chu Cao Hú mắt từ chết lặng chuyển sang phẫn nộ, rồi lại cúi đầu nói: “Đều đã qua rồi.” Phương Tỉnh khẽ nói: “Điện hạ, ngài biết vì sao bệ hạ luôn chiếu cố ngài sao? Ngay cả Hoàng đế cũng vậy.” Chu Cao Hú uống một ngụm rượu nho, đánh một hơi rượu nấc, ánh mắt mê ly nói: “Ai cũng nói bổn vương là kẻ xấu, ngay cả phụ vương cũng vậy, bổn vương có thể làm gì? Phải giả vờ là kẻ xấu, nếu không… Cuộc đời này sẽ chẳng ra gì!”
Phương Tỉnh hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu, lại bị ánh mắt sắc bén của Chu Cao Hú chằm chằm, đành cúi đầu. Chu Cao Hú uống một ngụm rượu, rượu chảy xuống bộ râu hoa râm. Hắn gỡ một sợi râu, ánh mắt thê lương nói: “Đại ca kiêng kị ta, nhưng chỉ là kiêng kị, vẫn nhớ tình huynh đệ. Năm đó từ Kim Lăng trốn đi, ta che chở đại ca và Cao Toại, gặp người giết người, gặp Phật giết Phật…”
“Lúc ấy đại ca béo, chân có tật, ngựa cũng không thể còng được hắn, nên ta trộm bảo mã của cữu cữu, để đại ca ngồi cưỡi. Còn lão tam là kẻ nhát gan, nên ta phải giết người mỗi khi gặp nguy hiểm, về sau người ta mới nói bổn vương tàn bạo, thật thú vị.” “Điện hạ…” Phương Tỉnh chưa từng nghe qua bí mật trước đây của Tĩnh Nan, nên vô cùng kinh ngạc.
Hắn rót đầy rượu cho Chu Cao Hú, rồi nâng chén, im lặng uống cạn. “Kia một đường…” Chu Cao Hú uống cạn, nhắm mắt nói: “Bổn vương chưa từng làm điều gì trái lương tâm, những người đồng ý với ta, người thân của ta, trên con đường truy sát này, ta đã gánh hết.” Phương Tỉnh nâng chén uống cạn, rồi nói: “Điện hạ uy vũ!”
Chu Cao Hú nhìn hắn, thấy thần sắc thành khẩn, mới khẽ gật đầu. Phương Tỉnh khen: “Đây chính là qua năm ải chém sáu tướng a!” Chu Cao Hú không biết “qua năm ải chém sáu tướng” là gì, nhưng hiểu được ý nghĩa bên trong. Thế là hắn cười cười: “Sau này trong cuộc chiến nam bắc, bổn vương xem như… Thôi không nói, nói ra cũng vô nghĩa.”
Trong cuộc chiến Tĩnh Nan, Chu Cao Hú đã có những đóng góp lớn, nếu không Chu Lệ sẽ không nói “Đại ca thân thể không tốt” như vậy. “Trương Phụ là kẻ không biết xấu hổ, bổn vương đã nhìn lầm hắn.” Có lẽ vì sắp rời khỏi Đại Minh, Chu Cao Hú không còn che giấu nhiều điều. “Năm đó ở Tĩnh Nan, bổn vương rất coi trọng Trương Phụ, sau khi phụ hoàng lên ngôi, Trương Phụ liền thay đổi, trở nên thực dụng, hơn ai hết, chẳng khác gì Trương Ngọc chút nào, chỉ là một kẻ thấp bé khoác lác.”
Chu Cao Hú khinh thường Trương Phụ, nhưng Phương Tỉnh không thể phản bác. Chu Cao Hú và Trương Ngọc là đồng thế hệ, có quan hệ riêng tư, Trương Phụ là hậu bối. Hơn nữa, Trương Phụ làm việc quá ổn trọng, suy tính kỹ lưỡng, nên tự nhiên không được Chu Cao Hú yêu thích. “Điện hạ không dễ.” Phương Tỉnh nhớ đến Chu Cao Hú trong lịch sử, kẻ ngoài mạnh trong yếu, dưới trướng có tướng lĩnh khuyên “Chúng ta cùng Hoàng đế liều mạng đi”, hắn lại sợ hãi muốn đầu hàng.
Đây không thể nào! Phương Tỉnh đang suy tính về kết cục của Chu Cao Hú: trước khi Chu Cao Sí qua đời, Chu Chiêm Cơ tiến quân về phía bắc, cái gọi là chặn giết chỉ là lời đồn. Vì sao Chu Chiêm Cơ lại tung tin đồn? Phương Tỉnh nhìn những nếp nhăn trên mặt Chu Cao Hú, cảm thấy Chu Chiêm Cơ có lẽ hơi e ngại vị Nhị thúc này. E ngại rằng sau khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, việc đầu tiên hắn sẽ làm là tìm cơ hội hãm hại Nhị thúc.
Và Trương Phụ có lẽ đã nhận ra ý đồ của Hoàng đế, nên cố tình thổi phồng sự nguy hiểm và tội lỗi của Chu Cao Hú. Đại cữu ca thật biết nịnh nọt a! Phương Tỉnh nhớ lại thái độ của Trương Phụ trước mặt Hoàng đế, cảm thấy Huân Thích nên bị đuổi đi hết. “Phụ hoàng đóng đô về sau, những người kia đều nghĩ đến việc an hưởng phú quý, hoặc tranh thủ lập công, nhân cơ hội phụ hoàng coi trọng Vũ Huân, lập công để thăng chức, Trương Phụ cũng vậy.”
Chu Cao Hú uống rượu rất thoải mái, rượu nho văng ra ngoài. Ực ực, tiếng uống rượu vang lên, Chu Cao Hú tiện tay ném bình rượu đi. Bình! Mọi người trên boong tàu đều nhìn về phía này, có người đến nhặt. “Ngươi đừng học theo bọn họ.” Chu Cao Hú hơi say, nói: “Thổ Đậu là một đứa trẻ tốt, nếu ngươi học Trương Phụ, đứa trẻ này sẽ hỏng, biến thành một kẻ chẳng khác gì hủ nho, chỉ biết giữ lại Hưng Hòa Bá tước, ngươi thấy thế nào?”
Phương Tỉnh chưa kịp lên tiếng, nữ nhân đang khiêu vũ dừng lại, rồi nịnh nọt nói: “Điện hạ, nhà thiếu gia Hưng Hòa Bá rất lợi hại! Họ nói kinh thành khó tìm được người trẻ tuổi lợi hại hơn nhà thiếu gia Hưng Hòa Bá.” Nữ nhân này nói tiếng Minh không lưu loát, nhưng lời nói lại có ý khác. Đây là nữ nhân nào? Phương Tỉnh mới nhìn về phía nữ nhân này, Chu Cao Hú đã lạnh lùng liếc nhìn, ánh mắt sắc bén như dao. Nữ nhân liền hoảng sợ, chuẩn bị cầu xin tha thứ, Chu Cao Hú lại thản nhiên nói: “Giết!”
Thường Kiến Huân bên cạnh rút đao. Ánh đao lướt qua… Dù là mỹ nhân, khi mất đi sinh mạng, cũng chỉ là phàm nhân.
Đầu người vút lên, tựa như một quả cầu nhuốm đỏ, bỗng bị bàn tay Thường Kiến Huân khẽ khua, tiện tay nắm lấy mái tóc rối bù. Tức khắc, huyết vũ tung hoành, vấy bẩn cả không gian, tạo thành một vệt ửng hồng ghê rợn.
Chu Cao Hú dường như chẳng hề để ý đến cảnh tượng tang thương trước mắt, vẫn ung dung chậm rãi, lời nói trầm khàn như tiếng chuông đồng vọng lại: "Còn ai khác nữa chăng? Ngươi hãy ghi nhớ kỹ điều này, đừng tìm đến những kẻ bề ngoài nho nhã, dáng vẻ đường hoàng. Phần lớn bọn chúng, bên dưới lớp vỏ đạo mạo ấy, lại là những kẻ vô liêm sỉ, đê hèn."