Seoul dẫu biến thiên, nếu bỗng dư quay lại sau năm sáu năm du ngoạn, e rằng khó còn nhận ra bóng dáng cũ. Hoàng cung đã bị dỡ bỏ, nghe đồn bởi đông chí năm trước rét buốt, tuyết đọng quá dày, sập đổ không ít cung thất. Bố chính Sử Ti lo ngại dân chúng rét run đói khát, bèn mở toang cánh cổng hoàng cung, cho phép bá tánh tá túc qua đông.
Nào ngờ, trước đó hoàng cung đã trải qua một trận đại hỏa, phần lớn kiến trúc đều hóa thành tro bụi. Vì dân sinh, bố chính Sử Ti hạ lệnh dỡ bỏ những tàn tích còn sót lại, rồi dựng tạm những túp lều đơn sơ, cung cấp cho dân chúng tạm trú. Thành nội bấy giờ vang vọng tiếng reo hò, lời chúc bệ hạ vạn tuế vang vọng tận mây xanh, khiến những kẻ ngoan cố âm thầm nghiến răng phẫn hận.
Chớp mắt, năm thứ hai mùa xuân đến, hoàng cung đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vô số mái nhà của dân thường. Đặc biệt là những di dân từ Đại Minh đến, nghe nói nơi đây có thể dựng nhà, liền tìm cách hối lộ quan lại, tranh giành đất đai. Khi bị phát hiện, họ lại hùng hồn biện giải rằng hoàng cung mang cát hung, ở gần có lẽ sẽ mang lại may mắn cho con cháu.
Bố chính Sử Ti biết rõ chỉ là những lời sáo rỗng, bèn mặc kệ, để họ tự do xây dựng. Một năm sau, nơi đây đã trở thành một khu phố sầm uất, chẳng khác nào những quảng trường ở Đại Minh. Bên đường là những cửa hàng san sát, Bố Chính sứ Tiền chiếu nhíu mày nhìn một gã say khướt loạng choạng bên vệ đường, hỏi: “Tuần tra đâu?” Một quan viên vội vàng giải thích: “Đại nhân, phần lớn bọn họ là quý tộc năm xưa, sau khi Đại Minh không ban cho chức vụ, liền tìm rượu giải sầu.” Tiền chiếu lạnh giọng: “Đừng khinh thường họ, mượn rượu giải sầu thường có ẩn khuất, phải để mắt đến.”
Nơi đây giờ đã ổn định, nhưng những tàn dư của giới quý tộc cũ thỉnh thoảng vẫn gây ra rắc rối, nên nhiệm vụ chính của Tiền chiếu là phối hợp với Cẩm y vệ theo dõi họ. Vừa bước ra đầu phố, một toán kỵ binh đã lao đến. Kỵ sĩ lớn tiếng báo: “Đại nhân, Hán vương điện hạ cùng Hưng Hòa Bá đã ở ngoài thành!” Tiền chiếu khẽ giật mình: “Sao lại không có tin tức?”
---❊ ❖ ❊---
Vài dặm ngoài thành là những đống đất lớn, nơi mà dân địa phương kiêng kỵ nhất, chẳng dám đến gần, gặp phải cũng phải cúi đầu. Trước đống đất là một bia đá, một đám người đang đứng trước đó. “Hoàng minh trộn lẫn vực nội, siêu ba đời mà dật Hán Đường, tế thiên cực địa, võng không phù hợp quy tắc thiếp…” Chu xem viên đang đọc văn tự trên bia, các huynh đệ của hắn ngạc nhiên nhìn nhau. “Hiện có Uy nô nhảy nhót, Vương Sư gấp rút tiếp viện, một trận chiến đãng khấu, nhưng vì hậu thế giới!” “Kinh quan làm bằng, nếu có tứ di làm loạn, trảm!” “Khối đá này làm chứng, nếu có thăm dò Thần Châu, diệt!” “Đại Minh Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh, trảm Uy nô thủ cấp, đúc kinh quan ở đây, kính báo các phương, đừng trách là không nói trước vậy!”
Chu xem viên đọc xong, thở dài: “Thấy vậy không khỏi nhớ lại năm xưa đại chiến, đủ nghĩa khí cầm bại vong, đặt vững Đại Minh ở đây, bằng không thì cũng không có Doanh Châu Bố chính ti hôm nay.” Chu Cao Hú quay lại, thấy các con thần sắc kích động, liền nói: “Đến Hoa châu, các ngươi phải cẩn thận luyện tập, tìm kiếm dọc đường.” “Đúng, phụ vương.” Đã đi rồi, không thể quay đầu, còn xoắn xuýt gì nữa? Tốt hơn là suy nghĩ xem sau khi đến Hoa châu sẽ chia đất như thế nào. “Tổ phụ, giết địch!” Một đứa cháu trai năm sáu tuổi đứng giữa đám đông, bỗng nhiên hô lớn. Chu Cao Hú nhìn nó, nói: “Nơi đây có sát khí, chậm chút về gặp dã xem, khu trừ một phen.” Đó là sự thương yêu của tổ phụ, khiến các con của ông có chút ghen tị.
Thấy dã đứng bên cạnh Phương Tỉnh nói: “Hán vương chữ Nhật Hoàng đế nhiều khi rất giống nhau, Hán vương không ngu dốt, chỉ thích giả ngu.” Phương Tỉnh gật đầu, mượn ngu dốt để làm ầm ĩ, mượn ngu dốt để phát tiết, tất cả đều bắt nguồn từ Tĩnh Nan, lại kết thúc ngoài ý muốn ở Phương Tỉnh. “Hán vương năm nay năm mươi, năm đó bần đạo gặp hắn, đã nói với Yến Vương rằng kẻ này không sống quá năm mươi tuổi, nào ngờ trời xui đất khiến, bần đạo cũng không biết đúng hay sai, nên khi biết Hán vương đến Kim Lăng, liền tranh thủ đến xem, xem vận mệnh của hắn.” “Như thế nào?” Phương Tỉnh cảm thấy lão đạo sĩ này có chút bản lĩnh, trong lịch sử Chu Cao Hú bị vạc đồng bao trùm, thiêu rụi. Thấy dã hơi ngập ngừng nói: “Giờ nhìn Hán vương, lại được phú quý kéo dài tuổi thọ, quả thật là thiên đạo khó lường.”
Phương Tỉnh đột nhiên cười lớn, Chu Cao Hú hỏi: “Thế nhưng nhớ năm xưa sao?” Phương Tỉnh lắc đầu: “Điện hạ, Hoa châu là đất phú quý, sau này có nhiều đất để dụng võ!” Hắn nói rất nghiêm túc. “Đây là ta đưa cho ngươi đảm bảo, nếu ngươi tin, hãy buông bỏ tâm kết, hảo hảo sống ở Hoa châu.” Hoa châu tài nguyên phong phú, lại có đất để chăn thả, thực là đất lành. Chu Cao Hú gật đầu: “Tốt, bổn vương đang nhìn xem.” “Điện hạ, Bố Chính sứ Tiền đại nhân tới.” Tiền chiếu đến không đúng lúc, Chu Cao Hú cau mày vẫy tay. Chu Cao Hú dẫn đầu, con cháu theo sau, nữ quyến vào thành trước khi đến kinh quan. “Gặp qua Hưng Hòa Bá, điện hạ sao rồi?” Tiền chiếu cảm thấy mình rất oan uổng, lại lo lắng về những kinh quan này. Phương Tỉnh nói: “Không sao, không liên quan đến ngươi.”
Tiền chiếu thở phào nhẹ nhõm, quan lớn này lộ nụ cười: “Hưng Hòa Bá, nơi đây nhân khẩu trao đổi nhiều, chỉ là lương thực còn thiếu, triều đình có thể để Nô Nhi Cán Đô Ti trợ cấp chút không?” Phương Tỉnh gật đầu: “Di dân có thể cho, nhưng phải làm việc theo kỳ hạn, không nuôi người lười, hết hạn là mua bán, nếu không Nô Nhi Cán Đô Ti sẽ trắng tay.” Tiền chiếu thất vọng: “Bản quan còn muốn lấy nhiều lợi ích hơn, dẫn thêm di dân.” “Người ở đây đã quy tâm chưa?” Tiền chiếu gật đầu: “Gần như quy tâm, nhưng bản quan nghĩ nên tiếp tục trao đổi, Nô Nhi Cán Đô Ti cũng không tệ.” Phương Tỉnh lắc đầu: “Đừng tập trung, một chỗ đến một điểm, tập trung về sau sẽ phiền phức.” Tiền chiếu lĩnh hội: “Vậy thì đơn giản, hải ngoại cũng cần nhiều người… Bản quan sẽ phát động một phen, dù sao cũng phải giúp bệ hạ.”
Đây là một lão hồ ly! Nhưng Phương Tỉnh lại khen: “Hay, Hán vương điện hạ lần này muốn đi Hoa châu, bên kia cũng cần nhiều người, từ từ đến.” Tiền chiếu quất sụt sịt mũi: “Những kinh quan này ở ngoài thành, gió lớn cuốn đất vào thành, còn có những kẻ tứ chi lộ ra ngoài, hù dọa dân chúng.” Đây là đề nghị mờ ám, triệt bỏ kinh quan. Đề nghị này không sai, khi hai bên hòa nhập, giữ lại kinh quan chỉ nhắc nhở người địa phương về quá khứ. Nhưng Phương Tỉnh không đồng ý. “Giữ lại, nếu sau này có sóng lớn, kinh quan cũng không thể chi phối, cốt yếu vẫn là Đại Minh có mạnh hay không.” Tiền chiếu không dám nói thêm, nhưng quyết định dâng tấu chương lên triều đình. Hai người hướng vào thành, phía sau kinh quan vẫn cô tịch dưới ánh mặt trời.