Kim Ấu Tư về đến trụ sở, vội vã đuổi hết mọi người ra ngoài. Hắn ngồi xuống, ánh dương từ ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, vừa vặn rọi lên đôi giày da thuộc của hắn. Hắn cúi đầu, ánh mắt đờ đẫn nhìn tia nắng lười biếng nằm trên mặt giày, tựa hồ đang chờ đợi điều gì đó. Không, hắn cảm thấy ánh sáng ấy nên chuyển động mới đúng. Những lời răn dạy trong sách vở vẫn còn văng vẳng bên tai, rằng mặt trời không ngừng vận hành, và cả quả cầu đất dưới chân nhân thế cũng xoay chuyển theo.
“Lời nói cuồng ngôn!” Kim Ấu Tư chợt rít lên, nhớ lại những lý thuyết khoa học về sự vận động của mặt trời và quả cầu đất, với tốc độ chóng mặt đến khó tin. Hắn tự hỏi: “Nếu vận tốc ấy thật sự nhanh đến vậy, thì làm sao con người ta có thể đứng vững được?” Hắn càng thêm giận dữ khi nhớ lại những lời giải thích về việc ánh sáng mặt trời nuôi dưỡng sự sống, giúp cây cối sinh trưởng. “Những lời ngụy biện trá hình! Những lý thuyết suông!” Tiếng đập bàn vang vọng khắp phòng, nhưng chẳng ai dám đến hỏi han.
Ngày dần buông xuống phía tây, tiếng thở dài nặng nề vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch. “Lão cẩu kia… quả thật là ngoan cố a! Ta nên làm sao…” Kim Ấu Tư nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn ghế, ánh mắt chăm chú nhìn những đường vân gỗ xoắn xuýt trên bề mặt. Những đường vân ấy tựa như được tạo ra bởi thiên nhiên, hoàn hảo đến mức kỳ diệu. Lớp sơn dầu bóng loáng chỉ làm nổi bật thêm vẻ thô mộc của gỗ, khiến người ta lạc lối trong đó. Kim Ấu Tư cứ thế nhìn chằm chằm vào những hoa văn và sắc thái ấy.
Ánh mắt hắn quá đắm chìm, đến nỗi lão bộc tiến vào cũng không hay biết. Lão bộc đã quen với thói quen của chủ nhân, bưng khay gỗ bước tới, đặt chén trà lên bàn rồi chuẩn bị lui ra. Nhưng rồi hắn chợt sững sờ, kinh hoàng. Một giọt lệ đục ngầu từ từ lăn xuống lan can, làm nhòe đi những hoa văn gỗ, khiến chúng trở nên mơ hồ hơn trong mắt lão bộc. “Lão gia…” Lão bộc kinh hô.
Kim Ấu Tư chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ mông lung. “Một đám cát bụi! Một đám cát bụi! Không ai hiểu ta, không ai…” Đây là lần đầu tiên lão bộc nhìn thấy Kim Ấu Tư yếu đuối đến vậy. Hắn khẽ nói: “Lão gia, đừng khóc a!” Kim Ấu Tư từng nói, đàn ông không được phép khóc, khóc là dấu hiệu của sự yếu đuối và bất tài. Nhưng hôm nay, hắn lại khóc nức nở như một đứa trẻ. Mấy sợi tóc bạc trắng nhảy múa trên trán, run rẩy theo từng cơn thổn thức. Nước mắt chảy dài trên gò má, để lại những vệt ướt trên làn da nhăn nheo.
Ánh nắng mặt trời chiếu lên đầu gối hắn, mang đến chút ấm áp. “Lạnh quá!” Kim Ấu Tư chỉ cảm thấy trái tim mình đóng băng. Còn Phương Tỉnh lại cảm thấy hơi nóng.
Chu Cao Hú đang ăn mì sợi, mặc kệ đám con cháu của mình đang sắp xếp mọi thứ ra sao, hắn liền ngủ thiếp đi cho đến khi trời tối. Tỉnh giấc, hắn tìm Phương Tỉnh để uống rượu. Thời tiết đầu hạ vẫn còn mát mẻ, nhưng ban đêm đã se lạnh. Hai người ngồi xuống bên đường, trên bàn bày một đĩa thịt cừu nướng vàng óng, tiểu đao đang tỉ mỉ cắt thịt. Lưỡi dao sắc bén, thịt cừu mềm mại. Tiểu đao chỉ cắt hai miếng, liền chuyển sang thái mỏng. Dao cắt chém không cần dùng lực, chỉ cần nhẹ nhàng vẩy một cái, một miếng thịt liền rơi ra.
Phương Tỉnh ăn một miếng, quả nhiên mềm mại, nhưng hương vị lại nhạt nhòa. “Không có vị gì, đây có phải là thịt cừu không?” Phương Tỉnh lắc đầu. Chu Cao Hú đã nhanh tay ăn vài miếng, rồi tu một ngụm rượu. “Bên kia không thiếu thịt, chỉ thiếu đầu bếp thôi.” Phương Tỉnh muốn dùng mỹ thực để níu giữ Chu Cao Hú, người sắp rời phương bắc. Chu Cao Hú thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nghe tiếng ồn ào của con cháu từ xa vọng lại, sắc mặt càng trở nên hung dữ, rồi lại nâng chén rượu.
Bữa cơm này, từ đầu đến cuối, Chu Cao Hú không nói một lời.
Ăn xong, hắn lại tiếp tục đi ngủ…
Tin tức về việc Hán vương sẽ tiến xuống phía nam, rồi ra biển, không còn là bí mật, cả thành Tế Nam đều đã biết. Thật đáng thương! Người dân Tế Nam, hơn phân nửa đều cảm thấy gia đình Chu Cao Hú đáng thương. Trước đây, họ vẫn ấn tượng về Chu Cao Hú là một kẻ lỗ mãng, tàn bạo, giết người không chớp mắt. Nhưng giờ đây, phần lớn mọi người chỉ nghĩ đến việc Phiên vương phải xa nhà, sống lưu vong nơi hải ngoại, cuộc sống cơ cực. Vì vậy, dư luận trong thành đã nghiêng về phía Chu Cao Hú.
Thậm chí có người uống quá nhiều rượu, nói rằng Chu Cao Hú trừng phạt đúng tội, nhưng rồi lại bị một đám vô lại đánh đập tơi bời, gãy xương. Trong bầu không khí kỳ lạ này, Phương Tỉnh và gia đình Chu Cao Hú lên đường rời Tế Nam. “Sao lại đi ngay lúc này?” Tiền Huy cảm thấy kỳ quái: “Đại nhân, dù muốn nghỉ ngơi, họ cũng không nên rời Tế Nam chứ!” “Ai mà biết được.” Thường Vũ cũng có chút hoang mang. “Điện hạ đã ở lại Tế Nam hai ngày, nhưng không mua sắm gì cả, chỉ quanh quẩn trong phòng. Ngược lại, những người thân thuộc của họ lại đi khắp nơi du lịch, thậm chí còn thuê hết thuyền hoa trên hồ Đại Minh.” Hai người khẽ cười, khác với dân chúng, họ ấn tượng về Phiên vương là một kẻ sâu mọt, gặm nhấm tài sản quốc gia. Vì vậy, họ ước gì cả gia đình Phiên vương biến mất khỏi đây.
Tiền Huy khẽ cười nói: “Sơn Đông đang như ngồi trên chảo lửa, giờ xem ra đã có thể thở phào nhẹ nhõm.” Thường Vũ gật đầu, nghiêm mặt nói: “Phải khuyên bảo họ, lần sau không được phép tái diễn!” Nói không được phép tái diễn là ý của hắn, nói toàn lực phối hợp cũng là ý của hắn. Như Phương Tỉnh đã nói, Thường Vũ có phải là một quan tốt không? Không thể! Nhưng hắn cũng mang trong mình những căn bệnh mà hầu hết các quan lại đều mắc phải. Tư tâm thay thế công tâm!
Tiền Huy thở dài nói: “Chỉ có thể như vậy.” Trần Chung nhìn có vẻ bình tĩnh, nhưng giữa hàng lông mày vẫn lộ rõ vẻ đắc ý. Bị cách chức rồi lại được tái dụng, và lần này, nhiệm vụ đầu tiên là xử lý một vụ án lớn, đây chính là dấu hiệu của sự trọng dụng. Vì vậy, sau khi nhận được chỉ thị, các quan lại đã đến chúc mừng. Trần Chung ban đầu còn có chút do dự, cảm thấy vụ án này là do Phương Tỉnh vạch trần, đầu to đều do Phương Tỉnh bắt được, còn mình chỉ là đến ăn miếng bánh thừa. Nhưng các phụ tá đã giải thích khác.
Theo phân tích của họ, Sơn Đông luôn là một khu vực trọng yếu, Hoàng đế mong muốn đưa cả gia đình đến kinh thành để giám sát. Vì vậy, mọi việc ở Sơn Đông đều không đơn giản. Và việc vạch trần vụ án này, Phương Tỉnh đã nhanh chóng rời đi, những việc còn lại có thể liên quan đến những người thân cận với Hoàng đế. Ai được giao điều tra, người đó chính là tâm phúc của Hoàng đế. Vũ Huân tự nhiên không có mối quan hệ nào với những người thân cận đó, mặc dù kính sợ, nhưng dưới sự chèn ép của ba đại đế đối với nho gia, Trần Chung cảm thấy mình không cần phải lên chiếc thuyền đang chìm này. Vì vậy, hắn đã trù trừ và hài lòng.
Kim Ấu Tư nhìn hắn, khuôn mặt già nua, thần sắc lạnh nhạt. “Vụ án này ảnh hưởng rất lớn, bệ hạ tức giận. Nếu không có sắc phong Hoàng thái tử, e rằng sẽ có không ít người mất mạng.” “Hãy làm chặt chẽ đi.” Kim Ấu Tư có vẻ hơi chán nản. “Thái Ninh hầu, vụ án này rất xác thực, chủ yếu là đào sâu. Việc này tự nhiên có các Ngự sử đảm nhiệm, chỉ xin ngươi trấn áp địa phương.” Trần Chung ổn trọng nói: “Tốt, bản hầu sẽ trấn áp địa phương.” Cái gọi là trấn áp địa phương, thực chất là bắt người, đồng thời ngăn chặn mọi phản kháng.
Việc này không phức tạp, cũng không phiền hà, nhưng lại có thể lấy công. Vì vậy, Trần Chung rất coi trọng. Hắn mang theo ba phụ tá bên mình, các phụ tá đang đối chiếu danh sách, rồi gom mối quan hệ. Không ai để Trần Chung làm việc này, bởi vì đó là chức năng của Kim Ấu Tư và các Ngự sử.