Năm mũi tên sắc bén từ cửa sổ mạn tàu xé gió lao vào, một tiếng thét đau đớn vang lên ngay sau đó.
Không lâu sau, một chiếc thuyền nhỏ khác tiến đến gần, boong tàu đầy những tráng hán cuồn cuộn.
Thuyền khẽ cập bờ, những gã tráng hán liền dùng những bậc thang đặc chế trèo lên, dáng vẻ thô kệch, rõ ràng là đám lưu manh kiếm ăn trên sông nước.
Trong khoang thuyền, Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ đang ngả lưng uống rượu. Rượu thơm nồng, độ thấp vừa phải, dễ chịu vô cùng.
Đồ nhắm chỉ là một đống đậu phộng rang, hai người ngồi gần cửa sổ mạn tàu, thong thả bóc đậu nhắm rượu.
"A..."
Một mũi tên chợt lóe, xuyên qua cửa sổ mạn tàu, găm thẳng vào tấm ván ngăn khoang, vang lên tiếng siết gỗ.
"A..."
Thẩm Thạch Đầu đang ngồi co ro trong góc, mũi tên đâm trúng bảng đồng trên khoang thuyền, hắn vội nuốt vội miếng đậu phộng trong miệng, rống lên một tiếng.
"Tiếng kêu nhỏ thôi, đừng kéo dài quá."
Phương Tỉnh nhấp một ngụm rượu, chỉnh huấn Thẩm Thạch Đầu diễn trò.
"A!"
"Ừm, khá hơn rồi, sau này phải hình dung trước nỗi đau và kinh hãi, thường xuyên luyện tập, kỹ xảo của ngươi sẽ tiến bộ hơn."
Thân thuyền lắc lư, Thẩm Thạch Đầu gật gật đầu, đang cố gắng nghĩ xem tiếng kêu thảm thiết phải chân thật đến mức nào.
"Sắp động thủ!"
Phương Tỉnh cảm thấy thân thuyền rung chuyển dữ dội, đây là dấu hiệu cho thấy địch nhân sắp tấn công.
Thẩm Thạch Đầu rút đao, kéo mở cửa khoang, liếc nhìn hai bên.
"Nỏ..."
Tiếng la của Phương Ngũ vang lên, theo sau là loạt tiếng dây nỏ reo.
"A..."
Thế nhưng quân Tụ Bảo Sơn không chỉ dùng nỏ, còn có…
"Tề xạ!"
"Bành! Bành! Bành!"
Ngọn lửa lóe lên, chiếu sáng boong tàu, những gã tráng hán bị tên nỏ và hỏa lực đồng loạt tấn công, ngã gục xuống đất. Những kẻ còn lại thấy trên thuyền có loại súng kíp đáng sợ này, không nói gì thêm, bỏ chạy!
"Tất! Tất! Tất!"
"Bành! Bành! Bành!"
Ba tên tráng hán còn sót lại co cẳng chạy về phía thuyền bên cạnh, nhưng tiếng còi thê lương vang lên, loạt súng kíp thứ hai lại nổ ra đúng lúc…
Boong tàu sạch bóng quân địch, hai chiếc thuyền nhỏ đã bắt đầu rút lui.
Trúc cao chống lên thuyền lớn, thuyền nhỏ chậm rãi tách ra.
Trên thuyền, năm tên thần xạ thủ vẫn căng mắt quan sát boong tàu, cung tiễn giương sẵn, chuẩn bị bất cứ lúc nào…
Sau một hồi chém giết, màn sương mù dần tan đi, tầm nhìn trở lại, đột nhiên có người hô lớn: "Lựu đạn!"
"Bành! Bành! Bành!"
Mười tên tay súng kíp đồng loạt xông lên boong tàu, khi những tên thần xạ thủ vừa giương cung lắp tên, họ lập tức khai hỏa.
"Phốc!"
Lần tề xạ này có phần vội vàng, nhưng vẫn hạ gục một tên.
Sợ hãi cái chết, bốn tên còn lại không khỏi né tránh.
Chính khoảnh khắc đó đã tạo cơ hội cho nhóm trinh sát ném lựu đạn.
"Nhóm trinh sát phải tiếp cận trong phạm vi bốn mươi bước, ném lựu đạn vào hố!"
Phương Tỉnh giải thích tình hình cho Chu Chiêm Cơ.
"Bốn mươi bước, cũng không tệ."
"Đây chỉ là tiêu chuẩn tối thiểu…"
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Tiếng nổ từ bên ngoài không ảnh hưởng đến tâm trạng của Phương Tỉnh, hắn xoa bụng nói: "Đói bụng quá, làm một tô mì sợi ăn, huynh có muốn không?"
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Muốn, cho nhiều ớt vào, đêm hôm khuya khoắt mà ngủ thì ấm áp."
Phương Tỉnh đứng dậy, bên ngoài chiến đấu đã kết thúc.
Vài tên trinh sát dùng cây trúc cột đèn lồng tiến ra, ngay lập tức chĩa súng vào cổ.
Trên mặt sông, hai chiếc thuyền nhỏ không còn ai đứng thẳng, vài gã nằm run rẩy trên thuyền, còn bên cạnh, có một kẻ vẫn còn sống, đang liều mạng bơi về bờ.
"Kéo hắn lại!"
Một người nhảy xuống nước, sau đó dùng móc kéo ôm lấy kẻ còn sống, chậm rãi kéo lên.
Đến gần, hắn liền đấm ngất xỉu, sau đó dùng dây thừng kéo lên.
"Lạnh quá! Hừ!"
Người xuống nước là Tiểu Đao, hắn vừa lên bờ, Tân Lão Thất vội vã ném một chiếc khăn lông lớn qua.
"Xoa nóng người, rồi uống chút rượu."
Vài tên trinh sát làm tỉnh tù binh, sau đó bắt đầu thẩm vấn.
Đợi Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ ăn mì xong, khẩu cung mới được trình lên.
"Điện hạ, là thủy phỉ, từ khi kênh đào thông suốt, chúng bị thủy sư đánh cho tơi tả, chỉ là vài ngày trước có người tìm đến, trả giá cao, thuê chúng giết người trên kênh đào…"
"Trên thuyền có năm tên Thần Tiễn Thủ, đều là dị tộc, cả ngày không nói năng gì, chỉ vuốt ve cung tiễn của mình, mỗi mũi tên đều kiểm tra hàng trăm lần…"
"Năm người đó chết bốn, một người tự sát vì bị thương nặng. Phần lớn bọn tội phạm đã chết, nhưng có lẽ còn người trốn thoát."
Chu Chiêm Cơ gật đầu, vỗ tay rũ bỏ mảnh đậu phộng: "Vậy cứ thế, tăng cường cảnh giới, nghỉ ngơi đi."
Mọi người tản đi, Chu Chiêm Cơ mắt sắc lạnh đi: "Sẽ là ai?"
"Năm người kia chắc chắn là thích khách Cáp Liệt quốc, nhưng lại trà trộn vào thủy phỉ, thật thú vị. Người đứng sau có mưu đồ lớn."
Phương Tỉnh cười khổ: "Chắc chắn không liên quan đến hoàng thất, chỉ không biết mục tiêu chính là ta hay huynh, nếu là ta, có lẽ…"
Chu Chiêm Cơ đột ngột cười lạnh: "Không, lần này ám sát chắc chắn là lo sợ chúng ta đi phương nam làm quan, nhưng lại nhúng tay vào người Cáp Liệt, kẻ đó chắc chắn điên rồi, muốn gây rối để thoát thân."
"Huynh nghĩ nhiều, người Cáp Liệt chắc chắn có kẻ giật dây, không ai tin ai cả."
Trong triều lại có kẻ cấu kết với thủy phỉ, lại còn liên quan đến người Cáp Liệt, thật đáng kinh ngạc!
Phương Tỉnh ngẩng đầu, thấy Chu Chiêm Cơ cũng lo lắng, biết hắn cũng đang bận tâm chuyện này.
"Chúng ta đi sau ba ngày, cho bọn họ thời gian bày binh bố trận, nhưng kẻ đó rõ ràng không am hiểu chiến trận, nên mới dùng thủy phỉ, kỳ thật hắn nên dùng năm tên Thần Tiễn Thủ để ám sát."
"Kim Lăng?"
Chu Chiêm Cơ khinh thường: "Hắn chắc đã hoảng loạn, mất trí, chỉ muốn nhanh chóng diệt trừ nguy cơ, không thể làm đại sự."
Người làm đại sự đều có một phẩm chất – kiên nhẫn, phải chịu đựng!
Nhưng rốt cuộc là ai?
Chu Chiêm Cơ mong muốn lập tức hồi kinh, đề nghị Chu Lệ điều tra người này trong triều.
"Tốt, đoạn đường còn lại sẽ không có vấn đề…"
---❊ ❖ ❊---
Gần bờ sông, một người trung niên cưỡi ngựa chứng kiến ánh lửa và tiếng nổ, chờ đợi cho đến khi không còn động tĩnh, mới chậm rãi thúc ngựa rời đi.
Khi hắn đi xa, một đội kỵ binh ầm ầm kéo đến, cẩn thận tìm kiếm dọc bờ sông.
"Đại nhân, có dấu móng ngựa, chắc vừa đi không lâu."
"Đuổi theo, giới hạn mười dặm, không đuổi kịp thì quay lại."
"Rõ!"
Một tiểu đội kỵ binh lập tức lên ngựa truy đuổi, nhưng đêm tối khó truy kích, nên đội trưởng giới hạn khoảng cách mười dặm.