Trương Thục Tuệ mơ màng tỉnh giấc, phát hiện mình đã nằm trên giường trong nhà. Tâm thần khẽ động, nàng vội vàng ngồi dậy, định tìm người, nhưng bên cạnh giường nhỏ lại trống trải.
Không Lo đã tỉnh, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn hư không.
"Không Lo..."
Thấy hài nhi an toàn, Trương Thục Tuệ mới thả lỏng tâm thần, ghé vào giường nhỏ, âu yếm trêu đùa Không Lo.
"Phu quân đâu?"
Trương Thục Tuệ thuận miệng hỏi. Mộc tiêu đứng bên ngoài cửa, ngắm nhìn mưa xuân, nghe vậy liền quay lại đáp: "Phu nhân, lão gia đã đi ra ngoài, nói có việc, tối nay có lẽ không về ăn cơm."
Trương Thục Tuệ ngáp một cái, nói: "Một giấc ngủ thật sảng khoái, cả người đều thư thái dễ chịu!"
...
"Thuốc kia có vấn đề gì không?"
Phương Tỉnh đang hỏi, nhưng lời nói nghe qua như đang giả vờ.
Giả Toàn đáp: "Đó là thuốc do ngự y trong cung phối chế, thỉnh thoảng Bệ hạ hoặc các phi tần dùng để dễ ngủ, hiệu quả rất tốt, tỉnh dậy sẽ cảm thấy thoải mái."
Phương Tỉnh ừ một tiếng, buông lỏng lo lắng. Đoàn người chậm rãi tiến lên, phía trước chính là quán trọ.
Đến trước cửa quán, một người đàn ông lách mình bước ra, khẽ thì thầm: "Cáp Lạp Tra Nhĩ hôm nay không ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong viện, đợi mưa tạnh rồi mới vào nghỉ ngơi, cho đến giờ này."
Ánh mắt Phương Tỉnh lóe lên, nhìn quanh không thấy ai, liền biết quán trọ đã nhận được tin báo, đã thanh tràng.
"Không cần nóng vội, Bệ hạ chưa có chỉ ý, chúng ta không thể động thủ, chỉ là muốn đến nói chuyện hòa hiếu với Cáp Lạp Tra Nhĩ thôi."
Giả Toàn thầm cười, sau đó dẫn đầu bước vào.
Đến trước viện của đoàn sứ thần Cáp Liệt quốc, người đàn ông kia gõ cửa.
"Ai?"
"Hưng Hòa Bá Đại Minh đến thăm, xin mời sứ giả tiếp kiến."
Trong viện vang lên tiếng bước chân vội vã, dần dần xa đi. Phương Tỉnh khẽ mỉm cười: "Không ngờ Phương mỗ lại có chút danh tiếng, thật là vui mừng!"
Lúc này, từ xa vọng lại tiếng ca, mơ hồ...
"... Một nỗi tương tư, tựa như si, ngày ngày ngắm nhìn dòng sông..."
Phương Tỉnh hơi nghiêng tai, trong mưa phùn, nghe thấy tiếng bước chân vọng lại, rồi cánh cổng bỗng nhiên mở ra, một luồng sát khí lạnh lẽo ập tới...
Đao quang xé toạc màn mưa, Tân Lão Thất hét lớn một tiếng, trường đao chém xuống.
"Keng!"
"Xùy!"
Phương Tỉnh thoáng nhìn người đổ gục trước mặt, ngẩng đầu, nhìn Cáp Lạp Tra Nhĩ vội vã chạy đến, nói: "Sứ giả nghĩ phục kích ta sao?"
Nước mưa dính ướt trên mặt đất, máu tươi từ cổ người kia tuôn ra như suối, hắn thở dốc, ánh mắt tràn đầy hận thù nhìn Phương Tỉnh, rồi dần dần tắt lịm.
Ngọn nến trước gió, lay động, rồi tắt lịm!
"Bá gia, hắn điên rồi! Ta định đi tìm hắn, lại bị trận mưa này cản lại, không ngờ hắn lại điên đến mức này, ai! May mà bản lĩnh hắn còn kém, nếu không..."
Cáp Lạp Tra Nhĩ nói, rồi bước tới đá vào thân thể vẫn còn run rẩy của người kia, mắng: "Đồ súc sinh, điên thì tự sát đi, dám làm loạn trong sân, chết cũng không hết tội!"
Phương Tỉnh bước vào viện, Giả Toàn quát: "Người không phận sự lui ra."
Cáp Lạp Tra Nhĩ nói vài câu, hơn mười người kia đều tức giận rời đi.
Phương Ngũ giơ dù che mưa cho Phương Tỉnh, ánh mắt đảo quanh, tìm kiếm những mối nguy hiểm tiềm ẩn.
"Bá gia mời."
Cáp Lạp Tra Nhĩ đã lấy lại bình tĩnh, dẫn đầu bước đi, không lo lắng sẽ bị Tân Lão Thất với ánh mắt hung dữ chém một đao.
Đến sảnh khách, Cáp Lạp Tra Nhĩ không do dự ngồi vào vị trí chủ nhà, rồi ra hiệu mời Phương Tỉnh ngồi xuống.
Phương Tỉnh lắc đầu, chắp tay đứng giữa, phía sau là Tân Lão Thất và Giả Toàn, thản nhiên nói: "Quý sứ đến đây có việc gì?"
Phương Tỉnh không ngồi, Cáp Lạp Tra Nhĩ cũng không dám ngồi, hắn đứng dậy, phát hiện khí thế của mình hoàn toàn bị Phương Tỉnh áp đảo, kinh ngạc nói: "Bá gia nói gì? Ta đến đây chỉ vì tình hữu nghị giữa hai nước thôi!"
"Ừm, là một lý do không tồi."
Phương Tỉnh khinh thường những kẻ quanh co, nói: "Xem ra ngươi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, rất tốt, ăn thuế thóc của Đại Minh nhiều như vậy, nên phải quay đầu lại."
Cáp Lạp Tra Nhĩ buồn bực nói: "Bá gia có hiểu lầm gì không? Ta vốn định đến phủ của Bá gia bái phỏng, nhưng lại nghĩ đến..."
"Cáo từ!"
Phương Tỉnh không đợi hắn nói hết, vuốt cằm, rồi quay người bước ra.
Phương Ngũ giơ dù theo sau, Tân Lão Thất tay nắm chuôi đao, lùi lại, ánh mắt sắc lạnh.
Cáp Lạp Tra Nhĩ thở dài: "Bá gia hiểu lầm rồi!" Nói rồi hắn đuổi theo, định tiễn Phương Tỉnh.
"Người này đã quyết tâm liều chết, không cần nhiều lời."
Phương Tỉnh khẽ nói, Giả Toàn gật đầu: "Đúng vậy, hôm nay, người khác chắc chắn sẽ bỏ chạy, nhưng hắn lại ngủ, có thể thấy đã không coi sinh tử ra gì, không đơn giản."
"Hắn chắc chắn đã thủ tiêu hết những kẻ âm mưu, nếu không Bệ hạ sẽ không để hắn làm mồi nhử, đúng, vừa có dũng khí vừa có mưu lược."
Xác chết kia đã ngừng run rẩy, nằm ngay trước cổng chính. Phương Tỉnh không hề thay đổi hướng đi, thản nhiên bước qua xác chết.
Đến cửa, Phương Tỉnh quay lại, nhìn Cáp Lạp Tra Nhĩ đuổi theo, thở dài: "Ngươi là một dũng sĩ, tranh chấp giữa hai nước, ai cũng vì chủ của mình, nên ta không trách ngươi, nhưng từ nay về sau, đừng để ta bắt được những đường dây liên lạc của các ngươi, nếu không, Đông Hán và Cẩm Y Vệ sẽ tranh nhau thử nghiệm những hình phạt mới nhất..."
Cáp Lạp Tra Nhĩ mặt không đổi sắc nói: "Ta tôn trọng luật pháp của Đại Minh."
Phương Tỉnh bật cười gật đầu, rồi quay người bước đi.
"... Cánh cổng bên ngoài, người mới cười, cánh cổng bên trong, người cũ khóc. Đàn lang vừa đi đã bao năm, lại quay đầu, mưa trút xuống như trút nước..."
"Ừm, nước đổ khó hốt, quý sứ tự giải quyết cho tốt."
Phương Tỉnh bước chân khựng lại, rồi tăng tốc.
Cáp Lạp Tra Nhĩ không bung dù, hắn nhìn Phương Tỉnh được người vây quanh lên ngựa, rồi biến mất trong màn mưa càng lúc càng dày, không khỏi thở dài.
Từ xa vọng lại tiếng ca thê lương: "Nuôi dưỡng cậu cô chưa từng nghỉ ngơi, đàn lang nhẫn tâm cắt đứt ruột gan..."
Cáp Lạp Tra Nhĩ thông thạo tiếng Đại Minh, nghe được những lời ca này, không khỏi mỉm cười.
"Thích triền miên uyển chuyển, đó chính là nô lệ, người thắng cuộc luôn hát những bài ca vui vẻ..."
"Người tới, đi theo Phương Tỉnh từ xa, xem hắn đi đâu."
Theo lệnh của Cáp Lạp Tra Nhĩ, một người đàn ông biến mất trong màn mưa, nhưng ngay lập tức lại quay lại.
"Đại nhân, mắt của chúng ta không cho phép chúng ta ra ngoài ngay bây giờ."
"Thú vị!"
Cáp Lạp Tra Nhĩ nheo mắt, rồi quay người lại.
...
Trên đường, khi Phương Tỉnh đến trước một tiệm sách, Tôn Tường đã đến.
"Hưng Hòa Bá, nhà ta đã đợi ngài lâu rồi."
Tôn Tường ** **, nổi bật sự lười biếng và hưởng thụ của Phương Tỉnh.
Hắn mặc cẩm bào đen, tay phải mân mê tràng hạt, dáng vẻ hòa ái dễ gần. Nhưng khóe mắt hắn hơi nheo lại, tạo thành hình tam giác, khiến người ta kinh ngạc.
Phương Tỉnh nhìn hơn hai mươi tên phiên tử phía sau hắn, gật đầu nói: "Đúng vậy, Đại Minh chưa từng có lúc nào bị đánh mà không phản công, Tôn công công, động thủ đi."
Tôn Tường tán dương: "Đại Minh chưa từng có lúc nào bị đánh mà không phản công, ta thích câu nói này..."
Nụ cười vẫn còn trên mặt, Tôn Tường vẫy tay, và những tên phiên tử lập tức xông vào tiệm sách, tiếng kinh hô vang lên ngay lập tức.