Từ Bắc Bình đến Hưng Hòa Bảo đoạn đường gian khổ, đại quân phần lớn phải nghỉ ngơi ngoài trời. Đến Hưng Hòa Bảo, Phương Tỉnh hạ lệnh nghỉ ngơi tu chỉnh ba ngày.
Mọi người được nghỉ ngơi, riêng trinh sát không được phép. Họ không những không thể thư giãn, mà còn phải tăng thêm cảnh giác.
Khương Hưng không cảm thấy vất vả, bởi hắn trông mong lần bắc chinh này lập được công lao, để được thăng chức và ban thưởng.
Hắn dậy sớm, khi trời còn tờ mờ đã đi kiểm tra ngựa, rồi đánh thức thuộc hạ.
Trên thảo nguyên sương nặng, khi Khương Hưng dẫn tiểu kỳ ra khỏi Hưng Hòa Bảo, cảm giác ớn lạnh thấm vào người, không dễ chịu.
"Thường hai, Tần đều, các ngươi chú ý tả hữu."
Hai lão binh cười đáp: "Đại nhân, tối qua Bá gia lại cho chúng ta trinh sát mỗi người một khối khăn lụa, ha ha! Dùng một khối, còn lại mang về nhà, lần này có thể kiếm được đấy."
Khương Hưng ừ một tiếng, sờ sờ hai khối khăn lụa trong ngực, đắc ý nói: "Ta không cần, mang về cho vợ ta, xem nàng sẽ mặt mũi thế nào."
"Đại nhân anh minh!"
Thuộc hạ đồng thanh hô hào, Thường hai và Tần đều lại khoe khoang: "Đại nhân, chẳng lẽ sợ về nhà bị phạt ngủ mái sao?"
"Nói bậy!"
Khương Hưng thúc ngựa chậm rãi tiến lên, rồi nói: "Trong nhà ta không ai dám bắt ta ngủ mái."
"Đại nhân đừng khoác lác! Ai không biết ngươi ở nhà là cái... thôi, ha ha ha ha!"
Tiếng cười vang vọng giữa sương mù, đội trinh sát dần biến mất.
Phương Tỉnh lúc này mới rời giường, chậm rãi dùng bữa sáng, rồi cùng Lâm Quần An và Trần Đức đi tuần tra các bộ.
Sau khi đi một vòng về, Trần Đức chủ động xin suất quân ra khỏi thành luyện tập.
Luyện tập thực chất là làm quen địa hình.
Phương Tỉnh đồng ý, nhưng nhắc nhở: "Trinh sát phải lục soát kỹ lưỡng, nếu bị quân địch tập kích, Trần Đức, ta sẽ đích thân trách ngươi."
Chờ Trần Đức đi, Lâm Quần An mới bày tỏ lo lắng: "Bá gia, Huyền vũ vệ cuối cùng không cùng chúng ta một lòng, đi theo chúng ta ra ngoài, có công là của họ, có sơ suất lại đổ lỗi cho ngài, điều này... không ổn đâu."
Vương Hạ cũng bất mãn: "Trần Đức cũng quá tùy tiện, ra ngoài làm gì? Cả ngày chỉ muốn gây chuyện, Hưng Hòa Bá, chờ hắn về tìm lỗi nhỏ, trừng phạt hắn một trận."
Phương Tỉnh mỉm cười: "Không cần thiết. Trong quân dù có nội đấu, nhưng khi đối mặt với chiến tranh, cần đoàn kết. Bất kỳ ai gây chia rẽ đều phải trấn áp!"
Lời cảnh cáo mơ hồ khiến Lâm Quần An suy ngẫm, còn Vương Hạ lại có chút bất mãn, cảm thấy Huyền vũ vệ lần này đi theo được nhờ.
"Hưng Hòa Bá, chúng ta nên chờ tin tức từ các bên hay chủ động tấn công?"
"Trước chờ tin tức tập hợp lại rồi phân tích."
Phương Tỉnh quyết định rất ổn trọng, bởi tiền trạm không thể thất bại, một khi thất bại, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, nhiều chiến dịch thắng bại thực chất chỉ phụ thuộc vào hai người: trinh sát và thống soái. Mà trinh sát đôi khi còn quan trọng hơn thống soái!
...
Khương Hưng dẫn thuộc hạ dọc theo phía tây Hưng Hòa Bảo trinh sát, hai bên trái phải cách đó chưa đến năm dặm cũng có các đội trinh sát nhỏ đồng thời hành động, tương tự như kéo lưới.
Khương Hưng có một ống nhòm, nhưng phải phá hủy nó trước khi gặp nguy hiểm toàn quân bị diệt, đây là quyết định không thể nghi ngờ.
Nhìn qua ống nhòm, Khương Hưng đã quen với cảm giác mọi vật được rút ngắn, từ lúc ban đầu mới lạ, đến nay đã thành thói quen. Nhưng hắn không biết, Phương Tỉnh lại thích điều này.
Những điều mới mẻ tốt nhất không nên phô trương ngay lập tức, dù hiệu quả sẽ rất bắt mắt, nhưng tác động đến tư tưởng lại quá lớn. Trong xã hội Nho giáo chiếm ưu thế, hành động này quá nguy hiểm.
Khi ống nhòm chậm rãi di chuyển, hai chấm đen xuất hiện, Khương Hưng hô: "Xuất kích!"
Không cần hỏi, không cần nghĩ, trong quân đội nhiệm vụ của ngươi là tuân lệnh, thắng thua không do ngươi quyết định, sinh tử cũng không do ngươi quyết định!
Mọi người xông lên, hướng về phía hai chấm đen kia.
Hai chấm đen kia phát hiện quân Minh, lập tức quay đầu bỏ chạy.
Cuộc truy đuổi kỵ binh dài dòng và tẻ nhạt.
Khoảng cách giữa hai bên đang rút ngắn, Khương Hưng ra lệnh thổi kèn, rồi lấy ra nỏ.
"Bắn ngựa, bắt sống!"
Dù bắn nhanh không chính xác, nhưng số lượng bù đắp cho thiếu sót.
Hai con ngựa gần như đồng thời trúng tên, hai trinh sát Ngõa Lạt ngã xuống.
"Ha ha ha ha! Lập công các huynh đệ, đi, bắt chúng!"
Khương Hưng cười lớn, nhanh tay lên nỏ, rồi cảnh giác xung quanh.
Bốn trinh sát xuống ngựa rút đao, chậm rãi tiếp cận.
Trên đất, một trinh sát Ngõa Lạt quỳ xuống bất động, còn một người giãy giụa, cố gắng rút đao, nhưng khuôn mặt kinh hoàng đã cướp đi hết sức lực.
Hai người phối hợp, một người dụ địch, một người vòng phía sau, quật ngã đối thủ, rồi cùng nhau khống chế.
Tần đều đến trước trinh sát Ngõa Lạt bất động, dù thấy đầu hắn đã lệch, vẫn dùng trường đao chặt đứt bàn chân.
Thấy người này vẫn không phản ứng, Tần đều rút lui, hô: "Đại nhân, người này cổ đã gãy."
Khương Hưng tiếc nuối: "Chết tiệt! Mất một tù binh, chặt đầu mang về."
Đầu người dùng để ghi công, đây là quy tắc bất di bất biến.
Tần đều hô: "Thường hai, nhanh lên! Ngươi đi chặt đầu."
Thường hai bất mãn: "Ta không bắt được người, lại bảo ta đi làm việc này, cút!"
Lão binh luôn có đặc quyền, Khương Hưng làm như không thấy, quân Minh trinh sát chạy đến hỗ trợ, khi đến nơi thấy chỉ có hai người, không khỏi chửi ầm lên.
"Khương Hưng, hai người cũng gọi người, gan ngươi bé như chuột sao?"
"Khương Hưng, cút! Lần này ngươi phải mời rượu!"
Khương Hưng chắp tay: "Đa tạ các huynh đệ đến giúp, quay đầu Bá gia sẽ dỡ bỏ lệnh cấm, chúng ta sẽ uống rượu!"
...
Tù binh bị đưa về Hưng Hòa Bảo, lập tức có chuyên gia tra tấn thẩm vấn.
Phương Tỉnh không quan tâm đến lời khai, hắn chỉ muốn cảm nhận ý chí của người Ngõa Lạt.
Ý chí là thứ mơ hồ, nhưng nó đại diện cho sức chiến đấu của đối phương.
Sau một khắc, lời khai được trình lên.
"Bá gia, quân Ngõa Lạt còn chưa đến hai ngàn người, hiện đang hạ trại cách phía tây hai mươi dặm, người chỉ huy là Ba cây, là cánh tay phải của Thoát hoan, khá lão luyện."
"Lão tướng sao? Thoát hoan quả nhiên cẩn thận!"
Phương Tỉnh vui mừng, chỉ một giờ đã có được thông tin quan trọng, chứng tỏ người Ngõa Lạt vẫn coi mình là kẻ yếu.
Lâm Quần An cẩn trọng: "Bá gia, tại sao hắn không đi? Chẳng lẽ không sợ chúng ta tập kích sao?"
Phương Tỉnh cười lạnh: "Nếu ta không đoán sai, quân Ngõa Lạt đang chờ viện binh, và viện binh giờ này không xa Ba cây. Nếu chúng ta tập kích, hắn chỉ cần cầm chân chúng ta, đợi viện binh đến, sẽ phản công một cách đẹp mắt, giống như lần bắc chinh trước khi bệ hạ tập kích."
Vương Hạ tiếc nuối: "Đáng tiếc cơ hội này."
Phương Tỉnh thản nhiên: "Dù không thể quyết chiến, nhưng làm cho địch lo sợ cũng đủ. Truyền lệnh, Tôn Việt bộ toàn bộ, thêm Huyền vũ vệ, theo ta xuất kích, xem chất lượng của chúng!"