Tụ Bảo Sơn vệ ngày đêm canh giữ công xưởng, sương mù quanh quẩn không tan. Theo mật lệnh của Phương Tỉnh, những khối thép lớn liên tục được đúc ra, rồi chồng chất trong kho, chờ ngày sử dụng.
Việc chế tạo giáp trụ nửa người đã giao cho Bộ Công, nơi đây chỉ tiến hành các thí nghiệm đơn thuần. Hai công tượng đang kiểm tra độ bền dẻo của lô thép mới, uốn éo rồi phục hồi, lặp đi lặp lại, để tìm ra giới hạn chịu lực.
"Bành!"
Tiếng súng từ bên ngoài vọng lại, Chu Phương không để ý. Phương Tỉnh đã dặn, dù Tụ Bảo Sơn vệ bị tiêu diệt toàn bộ, công xưởng này cũng phải được bảo toàn nguyên vẹn.
"Bành bành bành!"
Bên ngoài công xưởng, một đội quân lính lạnh lùng nhìn những thi thể đổ rụi cách mười bước, phía trước là một bóng người chạy trốn với tốc độ kinh người.
"Cho trinh sát lên, xem tên kia còn sống hay đã hóa đất!"
"Chỉ là trò mèo vờn chuột thôi, hắn tưởng có thể thoát khỏi tay Tụ Bảo Sơn vệ sao?"
Quân doanh được bố trí để có tầm nhìn khoáng đạt, đảm bảo phát hiện sớm mọi cuộc tấn công.
Tên nam tử kia dường như biết cách tránh đạn, chạy theo đường cong, cho đến khi cảm thấy đã vượt khỏi tầm bắn của súng kíp mới tăng tốc, lao thẳng về phía trước.
Phía trước có hai con ngựa, chỉ cần lên ngựa, hắn có thể trốn thoát.
Chạy mau! Chạy nhanh hơn nữa…
Một cú nhảy lên ngựa, hai chân kẹp chặt, miệng hô khẽ, con ngựa liền phóng vọt ra ngoài. Hắn quay đầu nhìn lại.
Không ai đuổi theo?
Nam tử mừng rỡ trong lòng, rồi cùng ngựa biến mất trên đường chân trời.
Nửa canh giờ sau, hắn lao vào một khu rừng, định nghỉ ngơi rồi đổi ngựa…
Những người bị đánh chết không quen biết hắn, nên hắn dự định nghỉ ngơi đến chiều, rồi đổi đường đi về thành.
Mùa xuân đến, cỏ non mơn mởn trên đất, những mầm xanh non tơ như những đứa trẻ mới sinh, yếu ớt mà thuần khiết.
Nam tử bứt vài cọng cỏ non, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.
Cỏ non không sợ rét, nhưng người thì khác.
Nghỉ ngơi một lát, hắn đứng dậy định về thành, hai con ngựa kia khiến hắn tiếc nuối, nhưng không thể mang theo.
"Khỉ thật! Về tìm một quán trọ giải tỏa đi!"
Hắn nhổ bã cỏ xanh, vừa định quay người thì một bóng người lao tới…
---❊ ❖ ❊---
Phương Tỉnh không có việc gì làm, có thể ngủ đến khi mặt trời lên cao, rồi đi trêu chọc khuê nữ, xem Trương Thục Tuệ dạy Thổ Đậu học chữ.
Bình An Dã cũng đến học, khiến tiểu Bạch xấu hổ, nên quyết tâm học hành chăm chỉ để dạy dỗ Bình An. Nhưng thường thì thề thốt ngày hôm trước, sáng hôm sau lại quên.
Sau khi 'giám sát' việc học của các con, Phương Tỉnh mới đến tiền viện.
"Không phải người Cáp Liệt?"
Ai cũng biết ý đồ của người Cáp Liệt: Đoàn sứ thần là vỏ bọc, còn những kẻ trà trộn vào Đại Minh chắc chắn không ít. Tuyên phủ đã tâu lên xin lỗi, vì đoàn sứ thần quá lớn, phải phái nhiều người kiểm tra, nhưng lại bị kẻ địch leo tường thành, đến khi truy đuổi thì đã mất dấu.
Đoàn sứ thần hùng hậu hóa ra chỉ mang theo vài trăm con ngựa tốt và hơn mười con lạc đà, chẳng đáng kể gì so với Đại Minh.
"Không phải người Cáp Liệt."
Phương Ngũ ngập ngừng nói: "Việc này khó thẩm vấn trong doanh, tiểu nhân đã bàn với Lâm đại nhân, giao cho Cẩm y vệ xử lý."
Chuyện này hơi nhạy cảm, nhưng lại giao cho Cẩm y vệ, có vẻ như không nể mặt Đông xưởng. Nhưng Phương Tỉnh không quan tâm, ai bảo người Đông xưởng chưa thân thiết với hắn!
Phương Tỉnh cười nói: "Đại Minh giờ không có đối thủ, ai dám điều tra? Phía nam là biển cả, phía bắc là thảo nguyên, người Ngõa Lạt đã nếm mùi súng đạn, không cần tìm hiểu. Người Cáp Liệt không thông minh lắm, cứ để họ tự tung tự tác, chờ cơ hội bắt sống tất cả, rồi xử lý cả đoàn sứ thần."
Đây chỉ là một trò chơi mèo vờn chuột, nếu chuột nghịch thiên, đó chính là dấu hiệu chiến tranh.
"Cáp Liệt cẩn thận như vậy, chứng tỏ họ không chắc chắn về chiến thắng, còn người Ngõa Lạt dưới sự vây quét của Đại Minh chắc chắn sẽ giật dây."
---❊ ❖ ❊---
"Đại Minh rộng lớn, nhưng chúng ta cũng không hề kém cạnh."
Cáp Lạp Tra Nhĩ triệu tập hai thuộc hạ trong quán trọ, sắc mặt nghiêm trọng giới thiệu tình báo mới thu thập được.
Đó là một tờ giấy, giờ đã bị axit trong dạ dày của hắn ăn mòn thành cháo.
Cáp Lạp Tra Nhĩ cố nhớ lại nội dung trên tờ giấy.
"Con đường của họ rộng mở, kết nối nam bắc; hàng hóa của họ muôn màu, như một thế giới phồn hoa; đàn ông của họ chịu được gian khổ, là nô lệ mà Cáp Liệt cần nhất; phụ nữ của họ mảnh mai, là sủng vật mà đàn ông Cáp Liệt khao khát; còn quân đội…"
Những lời này khiến hai thuộc hạ lộ vẻ tham lam, ước gì có thể cùng quân đội chinh phạt, chiếm đoạt thế giới phồn hoa kia.
Cáp Lạp Tra Nhĩ thở dài: "Quân đội của họ trải rộng khắp nước, trước đây yếu ớt, nhưng Minh Hoàng đã thức tỉnh, bắt đầu chỉnh đốn. Nhưng điều đó không đáng sợ, đáng sợ là họ có một loại quân đội sử dụng súng đạn, không biết là loại gì, nhưng trong vài trận chiến lớn, súng đạn đã phát huy tác dụng quan trọng."
"Những điều này phải nhớ kỹ!"
Cáp Lạp Tra Nhĩ dặn dò: "Người sáng mắt đang theo dõi chúng ta, nên việc đoàn sứ thần có thể trở về hay không… Các ngươi phải nhớ, khi đó cứ đi một người là một người, chỉ cần truyền tin về nước, vương gia sẽ biết cách ứng phó."
Hai thuộc hạ tỏ vẻ nghiêm túc, rồi bắt đầu thề thốt, hứa sẽ không bỏ rơi chiến sĩ, dù phải chết cũng sẽ truyền tin về.
Cáp Lạp Tra Nhĩ gật đầu, khen ngợi vài câu, nhưng trong lòng nặng trĩu.
Đại Minh giàu có, quân đội hùng hậu, vũ khí tiên tiến, ai có thể địch?
Cáp Liệt sao?
Cáp Lạp Tra Nhĩ nhớ lại lần chinh phạt năm xưa, khi Thiếp Mộc Nhi bắt được hắn, biến thành con mèo nhỏ.
Chúng ta luôn có thể đánh bại cường địch!
Cáp Lạp Tra Nhĩ tưởng tượng kỵ binh Cáp Liệt xông trận, rồi súng đạn của quân Minh vô dụng, cuối cùng bị đánh bại.
"Đầy khắp núi đồi tù binh a! Những kẻ đó đều là nô lệ thượng hạng…"
"Đại nhân, đến giờ ăn trưa rồi."
Hai thuộc hạ đói bụng, mong chờ bữa trưa.
Bữa trưa không quá phong phú, với tư cách sứ giả, Cáp Lạp Tra Nhĩ chỉ có ba món ăn và một bát canh, nhưng hương vị đủ để khiến hắn quên đi đầu lưỡi của mình.
Thịt kho tàu mềm tan, ngọt mặn vừa miệng; thịt dê nướng khiến hắn cảm thấy đây là một thói quen; còn món đậu hũ kho thịt đơn giản khiến hắn ăn thêm một bát cơm.
Cuối cùng là một bát canh thịt băm, khiến dạ dày hắn cảm thấy thoải mái vô cùng.
Đây chính là thế gian phồn hoa a!