Từ lần đầu tiên đặt chân đến Bắc Bình thành cho đến lần thứ mười lăm, ta vẫn không khỏi ngỡ ngàng. Ban ngày, cảnh tượng náo nhiệt vẫn còn in rõ trong mắt, nhưng đêm xuống, vô số người lại quây quần bên nhau, mỗi nhà mỗi cảnh, cùng nhau thưởng thức bữa cơm đủ no hay thiếu thốn, trên mỗi khuôn mặt đều ánh lên niềm vui. Năm mới đã đến!
Từ xưa đến nay, bất kỳ triều đại nào của người Hán, mỗi dịp Tết đến đều là dịp cả nước vui mừng. Thế nhưng, có không ít người chỉ lặng lẽ ăn xong bữa tối, rồi canh giữ trong doanh trại, chờ đợi mệnh lệnh quân sự chẳng bao giờ đến.
Bên ngoài doanh trại Chu Tước vệ, hai người đàn ông đứng im lìm sau gốc cây đại thụ, bất động giữa gió lạnh.
Một người chợt lên tiếng: "Tằng tiên sinh, vẫn chưa có động tĩnh."
"Không cần vội."
Giọng nói của Tằng Thuật lạnh lẽo như băng, pha lẫn chút tiếc nuối.
"Có động tĩnh là đủ."
"Tại sao? Tằng tiên sinh, đã ra tay rồi, sao không nhân cơ hội đẩy Triệu Vương điện hạ lên ngôi luôn?"
Tằng Thuật thản nhiên đáp: "Ai bảo không đẩy lên?"
"Vậy..."
Đúng lúc này, trong doanh trại có động tĩnh, ban đầu chỉ là vài tiếng hô gọi, dần dần có nhiều người hơn, tiếng hô vang vọng khắp nơi.
"Bệ hạ băng hà! Thái tử đã giết Bệ hạ!"
Tằng Thuật gật đầu, vẻ mặt vui mừng: "Đã động! Số lượng cũng không ít."
Khoác một bộ thanh sam, sợi râu bị gió lạnh thổi lay động, Tằng Thuật nghiêng tai lắng nghe động tĩnh từ phía quân doanh, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Nhưng người bên cạnh hắn lại tái mặt, vội vàng nói: "Tằng tiên sinh, có một đội quân lớn đang đến! Chẳng lẽ đã bị phát hiện?"
Tằng Thuật bình thản đáp: "Rừng Thuận, ngươi đã theo ta bao lâu rồi?"
Người bên cạnh ngạc nhiên hỏi: "Năm năm."
"Ngươi đã sống như thế nào trong năm năm này?"
"Tốt lắm, trước kia tiểu nhân đói khổ, rét lạnh, năm năm này được ăn sơn trân hải vị, lại có chút nhân tình ở ngoài..."
Tiếng bước chân ngày càng gần, Rừng Thuận lộ vẻ cảnh giác: "Tằng tiên sinh, ngài đi trước đi, tiểu nhân sẽ dẫn bọn họ đi."
Tằng Thuật vẫn mỉm cười: "Ngươi đi trước đi, thuận tiện hỏi xem, ngươi còn điều gì tiếc nuối không?"
Rừng Thuận khẽ giật mình, rồi đột ngột quát lớn: "Tằng tiên sinh, ý của ngài là gì?"
Trong tay cả hai đều cầm dù che mưa, Rừng Thuận ánh mắt hung dữ, bỏ qua mọi ân tình, vung tay đánh tới, nhanh như chớp, bắt được cổ áo Tằng Thuật.
"Ngươi muốn dùng ta để chuộc tội sao?"
Rừng Thuận cười khẩy: "Ta sẽ dùng ngươi để xin công! Hiểu không? Xin công! Ngươi là kẻ chủ mưu, ai lên ngôi cũng sẽ cảm tạ ta, biết chưa?"
Tằng Thuật vẫn giữ nụ cười thong dong trên môi.
"Ngươi không có gì tiếc nuối sao?"
"Tiếc nuối gì? Đưa ngươi lên, ta tất nhiên sẽ được phong tước, ban thưởng, lại tìm được vài cô nương xinh đẹp... Ách! Ngươi..."
Bàn tay phải của Tằng Thuật khẽ động, cán dù lóe lên ánh sáng lạnh, rồi một đường thẳng tắp đâm xuyên vào lồng ngực Rừng Thuận.
"Ngươi..."
Một cú đẩy nhẹ, Rừng Thuận ngã xuống tuyết, thân thể vẫn còn giãy giụa, máu đỏ tươi từ lồng ngực chảy ra, bốc lên hơi ấm.
Màu trắng của tuyết, màu đỏ của máu, tương phản đến kỳ lạ, lại vô cùng bắt mắt.
Tiếng bước chân chỉnh tề ngày càng đến gần.
Ánh trăng phản chiếu trên mặt tuyết, trong ánh sáng mờ ảo, một đội quân chỉnh tề đang tiến đến.
Tiếng bước chân dồn dập trên tuyết, như tiếng gầm của một con quái thú hoang dã đang áp sát.
Trong doanh trại bỗng bùng lên ngọn lửa, có người hô to:
"Tân Trị mưu phản! Tất cả mọi người nghe lệnh bản quan, tập kết! Kẻ trái lệnh, giết không tha!"
"Tân Trị mưu phản!"
Tiếng hô vang vọng, Tằng Thuật nhìn ngọn lửa ngút trời, mỉm cười.
Ngẩng đầu, bầu trời vẫn tối tăm mịt mù.
Cúi đầu, Tằng Thuật không kìm được tiếng cười ha hả.
Một đội trinh sát lao đến, Tằng Thuật cười đến đau cả lưng.
"Ai đó? Quỳ xuống nói chuyện!"
Tằng Thuật khẽ động tay phải, trinh sát quát: "Có vũ khí! Nỏ!"
Hơn mười mũi tên nỏ lập tức chĩa vào Tằng Thuật, mũi tên lóe lên ánh hàn.
Tằng Thuật hít sâu một hơi, đứng thẳng người, nhìn thấy sự hỗn loạn trong doanh trại, gật đầu, rồi rút kiếm.
"Phốc!"
Tằng Thuật quỳ xuống đất, rồi ngửa đầu nhìn bầu trời đêm mờ sương, lẩm bẩm...
Một trinh sát thúc ngựa tiến lên, liền nghe thấy những lời cuối cùng của hắn.
"Đại Minh a..."
"Hắn nói gì?"
Một trinh sát khác tiến lên hỏi.
"Đại Minh a..."
Tằng Thuật đột ngột ngã xuống, thanh kiếm từ phía sau lưng xuyên thấu.
"Điện hạ a..."
Tằng Thuật mỉm cười, cố gắng ngẩng đầu, nhìn qua thân ngựa, thấy từng đoàn quân sĩ ầm ầm tiến đến doanh trại Chu Tước vệ, rồi cười lần cuối, trước khi đầu gục xuống...
"Kiểm tra thân phận của hắn."
Một trinh sát xuống ngựa, lật người Tằng Thuật, rồi lục soát.
"Vây quanh! Gọi hàng!"
Phương Tỉnh ra lệnh, rồi thúc ngựa đến, nhìn Tằng Thuật, kinh ngạc nói: "Là Tằng Thuật, phò tá của Triệu Vương."
"Hưng Hòa Bá, cái này..."
Vương Hạ gầy đi nhiều, nghe vậy giật mình, nhỏ giọng nói: "Chẳng lẽ Triệu Vương muốn mưu phản?"
Phương Tỉnh nhìn về phía hoàng thành nói: "Chắc vậy."
Trong doanh trại, tiếng chém giết vang vọng, hơn một nửa quân lính dưới trướng Tân Trị quỳ xuống, tuyên bố không tham gia mưu phản, chỉ còn lại hơn ba trăm người chống lại.
Tống Kiến Nhiên mặt lạnh như băng, nhìn chằm chằm Tân Trị, quát: "Tân Trị, tội lớn mưu phản không thể tha, không muốn chịu khổ thì chủ động đầu hàng!"
Tân Trị tuyệt vọng nói: "Tất cả chỉ là lừa đảo! Trước kia cho bao nhiêu ân huệ, đến lúc mấu chốt lại phản bội! Nhưng ta nói cho các ngươi biết, Bệ hạ nhất định sẽ đến!"
Bệ hạ...
Tống Kiến Nhiên nhắm mắt lại, hắn biết Tân Trị không thể đơn độc hành động, chắc chắn có người trong cung đồng lõa.
"Đại nhân, bên ngoài có người!"
Tống Kiến Nhiên đau khổ nói: "Bảo họ rằng, ta đã khống chế được phản nghịch."
Đây chắc chắn là quân đội được phái đến để trấn áp, Tống Kiến Nhiên giờ chỉ hận mình không phát hiện ra Tân Trị sớm hơn. Nếu có thể trấn áp trước khi viện quân đến, hắn có thể được ghi công, ít nhất cũng là công tội tương đương.
"Phụng mệnh bệ hạ, Tụ Bảo Sơn vệ trấn áp phản nghịch, tất cả mọi người trong doanh trại bỏ vũ khí tập hợp! Kẻ trái lệnh, giết!"
"Bành!"
Cửa doanh trại bị xông phá, từng đội quân sĩ tiến vào trong ngọn lửa.
Tất cả vũ khí đều giơ lên, ánh hàn quang lóe lên, khiến Tống Kiến Nhiên hoa mắt.
"Đại nhân..."
Các tướng lĩnh dưới tay hắn biết bỏ vũ khí là có ý gì, đó là Phương Tỉnh đã coi họ là phản nghịch.
Tống Kiến Nhiên im lặng, rồi hô: "Rút lui, bỏ vũ khí xuống!"
Quân lệnh như núi, quân lính vây quanh Tân Trị chậm rãi rút lui, dừng lại cách khoảng ba mươi bước, rồi buông vũ khí xuống.
Tân Trị nhìn những đội quân chỉnh tề tiến đến, tuyệt vọng kêu lên: "Ta bị người ta lừa!"
"Phốc!"
Một nắm đấm từ phía sau đánh trúng Tân Trị, khiến hắn ngã xuống đất bất tỉnh.
"Tiểu nhân chỉ bị Tân Trị lừa, đã bắt được tên phản nghịch này."
Một quân sĩ trói chặt Tân Trị bằng dây lưng.
Bông tuyết bay múa, Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Đồ ngu!"
Tống Kiến Nhiên nhìn Phương Tỉnh, hắn nhớ đến quy định của Tụ Bảo Sơn vệ trước kia. Quan chức cấp bách hộ trở lên nếu bàn chuyện bí mật, người biết chuyện báo cáo sẽ được khen thưởng, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của người báo cáo, nếu tiết lộ, người trong cuộc sẽ bị giết!
Người khác dạy, nhưng ta lại không học...