Phương Tỉnh mệt mỏi vô cùng, nhưng vẫn không dám lơ là, lập tức dẫn một đội quân đi dò xét địa hình.
"Bá gia, đại quân đóng quân ở đây, điều duy nhất cần lo ngại là đường lương. Nếu không có chuyện gì bất trắc, trừ phi quân Cáp Liệt kéo đến toàn quân, nếu không chúng ta có thể tung hoành thảo nguyên này."
"Quân địch phái trinh sát với số lượng khoảng một ngàn người. Nếu tính toán dựa trên con số này, quân địch có lẽ khoảng hai vạn quân. Tuy nhiên, hạ quan cho rằng họ có thể chỉ đến thăm dò lực lượng nhỏ bé của Đại Minh, phái những người này đến để tìm hiểu tình hình quân ta, được ăn cả ngã về không."
"Bá gia, còn có một thế lực đáng lưu tâm, nơi này xưa nay không phải là vùng đất dễ nắm giữ của Trung Nguyên. Nếu họ muốn hợp tác với quân Cáp Liệt để chiếm lợi, chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn hơn."
Lâm Quần An và Trần Đức không ngừng phân tích tình hình, Phương Tỉnh khẽ gật đầu: "Các thế lực nội bộ thường xuyên chia rẽ, chỉ khi Đại Minh thất bại, họ mới dám nhúng tay. Ồ… tất nhiên, còn có khả năng Cáp Liệt và Ngõa Lạt liên thủ, dùng lợi ích để dụ dỗ họ xuất binh."
Sau một hồi tuần tra các vị trí phòng thủ, Phương Tỉnh trở về lều, mệt đến mức không buồn cởi giáp.
"Lão gia."
Tân Lão Thất tiến đến, Phương Tỉnh cười khổ đứng dậy, giơ hai tay ra để hắn giúp mình tháo giáp.
Phương Ngũ cũng đến, báo cáo: "Lão gia, quân địch ở hướng tây bắc, có lẽ đêm nay sẽ đến quấy rối?"
"Không cần."
Phương Tỉnh tháo bỏ áo giáp, lập tức cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Hắn vận động thân thể nói: "Nếu quân địch vượt quá một vạn, chắc chắn sẽ đến gần để quấy rối, chứ không phái nhiều đội trinh sát thay nhau thăm dò. Đây là sự cẩn trọng của tướng lĩnh địch, ta đoán đêm nay họ sẽ còn tiếp tục quấy rối gần đại doanh, phải cảnh giác hơn."
Phương Ngũ lĩnh mệnh, rồi cùng Tân Lão Thất rời đi.
Ánh chiều tà chiếu xiên, đại doanh tựa như một con Cự thú nằm im lìm trên thảo nguyên, khắp nơi khói bếp mịt mờ.
Phương Ngũ và Tân Lão Thất ăn vội bữa tối, rồi mỗi người đi làm việc.
Còn Phương Tỉnh thì chìm vào giấc ngủ.
Khi người khác bận rộn, ta lại được nghỉ ngơi; khi người khác ngủ say, ta lại tỉnh táo. Cảm giác này thật mỹ diệu, cũng thật cô tịch.
Phương Tỉnh đứng sau hàng rào doanh địa, chậm rãi ăn một miếng khô dầu.
Phương xa tối đen như mực, nhưng Phương Tỉnh tin rằng ngay trong bóng tối đó, quân địch đang chậm rãi tiếp cận.
...
Sau khi đại quân hạ trại, kỵ binh lập tức sẽ tỏa đi các hướng để trinh sát, đồng thời các trạm canh gác cũng sẽ được bố trí ngay lập tức.
Bãi cỏ là khu vực ẩn nấp tự nhiên, thuận tiện cho việc bố trí trạm canh gác bí mật, cũng thuận tiện cho quân địch trinh sát ẩn nấp tiếp cận.
Nơi này muỗi nhiều, lại thiếu thốn lương thực, nên một khi phát hiện con mồi, chúng sẽ điên cuồng tấn công.
Trong bụi cỏ lúc này ẩn nấp hai người, dưới sự xâm nhập của muỗi, họ bất động, hòa mình vào cỏ cây.
Tiếng côn trùng kêu liên tục, khiến người ta buồn ngủ.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng côn trùng bỗng im bặt…
Dù cao minh đến đâu, lợi hại đến đâu, chỉ cần ngươi cử động trong bụi cỏ, chắc chắn sẽ kinh động muỗi, và phát ra âm thanh.
Tiếng động ngày càng rõ ràng, hai người vẫn bất động, thậm chí nheo mắt lại, sợ ánh sáng nhạt bị địch phát hiện.
Một cái đầu đột nhiên nhô lên khỏi bụi cỏ, nhìn xung quanh, không phát hiện gì, hắn chuẩn bị ẩn nấp xuống…
Đầu mới đưa vào bụi cỏ một nửa, một bóng đen đột ngột lao tới, rồi nặng nề đập lên người hắn.
Trong bụi cỏ một trận giãy dụa, cho đến khi một tiếng răng rắc vang lên, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.
Xử lý xong đối thủ, trạm gác ngầm của Đại Minh không dám cử động.
Trong bóng tối khắp nơi đều là sát khí, trên thảo nguyên này không biết có bao nhiêu trinh sát địch. Trinh sát bị lộ này không thể kêu gọi chi viện.
Bởi một tiếng kêu sẽ gây ra hỗn loạn, phá vỡ kế hoạch, đồng thời đại doanh có thể bị kinh động.
Đại quân cắm trại kỵ nhất là bị kinh động, nên mới thúc đẩy chiến thuật tập kích quấy rối, để đối phương mệt mỏi, suy yếu sức chiến đấu.
Muỗi dường như bị sát khí xua đuổi hết, yên tĩnh bao trùm.
Cả hai bên đều chờ đợi, chờ đối phương ra tay trước, trinh sát bị lộ trở thành mục tiêu.
Trần Đức nói: "Bá gia, sao không phái một đội kỵ binh, trực tiếp càn quét?"
Lâm Quần An cau mày: "Các bộ lạc chắc chắn sẽ bị kinh động, không tốt."
Vương Hạ cười híp mắt: "Bọn chúng dựa vào cung tiễn, nhưng chúng ta có cung nỏ! Phái trinh sát dùng tên nỏ tiêu diệt chúng, chờ chúng đứng lên điều khiển cung tiễn, sớm đã bị bắn thành tổ ong."
Phương Tỉnh tán dương: "Không sai, ta cũng có ý này, điều động trinh sát, đốt đuốc, chúng ta đánh thỏ!"
Không cần súng kíp tề xạ, như vậy sẽ ít gây tiếng động hơn.
"Lập tức truyền lệnh các Bách hộ quan, yêu cầu họ để mắt đến thuộc hạ, nếu có ai bị kinh động, không được lên tiếng."
"Kỵ binh chuẩn bị một ngàn người chờ lệnh! Hỏa pháo chuẩn bị hai mươi khẩu chờ lệnh, Tụ Bảo Sơn vệ phái một Thiên hộ sở chờ lệnh."
Liên tiếp mệnh lệnh được ban bố, trong doanh địa có chút xáo trộn, nhưng dưới sự chuẩn bị cẩn thận, không làm kinh động đến các tướng sĩ đang say giấc.
Cửa doanh mở ra, đuốc được thắp sáng, từng đội trinh sát cầm cung nỏ, dưới sự yểm hộ của đao thuẫn binh, rời khỏi đại doanh.
Sự cân bằng bị phá vỡ, trong bóng tối bỗng nhiên đứng lên mười mấy bóng đen, họ đang chuẩn bị giương cung lắp tên, từ bụi cỏ vang lên một tiếng quát khẽ: "Tên nỏ!"
Không cần đứng lên, không cần lộ diện để tránh bị mũi tên bắn trúng, hàng chục mũi tên từ bụi cỏ lao ra, nhắm thẳng vào mục tiêu.
Trong tiếng thét đau đớn, thưa thớt mũi tên cũng bắn trả, nhưng chỉ bắn bị thương một trạm gác ngầm của Đại Minh.
Sự cân bằng đã bị phá vỡ, trinh sát đi ra cũng không cần kiêng kỵ, bước chân bắt đầu tăng tốc, dần dần trở thành chạy chậm.
Ánh sáng rực rỡ từ đuốc dần lan tỏa, dần dần những bóng đen kia đều hiện hình, tất cả đều là trinh sát của Ngõa Lạt.
"Móa!"
Trong gió đêm, có người hét lên chói tai, rồi những người Ngõa Lạt quay người bỏ chạy.
"Thả…"
Trinh sát đuổi theo không bỏ lỡ cơ hội, một loạt tên nỏ công kích, để lại một nửa người của đối phương, phần còn lại nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
"Bá gia, có nên đuổi theo không?"
Tôn Việt có chút kích động, ngàn kỵ binh đã sẵn sàng, chỉ cần một lệnh là có thể lao ra truy sát trinh sát địch.
Phương Tỉnh buông ống nhòm nói: "Đối phương hẳn là có kỵ binh tiếp ứng, đêm tối không có lợi cho quân ta, hơn nữa họ chưa từng thấy súng đạn của chúng ta, thu quân lại!"
Tôn Việt thở dài tiếc nuối, rồi ra lệnh giải tán kỵ binh.
Hỏa pháo không cần thiết, Phương Tỉnh để lại một nhóm pháo thủ phòng thủ, dự trữ đạn dược.
Một nhóm trạm gác ngầm đầy mặt mũi bẩn thỉu mang theo một thương binh trở về, Phương Tỉnh nhìn thấy vết thương trên vai, cau mày nói: "Mạng che mặt của các ngươi để làm gì?"
Một tiểu kỳ quan mặt mũi bẩn thỉu cười hắc hắc: "Bá gia, cái này nhỏ lắm, cầm về nhà đi… hắc hắc!"
Phương Tỉnh nghiến răng: "Lâm Quần An, Trần Đức."
"Bá gia, hạ quan biết tội."
Hai người vội vàng xin lỗi. Phương Tỉnh đã ra lệnh, trạm gác ngầm nhất định phải che kín mặt, đây là tính toán từ góc độ sức khỏe.
Nhưng những quân sĩ này lại thích giữ lại những sợi nhỏ trong tay, phần lớn đều dự định mang về cho phụ nữ trong nhà.
"Ngươi tên là gì?"
Phương Tỉnh thấy tiểu kỳ quan này thật kỳ lạ.
Gã mặt mũi bẩn thỉu cười nói: "Bá gia, tiểu nhân Khương Hưng."