“Chúng ta đến du xuân, lại vô tình lạc đến nơi này, lão gia chớ hoảng sợ, chỉ là tò mò xem xét, tựa như các vị muốn ngắm nhìn hoàng cung đại nội là thế nào, chúng ta cũng muốn biết các vị sống ra sao.”
Phương Tỉnh mỉm cười trấn an, những thôn dân kính cẩn bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Lập tức, lũ trẻ con dám chỉ trỏ Uyển Uyển.
“Tỷ tỷ xinh đẹp!”
Chờ Phương Tỉnh giải thích xong, Chu Lệ đã đang trò chuyện với người ngoài.
“Trong nhà ăn Tết có thịt không?”
Người lớn tuổi cẩn trọng, nên hỏi một người trẻ tuổi.
Người trẻ tuổi mặc áo bông vá, mặt đen sạm, tay chân thô kệch, rõ ràng là một người lao động.
“Đại nhân… Lão trượng, có thịt ăn, còn ăn mấy bữa rồi.”
Chu Lệ bị gọi là lão trượng, Phương Tỉnh không khỏi nhíu mày.
“Thịt gì?”
Chu Lệ mỉm cười hỏi.
“Là heo… Không, là thịt lợn.”
Người trẻ tuổi định nói thịt heo theo thói quen, nhưng thoáng thấy vẻ uy nghiêm trên mặt Chu Lệ, vội vàng đổi giọng.
Chu Lệ cười nói: “Bình thường trong nhà có bao nhiêu tiền?”
Câu hỏi này có phần khó xử, ai lại kể tiền bạc cho người ngoài chứ? Thậm chí thân thích cũng không nên.
Người trẻ tuổi lúng túng gãi đầu, định lảng tránh, nhưng rồi lại nói: “Lão trượng, nhà tiểu nhân cũng chỉ có… ba xâu tiền.”
Ba xâu tiền, không nhiều, nhưng cũng không ít.
Chu Lệ trầm giọng nói: “Nhìn ngươi hẳn chưa lập gia đình, số tiền đó chắc không đủ tiêu dùng, định làm sao?”
Phương Tỉnh cầm một tờ tiền giấy Trương Bảo, chỉ lộ ra một nửa.
Nhờ phúc của Nguyên Cát, tờ tiền giấy lớn trước kia cuối cùng cũng đổi được tờ nhỏ hơn, nếu không chỉ có thể mang vòng quanh, chẳng ai biết nó là gì.
Ánh mắt người trẻ tuổi lướt qua tờ tiền trên tay Phương Tỉnh, cười ngây ngô: “Lão trượng, tiểu nhân chưa muốn lập gia đình, định vào thành xem xét, nghe nói gần đây buôn bán phát đạt, tiểu nhân muốn thử mở một sạp hàng nhỏ, để gia đình có thêm thu nhập.”
“Vậy ai trồng trọt trong nhà?”
Chu Lệ thấy Uyển Uyển sau lưng Phương Tỉnh tò mò nhìn xung quanh, liền nhẹ nhàng hỏi.
Dù không biết giá trị của tờ tiền giấy Trương Bảo, nhưng chắc chắn là tiền! Một khoản tiền lớn.
“Cha ta, và cả đệ đệ ta.”
Chu Lệ gật đầu, rồi bảo người trẻ tuổi dẫn mình vào nhà xem xét. Lập tức, dân làng lại bắt đầu suy đoán.
“Chắc chắn là đại quan, cải trang xuống đây tuần tra, tiếc là không xuống đúng dịp thu thuế, nếu không còn giúp được chúng ta chút ít.”
“Đúng vậy, xem ra vẫn là một vị quan tốt, thật đáng tiếc.”
Những lời này lọt vào tai thị vệ, và được ghi nhớ.
Sau một hồi thị sát, sắc mặt Chu Lệ không vui không buồn, rồi nói muốn trở về.
Phương Tỉnh lặng lẽ đưa tờ tiền giấy cho người trẻ tuổi, nhìn vẻ mừng rỡ của hắn, trong lòng thở dài.
Trên đường trở về, thị vệ thuật lại những lời bàn tán của dân làng cho Chu Lệ.
Chu Lệ im lặng, chỉ trầm ngâm.
---❊ ❖ ❊---
Trở lại cung, Chu Lệ lập tức ra lệnh điều tra bí mật, kết quả khiến người ta thất vọng.
“Những tiểu quan lại vẫn dùng những thủ đoạn cũ để vơ vét dân chúng, khi thu thuế, dân chúng dù sao cũng phải nộp thêm một thành, các ngươi nói sao?”
Chu Lệ tức giận quở trách, rồi đuổi người đi.
Chu Cao Sí được triệu đến, thấy Chu Lệ nổi giận, suýt nữa mất vía.
“Nói, đám thuộc hạ của ngươi nghĩ gì về chuyện này?”
Chu Cao Sí trấn tĩnh lại, vội vàng nói: “Phụ hoàng, cần thanh trừng triệt để, Đô Tra viện và các án sát sử ti đều phải vào cuộc, quan viên các nơi cũng phải điều tra, tra ra nghiêm trị!”
Chu Cao Sí không nhắc đến Đông Hán và Cẩm Y Vệ, Chu Lệ khẽ nhíu mày, nhưng không nổi giận, chỉ vẫy tay đuổi Chu Cao Sí đi.
---❊ ❖ ❊---
“Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.”
Phương Tỉnh về nhà chỉ dặn Tân Lão Thất một câu, rồi đi an ủi Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch.
“Phu quân chê thiếp không thú vị sao?”
Trương Thục Tuệ ôm Vô Ưu, vẻ mặt ủy khuất.
“Thiếu gia đã lâu không đưa Bình An ra ngoài.”
Tiểu Bạch thông minh, dùng Bình An làm lá chắn.
Hai hài tử cũng có chút buồn bã, cơ hội du xuân cứ như vậy tan biến.
“Lần sau đi.”
Phương Tỉnh đang suy nghĩ chuyện khác, nên qua loa một câu.
Trương Thục Tuệ ôm Vô Ưu nói: “Không lo, cha không thích con.”
Tiểu Bạch xách Bình An, buồn rầu nói: “Bình An, cha ngươi ghét con.”
Phương Tỉnh giật mình, rồi cười nói: “Các ngươi nghĩ gì thế, trời lạnh thế này, cứ chờ đến khi xuân về hoa nở rồi ta đưa các ngươi ra ngoài du xuân. Hoặc là chúng ta đi sau vài ngày nữa?”
Cuối cùng cũng dỗ dành được cả nhà, Phương Tỉnh đến thư phòng.
Giải Tấn gần đây rất đắc ý, bởi vì Ung Dung hiện tại rất thân với ông, Hoàng Chung cũng xu nịnh vài câu, khiến ông ta cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thiên hạ.
Phương Tỉnh chờ ông ta khoe khoang xong, rồi kể chi tiết chuyến đi hôm nay.
“… Bệ hạ chắc chắn không hài lòng với sự hung hăng của tiểu quan lại, và trên đường có người theo dõi, có lẽ là người Cáp Liệt.”
Giải Tấn thu lại vẻ đắc ý, nói: “Tiểu quan lại hung hăng, chuyện này từ xưa đến nay vẫn xảy ra, trừ phi mỗi nơi đều có Ngự Sử, và phải đảm bảo những Ngự Sử đó có liêm chính, nếu không cũng không ích gì.”
Hoàng Chung cười nói: “Việc này không dễ, cần luật pháp nghiêm khắc, liên đới xử lý, tiểu quan lại tham nhũng, cấp trên chịu trách nhiệm, như vậy mới có hiệu quả. Nhưng đây không phải là việc một ngày một đêm, cần xem ý của bệ hạ.”
Về việc thanh trừng, Giải Tấn từng giữ chức vụ cao, nên có phần cẩu thả. Còn Hoàng Chung xuất thân từ tiểu quan lại, nên cảm nhận sâu sắc sự khó khăn này.
“Bệ hạ cũng bất lực, những gì Thái tổ Cao hoàng đế ngăn chặn không được, đương kim bệ hạ cũng khó làm.”
“Đại Minh đang thay đổi, chậm chạp nhưng không ngừng lại. Bá gia, người Cáp Liệt có lẽ đã nhận ra vai trò của ngài trong những thay đổi này, sau này xuất nhập phải cẩn thận.”
Giải Tấn vuốt râu nói: “Những người kia chắc chắn ẩn mình trong bóng tối, bệ hạ lại không thích phái người đi điều tra, khẽ động sẽ khiến những kẻ ẩn mình bị lộ, và không thể tìm ra được. Đức Hoa, nên mang thêm vài tấm thép để phòng thân.”
“Ha ha ha ha!”
Giải Tấn và Hoàng Chung cười lớn.
Phương Tỉnh năm đó, khi ở trong cung, đã lấy thép tấm trên người mình cho Chu Lệ làm áo giáp, chuyện này đã trở thành chủ đề bàn tán say sưa của nhiều người.
Phương Tỉnh cười nói: “Danh tiếng ‘sợ chết’ này không sai, còn người Cáp Liệt, có lão Thất và những người khác là đủ.”
Giải Tấn ngừng cười, lo lắng nói: “Hay là nói với bệ hạ, ít nhất cũng nên có vài thị vệ đi theo.”
Phương Tỉnh lắc đầu nói: “Không thực tế, nếu vậy, những người kia chắc chắn sẽ thu tay lại, đó là giằng co, khiến người ta bực bội.”
“Vậy thì thả xà?”
Ánh mắt Hoàng Chung lóe lên, nói: “Bá gia lần này phải đi cùng tại hạ, tại hạ muốn tận mắt chứng kiến thủ đoạn của những người Cáp Liệt đó.”
Giải Tấn cũng khoe khoang tuổi tác nói: “Trong thư viện không cần lão phu quản nhiều, Đức Hoa, lão phu cũng đi chuẩn bị.”
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: “Thôi được, số lượng đối phương chắc không nhiều, chỉ cần kín đáo, chắc không có chuyện gì.”