Chu Ứng Thái vẫn giữ nụ cười, chờ Chu Chiêm Cơ lộ vẻ tâm đắc sau bữa cơm, hắn vừa vặn đi tính tiền rồi tự mình rời đi.
"Thật là kẻ tinh ranh."
Lầu hai có một phòng chứa đồ trống trải, mới chuyển đến nên chỉ bày vài chiếc bàn ghế cũ kỹ, vẫn còn nhiều không gian.
Sau bữa ăn, Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ lên lầu hai, định dẫn họ đến phòng chứa đồ rồi lặng lẽ theo dõi, nhưng không ngờ Thẩm Thạch Đầu đã bố trí canh phòng chu đáo, chỉ chờ xem ai dám theo dõi.
Phương Tỉnh đẩy cửa, Phí Thạch cùng An Luân vội vàng đứng dậy. Sau khi Chu Chiêm Cơ bước vào, Phương Tỉnh đóng cửa lại rồi hỏi: "Tìm được nơi ẩn náu của lũ thủy tặc chưa?"
An Luân mím môi, cuối cùng lên tiếng với vẻ khó chịu: "Điện hạ, lũ thủy tặc bị thủy quân truy quét năm ngoái, tàn dư phân tán khắp nơi. Một số không cam tâm liền tụ tập tại Long Đàm, thỉnh thoảng cướp bóc thương nhân, cuộc sống chẳng khá khẩm gì."
Chu Chiêm Cơ suy nghĩ rồi hỏi: "Còn bao nhiêu người?"
"Khoảng hơn năm mươi tên, tụ tập trong một ngôi làng tại Long Đàm, thường giả vờ làm nông dân, khi có cơ hội liền ra tay."
"Biết rồi."
Chu Chiêm Cơ gật đầu, Phương Tỉnh mở cửa, hai người bước ra. An Luân hừ lạnh: "Phí đại nhân quả là tinh tường, tìm ra nguồn gốc của lũ thủy phỉ. Xem ra ta chẳng bằng ai!"
Phí Thạch không hiện vẻ vui mừng hay lo lắng, thản nhiên đáp: "Ta ở Kim Lăng nhiều năm, nếu không tìm được tin tức này, thì còn làm được gì?"
"Bộp!"
Phí Thạch bước ra ngoài vấp phải ngưỡng cửa, phòng chứa đồ chỉ còn lại An Luân. Hắn đứng tại chỗ, sắc mặt biến đổi, cuối cùng cười khẩy: "Việc này còn lâu mới xong! Hãy chờ xem!"
An Luân bước ra ngoài, lặng lẽ đi từ cửa sau, biến Thần Tiên Cư thành một tửu lâu bình thường, khách khứa ra vào tấp nập, thắc mắc tại sao Mạc Sầu hôm nay không tính sổ, chỉ ngồi chống cằm, ngơ ngác nhìn ra cửa.
...
Năm trăm kỵ binh xông xáo trên đại đạo, người đi đường đều né tránh, tò mò xem kỵ binh đi về đâu, liệu có chuyện gì xảy ra.
Buổi chiều, một toán kỵ binh do Tôn Việt dẫn đầu đến ngoại ô làng Long Đàm.
Dù toàn thân lấm lem bụi bẩn, Tôn Việt vẫn không hề mệt mỏi. Hắn nhìn đám dân làng hoảng loạn, lạnh lùng ra lệnh: "Quây lại! Kẻ nào dám bỏ chạy, giết!"
Tiếng vó ngựa dồn dập, kỵ binh vung đao, xua đuổi những dân làng định trốn chạy.
"Đại nhân, có người chạy trốn!"
Tôn Việt nheo mắt, thấy hơn mười kỵ binh đang chạy trốn khỏi cuối làng, hắn cười khẩy: "Cho rằng ta là kẻ ngốc sao? Đây là đường cùng."
Hơn mười người kia vừa chạy trốn được một đoạn thì mừng rỡ, nhưng khi thấy hơn một trăm kỵ binh lao tới, họ liền tuyệt vọng. Đây không phải thủy quân, mà là kỵ binh Đại Minh, lũ thủy phỉ không thể chống lại.
Khi những kỵ binh rút đao lao vào, trận chiến diễn ra nhanh chóng và tàn khốc.
Tôn Việt dẫn quân vào làng, nhìn đám dân làng quỳ gối, hắn lạnh lùng nói: "Đây là sào huyệt của lũ thủy phỉ, ai không có tội mạng có thể được tha, nhưng phải tự giác giao nộp đồng bọn, nếu không sẽ bị xử tội..."
"Đại nhân, kẻ trốn chạy đã bị giết hết!"
Kỵ binh chặn đường trốn chạy báo cáo, tiếng thây người ngã xuống liên tiếp, máu bắn tung tóe.
Tôn Việt gật đầu, nhìn đám dân làng, không ai dám ngẩng đầu. "Nói đi, các ngươi liên hệ với ai..."
...
"Bá gia!"
Phương Tỉnh vừa đến Kim Lăng, ngủ rất ngon. Mở mắt ra, hắn hỏi: "Chuyện gì?" rồi giật mình bởi giọng nói khàn khàn của Thẩm Thạch Đầu, vội vàng ngồi dậy uống nước.
Mở cửa, Thẩm Thạch Đầu đứng ngoài nói: "Bá gia, Tôn Việt cầu kiến, điện hạ đang nghỉ ngơi..."
Phương Tỉnh xoa xoa mắt: "Đừng làm phiền hắn, ta đi xem."
Nhưng đến nơi, Chu Chiêm Cơ đã chờ sẵn.
Tôn Việt trở về sau một đêm, mặt mũi lấm lem, thân thể mệt mỏi. "Điện hạ, Bá gia, đã bắt được những kẻ đó, họ khai rằng liên lạc với người có giọng nói vùng sông Âm."
"Sông Âm sao..."
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ trao đổi ánh mắt, Chu Chiêm Cơ nói: "Ngươi đã vất vả, đi nghỉ ngơi đi, gần đây phải cẩn thận, có thể có động tĩnh."
Tôn Việt mới lộ vẻ mệt mỏi, cáo lui.
"Loại tướng lĩnh này mới là tương lai của Đại Minh."
Phương Tỉnh cho rằng quân đội không cần những quan chức rập khuôn, nếu các tướng quân học theo lối quan văn, tinh thần chiến đấu sẽ trở thành trò cười, ai cũng chỉ nghĩ cách thăng quan. Đặc biệt là Thích Kế Quang khiến hắn tức giận!
Chu Chiêm Cơ không nghĩ vậy, hắn gõ tay lên mặt bàn, đột nhiên ra lệnh: "Cho người điều tra quan viên ở vùng sông Âm."
Người hầu vâng lệnh, Chu Chiêm Cơ dặn dò: "Nhớ đừng để lộ tin tức, và chỉ điều tra quan ngũ phẩm trở lên, những người khác không cần quan tâm."
Người hầu rời đi, Phương Tỉnh trầm ngâm: "Nếu thật là người sông Âm, phạm vi không lớn, nhưng... đối phương hành động vội vàng, chắc chắn sẽ diệt khẩu. Chúng ta phải phòng bị."
Chu Chiêm Cơ cười nói: "Họ làm sao biết được, lại nói, ta cũng quên mất chuyện này... ha ha ha!"
Chu Chiêm Cơ chợt tỉnh ngộ, ra lệnh: "Truy tìm Tôn Việt, hỏi xem hắn có để người ở lại làng đó không."
Người hầu đuổi theo, Chu Chiêm Cơ cười khổ: "Quên mất không được chủ quan, suýt phạm sai lầm."
Phương Tỉnh an ủi: "Tôn Việt không phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ để người ở lại. Hơn nữa, ta cũng quên chuyện này... lại nói, chúng ta vốn nghĩ ngôi làng đó không có gì đặc biệt, ai ngờ lại hỏi lai lịch, mới nghĩ đến việc phòng bị, ha ha ha!"
Khi người hầu trở về, báo tin Tôn Việt để lại một đội Bách Hộ ở ngôi làng đó, Phương Tỉnh bảo Chu Chiêm Cơ nghỉ ngơi, còn mình gọi Phí Thạch đến.
Khi Phí Thạch đến, Phương Tỉnh đã dùng bữa sáng hoặc bữa khuya. "Phí Thạch, điện hạ tin tưởng ngươi chứ?"
Phí Thạch không do dự quỳ xuống: "Nếu thần có nửa lời dối trá, xin trời tru!"
Phương Tỉnh nâng chén trà, chậm rãi nói: "Ta có việc nhờ ngươi, ngươi có làm được không?"
Phí Thạch đáp ngay: "Nếu làm hỏng việc, thần xin tự sát tạ tội."
Phương Tỉnh thản nhiên: "Điện hạ và ta sẽ tự đánh giá, không cần tự sát. Đây chỉ là việc nhỏ, nhưng nếu tin tức bị lộ, ngươi không cần tự sát, hãy mang gia đình bỏ trốn, chạy càng xa càng tốt."
Phí Thạch cúi đầu, run rẩy. Cảm giác vừa sợ hãi vừa phấn khích thật kỳ lạ, như thể có thể thức trắng ba ngày ba đêm.
"Ngươi lập tức phái người đến sông Âm, điều tra rõ ràng... Phải cẩn thận, nhưng nếu phát hiện ai liên lạc với nghi phạm, hãy bắt giữ ngay lập tức... Nếu có biến cố, bất kể ai cản trở, ta cho phép ngươi ra tay, hậu quả ta chịu trách nhiệm."
Phí Thạch ngẩng đầu: "Bá gia, thần xin liều mạng!"
Phương Tỉnh cười: "Điện hạ sẽ không quan tâm đến việc nhỏ này, ta cũng không cần ngươi liều mạng. Phú quý là do mạng mà có, nhưng chỉ cần trung thực làm việc, không ai bỏ rơi ngươi. Đi đi!"