“Cha, muội muội khóc!”
Đêm ba mươi, cả nhà quây quần bên mâm cơm, Phương Tỉnh đích thân nâng chén mời hai nàng dâu, cảm tạ công sức một năm qua của họ. Thổ Đậu nghịch ngợm, lén gắp con tôm to đút cho em gái, nhưng không đợi em bé kịp liếm, đã vội há miệng khóc ré lên.
“Thổ Đậu!”
Trương Thục Tuệ vừa uống rượu, lòng tràn đầy ý tứ, thấy cảnh này liền kêu lên, khiến Thổ Đậu giật mình buông tay, lí nhí nói: “Mẹ, con chỉ muốn cho muội muội ăn thôi…”
Trương Thục Tuệ vội vàng tìm lấy vải bông sạch, chấm nước ấm cẩn thận lau lưỡi và miệng cho em bé.
“Thổ Đậu là một hảo huynh, nhưng muội muội con còn quá nhỏ để ăn món này.”
Phương Tỉnh thấy Thổ Đậu có vẻ ủy khuất, liền nhắc nhở cậu bé về những điều cấm kỵ khi ăn uống.
Thổ Đậu gật đầu đồng ý, nhưng không để ý đến miếng thịt bò cay xé được gắp vào chén của mình.
Trương Thục Tuệ vừa dỗ dành em bé xong, ngồi xuống thì thấy Thổ Đậu đôi mắt rưng rưng, nàng áy náy nói: “Thổ Đậu, mẹ không cố ý đâu, con…”
“Mẹ!”
Thổ Đậu nhổ miếng thịt bò ra, mặt mày đau khổ: “Mẹ ơi, cay!”
“Hừ!”
Phương Tỉnh không thấy Bình An động thủ, chỉ biết nhíu mày: “Thổ Đậu, con càng ngày càng ngây ngô rồi!”
Ngây ngô chẳng khác nào ngốc nghếch, nếu Thổ Đậu cứ mãi như vậy, Phương Tỉnh chỉ sợ khóc không ra nước mắt.
Bình An lặng lẽ ăn cơm, bỗng nhiên lên tiếng: “Cha, vừa rồi là con gắp sai chỗ.”
Ách…
Phương Tỉnh và Trương Thục Tuệ, Tiểu Bạch nhìn nhau, không biết nên khóc hay nên cười.
Hai đứa con trai này thật khiến người vừa yêu vừa hận.
“Lão gia, có người đưa thư tới.”
“Thư gì?”
Cuối năm… Ách!
Người ta hôm nay vốn nên tận hưởng Tết, nhưng…
Phương Tỉnh đi ra tiền viện, Hoàng Chung đã chờ sẵn.
“Bá gia, thư từ Kim Lăng tới, thông qua đường thư viện.”
Phương Tỉnh nhận thư, dặn Hoàng Chung: “Ngươi đã vất vả rồi, về nhà ăn cơm đi, hôm nay bếp núc làm rất nhiều món ngon từ ngày xưa.”
Hoàng Chung chắp tay cười: “Nhà khác còn chưa chuẩn bị đâu, chúng ta lại được hưởng trước, nhưng sau bữa ăn phải chú ý bên ngoài, khi trời tối thì đi thương lượng với gia đinh.”
Phương Tỉnh gật đầu, vừa đi vừa xé mở phong thư.
“Dương Điền Điền?”
Cái tên xa lạ khiến Phương Tỉnh khẽ giật mình, rồi vội đọc nội dung.
“… Tiểu dân gian nan, tiểu quan lại như hổ, thượng quan chết lặng, Huân Thích đắc ý, thân hào tiêu dao… Đại Minh đặt gánh nặng lên vai bách tính, lại buông lỏng quan lại, quyền quý và thân hào…”
Phương Tỉnh đứng ở cửa nội viện, lâu lắm mới đọc xong bức thư.
Cả Đại Minh đang nghỉ ngơi, các quyền quý chắc hẳn đang tận hưởng mỹ thực, còn những nhà giàu có thì vợ lẽ đầy nhà, con cháu xúm xít.
Còn bách tính thì sao?
Có thể no bụng, có vài món thịt trong bữa cơm Tết, thế là vui vẻ quên đi muộn phiền, cứ thế tưởng tượng đến vụ mùa năm sau.
---❊ ❖ ❊---
Khi gia đinh đến báo tin, Phương Ngũ hiển nhiên đã có một ngày trôi qua êm đềm.
Sau khi thăm hỏi những người thân thiết, Phương Ngũ liền tìm đến Hoàng Chung.
Hoàng Chung đang khều răng, thấy hắn đến liền nói: “Ngươi đến vừa lúc, chúng ta bàn bạc chuyện đêm nay thế nào…”
Phương Ngũ nói: “Không cần phiền phức, trừ phi chúng dám kéo đến cả đám, nếu không không cần trương dương, chỉ cần tăng cường tuần tra là đủ.”
Hoàng Chung nhớ lại thái độ thong thả của Phương Tỉnh, liền cười nói: “Vậy tại hạ đêm nay sẽ hảo hảo bầu bạn vợ con.”
Phương Ngũ gật đầu, bước ra khỏi tiểu viện của Hoàng gia.
Bóng đêm buông xuống, không khí lạnh lẽo len lỏi vào lồng ngực, tinh thần Phương Ngũ đột nhiên căng thẳng. Hắn đi triệu tập gia đinh, sắp xếp vị trí canh gác đêm.
Trong nội viện, Phương Tỉnh ôm Bình An ngồi dưới mái hiên, ngắm nhìn Thổ Đậu và Bình An chơi trốn tìm.
“Phu quân, Thổ Đậu đã lớn rồi!”
Trương Thục Tuệ đứng sau lưng hắn, nhẹ nhàng xoa bóp vai.
Nhìn Thổ Đậu trong sân chạy nhảy mạnh mẽ, Phương Tỉnh gật đầu: “Bọn nhỏ sẽ từ từ lớn lên, về sau chúng ta sẽ có vô vàn tâm sự, người ta chính là như vậy, chậm rãi già đi, một đời nối tiếp một đời, tựa như cỏ dại trên thảo nguyên.”
Trương Thục Tuệ hài lòng nói: “Thiếp thân nguyện già đi cùng phu quân, nếu được nhìn thấy Thổ Đậu cưới vợ sinh con, thiếp thân sẽ cảm thấy cuộc đời này không uổng.”
“Vậy còn ta?”
Phương Tỉnh nheo mắt nhìn bầu trời đêm, bầu trời mùa đông cũng lạnh lẽo như tâm trạng này, vài ngôi sao lẻ loi treo lơ lửng, ảm đạm vô quang.
“Phu quân lại nói linh tinh, thiếp thân có được tất cả là nhờ phu quân. Phu quân còn ở đây, thiếp thân mới có thể an tâm, không còn nơm nớp lo sợ, trong lòng cũng có sức mạnh…”
“Ừ, các ngươi là sức mạnh và động lực của ta.”
Phương Tỉnh vỗ nhẹ tay Trương Thục Tuệ, bóng đêm dần sâu.
---❊ ❖ ❊---
Theo lý mà nói, ngày mai sẽ là năm mới, lúc này Tằng Thuật hẳn là đang bận rộn. Nhưng thời khắc này, Tằng Thuật lại xuất hiện trong một phòng lầu hai của một quán trọ, khoác áo xanh đội mũ nhỏ.
Đại Minh có quy định nghiêm ngặt về giờ giới, nhưng ở lầu hai, trong một căn phòng, hai trong số ba người đàn ông lại mặc thường phục, hiển nhiên là vừa đến.
“Sao ngươi mới đến?!”
Trong ba người đàn ông, người đàn ông trung niên ngồi giữa không giấu được sự lo lắng, trách móc. Hai người còn lại tỏ ra nịnh nọt và hèn nhát.
Tằng Thuật lạnh lùng nói: “Bành Húc, ngươi sợ?”
Khuôn mặt người đàn ông trung niên trắng bệch, gượng cười: “Quan gia sợ gì? Vì điện hạ, quan gia nguyện xông pha khói lửa.”
Tằng Thuật cười khẩy: “Không sợ ngươi run làm gì?”
“Quan gia không… không run!”
Người đàn ông trung niên cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng thân thể vẫn không thể kiểm soát được mà run rẩy.
Tằng Thuật ngồi xuống, giọng thấp: “Tả hữu đã thanh trừ xong chưa?”
Người đàn ông bên trái nói: “Đại nhân, tiểu nhân nói muốn về nhà ăn Tết, nên đã đuổi hết khách ra.”
“Ngươi không sai.”
Tằng Thuật gật đầu, rồi hỏi: “Bành Húc, ngươi có thể khống chế Vũ Lâm tiền vệ được không?”
Người đàn ông trung niên gật đầu: “Có thể khống chế hơn một ngàn người.”
Tằng Thuật nhắm mắt suy nghĩ, rồi hỏi người đàn ông bên phải: “Mạnh Ba, Thường Sơn vệ thì sao?”
Người đàn ông bên phải lộ vẻ hận sắc: “Từ khi đại ca mất tích, không ít người trong Thường Sơn vệ đã xa lánh ta, nhưng sau đó ta đã dùng tiền mua chuộc vài Thiên hộ quan, nếu động thủ, đảm bảo có thể kéo ra ba ngàn người.”
Ánh nến giống như những ngôi sao trên trời đêm, u ám và che giấu vẻ khinh bỉ trên khuôn mặt Tằng Thuật.
“Tốt!”
Tằng Thuật phấn chấn nói: “Thiên thời địa lợi nhân hòa đều ở trong tay chúng ta!”
Bành Húc cũng kích động nói: “Tăng đại nhân, cung trong đã chuẩn bị xong chưa?”
Tằng Thuật cười: “Thái tử nhiều lần nói muốn cắt giảm nhân sự trong cung, những nội thị kia ngấm ngầm căm ghét hắn, nên đây là cơ hội tốt cho điện hạ. Chỉ là việc nhỏ, tự nhiên có người đi làm, còn các ngươi thì phải chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ tín hiệu, lập tức hành động, sau đó chúng ta sẽ…”
“Ha ha ha!”
Tiếng cười kiềm chế, nhưng lại mang theo sự hưng phấn và tham vọng, tràn ngập căn phòng.
Ánh nến u ám hắt bóng bốn người lên tường, những bóng hình nhỏ bé rung rinh, phảng phất như những bóng ma.