Thoát Hoan lạnh lùng nói: "Năm đó các ngươi Đông chinh, há có kể đến những tổn thất?"
Nam nhân râu dài vẫn mỉm cười, ánh mắt khinh miệt: "Thời thế thay đổi, lần này nước ta ứng lời mời đến đây, là để giúp Ngõa Lạt chống lại kẻ xâm lược sáng mắt. Lợi ích không thấy, sao có thể phái binh?"
Thoát Hoan không nổi giận, chỉ im lặng rất lâu, rồi chậm rãi gật đầu: "Ta hiểu rồi. Sứ giả hãy nghỉ ngơi trước."
Nam nhân râu dài cúi đầu, rồi cùng tùy tùng nghênh ngang rời đi.
Thoát Hoan vẫn lặng im, trong trướng không ai dám thở mạnh.
Sắc mặt Thoát Hoan dần ửng hồng, hắn đột ngột đứng dậy, đá tung bàn trà, gầm lên như sư tử: "Những kẻ đáng chết! Chỉ biết đuổi theo lợi ích, không muốn xuất lực. Đồng minh như vậy, sao có thể tin cậy?"
Không ai dưới trướng dám đáp lời.
Khi chuẩn bị liên minh với Cáp Liệt, nội bộ Ngõa Lạt đã tranh cãi không ít. Có người phản đối, cho rằng chỉ cần không chọc giận người sáng mắt, thì cứ yên ổn phát triển, Minh Hoàng cũng chẳng dại mà bắc phạt.
Nhưng Thoát Hoan còn trẻ, sau khi đánh bại Thát Đát trên thảo nguyên, lòng hắn xao động. Hắn khinh thường a đài và Thát Đát đầu hàng người sáng mắt, liên tục phái kỵ binh quấy rối, nhục nhã a đài!
"Thái sư, Minh Hoàng vốn tính như vậy, chắc chắn sẽ phái binh!" Một người can đảm lên tiếng, những người khác vội vàng đồng tình.
"Thái sư, Minh Hoàng nóng nảy như lửa, việc chúng ta quấy rối a đài, tin tức chắc đã đến Bắc Bình rồi. Với bản tính của Minh Hoàng, chắc chắn sẽ không chờ đợi lâu. Người sáng mắt giờ này chắc đang tập hợp quân mã, chuẩn bị lương thảo. Thái sư, chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng!"
"Đúng! Người Cáp Liệt không đáng tin, Thái sư, họ đang quan sát. Nếu quân Minh không tiến, họ sẽ không phái binh!"
"Hay chúng ta rút lui đi, rút lui đến Ăn Mày Cát Tế!"
Ăn Mày Cát Tế không phải đối thủ của Ngõa Lạt, ai cũng biết điều đó.
Thoát Hoan ánh mắt lạnh lẽo nhìn mọi người, đợi tiếng ồn dần lắng xuống, hắn mới nói: "Đất Ăn Mày Cát Tế sớm muộn gì cũng là của chúng ta, nhưng trước khi đánh bại Minh Hoàng, chuyện này không thể bàn."
"Thái sư nói đúng. Nếu không đánh bại Minh Hoàng, chúng ta sẽ không có uy lực trên thảo nguyên. Cho dù rút lui đến Ăn Mày Cát Tế, cũng chỉ là hổ lạc ngập biển."
Thoát Hoan gật đầu: "Đúng vậy. Đừng xem sứ giả Cáp Liệt kiêu căng, đó là vì chưa có tin tức về Minh Hoàng. Khi quân sáng mắt đến biên giới xa xôi, đó mới là lúc mọi người ngả bài."
Thấy ai cũng phấn khởi, Thoát Hoan nở nụ cười hiếm hoi, có chút gượng gạo.
"Trước đó, mọi người phải luyện tập quân đội. Hãy nhớ, trận chiến này sẽ quyết định cục diện thảo nguyên trong vài chục năm tới. Nếu thua, Ngõa Lạt sẽ diệt vong, vì dù Minh Hoàng không tấn công, người Cáp Liệt cũng sẽ chiếm lấy chúng ta để bồi dưỡng..."
...
Cỏ xanh mướt, đàn cừu như những đám mây trắng tung tăng trên đồng cỏ, nhưng thiếu tiếng hát vui của các cô gái chăn cừu.
Chỉ có một ông lão chăn nuôi trên lưng ngựa cất tiếng hát buồn bã, tiếng hát vang vọng trên thảo nguyên, khiến người ta thêm u sầu.
A Đài đứng trên sườn đồi, nhìn cảnh tượng đó, mãi không quay đầu.
"Vương gia, Chung đại nhân đến." Nguyệt Lỗ đến bên A Đài, nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng đầy chua xót.
Ngày trước, khi A Lỗ Đài còn hùng mạnh, người Thát Đát oai phong một thời, đánh bại danh tướng quân Minh là Đồi Phúc, khiến thảo nguyên kinh hãi.
Nhưng thất bại của Đồi Phúc lại dẫn đến Chu Lệ, từ đó thảo nguyên không còn bình yên.
A Đài quay lại, trên mặt đã nở nụ cười, nhìn Chung Định đến gần: "Chung đại nhân có tin tức gì sao?"
Từ khi Ngõa Lạt bắt đầu quấy rối Thát Đát, A Đài đã biết, trận chiến tiếp theo trên thảo nguyên không còn xa. Nhưng Thát Đát yếu thế, không có sự giúp đỡ của Đại Minh, hắn chỉ có thể dẫn bộ tộc di chuyển về phía bắc, hoặc dứt khoát đến Nô Nhi Cán Đô Tề.
Chung Định: "Vương gia đang lo lắng cho người Ngõa Lạt sao?"
Trong thời gian chung sống, A Đài đã biết rõ tâm cơ của Chung Định, nên không giấu diếm, chỉ cười khổ: "Chung đại nhân, người Ngõa Lạt ngày càng kiêu ngạo, Nô Nhi Cán Đô Tề có phái binh đến không?"
Sau khi A Lỗ Đài bị bắt, người Thát Đát đã thay đổi, dần di chuyển đến gần Nô Nhi Cán Đô Tề, hy vọng dựa vào Đại Minh để tồn tại.
Chung Định nhìn xa đàn cừu, tâm tình thư thái: "Vương gia không cần lo lắng, từ khi người Ngõa Lạt bắt đầu xao động, bệ hạ chắc chắn đã chuẩn bị kế hoạch đánh họ. Quan kết luận, quân Đại Minh đã chuẩn bị ở biên giới xa xôi, chúng ta chỉ cần phái trinh sát lui tới giữa Hưng Hòa Bảo để thu thập tin tức là đủ."
A Đài vẫn lo lắng: "Liệu Thoát Hoan có được ăn cả ngã về không?"
Chung Định cười: "Chúng ta có người ở Ngõa Lạt và Cáp Liệt, trước khi người Cáp Liệt tham gia trận chiến này, Thoát Hoan không dám liều."
A Đài thở dài, cùng Chung Định quay về.
Về đến nơi ở tạm thời, Chung Định liền tìm Thẩm Dương vừa trở về.
Thẩm Dương đang ăn cơm, một bát lớn thịt dê nấu nhìn không có chút hứng thú, nhưng lại ăn rất nhanh.
Thấy Chung Định đến, Thẩm Dương không nói gì, chỉ tăng tốc độ ăn.
Chung Định không vội, nhìn Thẩm Dương râu ria bẩn thỉu, khẽ thở dài.
Một cẩm y vệ Bách hộ vốn có tiền đồ, sau một biến động, lại trở thành một mật thám lang thang trên con đường chết.
Thẩm Dương uống hết cả nước canh, rồi buông bát, dùng mu bàn tay lau miệng, nói: "Chung đại nhân có chuyện gì cứ nói."
Chung Định nhìn ra ngoài, rồi hỏi: "A Đài giờ đang lo sợ, nếu Đại Minh không phái binh, hắn chắc chắn sẽ chạy. Ngươi có tin tức về việc này không?"
Trong thời gian chung sống, A Đài đã biết rõ Chung Định có tâm cơ, nên không giấu diếm, chỉ cười khổ.
Thẩm Dương trong mắt lóe lên một tia sắc bén, Chung Định vội giải thích: "Quan chỉ hỏi vậy thôi, ngươi không cần trả lời."
Thẩm Dương ừ một tiếng, hàm hồ nói: "Đây là chuyện quân sự, A Đài không có tư cách biết, ngươi..."
Chung Định cười khổ: "Hạ quan đến đây chẳng khác gì lưu vong, chắc chắn không phải tự ý hành động."
"Chờ đã."
Thẩm Dương đứng dậy nhìn ra ngoài, rồi trở lại, giọng nhỏ: "Bệ hạ đã biết về sự cấu kết giữa Ngõa Lạt và Cáp Liệt, theo bản tính của bệ hạ, chắc chắn sẽ phái binh. Hơn nữa, A Đài những ngày này rất cung kính, chúng ta cũng đã thâm nhập vào Thát Đát, bệ hạ sẽ không bỏ rơi người Thát Đát, nếu không mảnh thảo nguyên này sẽ trở thành đất trống, Đại Minh cũng không có lợi."
Lời nói không cần nói rõ, Chung Định chắp tay: "Đa tạ Thẩm đại nhân giải đáp, hạ quan hiểu rồi."
Cẩm y vệ Bách hộ là lục phẩm, còn Chung Định chỉ là thất phẩm quan. Dù cẩm y vệ đang suy yếu, nhưng không phải loại người như Chung Định có thể đắc tội.
Thẩm Dương âm trầm nói: "Trận chiến này liên quan đến vận mệnh quốc gia, ai cũng phải cẩn thận, phải dốc toàn lực. Nếu không, đừng trách bản quan, Dương Trúc luôn tìm cơ hội lập công, Chung đại nhân, hãy tự bảo trọng!"
Chung Định giật mình, nhìn lại, thấy Dương Trúc đang đứng ngoài mỉm cười nhìn hắn và Thẩm Dương.
Thấy Chung Định sợ hãi, Thẩm Dương cười nói: "Hắn không dám nghe lén, chỉ giám sát thôi, Chung đại nhân đừng sợ."
Sự kiềm chế lẫn nhau giữa cẩm y vệ và Đông Hán rất hiệu quả, ít nhất ở đây, không ai dám suy nghĩ lung tung.
Chung Định bước ra ngoài, gật đầu với Dương Trúc, rồi tiếp tục rời đi.
Sau khi hắn đi, Dương Trúc và Thẩm Dương trao đổi ánh mắt, rồi cười bí hiểm...