“Tiểu thư, nàng thật không muốn ăn sao?”
Muốn Đệ thèm thuồng nửa con gà, lại ba cái bánh bao, no đến mức đánh ợ, vẫn ngơ ngác nhìn mặt hồ Mạc Sầu.
Mạc Sầu lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ: “Bá gia vẫn chưa về, nếu đệ lo lắng, liệu ngài có gặp nguy hiểm trên đường? Phương Nam lắm kẻ oán hận hắn, ai cũng căm ghét, nhưng chẳng ai bì nổi hắn, nên vẫn luôn bất lực.”
Muốn Đệ kiêu ngạo đáp: “Hừ, đám thư sinh kia ngay cả ta cũng đánh không lại, huống chi đấu với Bá gia? Chắc chắn sẽ bị đánh cho tơi tả.”
Mạc Sầu mỉm cười, quả nhiên! Đám mọt sách sao có thể địch nổi hắn, hắn là người văn võ song toàn!
Chỉ là, hắn đang ở đâu?
“Có thịt kho không?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, Mạc Sầu gần như bật dậy, rồi lại chậm rãi quay đầu, cho đến khi nhìn thấy người đứng sau lưng.
“Bá gia…”
“Ngươi tốt, Tiểu Mạc Sầu, ôi! Ngươi không cao thêm chút nào.”
Mạc Sầu chớp mắt, cố gắng kiềm chế sự ấm áp đang dâng lên trong lòng, cuối cùng cúi đầu xuống, tránh ánh mắt cười hiền của hắn.
Phương Tỉnh ngồi xổm xuống đất, lật tờ giấy dầu gói đồ, rồi nói: “Ai! Có gà quay và màn thầu, thức ăn cũng có chút, muốn ăn không?”
“Ăn, ta đói lắm.”
Mạc Sầu ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ửng đầy kinh ngạc, Phúc Thân vội vàng nói: “Điện hạ, trong thành đang tìm ngài khắp nơi.”
Chu Chiêm Cơ cười khẩy: “Để họ tìm tiếp đi.”
Kỳ thật, đã có người phát hiện Chu Chiêm Cơ và Phương Tỉnh bên bờ hồ, kỵ binh đã lên đường, chắc hẳn với đám quan lại Kim Lăng thích xu nịnh, ngay cả kẻ lười biếng nhất cũng sẽ lập tức phi ngựa đến đây.
“Điện hạ, để dân nữ đi mua chút đồ ăn tới nhé.”
Mạc Sầu nhìn Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ đang ăn những món đồ thừa của Muốn Đệ, không khỏi có chút băn khoăn.
Phương Tỉnh vẫy tay: “Họ đã đi mua rồi, ngươi cứ ăn đi.”
Chỉ cần nhìn thoáng qua những gì còn lại, Phương Tỉnh đã đoán ra Mạc Sầu không ăn.
Mạc Sầu lắc đầu, đứng bên cạnh.
Khi những quan viên kia chạy đến, họ thấy gió xuân nhẹ nhàng thổi bay váy áo của Mạc Sầu, một lọn tóc rơi xuống khuôn mặt, đen trắng giao thoa, khiến người ta có cảm giác nàng như bước ra từ một bức tranh.
“Bái kiến điện hạ.”
Mạc Sầu khẽ né người, vội vàng hành lễ với Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ, rồi chuẩn bị rời đi.
Phương Tỉnh nhấp một ngụm nước, gọi lại: “Đợi chút, khi chỗ ở của chúng ta được sắp xếp xong, sẽ có người báo cho ngươi, quay lại bảo người ta mang cơm đến.”
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mạc Sầu, khiến Muốn Đệ to con, thô kệch hoàn toàn bị bỏ qua.
Mạc Sầu đáp lại ánh nhìn, bên kia Chu Ứng Thái cười nói: “Thần Tiên cư ăn uống không tồi, hạ quan thỉnh thoảng cũng bảo người nhà mua về giải thèm, Mạc Sầu cô nương lần sau nhớ bớt giá cho bản quan nhé! Bổng lộc của ta không đủ ăn đâu!”
Khúc Thắng thấy Mạc Sầu có chút bối rối, không biết nên đáp lời thế nào, hắn tin rằng Chu Ứng Thái chưa từng gặp Mạc Sầu.
Không ngờ, Khúc Thắng cho rằng lúc này lên tiếng sẽ là bất kính.
Chu Chiêm Cơ mở miệng, hắn đứng dậy nói: “Ngươi bổng lộc là mồ hôi nước mắt của dân, ăn không hết cũng tốt, ăn nhiều mới biết được nỗi khổ của bách tính.”
Chu Chiêm Cơ tự mình giải vây cho Mạc Sầu, lần này mọi người nhìn Khúc Thắng với ánh mắt không mấy thiện cảm.
Tốt lắm, Khúc Thắng, thường ngày giả vờ đạo mạo, công chính liêm minh, nhưng lại làm việc thiên tư cho Phương Tỉnh, thả một bộ cửa hàng cho Mạc Sầu, đây là ý gì?
Đây mới là cao minh nhất trong cách đầu tư!
Khúc Thắng co giật khóe miệng, cảm thấy đám người này thật sự quá an nhàn ở phương nam, đến mức không nghe ra ý tứ trong lời nói của Chu Chiêm Cơ.
Mồ hôi nước mắt của dân, nếu ai lấy, đó chính là không biết nỗi khổ của bách tính, đó chính là tham quan ô lại!
Nhưng hắn lại nghĩ nhiều, những người ở đây đều hiểu ý của Chu Chiêm Cơ, chỉ là trên quan trường đã quen với việc tươi cười giả tạo.
Cho dù tình thế nghiêm trọng đến đâu, sáo lộ vẫn phải diễn, nếu không người khác sẽ cho rằng ngươi bất kính, không biết điều.
...
Trên đường vào thành, Chu Chiêm Cơ từ chối lời đề nghị nghỉ ngơi ở phủ nha, trực tiếp đi đến đường phố da thành.
Đường phố da thành trước kia thuộc về nhà họ Lý, một gia tộc thương nhân lớn, nhưng sau khi đứng sai hàng trong lần đổi tiền giấy lấy bạc, cả gia tộc đã phải đến Giao Chỉ trồng mía, bỏ lại một tòa dinh thự trống trải.
Nơi này không xa phủ nha, cảnh vật thanh u, Lý Tú nghe xong việc Chu Chiêm Cơ chọn nơi đây, liền chuẩn bị tìm người quét dọn, an bài nha hoàn nô bộc đến phục thị, nhưng bị Chu Chiêm Cơ từ chối.
Năm trăm kỵ binh đã đóng trại trong thành, còn ngoài thành đã triệu tập ba ngàn kỵ binh, Tôn Việt đang kiểm duyệt.
...
Mùa xuân, trong dinh thự cây cối xanh tươi, cá trong hồ bắt đầu tìm kiếm thức ăn.
Phương Tỉnh đứng bên ao, suy nghĩ xem những con cá lớn trong ao có thể ăn được không, nên làm thịt kho tàu hay nấu lẩu.
“Lão sư.”
Từ phương đạt vội vã chạy đến, đứng sau lưng Phương Tỉnh, bó tay.
Phương Tỉnh tùy ý khuấy động mặt nước, những con cá ngơ ngác, như ong vỡ tổ nhào tới, rồi cắn vào ngón tay hắn.
“Trong thành Kim Lăng, ai phản đối khoa cử nhất?”
Từ phương đạt không cần suy nghĩ, đáp: “Là phủ doãn.”
“Ai ủng hộ khoa cử nhất?”
Từ phương đạt suy nghĩ một lúc, cuối cùng nói ra một cái tên khiến Phương Tỉnh ngạc nhiên.
“Lão sư, là Binh bộ Thượng thư Chu Ứng Thái.”
Phương Tỉnh thu tay lại, những con cá thất vọng bơi đi.
“Lý Tú quản lý phủ nha Ứng Thiên, Chu Ứng Thái quản lý Binh bộ, quyền lực và trách nhiệm khác nhau, ngươi hiểu không?”
Từ phương đạt gật đầu: “Lão sư, đệ tử hiểu.”
Phương Tỉnh tiện tay bẻ một cành cỏ non ném vào ao, trước khi những con cá tụ lại, hắn quay sang nhìn Từ phương đạt.
“Ngươi đã thành thục hơn, nhưng vẫn là một tên mọt sách đáng ghét.”
Lúc này, người kia luôn đứng bên cạnh Từ phương đạt không kìm được, cúi người nói: “Học sinh Ngụy Chương, bái kiến Hưng Hòa Bá.”
Người này giữa lông mày toát ra vẻ nghiêm nghị, giọng nói vang vọng.
“Ngươi cầu kiến bản bá có việc gì?” Phương Tỉnh hỏi.
Ngụy Chương nghẹn ngào nói: “Phương Nam là vùng đất văn phong hưng thịnh, từ khi y quan nam độ đến nay, hào kiệt xuất hiện lớp lớp, đương kim thịnh thế, để giáo hóa bách tính, nhưng mấy quyển khoa học lại khiến bách tính phương Nam mất đi sự thuần hậu, đây…”
Phương Tỉnh khoát tay, ngắt lời hắn, cau mày: “Vậy ngươi đang hoài nghi cái gì?”
Không hiểu rõ mục đích cầu kiến, không hiểu rõ sự phản đối khoa cử, thời cơ không đúng.
Ngụy Chương mặt lộ vẻ xúc động, như Tỷ Can phụ thể, nói: “Xin hỏi Hưng Hòa Bá, ngài chuyến này chẳng phải là mượn ly thanh lại trị tên tuổi, kỳ thực là để chèn ép nho học sao?”
“Lớn mật!”
Từ phương đạt tức giận quát: “Nếu lão sư muốn chèn ép nho học, sao lại chỉ lấy ngần ấy học sinh mỗi kỳ? Các ngươi cả ngày không có việc gì, đọc sách đến bạc đầu, nghe gió là mưa…”
“Vậy thì sao?”
Phương Tỉnh đột ngột lạnh lùng hỏi.
Từ phương đạt ngạc nhiên, Ngụy Chương lắp bắp không biết làm sao phản bác.
Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Trước gièm pha khoa học, lại tán thưởng công tích của nho học, dò xét ý đồ của bản bá, ngươi còn chưa nhập quan trường, lại học theo những trò trên quan trường, tương lai nho học chắc chắn có vị trí của ngươi, nhưng… Bản bá làm việc… không cần giải thích với các ngươi, đám hủ nho? Đi thôi.”
Ngụy Chương ngẩn ra, cúi người nói: “Vâng, học sinh đã lầm đường, không nên học theo họ, nhưng Hưng Hòa Bá, học sinh xin hỏi, dân phong có đáng ngưỡng mộ không?”
“Học người khác sao? Quả nhiên là hạng người giấu đầu lòi đuôi, chỉ dám thăm dò bằng những lời nói bóng gió.”
Phương Tỉnh không nhịn được nói: “Cái gì là dân phong? Ăn không no ngươi nói chuyện gì về dân phong? Thấy chút chuyện lạ liền cầu thần bái phật, đây là cái gì dân phong? Cái gọi là dân phong, chẳng qua là lý do để các quan lại muốn dân chúng ngu dốt thôi, dân chúng ngu dốt, họ dễ quản lý hơn, tốt… Thật đáng ghét!”