Trên thảo nguyên dựng trại vô cùng gian nan, tất cả là bởi cây cối hiếm hoi. Không có cây cối, việc dựng trại chẳng qua là một mảnh lều vải đơn sơ, bên ngoài nhiều lắm chỉ là vài cỗ xe ngựa xếp thành hàng rào phòng thủ. Nhưng Ba cây lại chẳng hề nao núng trước tình cảnh này, dù biết Phương Tỉnh dẫn quân đến đây, dưới trướng còn có hơn một vạn binh sĩ.
"Truyền lệnh cho mọi người, sẵn sàng chiến đấu, vừa phát hiện quân Minh, lập tức tản ra du kích, rõ chưa?" Ba cây bình tĩnh ra lệnh, suýt nữa gây ra một cuộc hỗn loạn.
"Là Ma Thần đến rồi! Chúng ta bỏ chạy đi!"
"Chạy cái gì! Một nửa chúng ta còn phải chết ở đây!"
"Dựng trại quá gần, quân Minh một đợt tập kích là có thể ập đến, đại nhân đây là điên rồi sao?"
"Nhanh thu dọn đồ đạc, không... Có người bỏ chạy!"
"Chúng ta cũng chạy thôi!" Một kỵ binh Ngõa Lạt lên ngựa, bất ngờ thúc ngựa phi về phía bắc.
"Giết hắn!" Một mệnh lệnh lạnh lùng vang lên, vài kỵ binh lập tức đuổi theo.
Hỗn loạn tạm thời bị dập tắt, mọi người im lặng thu dọn đồ đạc, kiểm tra chiến mã và lương khô, lặng lẽ chờ đợi. Ba cây vẫn không nói lý do không rút lui, cũng không giải thích vì sao lại chọn địa điểm cách Hưng Hòa Bảo chỉ ba mươi dặm. Hôm nay, những trinh sát được phái đi báo tin ít ỏi, thông tin thu thập được là quân Minh trinh sát quá hung hãn, hoàn toàn không cho họ tiếp cận Hưng Hòa Bảo.
Ba cây vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục phái kỵ binh đi do thám. Quân tâm bất ổn, nên Ba cây triệu tập các tướng lĩnh trấn an. "Viện quân đang trên đường, chỉ cần quân Minh xuất hiện, lập tức xông lên, không cần phải đối phó Ma Thần, nhưng cũng phải khiến hắn chịu tổn thất, tinh thần của chúng ta mới tăng cao." Đây chỉ là một kế nghi binh, mục đích thực sự là để khích lệ sĩ khí. Dĩ nhiên, đây là một lý do chính đáng, chỉ có Ba cây biết, mục đích thực sự của hành động này là để thể hiện sự kiên cường trước Cáp Liệt. Đây chính là chính trị.
Mục đích của chiến tranh tất nhiên là để đạt được lợi ích chính trị, vì vậy một kế hoạch tác chiến sơ sài lại trở nên vô cùng chính xác trong chính trị. Ba cây thản nhiên nhắc nhở: "Không được có ý định bỏ chạy, thái sư sẽ chém đầu các ngươi để làm gương, đừng..."
"Phát hiện quân Minh..." Tiếng kêu thê lương từ bên ngoài khiến Ba cây cau mày. Hắn đứng dậy nói: "Khai triển đội hình, bỏ lại quân nhu, theo ta nghênh địch!" Tiếng kèn Ngưu giác vang lên, Ba cây bước ra khỏi lều, nhìn về phía xa, nơi những trinh sát đang phi nhanh về phía này, trầm giọng nói: "Trận chiến hôm nay hệ trọng, ai dám không nghe chỉ huy, đào ngũ, giết!"
Hai ngàn kỵ binh tập hợp hoàn tất, những trinh sát bị đuổi theo hốt hoảng chạy đến trước ngựa Ba cây, vẻ mặt của họ cho thấy có quỷ dữ đang đuổi theo. "Đại nhân! Đại nhân! Ma Thần đến rồi! Ma Thần đến rồi!" Ba cây thản nhiên nói: "Về đội!"
Khủng hoảng lắng xuống, những trinh sát trở về đơn vị, đi theo đồng đội chờ đợi, không biết là chờ quân Minh đến hay chờ mệnh lệnh của Ba cây. Ở phía xa, hơn một trăm kỵ binh xuất hiện, Ba cây thấy họ dừng ngựa không tiến, liền nói: "Quân Minh sẽ đến ngay, chuẩn bị kỹ càng, chúng ta cũng chơi đùa với họ một chút, xem cái gọi là Ma Thần là thứ gì!"
Là một vị tướng dưới trướng Thoát Hoan, Ba cây nổi danh trong thời kỳ Mã Cáp Mộc suy tàn, sau khi Thoát Hoan thoát khỏi nguy hiểm, Ba cây đã phát huy hết tài năng trong các trận chiến lớn nhỏ, thành công thăng tiến. Sau khi chiến thắng liên tiếp, Ba cây nhận thấy nếu Ngõa Lạt muốn tiếp tục mở rộng trên thảo nguyên, những người sáng suốt chính là mối đe dọa lớn nhất. Vì vậy, hắn ủng hộ chính sách liên minh với Cáp Liệt của Thoát Hoan, và chủ động xin đến biên giới do thám động tĩnh của Đại Minh. Điều hắn muốn làm nhất là loại bỏ 'Ma Thần' hung danh trên thảo nguyên!
"Đại nhân, bọn họ... Bọn họ đến rồi!" Ba cây ngẩng đầu, nhìn thấy kỵ binh từ xa, một đội quân hùng hậu. Kỵ binh hiện lên như hình quạt, Ba cây nghĩ rằng họ sẽ tấn công, nhưng họ lại dừng lại, chợt bày trận. Ba cây cười khẩy: "Ma Thần này tưởng mình là ai? Ra trận còn bày trò nghi trượng?"
Kỵ binh phía trước đột nhiên tản ra hai bên, trước mắt Ba cây là một đội hình trận liệt! "Huyền vũ vệ!" Nhìn thấy cờ hiệu, Ba cây thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhíu mày: "Là quân Minh Huyền vũ vệ, không phải Ma Thần."
...
"Lấy giáp..." Trần Đức lớn tiếng ra lệnh, rồi nhìn về phía Phương Tỉnh. "Ba cây... Hơn hai ngàn người mà muốn giằng co với chúng ta? Đây là lão tướng sao?" Phương Tỉnh hạ kính viễn vọng, cười lạnh: "Ta đoán hai bên sườn đã bị phong tỏa, trinh sát không thể qua, Ba cây muốn làm gì?" Tân Lão Thất trầm giọng nói: "Lão gia, chắc chắn có mánh khóe." Phương Ngũ cũng nói: "Trinh sát chỉ có thể vòng qua hai bên sườn, nhưng nếu Ba cây đã bày binh bố trận, e rằng những trinh sát này khó mà trở về."
"Không cần quan tâm!" Phương Tỉnh lên ngựa, cảm thấy vui mừng. Dưới áp lực chiến đấu, các tướng sĩ Huyền vũ vệ vẫn giữ đội hình chỉnh tề, không hề hoảng loạn. Đây là thành quả của quá trình luyện tập gian khổ. Ngay khi giáp hoàn tất, năm đội hình trận liệt xuất hiện trên thảo nguyên, nghiêm nghị và im lặng. Tiếp theo là pháo đội, với ba mươi sáu hỏa pháo, thế hệ thứ hai, chất liệu tốt hơn. Ba mươi sáu hỏa pháo chia thành hai hàng, hai bên trận liệt, nhưng vẫn liên kết với ngựa, sẵn sàng kéo chạy bất cứ lúc nào. Kỵ binh hai cánh đang chờ lệnh, Tôn Việt có chút nôn nóng, hắn luôn cảm thấy Ba cây đang bày mưu.
Đồ ngốc mới bày mưu! Hưng Hòa Bá sẽ chọn cách nào? Tôn Việt nhìn về trung quân. Phương Tỉnh đột nhiên nói: "Thảo nguyên cây cối khó tìm, nhớ dặn dân phu thu gom tất cả gỗ sau trận chiến, mang về nhóm lửa." Lệnh này có phần đột ngột, nhưng đã giúp các tướng sĩ giảm bớt căng thẳng. "Cho Tôn Việt xông lên trước, Huyền vũ vệ theo sau, xuất kích!" Kỳ lệnh lay động, kỵ binh hai cánh reo hò, rồi từ từ tăng tốc. "Đại Minh vạn thắng!" Trần Đức giơ trường đao quát: "Xuất kích..." "Đại Minh vạn thắng! Vạn thắng!" Đây là lần đầu tiên Huyền vũ vệ xuất chiến với tư cách chủ lực, lòng của tất cả mọi người đều tràn đầy nhiệt huyết, nên họ đã hô to, trận liệt như tường mà tiến! "Vạn thắng!"
Năm ngàn kỵ binh, hơn năm ngàn binh sĩ trang bị hỏa thương cùng nhau hô vang, tạo nên một tiếng động kinh thiên động địa. Ba cây không cần quay đầu lại, biết rằng quân sĩ dưới trướng chắc chắn mặt mày xanh mét, những kẻ nhát gan chắc hẳn đang nghĩ cách bỏ chạy. "Đại nhân, quân Minh dùng kỵ binh xông lên trước, nếu chúng ta giao chiến, sẽ bị hỏa pháo của họ tiêu diệt, đại nhân... Rút lui đi!" Ba cây nắm chặt chuôi đao, run rẩy nói: "Du kích!"
Thiên hộ quan phía sau vui mừng, hô lớn: "Tản ra, du kích!" Cái gọi là du kích, chính là chiến thuật của bầy sói, liên tục tập kích quấy rối địch, tìm kiếm sơ hở rồi bất ngờ tập trung, gây tổn thất nặng nề cho đối phương, sau đó càn quét quân địch, cho đến khi giành chiến thắng cuối cùng. Trong nháy mắt, hai ngàn kỵ binh của Ba cây tản ra, chia thành từng nhóm trăm người, bắt đầu rút lui. "Hưng Hòa Bá, Ba cây này muốn trốn sao?" Vương Hạ khinh thường nói. Phương Tỉnh cười cười: "Muốn trốn thì trốn, lại còn bày trò du kích để câu giờ, thật nực cười!"
Nói là nực cười, nhưng khi thấy Tôn Việt dẫn quân vượt qua doanh địa của Thát Đát, Phương Tỉnh ra lệnh: "Cho Tôn Việt dừng lại, Huyền vũ vệ vượt qua doanh địa phòng thủ, dân phu tiến lên phá hủy mọi thứ." Những chiếc xe ngựa vẫn còn trong doanh địa, Phương Tỉnh cảm thấy thu hoạch lần này không tồi. Vương Hạ cười nói: "Đúng vậy! Những lều vải, quân nhu, xe ngựa và trâu ngựa, đều là đồ tốt!" Những người mong đợi quân Minh truy kích Ngõa Lạt đều trợn mắt. Quân Minh lại dừng lại ở doanh địa, sau đó dân phu như lang như hổ xông vào, thu gom xe ngựa, phá hủy mọi thứ có giá trị, tựa như... "Đây chính là một đàn châu chấu!"