Từ khi ngày ấy mở tiệc chiêu đãi về sau, Chu Chiêm Cơ liền ra lệnh cho Đông Hán cùng Cẩm Y Vệ, theo danh sách mà bắt giữ. Có Hoàng Thái tôn trấn thủ Kim Lăng, lại còn là bắt tham quan, những kẻ có ý định nhân cơ hội này làm ầm ĩ đều im lặng.
Dân tâm tựa nước, mà lúc này dòng nước ấy hoàn toàn nằm trong tay Chu Chiêm Cơ, ủng hộ người sống, phản đối người vong.
Phương Tỉnh cũng bận rộn, hắn đại diện cho Chu Chiêm Cơ, ngày đêm đóng tại nơi Cẩm Y Vệ và Đông Hán hợp tác phá án, giám sát việc thẩm vấn.
Trong một viện năm gian, ngoài chính đường ra, từ bốn gian phòng bên trong thỉnh thoảng vọng lại tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng thở dốc của những người hành hình.
Phương Tỉnh an tọa tại chính đường, trong tay cầm ghi chép thẩm vấn vừa mới được đưa lên.
Phí Thạch đứng bên cạnh, giới thiệu: “Bá gia, người này từng làm quan nhỏ ở phủ Tô Châu nhiều năm, nhiều lần từ chối cơ hội thăng tiến. Lúc hạ quan đến Kim Lăng đã thấy việc này kỳ quái, còn tưởng rằng hắn đạo đức cao thượng, ai ngờ tra xét kỹ càng, hóa ra hắn cấu kết với ba thành lương trưởng ở phủ Tô Châu, hàng năm bóc lột dân chúng, lợi nhuận… ôi! Tham nhũng, ít nhất mỗi năm cũng hơn ba ngàn xâu.”
“Người này cấu kết trên dưới, hàng năm đưa ra ngoài không ít lợi ích, phủ Tô Châu có hơn một trăm người liên quan đến vụ án này, Bá gia…”
Phí Thạch sắc mặt u ám, chần chừ nói: “Bá gia, đây chính là đại án a!”
“Ngươi lo lắng sau này ở phương nam khó bước một bước sao?” Phương Tỉnh buông lời khai, cau mày nói: “Đây không tính là đại án, cứ việc điều tra.”
Phí Thạch thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ đây chẳng phải đại án sao? Hơn nữa còn là một ổ án!
Phương Tỉnh vẫy tay, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân vang lên. Phương Tỉnh mở to mắt, đôi mắt lạnh lùng khiến An Luân giật mình lùi lại.
An Luân chấn động trong lòng, nói: “Hưng Hòa Bá, Binh bộ vừa phát tác, Chu đại nhân đã bắt hơn ba mươi người, tại chỗ xuất ra chứng cứ quát lớn, nhà ta chuẩn bị đi đón người phạm.”
Mắt Phương Tỉnh hơi ấm lên, gật đầu nói: “Chu đại nhân không sai, lại thêm Binh bộ ra tay, các bộ khác cũng phải làm dáng vẻ, như vậy sẽ hình thành cục diện bắt giữ trên dưới đồng lòng, ừ, thế cục không tệ, đi thôi.”
Sau khi An Luân rời đi, nhớ lại đôi mắt lạnh lùng của Phương Tỉnh lúc mở mắt, không khỏi lẩm bẩm: “Không biết trước kia ta có làm gì sai trái hay không?”
Đến Binh bộ, trước chính đường quỳ đầy quan lại. Chu Ứng Thái chắp tay đứng trên bậc thang, thấy An Luân liền nói: “An công công, chứng cứ đều ở đây.”
Chu Ứng Thái toát ra phong thái khác người, cả người tràn đầy khí chất, không giận mà uy.
Chưa kịp để An Luân rời đi, tin tức từ khắp nơi truyền đến, nói rằng sau khi cạo xương chữa thương và tự kiểm điểm, nhiều tham quan đã bị bắt tại cửa các bộ.
Khi An Luân trở lại nơi phá án, đội ngũ phía sau đã dài thượt.
Phương Tỉnh đã biết chuyện, nhưng không vui mừng, chỉ tiếp tục chờ đợi.
Dù bị bắt hay tự thú, tất cả nghi phạm đều phải ra tòa, một khi bị phát hiện nói dối hoặc che giấu sự thật, lập tức bị tra tấn.
An Luân phát hiện Phí Thạch không thấy, không dám hỏi.
Phương Tỉnh đã dặn dò, một khi phát hiện có người dò xét tin tức, bất kể ai, trước tiên bắt giữ rồi nói sau.
Bực bội, An Luân tiến vào phòng thẩm vấn, nhìn chằm chằm người đang bị tra tấn.
Trong phòng đầy mồ hôi bẩn, mùi máu tươi, mùi hôi thối của phân và nước tiểu… cùng mùi nôn chua.
Nhưng An Luân lại tự mình cầm roi da, quất lấy nghi phạm.
Nghe tiếng kêu thảm thiết, An Luân đột nhiên cảm thấy… mình có chút mê man.
An Luân cảm thấy linh hồn mình rời khỏi thân thể, cảm giác này… chưa từng có.
Với một thái giám đã cắt bỏ hết dục vọng từ nhỏ, cảm giác này khiến hắn mê hoặc, không thể tự kìm chế.
---❊ ❖ ❊---
Phương Tỉnh không ngừng thu thập các loại lời khai, cuối cùng lười biếng, liền để Chu Chiêm Cơ điều vài Ngự Sử đến phân biệt, rồi tự mình phán đoán.
Khi tin tức tập hợp lại, số người bị bắt càng ngày càng nhiều, bầu không khí ở Kim Lăng trở nên ngột ngạt.
“Ôi ôi ôi!”
An Luân mặt đỏ bừng, thân thể run rẩy bước ra, ánh mắt vẫn còn ngây ngốc.
“Hưng Hòa Bá, gần xong rồi.”
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn An Luân vẫn còn co quắp, “Đã ép khô rồi?”
An Luân gật đầu, thở dốc nói: “Đã khai hết, lần này có hơn ba trăm người liên quan đến vụ án.”
Phương Tỉnh ừ một tiếng, tiếp tục xem tin tức.
An Luân thất vọng trở lại chỗ ở tạm thời, ngã xuống giường ngủ thiếp đi.
---❊ ❖ ❊---
Còn tại sông Âm, Phí Thạch lại không tài nào ngủ được.
Trang trại của gia tộc Trần ở sông Âm không lớn, nhìn quanh, hơn một trăm mẫu đất, ngoài những nông dân địa phương, chỉ có một viện ba gian.
Buông ống nhòm xuống, Phí Thạch ngồi xuống đất.
Có hơn mười cây đại thụ ở đây, lại không có đường đi, toàn là đất hoang, nên ít người lui tới.
Ba thủ hạ đang lơ đờ dựa vào cây ngủ gật, Phí Thạch không trách mắng, bởi vì tối qua họ đã canh giữ trang trại cả đêm. May mà không phải mùa hè, nếu không giờ này chắc đã bị muỗi đốt sưng vù.
Phí Thạch cũng nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục quan sát trang trại của gia tộc Trần.
Khi trời dần tối, Phí Thạch ngậm một miếng bánh bột ngô, cầm ống nhòm, muốn tận dụng ánh sáng cuối ngày để quan sát.
Hắn đột nhiên buông bánh bột ngô xuống đất, thì thầm: “Cẩn thận, có người đến, theo dõi hắn, một khi phát hiện điều gì bất thường, đợi hắn đi ra rồi bắt giữ.”
Một thủ hạ lập tức giương cung lên nỏ, mũi tên bắn lên trời, phát ra tiếng sắc nhọn như tiếng chim ưng.
Màn đêm dần buông xuống, làm cho việc quan sát trở nên khó khăn hơn, nhưng khó khăn lại càng khiến Phí Thạch vui mừng.
“Đại nhân, các huynh đệ đã xác định, người vừa đến không phải người nhà họ Trần, đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện, đã bị nghi ngờ khi đến cổng.”
Phí Thạch cười lạnh nói: “Dù là ai, truyền lệnh xuống, bắt giữ hắn ngay khi hắn đi ra, sau đó lập tức tra khảo… thời khắc quan trọng, ta chỉ cần lời khai, hiểu chưa?”
Lúc này, Phí Thạch toàn thân tỏa ra khí tức hắc ám, vẻ hòa nhã trước Mạc Sầu, dáng vẻ già dặn trước Phương Tỉnh đều biến mất, tựa như một ác ma trong đêm tối, há miệng chờ đợi mạng người.
“Rõ, đại nhân!”
Trong đêm tối, trang trại của gia tộc Lý lộ ra vẻ yên bình. Nhưng bên ngoài trang trại, bóng đen đang di chuyển, thỉnh thoảng có người qua lại truyền tin.
Phí Thạch đứng bên ngoài trang trại của gia tộc Lý, lặng lẽ quan sát, không hề cử động.
“Đã bao lâu rồi?”
“Đại nhân, người kia đã vào trang trại hơn nửa canh giờ.”
Phí Thạch cười lạnh nói: “Quả nhiên có vấn đề, không biết thì không sao, nhưng lại đến vào lúc trời sắp tối. Người này chắc chắn có mưu đồ!”
Không biết đã qua bao lâu, có người đến báo nhỏ: “Đại nhân, có người từ trang trại của gia tộc Trần đi ra.”
“Không thắp đèn lồng?”
“Không, hắn sờ soạng đi ra, và đóng cửa rất cẩn thận, tiếng động rất nhỏ.”
Phí Thạch nở một nụ cười, “Đây là vùng ngoại thành, không làm việc xấu thì sợ gì? Người nhà họ Trần chẳng lẽ còn sợ Tuần kiểm ti sao? Bắt hắn!”
Trong đêm tối, bóng người lay động, rất nhanh, một người đàn ông bị bịt miệng được đưa đến trước mặt Phí Thạch.
Người này run rẩy toàn thân, nửa ngày không gật đầu.
Phí Thạch lắc đầu, “Thôi, kéo hắn ra xa một chút rồi động thủ!”
Hai cẩm y vệ kéo người đàn ông ra xa, Phí Thạch đứng tại chỗ chờ đợi.
Trong đêm tối, trang trại của gia tộc Trần trở nên khác lạ, phảng phất mùi yêu khí…