Chồn hoang lĩnh đối với Phương Tỉnh là một nơi đáng lưu luyến, bởi vậy khi hắn lần nữa đứng trên sườn đồi, không khỏi đứng lặng hồi lâu.
Thảo nguyên lúc này là đồng cỏ xanh mướt, nhìn đâu cũng thấy một màu xanh đậm, đủ để nuôi dưỡng bầy đàn gia súc.
Phương Tỉnh quay trở lại, đại quân vẫn không ngừng tiến vào từ sơn khẩu, kéo dài vô tận.
Hai con ngựa lao đến, có chút kiệt sức trên sườn dốc, cuối cùng phải xuống ngựa mà đi.
"Hưng Hòa Bá, nơi này nên dựng một tòa thành!"
Vương Hạ dắt ngựa bước lên, nhìn xuống thảo nguyên, cảm thấy địa thế dễ phòng thủ khó công, là một vị trí tốt.
Lâm Quần An lại không đồng ý: "Chỉ có thể xây tường thành ở đây, nhưng quá tốn công sức. Hiện tại thế lực trên thảo nguyên không đủ để đe dọa Đại Minh, dùng công thay thủ là thượng sách."
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Xây thành trì cũng phải dựng trên thảo nguyên, chồn hoang lĩnh sẽ trở thành một cảnh đẹp. Chúng ta cứ từ từ thúc đẩy, sớm muộn gì nơi đây cũng sẽ không còn tiếng binh khí."
Tụ Bảo Sơn vệ pháo xa chạy qua sơn khẩu, theo sau là Huyền Vũ Vệ. Trần Đức thúc ngựa lên, nhìn địa hình, khâm phục nói: "Lần trước Bá gia ở đây phá a lỗ đài phong tỏa, một đường đánh tới Hưng Hòa Bảo. Chồn hoang lĩnh vẫn như cũ, còn a lỗ đài thì đã trở thành hồn ma cô độc ở Bắc Bình thành."
Đoạn đường dài luyện tập và hành quân đã khiến khuôn mặt Trần Đức thô ráp hơn nhiều, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
Nhờ sự rèn luyện của Tụ Bảo Sơn vệ, những lão binh Huyền Vũ Vệ đã được thanh lọc, trải qua một thời gian luyện tập, đã có chút thay đổi.
Vương Hạ cười nói: "A lỗ đài chẳng đáng kể, Cáp Liệt quốc mới là đối thủ của Đại Minh. Họ đã cam tâm cúi đầu xưng thần, giờ chắc đang rình mò bên cạnh tường thành của chúng ta."
Nói xong, từ xa có hơn một trăm kỵ binh lao tới.
"Trinh sát về báo!"
Phương Tỉnh lập tức lên ngựa, thúc người lao xuống dưới.
Hắn nghiêng người về sau, cảm nhận gió thổi vào mặt, cảm giác như sắp ngã xuống, thật kích thích.
Đến dưới núi, trinh sát đã chờ sẵn. Phương Tỉnh ngồi thẳng người, Phương Ngũ lập tức báo cáo: "Lão gia, phát hiện hơn mười kỵ binh Ngõa Lạt, thấy chúng ta liền bỏ chạy."
Phương Tỉnh liếc nhìn đám trinh sát, nói: "Đại quân tiến vào, hậu phương không cần quan tâm. Hai cánh trái phải và tiền quân phải kịp thời hỗ trợ, phát hiện địch lập tức báo cáo. Nếu phát hiện số lượng lớn quân Cáp Liệt, dù phải liều mạng cũng phải đưa tin về, rõ chưa?"
Phương Ngũ không hề lo lắng trước lời nói nghiêm khắc của Phương Tỉnh, hắn cười nói: "Lão gia, quân Cáp Liệt đến đây cũng chỉ là quân yểm trợ, chúng ta không sợ."
"Tốt! Tốt lắm!"
Phương Tỉnh vỗ vai Phương Ngũ cười lớn, đồng thời truyền lệnh cho các tướng sĩ.
Các đội trinh sát lập tức hướng ba phía mà đi, Phương Tỉnh ra lệnh, đại quân tiếp tục tiến lên.
...
Cưỡi ngựa phi nhanh trên thảo nguyên là một thú vui, đặc biệt đối với những người lớn lên trên lưng ngựa, đó là sự hưởng thụ.
Nhưng lúc này, hơn mười kỵ binh đang phi nhanh lại không cảm thấy chút vui vẻ nào. Họ liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, sắc mặt kinh hoàng.
Một người ba ngựa, những kỵ binh giỏi cưỡi ngựa có thể đổi ngựa ngay cả khi đang chạy.
Họ chạy liên tục hơn một canh giờ, khi thấy trước mặt xuất hiện lều trại, mới thở phào nhẹ nhõm.
Kỵ binh đi ra điều tra, người dẫn đầu hô: "Phát hiện quân Minh!"
"Phát hiện quân Minh..."
Tiếng hô vang vọng về phía doanh địa, lập tức tiếng kèn hiệu dài vang lên, vô số chiến binh Ngõa Lạt từ trong lều tuôn ra.
Khẩn trương, tất cả mọi người cảm nhận được sự căng thẳng.
Cả đội nhanh chóng tập hợp lại, hơn ba ngàn kỵ binh bất an chờ đợi mệnh lệnh của quan tướng.
"Người sáng mắt đâu?"
Khi hơn mười trinh sát chạy đến gần, người thống lĩnh quát hỏi.
Một trinh sát xuống ngựa báo cáo: "Đại nhân, chúng tôi chạm trán trinh sát quân Minh tại dã hồ Lĩnh Ngoại, có hơn một trăm người."
Im lặng như chết!
Ai cũng biết, một trăm trinh sát, quân Minh ít nhất cũng là một vệ sở. Theo thói quen của quân Minh, lực lượng biên cương thường lấy mười vạn người làm đơn vị.
Người thống lĩnh quay lại nhìn dưới trướng, thấy ai cũng thất thần.
A lỗ đài đã bị người sáng mắt đánh tan, hơn ba ngàn người đi ngăn cản đại quân của họ, chẳng khác nào trứng chọi đá! Sẽ tan biến trong chốc lát.
Người thống lĩnh là lão tướng, vì vậy mới thận trọng phái hắn đến do thám Đại Minh.
Lão tướng phải luôn giữ vững sự bình tĩnh!
Người thống lĩnh trầm giọng nói: "Lập tức phái người báo cho thái sư, không! Thám tử phải tìm hiểu số lượng quân Minh và ai là người chỉ huy, nếu không thái sư sẽ đưa ra phán đoán sai lầm."
Không thể phủ nhận, phản ứng của người thống lĩnh rất nhanh và thận trọng.
"Cử một ngàn người, chia thành mười đội đi do thám, dù phải trả bất cứ giá nào, rõ chưa?"
Thấy mọi người đều tái mặt, hắn hứa hẹn: "Ta thề, nếu chết trong lần do thám này, gia đình sẽ được trợ cấp gấp ba lần."
Bộ tộc thảo nguyên trợ cấp rất ít, gần như theo quy cách của pháo hôi.
Nhưng lời của người thống lĩnh rất đáng tin, hắn nói gấp ba, thì dù chỉ là một cọng lông dê cũng sẽ không thiếu.
Thế là hơn một ngàn người lên đường, còn lại hai ngàn người lặng lẽ nhìn họ rời đi, chỉ có tiếng hí của ngựa.
Người thống lĩnh lộ vẻ lo lắng, nói khẽ với các thiên phu trưởng: "Thời gian này thật khó chịu, đã bị kỵ binh của chúng ta dọa sợ, ba bữa không yên giấc. Thái sư vốn định ăn một miếng rơi, nhưng... quân Minh đến quá nhanh!"
Một thiên phu trưởng nói: "Đại nhân, nếu quân Minh là biên quân xa xôi, thì không có gì đáng lo, chúng ta lập tức rút lui, thái sư chắc chắn cũng sẽ rút quân, rút lui đến Cáp Liệt quốc."
"Đúng vậy!"
Một thiên phu trưởng khác thở dài: "Nếu Minh Hoàng thân chinh, đại nhân, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chạy, chạy đến đâu?"
Người thống lĩnh cau mày nói: "Các ngươi nghĩ nhiều, người Cáp Liệt không phải kẻ ngốc. Nếu tình hình đến mức này, họ chỉ có hai lựa chọn, một là biểu thị thần phục với Minh Hoàng, nhưng điều này rất khó khăn. Hai là dốc toàn lực tấn công, quyết chiến với Minh Hoàng. Ta nghiêng về khả năng thứ hai."
...
Tụ Bảo Sơn vệ và Huyền Vũ Vệ, xung quanh là kỵ binh, sau đó là dân phu và đồ quân nhu.
Đội ngũ dài chậm rãi tiến lên, Phương Tỉnh dự định ngày mai sẽ đến Hưng Hòa Bảo, sau đó bắt đầu tu chỉnh.
Trinh sát đã được phái ra, tin tức liên tục được đưa về.
"Bá gia, các nơi đều chặn được trinh sát Ngõa Lạt, không đủ nhân lực."
"Vậy phái thêm người đi, để Tôn Việt phái một ngàn kỵ binh hỗ trợ tiêu diệt trinh sát đối phương."
Theo mệnh lệnh của Phương Tỉnh, từng đội kỵ binh được phân phó đến các nơi.
Trận chiến trinh sát ác liệt này kéo dài đến khi mặt trời lặn, quân Ngõa Lạt thất bại tháo chạy như thủy triều.
Quân Minh cũng không dễ dàng.
"Lão gia, hơn một trăm người chết."
Phương Ngũ mặc giáp đầy vết máu, sau khi khô ráo, chỉ cần cử động nhẹ cũng sẽ vỡ ra.
Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Truyền lệnh hạ trại, cứu chữa người bị thương. Đi thu dọn xác chết."